Alle Kapitel von プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～: Kapitel 591 – Kapitel 594

「君が俺を選んでくれたんだ」と裕之は真顔で言った。朱美はプロポーズを断ったばかりだから、これ以上冗談を言って彼のプライドを傷つけるわけにもいかなかった。プロポーズの一件は、そこで幕引きとなった。二人の間の秘密として幕を閉じた。雲海レジデンスに戻ると、今度は娘が結婚について訊いてきたのだ。朱美は逆に明里に訊いた。「私に結婚してほしいの？」正直に言えば、心の奥底の我儘な子供のような気持ちに従うなら、明里は朱美に結婚してほしくなかった。今、朱美はやっと見つけた自分の母親だ。でも結婚したら、朱美はまず裕之の妻になる。法的には、裕之が朱美にとっての配偶者……第一順位の身内になる。でもそれを抜きにして客観的に見れば、朱美のそばには、彼女を気遣い、愛し、守ってくれるパートナーがいるべきだ。それは明里でもいいけれど、明里が四六時中ずっと一緒にいられるわけではない。しかも今は潤と一緒にいて、宥希もこれから成長して手がかかる。将来、誰が朱美のそばにいて支えるのか。「お母さんには幸せでいてほしいの」明里が本心から言う。「お母さんと富永さんが一緒にいるなら、私は全力で祝福するわ。それに、富永さんはとても良い方だし、お母さんを大切にしてくれてる」朱美は優しく微笑む。「じゃあ……数年後に考えるわ」明里がさらに説得しようとすると、朱美が逆に切り込んできた。「あなたはどうなの？二人でいつまで付き合うつもり？結婚する時は、盛大に祝ってあげるつもりよ」潤と明里の最初の結婚式は、いわゆる結婚式と言っても、両家の親戚だけを呼んだ小規模で地味なものだった。だから多くの人が、明里が潤の妻だと知らなかったのだ。今、三年以上経って、もし二人が再婚するとしても、明里は特に結婚式を挙げるつもりはなかった。子供ももうこんなに大きいのに、今さらウェディングドレス？でも朱美の考えは違うようだ。「私の大切な娘が嫁ぐんだから、当然華々しく送り出して、世間の人たちに、あなたの幸せを見せつけてやりたいわ。それに、この何年間で私が知人に出したご祝儀がどれだけあると思ってるの。ご祝儀を回収しないと、割に合わないもの」ご祝儀の回収なんて建前で、金額のことなんて気にしていないことは明白だ。ただ娘のために最高の結婚式を挙げたいのだ。豪華で盛大な、誰もが羨むよ

「以前、あるパーティーで、あなたのお父様と……今の奥様に一度会ったことがあるわ」と朱美がさらりと言う。潤は苦笑交じりに浅く微笑んだ。朱美のような人物なら、どんな集まりに参加しても、人々の注目の的だ。上流階級という閉鎖的な世界にも、厳然たるヒエラルキーが存在する。潤は頂点に立っているし、父の湊も尊敬されている。でも継母の真奈美には、その「品格」も「運」も持ち合わせていない。彼女は湊とは再婚で、潤の実母でもないし、実家にも特別な背景がない。息子を産んだけれど、潤との関係も希薄だ。そんな立場では、たとえ「二宮夫人」の肩書きがあっても、本物のセレブたちから注目されることはない。でも朱美は違う。まず実家の河野家が並大抵ではないし、朱美自身の能力もカリスマ性も非常に高い。だからあのパーティーで、真奈美が何度も朱美に取り入ろうと必死だったのを覚えている。朱美は人と表面的に付き合う性格ではないし、人を見る目が鋭いから、真奈美の浅ましい本性は一目で見抜き、相手にしなかった。真奈美は冷淡にあしらわれても文句も言えず、家に帰って湊に愚痴をこぼしたら、逆に叱られたという。「相手がどういう人で、お前がどういう人間か、どうして相手にしてもらえると思うんだ」と。真奈美は腹が立って、食事を拒んで抗議したらしい。もちろん、こういう内情は朱美も知らないし、潤はなおさら知る術もない。朱美が真奈美に会ったことがあると聞いて、潤は隠すつもりもなかった。「彼女とはあまり折り合いが悪く、反りが合わない……」潤がきっぱりと言う。「今後も一緒に住むつもりはありません」「他のことは気にしないわ」朱美が言う。「アキが辛い思いをしなければそれでいいの」「ご安心ください。彼女に少しも辛い思いはさせません」「結婚のこと、ちゃんと考えてね」「はい」食事は無事に終わった。朱美は単に結婚を急かしに来ただけだったのだ。考えすぎていたようだ。ただ、朱美がどうして急に結婚を急かすようになったのか、少し不思議だった。以前の態度からすると、潤は彼女がもっと自分に厳しく当たり、無理難題を吹っかけてくると思っていたからだ。朱美は潤と食事をした後、家には帰らず、直接政府庁舎へと足を向けた。庁舎は威容を誇り、威厳に満ちている。今日の朱美は簡素な服装で