Semua Bab プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～: Bab 681 - Bab 690

「もしアキたちとの同居の話がまとまらなかったら、俺たちは新婚早々、別居婚になってしまうな」「今だって、そんなすれ違いの日々が続いてるじゃない」朱美は可笑しそうに笑った。「それとこれとは話が違う。今はもう、正式に夫婦になったんだからな」「まあ、随分と堂々としてるのね」朱美はからかうように言った。「やっと、胸を張れる理由ができたって気がする？」「もちろんだ」裕之は誇らしげに言った。「戸籍上も俺は正真正銘の夫だからな」「はいはい、ご立派な旦那様」朱美は声を立てて笑った。「安心して。もしアキたちが私たちと一緒に住みたくないと言っても、あなたをひとりぼっちで放っておいたりはしないから」「それを聞いて、心底安心したよ」裕之は安堵の息をついた。「君さえそばにいてくれれば、どんな暮らしになったって構わないんだ」例の不審な写真の件があり、潤は胡桃の計画通り、再び出張に出ることになった。ただし今回は、罠を張るための完全な演技だ。隣の市にある支社まで一度顔を出せばいいだけで、翌日にはすぐに戻ってこられるスケジュールだった。出発の道中、潤は運転しながら明里に電話をかけた。「もし、俺がわざわざ餌を撒いたのに、向こうが食いつかなかったら、完全な無駄足になるんだがな」「無駄足でもないでしょ。どうせ向こうの支社で、契約書にサインしないといけない用事があったんだから」「サインだけなら、副社長に任せれば済む話だった」潤は少し不満げに言った。「今夜、お前を抱いて眠れないのが俺には一番辛い」「あの悪質な写真を送ってきた犯人を、一日でも早く見つけ出したくないの？」「もちろんだ。だからこうして出向いてるんじゃないか」潤は片手で眉間を揉んだ。「毎日ただでさえ仕事で忙しいのに、こんなくだらない罠まで誰かに仕掛けられるとはな」「お父さん以外に、何か心当たりはあるの？」潤は少し考え込んだ。「お前に気があったり、あるいは俺たちの仲に嫉妬して、別れさせたいと思っている奴の仕業かもしれない」「私の周りに、そんな執念深い人なんていないわよ」「例えば……遠藤とか」「大輔は、そういう陰険なことをする人じゃないわ」明里は即座に否定した。「もし彼が、あなたが浮気している現場を見たなら、こっそり写真を送りつけるんじゃなくて、私のところに直接怒鳴り込んでくるはずよ」

「以前、どこかで聞いたことがあるんだけど」明里は少し躊躇いながら言った。「怜衣さんって、あなたの初恋の相手だったって……」「だから、それは絶対に違うって何度も言ってるだろ！」潤は途端に焦ったように身を乗り出した。「わかってるわよ」明里は苦笑した。「ただ、火のない所に煙は立たないって言うじゃない？何かそういう誤解が生まれるような、何か思い当たる節があったのかなって。でなければ、どうしてあんな噂がまことしやかに囁かれているの？」潤は少し考え込んでから、正直に答えた。「たぶんな、学生時代、女子にひっきりなしに告白されて、正直鬱陶しかったんだ。でも、怜衣がたまたま近くにいると、他の女子が遠慮して寄ってこなくなる。それで、そのうち周りが勝手に『あいつら付き合ってるんじゃないか』って誤解し始めたんだと思う」「彼女が、いつもあなたの傍にいたの？」「変な想像はするなよ」潤は慌てて否定した。「当時、怜衣の親戚の男と俺は結構仲が良くてね。そいつを訪ねるという名目で、怜衣がよく遊びに来てたんだ。たぶん、そこから尾ひれがついて広まったんだろう。俺自身はまったく気にしてなかったけど、確かに鬱陶しい告白は減ったから、わざわざ訂正するのも面倒だった」「なるほど。二宮社長は、学生の頃からずいぶんとモテたんですね」「お前に出会う、ずっと前の話だ」潤は真剣な目で明里を見つめた。「もっと早く、お前と出会っていたら……」「どうせ、あの頃のあなたは私になんて見向きもしなかったでしょ」「そんなわけない」潤はきっぱりと言った。「俺の心をこんなに夢中にさせるのは、世界中でお前だけだ。いつ、どこで、どんなふうに出会っていたとしても、俺は絶対にお前に惚れていたはずだ」「またそんな、口の上手いこと言って」「全部本当のことだ」潤は彼女の指先に、愛おしそうに唇を寄せた。「お前に出会えて本当によかったと、心の底から思ってる。これまでいろいろと辛いすれ違いはあったけど、今こうして一緒にいられることも、奇跡だと思ってる。これからも、何があってもお互いを信じよう」「うん、信じてるわ」「俺もだ」潤は彼女の髪をそっと撫でた。「以前、俺がお前にひどいことを言ったのは、ただ嫉妬で狂わんばかりだったからだ。お前が他の男と親しげに一緒にいるのを見るのが、どうしても我慢できなかったんだ

オートクチュールのウェディングドレスは、不眠不休の突貫作業の末に見事完成した。最終フィッティングに付き添った明里は、試着台の上に立った朱美のまわりから、試着台を隠していたカーテンが、スタッフの手によってふわりと開けられた瞬間、思わず息を呑んだ。格式あるそのメインドレスは、朱美の年齢と社会的な立場を考慮して、あえて奇をてらわない洗練されたシンプルなデザインにまとめられていた。無駄な装飾は、何一つない。しかし、その計算し尽くされたドレープの隅々にまで、圧倒的な品格が宿っていた。明里は、目の前の美しい花嫁から一時も目が離せなかった。朱美はもうすぐ五十代になるが、日々の丁寧なケアのおかげで、三十代前半にしか見えないほどの若々しさを保っている。今こうして純白のドレスをまとうと、本当にこれから初めて嫁いでいく初々しい花嫁のようだ。彼女に、こんなに大きな娘がいるとは、誰も夢にも思わないだろう。明里はなぜか急に胸がいっぱいになり、不意に鼻の奥が熱くなり、思わず両手で口元を覆った。朱美は鏡越しに明里を見つめ、優しく微笑んだ。「どう？似合うかしら？」「……とても似合うわ」明里は涙ぐみながら大きくうなずいた。「裕之さんに見せてあげたい。この姿を見たら、きっと見惚れて、絶句してしまうわ！」「それは、結婚式の当日までのお楽しみよ」朱美も、自分の姿を見て心底満足そうだった。「本当に、私に似合ってる？」「ええ、本当に綺麗。今まで見た中で、一番きれいな花嫁姿よ」明里は我慢できず、スマホを取り出してパシャパシャとたくさんの写真を撮った。「そういえばお母さん、裕之さんと前撮りをする話は進んでる？」「それが、お互いどうしても時間がとれなくてね」朱美は少し残念そうに言った。「また機会があればと思って」お互い、立場が立場だけに。特に裕之は、ふたりの結婚式写真をホテルのエントランスに堂々と飾って世間に披露できるような立場ではない。だからこそ、結婚式の会場は、朱美が個人的に所有している静かなプライベートアイランドに決まっていた。当日はメディアや記者の立ち入りを一切シャットアウトし、参列する身内の親族やごく親しい友人にも、スマホなどでの個人的な撮影は全面禁止と通達されている。裕之自身もここ最近は殺人的な多忙を極めており、結婚式のために数日のま

「それは私が悪かったわ。これからは、しょっちゅうあなたのところに邪魔しに行くからね」「私の部屋に来るのが邪魔だなんて、全然思ってないよ。だって私、お姉さんとおしゃべりするの、大好きだもん！」優香は初めて明里に会ったあの日から、彼女のことが好きだった。知れば知るほど、その裏表のない誠実さと優しい人柄に強く惹かれていく。正式に家族になってからは、その思いはなおさらだ。「私も優香ちゃんのことが大好きよ」明里は優香の隣に座り直し、彼女のサラサラの髪を軽く撫でた。「ねえ、お母さんが結婚すること、どう思ってる？」「叔母さんって、本当に最高に幸せだと思うな。お姉さんっていう本当の娘を見つけて、さらに富永さんっていう大切なパートナーも見つけて。世の中に『家族』がいない人なんてそうそういないけど、大人になってから本当に心から愛し合えるパートナーを持てる人って、実はそう多くないと思うから」「ふふ。まだ若いのに、随分と達観してるのね」明里は可笑しそうに笑った。「本格的な恋愛経験もないくせに、よくそんないっちょまえのことを言うわね」「自分が経験してなくても、周りの大人たちを傍でずっと見てると、色々と見えてくるものなんだよ」優香も笑い返した。「とにかく、叔母さんは本当に幸せだと思う！」「で、あなた自身の話はどうなの」明里はまっすぐに彼女の目を見つめた。「まだ、好きな人はいないの？」「恋愛なんて縁があってのものでしょ。私、そういうの全然焦ってないし」「……増田さんは、最近も連絡してくるの？」「え、何その唐突な質問」優香は驚いて目を丸くした。「まさか、私とあの人をくっつけようとしてるわけじゃないよね？彼が潤さんのすごく仲のいい親友だってことはわかってるけど……」「もう、何を馬鹿なこと考えてるの。私がそんな恐ろしいことするわけないじゃない」明里は苦笑して手を振った。「ただ最近どうしてるかなって聞いてみただけ。ついでに、一言だけあなたに伝えておこうと思ってね」「そっか、よかった。本気でびっくりしちゃった」「おバカさんね。何があったって、私にとってはあなたのことが一番大事なんだから。潤の親友だろうが、極端な話、潤本人よりあなたのほうがずっと大事よ」「それはさすがに信じられないな！」優香は小首を傾げて笑った。「今の言葉、絶対に本音と建前が逆にな

島へ向かう機内。保人とその妻、そして裕之の三人は、朱美が手配してくれた専用機で空路、島へと向かっていた。裕之の立場が立場だけに、島への特別な入島許可や警備の手配は、事前にすべて厳重な届け出を済ませてある。道中、裕之はずっと背もたれに深く寄りかかって目を閉じたままだったが、その眉間には隠しきれない深い疲労の色がにじんでいた。着陸態勢に入る直前、保人が心配そうに声をかけた。「父さん、最近はとくに仕事が忙しいんですか？」裕之は目を開け、手元のミネラルウォーターを一口飲んだ。「いや、そうでもないさ」「随分とお疲れのように見えますが」保人は気遣うように言った。「今夜は、明日に備えてゆっくり休んでください。明日は父さんにとって、大事な晴れ舞台ですから」「ああ、わかってる」裕之は短く手を振った。「俺のことなら気を遣わなくていい。部屋に行って休んでおくれ」このところ、裕之は確かに殺人的な過密スケジュールで忙しかった。現在のこの重職に就くまでも、そして就いてからも、彼の歩む道は決して一筋縄ではいかなかった。常に手強い政敵もいれば、隙あらば蹴落とそうとする政敵もいる。彼の一挙手一投足は常に監視され、わずかな隙を見つけて引きずり下ろそうと、狙っている者も少なくない。今回の結婚式の件も、まさにそうだ。誰もが、あの河野朱美のような規格外の相手とすんなり結婚できるわけではない。裕之が心底惚れ込んだのは彼女の人間性そのものだが、世俗的な視点で見れば、彼女はまず何よりも「莫大な財力と権力を持つ女性」であり、「誰もが振り返るほど美しい女性」という評価はその次に来るのだ。裕之自身は、そんな世間の見方など一切気にしない。朱美がどれほど裕福な資産家であろうと、自分が彼女に抱いた本気の愛情が揺らぐことなど、最初から毛頭なかった。ただ、この二人の強大な結びつきを本気で恐れる者は、政財界に決して少なくなかった。これまで裕之に敵対してきた者たちは、今回の結婚によって、朱美という存在の政治的・経済的な重みを改めて思い知らされることになったのだ。彼らからすれば、できることならどんな手を使ってでもこの結婚を阻止したかっただろうが、あいにく、彼らにはそんな強大な力はなかった。島に着いて、出迎えてくれた関係者みんなへの挨拶をそつなく済ませてから、裕之はよう