All Chapters of プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～: Chapter 661 - Chapter 670

「ふざけるな！俺はお前のことなんて知らないぞ！キスなんてしてないし！」真子はまったく動じる様子を見せなかった。「ヴェイラン・クラブでのことよ。そっちがキスしようとしてきたとき、遠藤大輔もその場にいたわ。今すぐ電話して確かめてもらう？」樹は、その瞬間すべてを思い出した。あのとき場をセッティングしたのは、他でもない大輔だった。「ちがっ……胡桃、俺の話を聞いてくれ！」慌てて彼女の手を掴もうとする。「……いいわ、説明を聞かせて」胡桃は取り乱すこともなく彼を見つめた。その顔には何の感情も浮かんでおらず、怒っているようには見えなかった。でも、樹にはわかっていた。――終わった。完全に終わった、と。込み上げる怒りをぐっと呑み込み、まずは真子に向き直る。「いいか、俺はお前と付き合ったことなんてないし、キスだってそっちが勝手にしてきただけだろ！違うか！？」真子はわずかに顔を引きつらせた。「キスしようとしたのは本当でしょ？それって気味があったってことじゃない？でもまあ、怒らなくていいわよ。あのときはふたりとも独身だったんだから、浮気でも何でもないじゃない。そっちの奥さんも怒らないでよ。妊娠中なんだから、ストレスは体に毒よ」言いたいことだけを言い放つと、真子は連れの友人たちに向かってあっけらかんと言った。「行きましょ」彼女たちがさっさと立ち去ると、残された樹は、びくびくしながら胡桃の顔色をうかがった。しかし胡桃はとくに反応も示さず、彼を見向きもせずにそのまま歩き出してしまう。樹は慌てて追いすがり、そっと彼女の腰に手を回した。胡桃はそれを払いのけなかった。少しだけ安堵した樹は、恐る恐る口を開く。「実はあのとき……」「言い訳なんて聞きたくないわ」胡桃は静かな声で遮った。「あの子も言ってたでしょ、ふたりとも独身だったんだから何も問題ないって。キスどころか、もし寝ていたとしても、私がとやかく言う筋合いはないわ」樹は彼女の手をきつく握りしめた。「胡桃、違うんだ。あのとき君に別れを告げられて、俺は本当に傷ついていた。他の女で忘れられるか、試したかっただけなんだ。でも答えは、無理だった……」「じゃあ、相性が悪かったのよ」胡桃は冷ややかに微笑んだ。「さっきの子が好みじゃなかっただけかもしれないじゃない。もっと色んな子で試してみたらどう

そう、私は自分のことを棚に上げる女なんだから。自分は何をしても許される。でも、樹が同じことをするのは絶対にダメ！こっちはちょっとホストの腹筋を触っただけなのに、あっちはキスまでしようとしたんだから！他の女にキスしようとするなんて！考えるだけで、腹が立って仕方ない！胡桃がギリギリと奥歯を噛み締めていると、またしてもスマホが鳴った。画面に表示された名前を見て、ひとつ深呼吸をしてから電話に出る。「……アキ」「怒ってる？」明里が単刀直入に切り出した。「別に……」図星を突かれてハッとしながら、胡桃はごまかすように言った。「大輔から連絡が行ったの？それとも、樹のやつがあなたに泣きついたの？」「樹はそんな人じゃないでしょ」明里は窘めるように言った。「大輔から大体の事情は聞いたわよ」「なに、私を説得しに来たわけ？」「本当に怒ってるのか、確かめたくてね」「怒ってなんかないわよ」胡桃は強がった。「あいつが他の女と寝たって、別に構わないもの」「もう、胡桃ってば……強がらないの」明里は呆れたように言った。「素直に気にしてるって、どうして言えないの？」「別に隠すつもりもないわよ。だって、彼の子まで産もうとしてるんだから」「よくもまあ、そんなことが言えるわね」明里はピシャリと言い返した。「最初は黙って隠してたくせに。妊娠したことも知らせたくなかったくせに、今さら『産んであげる』なんてよく言えたものね。苗字だって変える気はないし、向こうのご両親にも会わせないつもりかもしれないのに、それのどこが『彼のために産んであげる』ことになるのよ」「ちょっとアキ、どっちの味方なのよ？なんで彼の肩ばかり持つの？」「正論を言ってるだけで、誰の肩も持ってないわ」明里は諭すように言った。「樹があなたのことをどれだけ深く愛してるか、周りのみんなには痛いほどわかってるのよ」「わかってるわよ」胡桃はトーンを落とした。「ただ……どうしても気持ちがモヤモヤするの」「モヤモヤするなら、殴っても怒鳴ってもいいわ。でも、ひとりで抱え込まないで。今はもうひとりじゃないんだから。お腹に赤ちゃんがいるでしょ。お母さんの情緒が不安定だと、生まれてくる赤ちゃんがよく笑う子にならないって。それ、前にあなたが私に言った言葉よ？いざ自分のことになったら忘れちゃっ

「アキ、私を特別扱いしなくていいわ。妊娠したからって、急に弱くなったわけじゃないの。不満があれば自分でどうにかするし、腹が立ったらその場で言い返すわ。だから、私のこと可哀想なんて思わないで」「他の誰かはともかく、あなたのことなら私が一番よくわかってる」明里は真剣な眼差しを向けた。「身近な人ほど、一番言いたいことが言えなくなってしまうんでしょ」「樹は例外よ。さっきだって、もうちゃんと怒鳴りつけてやったんだから」「よく言えたわね。それでも腹の虫が治まらないなら、いっそ殴ってやればいいわ。男なんて、そのくらいじゃびくともしないんだから」胡桃はふっと笑みをこぼした。「もう、本当に大丈夫よ。そんなに心配しないで」「でも、樹をいつまでも外に立たせておくわけにもいかないでしょ」明里はたしなめた。「まさか一晩中立たせるつもり？あなたがひとりでいるのが心配で、きっと帰りたくても帰れないのよ」「ねえ、アキ」胡桃はぽつりと静かに言った。「誰かを想う気持ちって、この世で一番贅沢なものだと思わない？どんな高級品にだって値段がついているけれど、心にだけは値札をつけられないんだもの」「わかるわ」「だから、潤と一緒にいるなら、その気持ちをどうか大切にしてね」「あなたたちだって同じよ。何度も別れを繰り返したのに、結局まだ一緒にいるんだから。それだけ縁が深いってことよ。それに、もうお腹に赤ちゃんもいるし……」「赤ちゃんがいたら、何だって言うの」胡桃は突き放すように言った。「アキまでそんな古臭い考えを押し付けるのね」「子供にとってはやっぱり、父親も母親も揃っている方がいいに決まってるわ。しかも、あなたたちふたりの間には、根本的な問題なんて何もないじゃない」「私が理不尽で、わがままばかり言ってると思ってる？」「そんなこと思ってないわよ！」明里は慌てて否定した。「潤だって、今回は樹が悪いってちゃんと言ってたんだから」「じゃあ、いつもは私が悪いってことね」胡桃はかすかにため息をついた。「だから別れようとしてるのよ。彼にはもっとふさわしい人がいるわ。さっぱり別れた方が、お互いのためなんだわ」「もう……ちょっとしたことで嫉妬して、もし彼が本当に他の女のところへ行ってしまったら、それこそ気が狂いそうになるんじゃないの？」「もし本当に他の人のところへ行っ

明里は言葉が出なかった。それでも、回した両腕で潤の首をきつく抱きしめた。幸せでないはずがなかった。愛する人とこうして求め合える喜びは、天にも昇るような心地だった。しかも、潤はもうすぐ出張へ行ってしまう。まだ出発してもいないのに、明里はもう彼が恋しくて寂しくなっていた。そんな甘い時間を過ごすふたりとは対照的に、樹は胡桃の寝室にすら入れてもらえていなかった。それでも、彼は現状に満足していた。少なくとも、もう一度冷たい外へ追い出されることはなかったのだから。とはいえ、胡桃はあと二か月ほどで出産を迎える身だ。ひとりで寝かせておくのは、どうしても心配だった。別の部屋で寝ていては、夜中に何かあってもすぐに駆けつけられない。そう考えた樹は、結局リビングのソファで横になることにした。深夜、何時頃だっただろうか。不意に物音がして目を覚ますと、胡桃が寝室のドアを開けて出てくるところだった。寝室から漏れる明かりを背に受けた胡桃のシルエットが、樹の目に焼き付く。明るい部屋から暗い廊下へと出てきた胡桃は、数秒かけて目を凝らしてから、リビングの電気をつけた。ソファに座っている人影に気づき、胡桃はビクッと肩を揺らした。「なんであんたがいるのよ！」樹はゆっくりと起き上がった。「こんな時間に目が覚めたのか……？」胡桃は彼を相手にせず、まっすぐキッチンへと向かった。お腹は空いたのだが、具体的に何が食べたいのか自分でもよくわからない。とりあえず冷蔵庫を開けてみる。樹も慌てて後を追った。「お腹が空いたのか？俺が何か作るよ」冷蔵庫の中はいつも食材でパンパンだった。すべて樹が手配し、定期便で届くようにしているものだ。新鮮な野菜や果物、鶏肉、豚肉、魚介類に牛肉と、ありとあらゆるものが揃っている。もともと大型の両開き冷蔵庫なのに、それでも入りきらなくなってきたほどで、樹はもう一台買い足そうとまで言い出していた。二人暮らしでそんなに食べきれるわけがない。使い切れずにダメにするだけだと胡桃が本気で怒り、ようやくその考えを引っ込めてくれたのだ。樹としては、ただ色んな種類の食材を揃えておきたかっただけなのだ。胡桃がいつ何を欲しがるかわからないからこそ、何でもある状態が一番安心できる。古くなったら新しいものと替えればいい、ただそれだけの話だった

「じゃあ、少しずつ許してあげるわ」胡桃は小さな声で言った。「これからは私の気分次第なんだから、絶対に逆らっちゃダメよ」樹はしょんぼりと彼女を見つめた。「俺がいつ君に逆らったって言うんだ？」「どいて、邪魔」胡桃は軽く彼を押しのけた。樹はしかたなく彼女の手を引き、胡桃が部屋をぐるぐる歩き回るのに延々と付き合い続けた。翌朝早く、潤は予定通り飛行機で海外へ旅立った。学校に到着した明里は、どうにも気になって胡桃に電話をかけた。昨夜、ふたりがどうなったのか確かめたかったのだ。電話に出たのは樹だった。「昨夜は真夜中に彼女がお腹を空かせて、起きて海鮮粥を作って食べさせたんだ。そのあと、お腹が苦しくてしばらく寝つけなくて。さっき、やっと一時間だけ眠れたところだ」「じゃあ、もうふたりは大丈夫なの？」「安心していいよ」樹の声には、かすかな笑みが混じっていた。「少なくとも、また外に追い出されるようなことはなかったから」「妊娠中は気持ちが揺れやすい時期だから、どうか大目に見てあげてね」「わかっている」樹は穏やかに答えた。「俺が責任を持って支えるから」「何かあれば、すぐに私に連絡してね」「ああ、ありがとう」短い会話を終えて、明里はホッとしながら電話を切った。午後、明里のスマホに通知が入った。何気なく画面を開いた彼女は、そのまま息を呑んで固まった。見知らぬ番号から、写真が何枚か連続で送られてきていた。そこに写っていたのは――潤と、ある見知らぬ女性が親しげに寄り添っている姿だった。撮る角度のせいで女性の顔ははっきり見えないが、艶やかな長い髪だけがはっきりと見て取れた。親密に抱き合っているもの、唇を重ねているもの、そしてふたりで連れ立ってホテルへ入っていくもの……潤は出張だと言っていた。ちょうど一時間前に彼から電話があり、無事に飛行機が到着したと告げられたばかりだ。なのに、この写真は一体――明里は、頭の中が真っ白になるような感覚に陥った。思考が千々に乱れ、次の瞬間にはすっぽりと抜け落ちてしまったような、ひどい混乱に陥った。潤は電話で、このあとは仕事が立て込むから連絡は遅くなると言っていた。その日の夜、明里が再び潤からメッセージを受け取ったのは、夜の十一時を回ってからだった。【早く寝るように】、そして【