Semua Bab 旦那様、前世の記憶を取り戻したので離縁させていただきます: Bab 61 - Bab 70

「は、破滅って……ゲルダ様。貴女は一体何をする気なんですか？」ウィンターが声を震わせながら尋ねてきた。「説明は後でするわ。とりあえず今は先にラファエルを探さなくちゃ。どうしても伝えなくちゃならないことがあるのよ」「ラファエル様ならまだあの会場の中にいるはずですぜ？」「ふ〜ん、そう。それじゃラファエルを探してくるからウィンターは裏口から外へ出て待っていてちょうだい。もうノイマン家の監視はしなくて大丈夫よ。その代わり、これから私とある場所へ行ってもらうから」「え……？　ある場所って一体……？」「後で説明してあげるわよ。そんなことよりいつまでもここにウロウロしていたらノイマン家の使用人として掴まってしまうかもしれないわよ」「げ！　冗談じゃありません！　ここにいたら馬車馬のようにこき使われて今に過労死しかねませんよ！」ウィンターは顔を青ざめさせると、一目散に走り去って行ってしまった。「さて……と、それじゃラファエルを探しに行きますか」私は会場内へ足を踏み入れた。＊＊＊＊　いつの間にかオークションは終わっており、大勢の参加者たちはそれぞれ自分たちが落札した商品を持って歓談していた。ラファエルはどこにいるのだろう……？キョロキョロ探していると、ラファエルが先程オークションの進行を務めていた男性と話をしているのが目に入った。ふ〜ん……。ラファエルはあの男性とやはり知り合いだったのか。私は2人に元へ近付いていった。「ラファエル様、お話中申し訳ございません」ラファエルに声をかけた。「何だ。今迄何処へ行っていたんだ？」「ええ、少し用事がありましたので」すると一緒にいた男性が声をかけてきた。「おや、これは可愛らしい女性ですね。始めまして、私はジョシュア・メイソンと申します」「始めまして。私はゲ……」言いかけて、すぐ側にラファエルがいることを思い出し、慌てて言葉を飲み込んだ。「「ゲ……？」」ジョシュアさんとラファエルが首をかしげて私を見る。「ゲ、ゲーテル・グリムと申します。よろしくお願いいたします」咄嗟に思いついたでまかせの名前を口にする。「そうか、お前はゲーテルという名前だったのか？　メイソンさん、今回の販売方法を提案したのが彼女なんですよ」ラファエルがジョシュアさんに言った。「なんと、貴女がこの『オークション』と言う販売方法を

　ガラガラガラガラ……　今、私とウィンターは向かい合わせで馬車に座り、ベロニカの元へ向かっていた。「それで、ベロニカ様のお屋敷に着いたら何をするつもりなんです？」ウィンターが尋ねる。「決まっているじゃない。仕込みと張り込みよ」「仕込みと張り込み……？」そこで私は今回の計画をウィンターに説明することにした。「いい？　良く聞いてちょうだい。まず、ベロニカの正体だけど……元々は高級娼婦だったらしいわ」「な……何ですって！？　イッテ！」背の高いウィンターはショックのあまり、馬車の上で立ち上がり……頭を天井にガツンとぶつけてしまった。「ちょっと、大丈夫？　でもその驚きようからするとウィンターはその事実を知らなかったようね？」「何言ってるんですか。当り前ですよ。ラファエル様だって知りませんよ。だってあの方の事を俺にはどこかの伯爵令嬢だって説明したのですよ？」「伯爵令嬢！」何て大嘘をつくのだろう。ベロニカのように品の無い女が伯爵令嬢なら、世の女性全て貴族令嬢になってしまうだろう。「とーんでも無いわ。あの女はね、ほんとに口が悪くて男に目が無くて最低な女よ？　知ってた？　ベロニカにはね、まだ17歳の若い愛人がいるのよ？」「え……ええええ！？　お、俺より8歳も若い愛人がいるんですか！？」なるほど、ウィンターの年齢はまだ25歳だったのか。老け顔に見えたから30過ぎだと思っていたのに……。「そうよ、下手したら淫行罪で逮捕よ、逮捕」「え？　何ですか？　それ？」ウィンターが尋ねてきたけれども、説明する気にもなれなかったのでそこは聞かなかったことにした。「とにかく、今ベロニカはその美少年に夢中になっているってわけよ。ラファエルとは繋ぎか……それともそろそろ飽きて捨てるつもりかしれないわね？」ベロニカの愛人が実際美少年かどうかは知らないが、恐らくあの面食い女が夢中になるのだから美しい顔立ちをしているのだろう。「それでゲルダ様はどうするつもりなんですか？」私は身を乗り出した。「よくぞ聞いてくれたわ。実はね。ウェルナー侯爵が屋敷に戻って来るのよ。恐らく今夜2人はお楽しみってところかもしれないけれど……その最中に2人の愛人を部屋の中に入れようと思っているのよ」「な、何ですって！　何てえげつない……い、いや、ゴホン！　素晴らしい考えなんでしょう」ウィン

――コンコン扉をノックすると機嫌が悪そうな声が聞こえた。『誰よ』「私です、本日ベロニカ様の専属メイドになったゲーテルです」先程ノイマン家で咄嗟に使用した偽名を名乗る。背後でウィンターが「え？　ゲーテル？」と訝しんでいるが、そこは無視だ。『……お入り』無愛想な声で許可を貰ったので、私は扉を開けた。「はい、失礼いたします」カチャリ……部屋の中に入ると、何やら機嫌の悪そうな様子を隠しもしないベロニカがイライラしながら爪にヤスリをかけていた。「どうかしましたか？」近付いていく私、そしてさりげなくついてくるウィンター。「どうもこうもないわよ。さっきあんたが出ていった後に別のメイドに化粧と爪の手入れを頼んだら……本当にヘッタクソで、爪の先が少し掛けてヒビが入ってしまったのよ！？　全く使えないったら……！」「へ、ヘッタクソって……」背後ではショックを受けたかのようなウィンターの声が聞こえる。「どれどれ……私に見せて下さいな」「え？　ええ、いいけど？」ベロニカは爪を私の前に差し出した。成程、確かに右手人指の爪の先端からヒビが入っている。「成程、確かにヒビが入っていますね……これは少し危ないので、コーティングを兼ねてマニュキュアをしてみましょうか？」「え？　まぁ……別にいいけどね」この世界にもマニュキュアは存在している。しかし、ファッションで塗ると言うよりは、爪を保護する意味合いで塗るのだが……私の場合は違う。何しろ前世では副業で一時、ネイルサロンで働いていたことがあるのだから。「ベロニカ様、マニュキュアはどちらにありますか？」「ええ、そこのドレッサーに置いてあるわ」ベロニカがぞんざいに顎で示した先には豪華なドレッサーが置かれていた。真っ白な大きな猫脚の三面鏡。正面に置かれた背もたれ付きの椅子は背中部分と座面に白い革張りのクッション付きである。「ではマニュキュアを取って参りますね」言いながら私は、ぼ〜っと突っ立っているウィンターに目配せした。＜さっさと黄色いスカーフを探し出しなさいよ！＞すると、私の気持ちが通じたのか、ウィンターが慌てた様子で部屋の角に移動して、あちこ物色を始めた。よしよし……ウィンター。必ず黄色いスカーフを見つけ出すのよ。もし見つけられなければこの屋敷に置き去りの刑だからね。 「お待たせいたしました」ドレッサ

　厨房にやってきた私は驚いてしまった。何故ならそこにはウィンターがいたからだ。彼は大勢の料理人達に混ざって料理の下ごしらえを手伝っていた。「ちょ、ちょっと！　何故こんなところで働いているのよ！？」慌ててウィンターの元へ駆け寄ると小声で尋ねた。「あ！？　ゲルダ様じゃないですかっ！」「ねぇ、何故厨房で働いているのよ。そんなことよりも私達にはするべきことがあるでしょう？」さり気無く私は怪しまれないようにウィンターの隣で玉ねぎの皮を剥きながら尋ねた「「仕方ないじゃないですか。廊下を歩いていたら呼び止められたんですよ！　厨房の人手が足りないから手伝いに来るようにって！」ウィンターはじゃがいもの皮むきをしている。「だからって本当に手伝いをしている人が何処にいるって言うのよ。忘れたの？　私たちの使命を！」「使命なんて、それは大袈裟に言い過ぎじゃないですか？　仕方ないじゃないですか。ここに連れてこられてしまったのだから……手伝わざるを得ないでしょう？」何ともバカ正直なウィンターに苛立ちが募る。「分かったわ……もうウィンターには頼まない。私1人でやるから黄色いスカーフを出しなさい。そして貴方は生涯、ウェルナー家の厨房係として人生を捧げればいいじゃない」「な、なんてこと言うんですか！？　分かりましたよ、行きます。一緒に行けばいいんでしょう？」ウィンターはそっと包丁をまな板の上に置いた。「ええ、そうよ。いい？　ウィンターはここから目立たないように勝手口から出ているのよ？　私も後から行くから」「え？　ゲルダ様……俺と一緒に出ないのですか？」「ええ、実はウェルナー侯爵に頼まれたのよ。早急にワインと食事を用意するように伝えてこいって。ここのシェフは誰かしら？」キョロキョロしながらあたりを見渡すと、1人シェフらしき人物を発見した。その人物は1人だけ白衣姿に首元には赤いスカーフを巻いている。恐らくあの人物がシェフに違いない。「あのシェフに食事とワインのお願いをしてくるから、ウィンターは誰にもバレないように抜け出すのよ？」「ええ。分かりました」ウィンターは視線を素早く動かすと、身をかがめてこそこそと厨房から出ていく。その姿を見届けた私はすぐにシェフの元へ向かった。 「おい！　駄目だろう！？　もっと火力を強くして焦げ目を先につけるんだ！　やり直し！」「はい

　木の陰に隠れながら私はウィンターの様子を伺っていた。幸い匍匐前進しているお陰で、全くベロニカには気付かれていない。そしてウィンターはついにバルコニーに辿り着いた。よし、今よ！　スカーフをくくりつけなさい！ウィンターは地面に這いつくばったまま、スカーフを取り出すと慎重に結びつけた。よし、もうちょいよ！そして……ついにスカーフをくくりつけたウィンターは同じ様に匍匐前進で私の元へと戻ってきた。「ウィンター！　早く木の陰に隠れなさい！」「はい！」ウィンターは木の陰に隠れると鼻息荒く言った。「どうですか？　ゲルダ様！　見てましたよね？　俺、ちゃんと任務を果たせましたよね？」「ええ、ちゃんと見ていたわ。偉い偉い、ウィンターの癖によくやったわ。後は今から交代で張り込みよ」「え……？　張り込み……？」再びウィンターが固まる。「ちょっと待って下さい……。今、何と言いましたか？」「張り込みと言ったわよ？　は・り・こ・み。特別に選ばせてあげるわよ。どちらが先に張り込みしてる？」「え……えええ！？　今度は張り込みまでしなくちゃならないんですかい！？」「バカッ！　さっきから大きな声出しちゃ駄目だって言ったでしょう？　何度言ったら分かるのよ！」私は小声で注意した。「で、ですが……交代で張り込みなんて……少し休ませてくださいよ……」「分かったわ、少し休みたいのね？　なら私が最初の1時間張り込みするから、貴方が先に休んでいいわよ？」「いや、俺が言ってるのはそういう意味じゃなく……」「いいから、ほら！　静かにして。ただし、ここから半径10ｍ以内にいなくちゃ駄目よ？」「ええ〜！　勘弁してくださいよ！」ウィンターが情けない声を上げたので、罰として最初の見張り当番にしたのは言うまでも無かった――＊＊＊＊「ウィンター。今……何時くらいかしら？」張り込みを続けながら傍らに寝転がっているウィンターに尋ねた。「さぁ……21時位じゃないですか……」「……適当なこと言ってると給料支払わないわよ」「ヒッ！　す、すみません！　今確認してきます！」「ええ、早く時計見てきてちょうだい」「分かりました！」ウィンターは庭に設置してある時計台に向かって走って行った。そして……。ハアハア息を切らせながらウィンターが戻ってきた。「ゲルダ様……い、今の時刻は……21