All Chapters of 旦那様、前世の記憶を取り戻したので離縁させていただきます: Chapter 71 - Chapter 80

　現れたのは見たこともない少年だった。栗毛色のくるくるとカールした髪に大きな瞳……。ホセだ！　きっとホセに違いない！「……誰ですかね？　あの美少年は」ボソリとウィンターが呟く。ウィンターの口から美少年……何故か鳥肌が立ってしまった。「きっと彼はホセよ。ベロニカの愛人」「ええええ！　むご！」大声を出すウィンターの口をおもいきり押さえつけた。「バカッ！　あの少年に気付かれたらどうするの！？　バレたら何もかも水の泡じゃないの！」口元を押さえつけられたウィンターはコクコクと無言で頷く。「いい？　絶対に何があっても大きな声を出したら駄目よ？　分かった？」ウィンターの口を押さえつけながら念押しすると、ようやく私は彼を解放し、ホセの姿に注目した。ホセはバルコニーへ静かに近づき、黄色いスカーフがくくりつけてあるのを見ると、嬉しそうに笑みを浮かべて手すりを乗り越え、バルコニーに降り立った。「どうやら部屋の中に入ろうとしているようですね」ウィンターが話しかけてくる。「ええ、そのようね……」イライラしながらホセの様子を伺う。それにしても肝心のラファエルが姿を見せない。一体どうしたというのだろう？「ゲルダ様。何苛ついているんですか？　ひょっとしてカルシウム不足ですか？」喧嘩を打っているようにしか聞こえないウィンターに、私の苛立ちは更に募ってくる。「ラファエルがまだ来ないのよ。一体どうしたのかしら……」ホセはついに窓を開けて部屋の中へ入ってしまった。「あ！　部屋に入っていきましたぜ！」「うるさいわね！　そんなの分かってるわよ！」その時――ガサガサガサッ！！足音を立てながら何者かがこちらに向かって走ってくる。ひょっとすると……。期待に胸を膨らませ、木の陰に隠れながら足音の方向を振り返ると、バルコニーへ向かって一目散に駆けてくるラファエルの姿が目に飛び込んできた。やった！　ラファエルッ！　来てくれたのね！？ラファエルは隠れている私達には気付かず、バルコニーへ駆け寄り、そのままためらうこと無く手すりを乗り越えて、窓を開けて部屋の中へ飛び込んでいき……。「イヤアアアアッ！！」「うわあああっ！！」男女の叫び声が部屋の中から聞こえてきた。よし！　ついに始まった！「行くわよ！　ウィンターッ！！」私は茂みから立ち上がった。「はい、ゲルダ様！」

「この……！　バカラファエルッ！」私は思い切りラファエルを怒鳴りつけた。その剣幕に誰もがシンと静まり返る。「お、お、お前……！　よ、よりにもよってこの俺を……ば、馬鹿呼ばわりしたな！？」生意気なことにラファエルが言い返してきた。「ええ、そうよ！　馬鹿を馬鹿と呼んで何が悪いの！？　この馬鹿男！」「お前！　良くも言うに事欠いて、3回も馬鹿を連呼したな！？」「そうよ！　言ったわよっ！　御望みとあれば100回だって言ってあげるわ！　大体、貴方にはベロニカを責める資格など一切無いのが分からないの！？　ベロニカという本来の愛人の存在を隠すため、身寄りのない気の毒な幼馴染のアネットを自分の恋人に仕立て上げ、私を騙して結婚したなんて許せないわ！　そしてブルーム家のお金を湯水の様に使い続け、さらにお金を請求してくるノイマン家の連中はまさに寄生虫よ！　寄生虫！」「な、な、何だって！？　寄生虫だと！？」するとそこへウェルナー侯爵が口を挟んできた。「何！？　そこの男はノイマン家の人間だったのか！？」「ええ、そうですよ。この男はノイマン伯爵家のたった1人の後継者……ただし、どうしようもないクズ男ですけどね？　何しろ貴方の妻の愛人だったのですから」私はベロニカをビシッと指さした。「ちょっと！　私は愛人なんか知らないってば！」未だに否定するベロニカ。「誰がクズだ！」ラファエルが喚く。「うるさい！　貴様……それよりもノイマン家の人間と言ったな？　よくも図々しくも私の目の前に現れおったな……？　しかも我が妻の愛人だと！？　しかし、ここで会えたのも何かの縁だ。おい！　そこの若造！　さっさと借金を返すのだ！　一刻も早く借金を返さなければ……いや、どのみち、もうノイマン家はもう終わりだ。何しろ我が妻に手を出していたのだからな。借金まみれにして監獄に送ってやろう」不敵な笑みを浮かべながらウェルナー侯爵はさらにホセを睨みつけた。「小僧！　貴様も同様だ！　見たところまだ未成年だが、貴族の妻に手を出したのだ。貴様もノイマン家同様、監獄に送ってやる！」「やめて！　ホセだけは手を出さないで下さい！」ベロニカは涙声で訴える。どうやらホセはベロニカにとって特別な存在だったようだ。「ベロニカ！　僕のことは特別じゃないのか！？」ラファエルはベロニカに訴えるが、視線すら合わせて貰え

　翌朝――鳥のさえずり声で私はふと目が覚めた。カーテンの隙間からは朝日が差し込んでいる。「う〜ん……よく寝た……」ベッドから体を起こし、おもいきり伸びをしながら部屋の壁時計を見ると時刻は６時半を指していた。「どれ、ウィンターは厨房で仕事をしているかしらね？」昨夜は遅くまで彼を付き合わせてしまった。恐らくまだ疲れが残っているだろうから私も厨房の仕事を手伝ってあげよう。そしてベッドから下りると着替えを始めた―。「な、何で俊也が料理を作っているのよっ？！」厨房へやってきた私はそこに俊也の姿を見て驚いてしまった。本来ならウィンターが厨房担当のはずなのに、ここ、シェアハウスの入居者である俊也が料理を作っているなんて……！「あ、おはよう。母さん」俊也は鍋の中にお玉を入れて、ぐるぐる混ぜながら私を見て笑顔を向けてきた。「ええ。おはよう……じゃなくて！　ど、どうしてここにいるのよ？　貴方はこれから郵便局で仕事でしょう？　ウィンターはどうしたの！？」「ああ、彼なら昨夜の疲れが相当たまっていたのかな？　いくらドアをノックしても起きてこないから、今朝は俺が料理を作ることにしたんだよ。スープとパン、ゆで卵にハムでいいかな？」「え、ええ……それで構わないど……。俊也、後は私がやるから休んでいなさい。郵便局の仕事は大変なんでしょう？」無理やり俊也の背中を押して椅子に座らせると厨房に立ち、料理の続きを始めた。「うん、まぁ確かに郵便局の仕事は大変といえば大変かなぁ……手紙の仕分けなら軽くていいけど、荷物の仕分けと配達は重労働だからね」「しかも自分で馬車に乗って配達しなければならないのでしょう？　御者台に屋根すら無いような馬車で……。でもね……ひょっとするとこれからの郵便業界は変わっていくかもしれないわよ？」「え？　変わる……？」俊也が首を傾げる。「ええ、そうよ。これは私の勘だけどね」そして私はスープの味見をした――＊＊＊＊　シェアハウスの朝食時間は７時からと決めてある。そしてこの時間に起きてこなければ朝食は抜き、と言う決まりがあった。そして当然彼らはその決まりを集まるために食卓に集まっていたのだが……。「おはよう、皆。……１人、でも足りないわね」空いている席を見つめる。「ええ、そうです。ウィンターがいません。この部屋へ向かう時、ウィンターの部屋の

「この方との連絡方法なら簡単ですからお任せください。何しろ、この不動産会社の目と鼻の先にある画商でお店を構えているのですから」「え？　何ですって？」彼がこの近くにいる？「はい。ここより斜め向かい側に古美術を扱うお店があるのですが、そこのオーナーがこの方ですよ」「その話、本当なのですね？　だとしたら私が直接このお店に行って話をしてきます」「え？　私共を仲介しなくてよろしいのですか？」「ええ、勿論です。それで、お店の名前は何というのですか？」「ウォール・ショップと言う名前ですね」「ウォール・ショップ……ありがとうございます！　ではこれで失礼いたします！」私は立ち上がると、すぐに不動産会社を後にした――＊＊＊＊　不動産店員が教えてくれた『ウォール・ショップ』は本当に目と鼻の先にあった。「へぇ～こんな近くに骨董品店があったなんて……」早速私は扉を押して店の中へと入った。――カランカランガラス張りの扉を開けると、ベルが鳴った。店内は静かでお客の姿は無かった。店の中には所狭しと、様々な美術品が並べられている。絵画や壺、彫刻品等々……。「へぇ～この品物は中々の物ね……」木彫りの薔薇模様を象ったレリーフ。素人の私から見ても優れモノに思えた。するとそこへ……。「いらっしゃいませ」何処かで聞覚えのある声が店の奥から聞こえた。思わず振り向くと、カウンター越しから笑顔でこちらを見ているスーツ姿の男性がいる。その男性はやはりノイマン家で会ったジョシュアさんだった。「なにかお探しですか？」ジョシュアさんはにこやかに笑顔を向けてくるが、私のことは見覚えが無いようであった。……まぁ、あの時は変装していたから知るはずもないけれども、少しだけがっかりしている自分がいた。「どうかされましたか？」私が返事をしないからなのか、ジョシュアさんが再度尋ねてきた。「あ、申し訳ございません。実は私はシェアハウスのオーナーのゲルダ・ブルームと申します。今回、貴方がシェアハウスに入居希望者であることを不動産屋で聞いてきたので直接お話を伺いに参りました」するとジョシュアさんが目を見開いて私を見た。「なんと……貴女があのモンド伯爵家の屋敷をシェアハウスという新たな形で賃貸住居のオーナーになられた方ですか？　いや〜驚きですね。これほど若くて美しい方だとは思いませんでし

「ウィンター。今夜は御馳走を作るわよ！　買い物についてらっしゃい」畑仕事を終え、厨房でお茶を飲んでいるウィンターの元へ行くと声をかけた。「ええええ〜！？　またこき使う気ですか？　ようやく畑仕事が一段落したというのに……」「何言ってるの？　給料貰うんだから働くのは当然でしょう？　大体今日の昼だって食事を作ったのは私よ？　今夜だって私が食事を作ってあげようと思っていたのに」「え？　その話は本当ですかい？」ウィンターの目の色が変わる。「ええ、ウィンターの畑仕事が一段落するまではね。畑以外にハーブだって育てるつもりよ？　やっぱりお料理には香辛料は欠かせないものね」「そんな！　まだ畑仕事が続くんですか？　勘弁してくださいよ。肉体労働は割にあいませんって」こいつ……最近私が甘い顔をしているからとつけあがっているのではないだろうか？「ウィンター。あんまり我儘ばっかり言ってると……追い出すわよ」「ヒッ！」「大体、雨風しのげる屋根の下で暮らせて、働いて給料まで貰えるっていうのに……それの何が不満なのかしら？　文句があるならいつでも出ていってくれて構わないのよ？　その代わり、私は真面目に働く者は優遇するわ。給料だって上げるし、ボーナスだって支給するつもりなんだからね」ウィンターの前で熱弁を振るう。「ほ、本当ですか？　その話」「ええ、どう？　それでもまだ働きたくないって言うのかしら？」「いえ、頑張って働きます！　では早速行きましょうか？」ウィンターは残りのお茶をグイッと飲み込むと満面の笑みを浮かべて立ち上がった。＊＊＊＊　2時間後――「ただいま〜」大量の荷物を抱えて私とウィンターは屋敷に帰ってきた。「お帰りなさい、ゲルダさん。どうしたんですか？　すごい買い物の量ですね？」ダイニングテーブルの上に大量の洗濯物を広げて畳んでいたアネットが目を丸くした。「ええ、今夜は御馳走にするつもりだからね。あ、ほら早く厨房に食材をおいてきて」「は、はい。分かりました」ウィンターは大量の食材を抱え、ふらつきながら厨房へと姿を消す。その後姿を見つめるアネット。「ふ〜ん、ウィンター。少しは真面目に働くようにうなってきたようですね？」「そうよ。見ていてちょうだい。今に飼いならされた犬のように教育していくつもりだから」アネットと話をする為に私は持っていた荷物