All Chapters of 旦那様、前世の記憶を取り戻したので離縁させていただきます: Chapter 81 - Chapter 90

　15時――　クリフ、ハンス、ケンの3人が帰った後、私達は今不在の俊也を覗き、全員リビングで3時の休憩を取っていた。「どうでしたか？　ゲルダ様。面接の方は」ブランカが紅茶を飲みながら尋ねる。「ええ、やっぱりタクシー会社は歩合制だから大変みたいね。利用客もほとんどいないし。話によると既にリストラされた人も何人かいるらしいのよ。さらにまだリストラする予定らしいわ」「リストラですか。それは大変ですね」ジェフはコーヒーを飲んでいる。「やはりタクシー会社はまだ新しい商売だからでしょうかね」しんみりした様子のジャン。そこへ脳天気なウィンターが口を挟んできた。「何ですか？　そのリストラって言うのは」「「「「「え……？」」」」」私を含め、全員が驚いた様子でウィンターを見た。「ま、まさかウィンター。貴方、『リストラ』という言葉を知らないのかしら？」「ええ、知りません」「ほんっとにウィンターは馬鹿よね〜リストラって言う言葉も知らないなんて」「誰が馬鹿だ！　誰が！」アネットの言葉に抗議するウィンター。「そうね、この際だから能天気男のウィンターに『リストラ』というのが何なのか教えてあげるわ。簡単に言えば従業員をクビにすることよ。ク・ビ」「え……？ク、クビですか？」私の言葉にウィンターの顔が青ざめる。「ええ、そうよ。ウィンター。貴方もしっかり働かないと経費削減の為にクビになってしまうかもしれないわよ？」「ひぃぃぃ！　そ、それだけは勘弁して下さい！　そうだ！　別のお茶菓子があるんですよ！　今取ってきますね！」ウィンターはガタンと席を立つと、バタバタと厨房へ駆けて行った。「こうしてみると、ゲルダ様とウィンターはお似合いなのではないですか？」普段寡黙なジャンが恐ろしいことを言ってきた。「じょ、冗談でしょう！？　私の好みのタイプの男性はね……」「ええ、分かっております。40過ぎのロマンスグレーの男性ですよね？」ブランカがクッキーをつまむ。「ええ、そうよ」「それじゃ楽しみですね〜本日入居してくる男性が……」アネットが口を開いたその時。チリーンチリーンリビングに呼び鈴の音が響き渡った。「お客様のようですね」ジェフが持っていたコーヒーカップをソーサーの上に置いた。「きっとジョシュアさんだわ！」ガタンと私は席を立った。いけない、嬉し

　その夜のこと――新しいシェアハウスの住人になったジョシュアさんを交えて、今夜も沢山の料理が並べられた。何しろ今夜は歓迎会なのだから当然だろう。「これは美味しい料理ですね？　一体何という料理なのですか？」ジョシュアさんが唐揚げを口にしながら感動の笑み？　を浮かべている。「これですか？　これは『鶏のから揚げ』という料理なのですよ？　鶏の腿肉を色々な香辛料に付け込んで油で揚げた料理なんです。こちらが塩味で、こちらがカレー味です」ジョシュアさんの皿にせっせと唐揚げ料理を取り分けてあげながら私は説明した。「カレーですか？　始めて聞く料理ですね？」ジョシュアさんの目が丸くなる。「ゲルダ様の作るカレーは最高なんですぜ。そうだ！　今度またカレーを作って下さいよ！」ウィンターは私が料理を作れば、自分は作らなくて済むと思って、あんな言い方をしたのだろうが……思惑通りになってなるものか。「ええ。そうね。その時はウィンター。一緒に作りましょうね～？」「は、は、はいっ！」ウィンターがビクリと肩を跳ね上げさせながら返事をする。恐らく私が何を言いたいのか伝わったのだろう。「ゲルダ様。この料理は何と言うのですか？」ジェフがフォークでフライドポテトを刺している。「それはね、フライドポテトって言うのよ。ジャガイモを油で揚げて塩を振っただけよ。どう？」「凄く美味しいですね。発泡酒によく合いますよ」ジャンがこの世界の「ビール」を飲む。「確かにフライドポテトは美味しいですね。何本でもいけそうです」ブランカが物凄い速さでフライドポテトを食している。余程気に入ったのかもしれない。皆楽しそうにワイワイ騒いでいるのに、何故か俊也だけは無口だ。黙って料理を口に運び、時折ジョシュアさんを気にかけているようにも見える。「ルイスさん？　どうかしたのですか？」俊也に恋しているアネットが話しかけてくる。「い、いえ！　何でもありません……」しかし、何でもありませんと言いつつ、俊也の視線はジョシュアさんを捕らえている。「あ、あの～……ルイスさん……でしたっけ？　私に何か用でしょうか……？」ついにジョシュアさんが俊也の視線に耐え切れないのか、声をかけた。「ええ。用……と言いますか、お聞きしたいことがあります」「僕にですか？」え？　俊也……一体ジョシュアさんに何を聞くつもり

「ゲルダさん？　どうかされましたか？」私が驚いている様子に気付いたのか、ジョシュアさんが声をかけてきた。「い、いえ。ノイマン家の名前が出てきたので少し驚いただけです」「そうだったのですか。まぁ、ノイマン家といえば伯爵家ですから。有名ではあるかもしれませんね」「ええ、それにしても屋敷が売りに出されるとは知りませんでした」私が知っている限りでは、あの時のラファエルの様子から売りに出すようには思えなかったのに。「まぁ無理もありませんね。ノイマン伯爵家のご子息が逮捕されてしまいましたし……借金の肩代わりに屋敷はウェルナー侯爵に取られてしまったそうですから」「え！？」まさかウェルナー侯爵は本当にノイマン家を取り潰したのか？　妻をラファエルに寝取られたことが余程許せなかったのかもしれない。侯爵の本気度がうかがえる。「それで屋敷が売りに出されることになったのですね……」「ええ、そうです。何しろ大きなお屋敷ですからね。私以外にも様々な専門家があの屋敷の査定に呼ばれているそうですから…おっと、こうしてはいられない。そろそろ行ってきますね」ジョシュアさんが立ち上がった。「どうもお引き止めしてしまい、申し訳ございません」私も慌てて立ち上がる。「それでは仕事に行ってきますね」ジョシュアさん足元に置いてあった鞄を持つと、頭を下げるとリビングを出て行く。私も途中までついていくと手を振って見送った。フフフ……何だか新婚さんみたいだ……。その時――「随分楽しそうだね……」背後から俊也の声が聞こえた。「キャアアアッ！！」あまりに驚いて私は悲鳴を上げてしまった――「ごめん……そんなに驚くとは思わなかったんだ……」俊也が申し訳無さげに謝ってきた。「ほ、本当よ！　死ぬかと思ったじゃない！」「ええ！？　！そんな縁起でも無いこと言わないでくれよ！」確かに一度私の死を体験している俊也に取っては洒落にならなかったかもしれない。「あ〜ごめん、ごめん。今のは言葉の綾よ。もうとっくに仕事に行ったかと思っていたから」「うん、今日は遅番だからね。それにしても……随分ジョシュアさんと親しげだよね？」「そんなことないわよ。それにジョシュアさんはシェアハウスにお金を落としてくれる人だから丁重にしてあげないとね」「……俺だって、そうだけど？」少し恨めしそうな目で私を見

　私が次に目指すのは警察署。この町には大きな警察署がある。しかも拘置所付きなので収監されている人間もいるのだ。きっと、ラファエルは、そこにいるに違いない。幸い、タクシー会社から警察署までの道のりは徒歩圏内だったので、私は歩いて警察署へ向かうことにした。　石畳の町並みを歩いていると、どこからともなく甘い匂いが漂ってきた。「ん……これは……？」匂いの元を辿ってみると、店先で屋台が出ており、まるでクレープそっくりの商品が売られているではないか。「あ！　あれは……！」思わず匂いに吸い寄せられるようにフラフラと近づくと、若い女性店員が声をかけてきた。「いらっしゃいませ。ご注文ですか？」「あ、は、はい！」実は私は甘いものにはまるきり目が無かった。日本人として生きてた頃は若い時は良く今川焼きやたい焼きを買って食べたりもしていた。大人になってからは、早くに出産し、無我夢中で働いて……こんな風に買い食いを楽しむことも無かったっけ……。そこで私はストロベリー味のクレープもどき？　を焼いてもらい紙にくるんで手渡された。「お、美味しそう……！」受け取った瞬間、思わず笑みが溢れる。そう、私は町中で一度でいいからこういうものを食べ歩きしてみたかったのだ。これが40代のおばさん姿ならちょっと恥ずかしくて出来ないけれども、今の私は21歳、栗毛色の長い髪に青い瞳の美女なのだから。「あ〜美味し〜い」そして私はクレープもどきを食べながら、ブラブラと警察署を目指した――＊＊＊＊「ええ！？　収監されている人物と面会したいですって！？」警察署を訪れた私は早速カウンター越しの若い男性警察官に驚かれた。「はい、恐らく知り合いがこちらの警察署に入れられていると思うんです。どうか会わせていただけませんか？」「い、いえ。ですが……本当に知り合いが収監されているんですか？」怪しむ目で私を見てくる。「はい、そうです。ラファエル・ノイマンがこちらにいませんか？　実は彼は私の元夫なのです」「え？」若い警察官は考え込んでしまった。恐らく、今彼の頭の中では私をラファエルに会わせてもいいのか、どうか迷っているのだろう。そこでダメ押ししてみた。「彼には愛人がいて不倫していたんです。それで私達、別れたのですけど……まだ多少の情は残っているんです。お願いです、会わせていただけますか？」心

　その夜のこと―「皆！　今夜は大いに楽しんでちょうだい！」私は全員に大きな声で呼びかけた。『はいっ！』返事をする私の頼もしい仲間たちとシェアハウスの住人である俊也とジョシュアさん。今夜はノイマン家の朗報を知ることが出来たので、外でバーベキューパーティーを開催したのである。いわゆるお祝いパーティーである。庭の外で薪を組んで、その上に大きな金網を載せて野菜を焼いているのはジョン。そして大きな鉄のプレートで肉やウィンナーを焼くのは勿論ウィンターである。ウィンターは、何故俺がこんな役目をしなくてはならないのだとブツブツ文句を言いながら焼いていたが、以外に楽しそうに見える。「はぁ〜それにしても今夜は良い星空ね〜」果実酒を飲みながら、ほろ酔い気分で皆から少し離れた場所で１人庭に設置されたベンチに座り、お皿に載せた焼肉料理をつまんでいると背後から声をかけられた。「ゲルダさん」「え？」振り向くとそこに立っていたのはジョシュアさんだった。彼は笑みを浮かべながら片手にアルコール、片手に料理の乗ったプレートを載せている。「あ、ジョシュアさん。どうしたんですか？」「いえ、僕もこちらでご一緒させて頂こうかと思いまして」「ええ。どうぞ、お座り下さい」私は真ん中の席からずれるとジョシュアさんが座ってきた。「失礼します。もう、お互い飲み始めていますが……乾杯しませんか？」「ええ、そうですね」そして私達は互いにジョッキを持って乾杯した。「それにしてもゲルダさんは凄い女性ですね〜」ジョシュアさんがお酒を飲みながら話を続ける。「え？　私がですか？」「ええ、そうですよ。シェアハウスと言い、この『バーベキューパーティー』と言い……どれも僕に取って初めての体験ですよ。本当にまだこんなにお若くて美しい女性なのに素晴らしいアイディアをお持ちなのですね？」そしてじっと見つめてくる。「そ、そんな……褒め過ぎです」若くて美しい女性などと言われて、不覚にも胸がときめき、顔が熱くなってしまう。それを誤魔化すために私は言った。「そ、そういえば本日はノイマン家の屋敷が売りに出されたのですよね？　売り主は誰だったのですか？」「ええ、それが驚きなのですよ。てっきりノイマン伯爵家で売りに出したと思っていたのですが……売り主はウェルナー侯爵家だったのですから。おまけに屋敷と一緒