Tous les chapitres de : Chapitre 171 - Chapitre 180

Malam turun perlahan di Perbatasan Timur. Angin menyapu debu perang, membawa bau darah dan logam yang masih tertinggal. Cahaya kristal spiritual memantul di dinding benteng.Shangkara melangkah masuk ke ruang bawah tanah. Ia membawa pertanyaan yang menghantuinya.Di balik jeruji besi yang dilapisi mantra bumi, Zarek duduk meringkuk di sudut. Pangeran Saharath itu tidak lagi terlihat gagah. Bibirnya membiru, tubuhnya menggigil hebat tanpa henti. Tombak es yang dilempar Cailin ke dadanya sudah tidak ada sejak ia di bawa ke sel, namun hawa dinginnya menetap.“Dingin…” racau Zarek, giginya beradu mengeluarkan suara gemeletuk pelan.“Kau beruntung masih hidup,” kata Shangkara datar.Zarek mendongak. Ia tertawa, suara pecah dan gemetar. “Hidup? Kau sebut ini hidup, Kakak? Wanitamu... bukan manusia Dia membekukan jiwaku.”Shangkara memberi isyarat kepada penjaga untuk membuka pintu selnya. Penjaga itu mendekat dan membuka pintu tanpa suara.Sangkara menunduk dan melangkah masuk melewati pin

Setelah pembahasan tentang Bintang Kedua di Balai Pengobatan, Cailin segera menemui Guru Fen.Kini ia duduk berhadapan dengan Guru Fen di ruang kerja Guru Fen di Kuil Istana Timur. Di antara mereka, terbentang diagram aliran energi yang digambar di atas kain sutra. Mereka membahas ritual pemutusan ikatan Daiyu-Shangkara.“Tidak, Cailin,” kata Guru Fen, menggelengkan kepalanya. Wajahnya serius. “Meskipun Yang Mulia ingin kita melakukannya malam ini, aku harus melarangnya. Jika kita memaksa malam ini, risikonya tidak bisa diterima.”Cailin menatap gurunya dengan matanya yang warnanya kini kembali normal dengan tenang. “Aku bisa melakukannya, Guru. Aku sudah mempelajari teorinya.”“Teori berbeda dengan praktik!” bantah Guru Fen. “Ingat, energimu adalah Es Bulan. Sementara Shangkara adalah Api Vermilion. Jika kau salah sedikit saja saat memutus ikatan di jantungnya … kau tidak hanya gagal memutus ikatan itu, tapi kau bisa memadamkan api Vermilion Shangkara selamanya.”Guru Fen mencondongk

Ruang Meditasi Kaisar sunyi. Batu-batunya dingin, kristal-kristal spiritual biru berpendar lembut. Di tengahnya, Shangkara dan Cailin duduk berhadapan di lantai, telapak tangan saling menempel. Guru Fen berdiri sedikit jauh, mengawasi.“Tarik perlahan,” ujar Guru Fen. “Biarkan energi bergerak … bukan saling menolak.”Shangkara menarik napas. Cailin mengikuti. Shangkara mendorong Qi Vermilion, Cailin mendorong Qi Bulan. Sesaat, cahaya merah dan perak saling menyentuh—Lalu energi panas dan dingin bertabrakan.Tangan Shangkara membeku sampai ke pergelangan. Tangan Cailin tersengat panas sampai ia menariknya cepat-cepat. Keduanya terdorong mundur dengan napas tersengal.Shangkara mendecak pelan. “Energi kita saling menolak.”Cailin menatap telapak tangannya yang luka. “Itu bukan hanya soal energi. Kita terlalu tegang.”Guru Fen menyela. “Itu karena kalian saling takut. Ketakutan itu membuat Qi kalian saling menolak.”“Lalu kami harus apa?” tanya Cailin frustrasi sembari menyembuhkan luk

Matahari sudah naik cukup tinggi ketika Lian berjalan cepat menyusuri lorong yang sepi. Langkahnya ringan, namun pikirannya berat.Aku harus mencari tahu. Kuil Tua… Hutan Barat… Aku tidak bisa pergi tanpa tahu jalannya.Perpustakaan Istana masih tenang saat Lian datang. Hanya ada beberapa cendekiawan yang sedang duduk membaca kitab. Lian memasuki lorong-lorong tinggi yang dipenuhi gulungan tua. Ia menggigit bibir, ini pertama kalinya ia menelusuri bagian arsip yang jarang dikunjungi.Ia mencari “Hutan Barat”.Kemudian “Kuil Tua”.Setelah hampir setengah jam, ia masih belum menemukan apa pun.Akhirnya ia berpindah ke bagian arsip geografi kuno. Jari-jarinya menelusuri deretan gulungan peta.“Hutan Barat… Hutan Barat…” gumamnya berulang.Ia menemukan sebuah kitab tua berjudul Wilayah Terlarang. Lian menariknya keluar dengan tangan gemetar. Saat ia membuka kitab itu, embusan angin kecil tiba-tiba berputar di sekitar pergelangan tangannya tanpa ia kehendaki.Wush!Angin itu menyambar tump

Cahaya pagi merembes masuk melalui celah ventilasi Paviliun perawatan, menyinari debu-debu yang melayang tenang di udara. Tidak ada lagi ketegangan ritual semalam, hanya keheningan yang tersisa.Shangkara membuka matanya perlahan.Hal pertama yang ia rasakan adalah dingin. Bukan dinginnya suhu ruangan, melainkan dingin yang berasal dari dalam dirinya sendiri.Ia mencoba bergerak, namun tubuhnya kaku. Di sampingnya, Cailin tertidur dalam posisi duduk sambil memeluk lengan kiri Shangkara, kepalanya bersandar di bahu sang Kaisar. Wajah gadis itu tampak lelah, namun damai.Shangkara menggerakkan jari-jarinya yang terasa kaku.“Cailin …,” panggilnya, suaranya parau dan lemah.Cailin langsung tersentak bangun. Matanya terbuka lebar, dan ia langsung menegakkan tubuh, menatap Shangkara dengan panik.“Shangkara? Kau sadar?” Cailin meraba dahi dan pipi Shangkara. “Kau dingin sekali.”Shangkara mencoba tersenyum, meski bib