暗殺騎士は、忘却聖女を恋願う のすべてのチャプター: チャプター 21 - チャプター 30

　忘却は、悲しい罪だ。なら、忘却を願った人間は大罪人である。　そして自分の意思で忘却を願ったというのに、願い通り忘れてくれた相手に対して八つ当たりをするなど、とんでもない極悪人だ。　そんなヤツどこにいる？ここにいる───ツグミのことである。＊「……あーあ、やっちゃった」　　闇市場の更に奥。人気のない路地裏でしゃがんだまま、ツグミは頭を抱えている。　引っ込みがつかなかったとはいえ、本当に馬鹿なことをしてしまった。呆れるくらい阿保なことをしてしまった。自己嫌悪で、このまま消えてしまいたい。　（違う、違う！その前に、エルベルトさんに謝らなくっちゃ……）　あれだけ失礼な態度を取ってしまった手前、彼の怒り顔をすると身体が震える。ぶっちゃけ、怖い。でも怖さより、謝りたい気持ちの方が強い。　本当は今すぐにでも引き返して、エルベルトに地面に額をこすりつけて謝罪したい。でも、ツグミはそれができないでいる。道に迷ってしまったからだ。　迷子になってしまったら、その場で動かずじっとしているのがセオリーだ。しかしサギルに絡まれたエルベルトが、自分を探しに来てくれるかどうか怪しい。　人に道を聞くのも有効な手段だが、ここは闇市場。フランクに声をかけられそうな人はいない。「……どうしよう」　市場に着いたのは昼前だったけれど、今はだいぶ太陽が西に傾いている。加えてツグミは、所持金ゼロ。「そもそも買い戻すことすらできないじゃん……」　こんな当たり前の事実に今頃になって気づくなんて、我ながら情けない。一人で旅をしていた時は、こんな凡ミスはしなかった。　気を抜きすぎていたと反省する。でも、なんかしっくりこない。気を抜いていたというのは結論で、そうしちゃった理由があるはずだ。それは──（そっか、エルベルトさんに甘えてたんだ、私……え？マジ！？）　自分の出した答えが信じられなくて、ツグミはガバッと顔を上げた。なんか、頬が熱い。　聖女時代にロクに会話をしたこともなく、一緒に住みだしてまだ二か月も経っていないのに、無意識にガッツリ甘えてるだと？　いやいやまさかと、ツグミは一度は否定したものの、もう一人の自分は「絶対にそうだ！」と断言している。……認めたくはないが、多分そうだ。　だってエルベルトは、一番辛いときに助けてくれた。しかも二度も、自分を救ってくれた。　そん

　何だかよくわからないものを飲み込んだ瞬間、全身が氷水を浴びたかのように冷たくなった。　身体の内側まで凍えた身体は小刻みに震え、次第に意識が遠くなっていく。（ヤバい、いやこれ本当にヤバい……！）　狭くて暗くて、どこかもわからない小屋の中──ツグミは意識を途切れさせないよう、唇を強く噛む。　戦時中に産まれたツグミにとって、平穏とは遠い世界の言葉だった。　聖女になってからは更に危険と隣り合わせの毎日で、弓矢がこめかみのすぐ横を通り過ぎたり、四方から剣を向けられたことだってあった。　けれどツグミは、大きな怪我をすることもなく生きている。それは運が良かったのではなく、命を賭して護ってくれた人たちがいたからだ。　でも今、ツグミは独りだ。誰も助けてはくれない。（違う。自分から突き放しちゃったんだ……）　エルベルトの言う通りにしておけば、今頃、温かいスープを飲んでいたはず。これは自業自得だ。　愚かすぎる自分をせせら笑った途端、喉の奥までしびれが走った。　喘ぐように息を吸い込んでも、ひゅうひゅうと肺の手前で空回りしている。あまりの苦しさに胸に手を当てたくても、拘束されている状態ではそれすらできない。（アレ、やるしかないか）　忘却魔法を発動する際にありったけの魔力を注ぎ込んだせいで、一年以上経った今なお、ツグミの魔力はとても不安定だ。　基礎から学んだ治療魔法は辛うじて人並みに扱えるが、それ以外は成功する自信がない。　何より自分を攫った男を前にして、魔力付与を見せるのはかなり危険な行為だ。　でももう、視界はぐにゃぐにゃになっている。次に瞬きした時、意識を保っているかどうかも定かではない。　このまま気を失って、この男の思い通りになるくらいなら、多少のリスクを冒しても賭けに出るしかない。　覚悟を決めたツグミは、最後の力をふり絞って戦時中に叩き込まれた魔法陣を頭の中で描く。物でも人でもお構いなく魔力を付与できるといっても、図式を理解してなければ魔力は飛散してしまう。　やろうとしていることは至極簡単なことだ。男たちのいる部分の床だけを変形させ、檻っぽいものを作り、自分の拘束を解く。それだけだ。　この二つは戦時中、万が一攫われたときのためにカダンが編み出してくれたもの。とても単純だが、ツグミにしか使えない、ツグミだけのために編まれた術式だ。　ペンだこが

　毒消し薬を飲んでも、ツグミはすぐに体を動かすことができなかった。翌朝も、その次の日も。　一人で体を起こすことすらままならないツグミに、侍女のルインとリビナは必要以上に世話を焼いてくれた。　お陰で、何一つ不便はなかった。でも四六時中、ルインからウルウル涙を浮かべて、どれだけ心配したかを語られ、リビナから闇市場がどれほど危険な場所なのかを聞かされ、ツグミはメンタル的に辛かった。　もう二度と、あんな無鉄砲な真似はしない。ツグミは、そう強く心に誓った。　ただあの場で見聞きしたことは、報告義務がある。　だってツグミは、暗殺者の助手なのだから。初仕事が結局何だったのかはわからないけれど、どう考えても失敗に終わっている。　無駄に責任感があるツグミは、少しでも名誉挽回をしたかった。＊　　まだ夜が明けきらない早朝。エルベルトの寝室に許可なく入ったツグミは、ベッドに向かう。「おはようございます。エルベルトさん」　ツグミにユサユサ揺さぶられたエルベルトは、薄っすらと目を開けた。　「……まだ……寝てろ……」「もう寝た。嫌っていうほど寝た。ねぇ、起きて。ちょっとだけでいいからさ」　そう言いながら、ツグミはさっきよりも強くエルベルトを揺さぶる。　それでも睡眠を求めているエルベルトは、うつ伏せになって寝続ける。枕に顔をうずめたまま「やめろ」と抗議しているのだろう。くぐもった唸り声が聞こえてきた。「……お前、医者から１０日は動くなって言われたの忘れたのか……？」　ツグミがベッドから離れる気がないのがわかったエルベルトは、枕からチラッと顔をのぞかせてそう尋ねる。「治療師の私が大丈夫と判断したから、もう動き回っても平気なの。ねぇ、それより起きて。話したいことがあるの！」「……後にしてくれ……頼む……」　エルベルトの訴えは、最後はほぼ寝息に変わっていた。余程、疲れているのだろう。　領地運営に、皇城での政務。加えて、暗殺業も副業でやっているエルベルトは、下手したら皇帝より忙しい身だ。　そんな彼が、自室のベッドでゆっくり睡眠を取る時間は、とても貴重なのかもしれない。　でも伝えたい案件は急を要することだし、屋敷内でエルベルトと話をする時間は、早朝か夜更けしかない。「エルベルトさん……おーきーてー」「うーん……」　うつ伏せで揺さぶられるのが息苦しかったのか

「私は、魔力のないもの……人でも物でも、どんなものにでも魔力を付与できる特技があるの。あの人たちはそれを知ってた。どうして知ったのかはわからないけど、あの人たちは”私”だけを狙って誘拐した。それは間違いない」　恍惚とした声で「これであのお方も喜んでくださる」と言った刺青の男が、脳裏によみがえる。　誘拐され、怪し薬を飲まされた恐怖を思い出して、ツグミは震えが止まらず、ツグミは更に強く自分の手を握り合わせる。　その姿はよほど痛々しかったのだろう。エルベルトは、ツグミの肩にそっと触れる。「……カナ、もういい」「良くない！まだ途中なのっ」　肩に乗せられた手を振り払って、ツグミは息を整える。　　今、全部伝えなきゃ、もう二度と口にする勇気は持てないだろう。「あの刺青の人たち、おかしいの。私は人から忘れられやすい体質だって言ったでしょ？でも、刺青の人は何日も経っているのに……私のことを忘れてなかった」　毎日顔を合わせているルインもリビナも、執事のダンデだって、ツグミを何度も忘れかけては思い出している。　それなのにたった一度、わずかな時間しか接していない刺青の男が、ツグミを忘れないなんておかしい。「あの人たちは、きっと魔法を無効化出来る方法を知ってる。あのねエルベルトさん、私はね……」　ツグミの声が、次第に弱くなっていく。　続きの言葉を紡ぐのが怖くて、心臓が鋭く痛む。「い、一年……前まで、ね……わ、たしは……」　震えは最高潮に達し、嫌な汗までかき始めてしまった。　手の甲で額の汗を握って、ツグミは最後の言葉を紡ぐ。「聖──」「やめろ」　遮られると同時に両手を掴まれ、エルベルトの顔が近づく。　あっと思った時には、もうエルベルトから口づけをされていた。「……それ以上は言わなくていい。お前はもう、薄汚い世界に踏み入れなくていい……」　喘ぐようなエルベルトの呟きは、ツグミが聖女だったことを知っていなければ口にできないものだった。　しかしツグミは、それどころじゃなかった。（ちょ、待って。待って！今、キスされた？うん。キス……されたぁーーーーーーー！！）　これは口移しで薬を飲ませてもらった系じゃない。完全に、キスだ。チューである。「な、なんで！？」　　顔を真っ赤にしてアタフタするツグミに、エルベルトは冷めた視線を向ける。「口づけをする

　苛立つ気持ちを持て余したツグミは、再びベッドでごろんと仰向けになる。　エルベルトと再会してから、どうも自分は変だ。感情に振り回されてばかりいる。「……どうしちゃったんだろ……私」　聖女の時は生死ギリギリのところにいたし、その後も復興途中の一人旅は危険と隣り合わせだったから、気を張り続けていた。　でもエルベルトの屋敷で過ごす毎日は、とても穏やかだ。そのせいで、こんなふうに余計なことまで考えてしまう。（しっかりしろ、私！いつかは終わりが来るんだからっ）　この世に絶対はない。両親の死をきっかけに、ツグミは未来に期待することをやめた。　達観しているとも違う投げやりな感情は、褒められたものではない。でも、そのお陰で聖女職を全うすることができたので、得るものはあった。　しかし戦争が終わった今、未来に期待しないという誓いはツグミを苦しめている。「はぁーーー、もぉーーいーやー」　エルベルトが意味なくキスしたというなら、これ以上考えたって仕方がない。　それより刺青を入れた人達のことの方が重要だ。エルベルトには内緒で、何か自分で調べられないだろうか。少しでも、彼の役に立ちたい。　そんなことを考え始めたツグミだが、ここで違和感を覚えた。　起きてから、かなり時間が経過している。いつもなら、とっくにルインとリビナが部屋に顔を出してる時刻だ。　それなのに今日に限って、二人が顔を出さないということは……寝坊でもした？　などと呑気なことを考えたツグミだが、すぐにベッドから身を起こした。（──何か……来る！）　頭の中で警鐘が鳴り、ツグミはベッドの横のサイドボードから短剣を取り出した。　──ガシャン！！　ツグミが短剣の鞘に触れたと同時に、ガラスが割れる独特の破砕音が聞こえ、部屋を踏み荒らす複数の足音と黒い影が飛び込んできた。「ちょ、ちょっと！だ、だ、誰！？」　乱入してきたのは、口元に布を覆った複数の男達だった。もちろんツグミが「誰」と訊いたところで、名を告げるはずがない。「カナ様！お逃げください！！」「こっちです！早く！」　ツグミを視界にとらえた覆面の男たちが、ベッドに近づこうとした瞬間、ルインとリビナが部屋に顔に飛び込んできた。二人とも、手には剣を持っている。　メイド服に剣という組み合わせは、戦闘力が低いと思われたのだろう。先に邪魔者を始末しよう