響きあうカデンツァ のすべてのチャプター: チャプター 21 - チャプター 30

　放課後、響は音楽棟の練習室にいた。使い慣れたピアノの前に座り、鍵盤に指を置く。窓の外では、夕陽が紅葉した木々を黄金色に染めている。晴真との約束の時間まで、まだ少しある。一人で作曲に没頭することで、乱れた心を落ち着けようとしていた。　防音室の静寂の中、響は新しい旋律を紡いでいく。短調の、どこか物悲しいメロディー。それは秋の寂しさと、今の自分の心情を映し出しているようだった。高音部では晴真への想いを、低音部では社会からの圧力を表現している。それぞれの旋律が絡み合い、時には調和しながらも、時には不協和音となって響く。まるで、色づいた葉が風に舞い散るように、音符が宙を漂う。　ドアが勢いよく開いた。　防音扉が壁にぶつかる鈍い音が、静寂を破る。「響！」　晴真が息を切らせて入ってきた。髪は乱れ、額には汗が光っている。秋の涼しさの中でも、走ってきたのだろう。その表情は、いつもの太陽のような明るさとは違う、嵐の前の空のような苛立ちを帯びていた。「どうしたの？」　響は振り返り、晴真の異変に気づいて立ち上がった。「鷲尾が、また来た」　晴真の言葉に、響は息を呑んだ。手にしていた楽譜が、音もなく床に落ちる。秋の枯れ葉のように、ひらりと舞いながら。あの時の嫌な記憶——プロデューサーの冷たい視線、容赦ない言葉――が蘇る。「今度は何を？」「正式にプロデュースの契約を持ちかけてきた。条件付きで」　晴真は拳を握りしめた。関節が白くなるほどの力で、震えている。「『前にもいったが、君の歌う曲を変える必要がある』って。お前の曲は『商品として成立しない』『暗すぎて売れない』『素人の自己満足』だと」　一つひとつの言葉が、響の心を抉っていく。前回会った時も似たようなことをいわれたが、今回はより直接的で、残酷な否定だった。自分が心を込めて作った曲が、ただの商品として値踏みされ、価値なしと判断される。その屈辱と悲しさで、目の前が歪んだ。「それに……」　晴真の顔が苦痛に歪む。次の言葉を口にすることさえ、苦痛の

　晴真は響をベッドに押し倒した。　スプリングが軋む音がして、響の体が沈み込む。晴真は響の手首を掴み、頭の上で押さえつける。まるで獲物を捕らえた肉食獣のように、晴真は響を見下ろしていた。「離さない」　その声は低く、脅迫じみていた。「晴真、落ち着いて……」「落ち着けるか」　晴真の息が荒い。額に汗が浮かび、髪が濡れて額に張り付いている。「響を失うかもしれないって考えたら、頭がおかしくなりそうだ。秋になって、すべてが終わっていくような気がして」　その言葉と共に、晴真は再び響にキスをした。今度はさらに激しく、まるで響のすべてを奪い取ろうとするように。舌が乱暴に口内を蹂躙し、響は息をすることも忘れた。唾液が混じり合い、淫猥な水音が部屋に響く。「んん……っ」　酸欠で頭がぼんやりしてくる。でも、晴真は離してくれない。まるで、このまま響を自分の中に取り込んでしまいたいかのように。　晴真の手が響の体を這い回る。優しさよりも、所有欲が勝った愛撫。指先が肌を引っ掻き、響の白い肌に次々と赤い痕が刻まれていく。まるで秋の紅葉のように、晴真の欲望の軌跡が響の体に記されていく。「はぁ……晴真……」　響は理性では拒絶しようとしているのに、体は晴真を求めていた。乳首を摘ままれると電流のような快感が走り、下腹部はすでに熱く疼いていた。この心と体の矛盾に、響は混乱した。心と体がバラバラで、自分が自分でなくなっていくような感覚。まるで、秋風に舞う落ち葉のように、自分の意志とは関係なく流されていく。　晴真は響のベルトを外し、一気にズボンを引き下ろした。下着も同時に取り去られ、響は羞恥で顔を赤くする。冷たい秋の空気が敏感な部分に触れて、響は身を震わせた。「恥ずかしい……」　響は手で隠そうとする。「隠すな」　晴真が響の手を押さえたまま、その体を貪るように見つめた。まるで獲物を品定めするよ

　十月の朝の光が、カーテンの隙間から差し込んでいた。　秋の朝日特有の、少し力の弱い光。それは部屋の中を斜めに伸びて、舞っている埃を金色に照らしていた。響は目を覚まし、ゆっくりと隣を見た。晴真はまだ眠っている。その寝顔は一見穏やかに見えたが、眉間にうっすらと刻まれた皺が、昨夜の苦悩を物語っていた。昨夜の出来事が夢でないことを、体の各所に残る鈍い痛みが教えてくれた。　響はそっとベッドから抜け出し、素足で冷たい床を踏みしめた。秋の朝の冷気が、裸足から這い上がってくる。鏡の前に立つと、そこにはこれまで見たことのない自分が映っていた。首筋には、晴真がつけた赤い痕がいくつも残っている。まるで秋の木の実のように点々と広がるその痕跡を見て、「シャツで隠せるだろうか」と考える自分が、ひどく惨めに思えた。それが愛の証なのか傷なのか、答えは出せなかった。　キッチンでコーヒーを淹れる。いつもの朝の儀式だが、今日はどこか違う。コーヒー豆を挽く音が、静寂の中で異様に大きく響く。湯を注ぐと、立ち上がる湯気が秋の朝の冷気の中で白く漂った。コーヒーの香りが部屋中に広がるが、それさえも今は重く感じられる。　背後で床板が軋む音がした。「響……」　晴真が起きてきたらしい。振り返ると、晴真は申し訳なさそうな表情で立っていた。寝癖のついた髪、少し腫れぼったい目。いつもの輝くような姿とは程遠い、疲れ切った顔。「おはよう」　響は努めて普通に挨拶をした。でも、声が少し震えている。喉の奥が詰まったような感覚。「昨日の夜は……」　晴真がいいかけた言葉は、秋風が窓を打つ音にかき消された。「いいよ」　響は晴真の言葉を遮った。これ以上聞きたくなかった。「もう済んだことだから」　「済んだこと」そう口にした瞬間、自分自身でその言葉が残酷に響いた。晴真の顔にも、まるで打たれたかのような苦しそうな表情が浮かぶ。彼の瞳が一瞬うるんだように見えたが、すぐに視線を外した。響は気づかないふりをして、手の震えを抑えながらコーヒーをカップに注いだ。少しだけコーヒー

　週明けは秋晴れの朝だった。でも、響の心は曇ったままだった。　音楽棟の廊下で、響は久しぶりに晴真と顔を合わせた。偶然出くわしたのだ。お互い立ち止まり、見つめ合う。時間が止まったような感覚。廊下の窓から差し込む朝日が、二人を照らす。でも、言葉が出なかった。　晴真はやつれて見えた。目の下にクマができていて、頬も少しこけたように見える。数日見ないうちに、別人のようになってしまった。響は胸が痛んだ。自分のせいだと分かっていたから。「……元気？」　晴真が先に口を開いた。声が掠れている。「うん」　響は小さく答えた。嘘だと、お互い分かっている。「そっちも」「まあね」　ぎこちない会話。以前のような自然な雰囲気はもうない。まるで、初めて会った他人のような距離感。「響、あの……」　晴真が何かいいかける。その瞳には、必死な色が浮かんでいた。「用事があるから」　響は晴真の言葉を遮って、歩き出そうとした。でも、晴真に腕を掴まれた。温かい手。覚えのある感触。「待ってくれ」「離して」　響の声は冷たかった。でも、心は熱い。「話がしたい」「今更何を」　響の声が震えた。「もう遅いよ」「遅くない」　晴真の手に力が込められた。必死さが伝わってくる。「俺たち、まだやり直せる」「やり直す？」　響は晴真の手を振り払った。触れられていた部分が、熱く疼く。「何を？　最初から間違ってたんだよ、俺たちは」「間違ってない」　晴真の声は確信に満ちていた。「間違ってる」　響の目に涙が浮かんだ。もう隠せない。「きっと、俺たちが一緒にいることで、みんなが不幸になってしまう。晴真の家族も、俺の家族も、そして俺たち自身さえ……」「それは&he

　響は走っていた。　息が切れ、心臓が激しく鼓動を打つ。晴真の母から聞いた実家の住所が書かれたメモを握りしめ、電車を乗り継いで、見知らぬ街を走っていた。靴の底が舗装道路を蹴るたびに、鈍い音が響く。息が白く霧となって消えていく晩秋の空気が、頬を刺すように冷たかった。　それでも足を止めることはできなかった。晴真に会いたい。その想いだけが、疲労した体を突き動かしていた。　住宅街の静かな通りを抜け、角を曲がる。古い桜並木が続く道の先に、晴真の実家はあった。二階建ての落ち着いた佇まいの家。白い壁に茶色い瓦屋根、小さな庭には手入れされた植木が並んでいる。どこか温かみのある、家族の歴史を感じさせる家だった。　門の前で、響は立ち止まった。急に足が重くなる。　今更なにをいえばいいのか。別れを告げた自分が、どんな顔をして会えばいいのか。「普通じゃなくてもいい」――そう決意したはずなのに、いざ晴真を前にすると、また怖くなってしまう気がした。不安が胸を締め付け、呼吸が浅くなった。　でも、このまま帰ることはできなかった。晴真の母の言葉が、背中を押してくれる。『大切なのは、あなたたちがどう生きたいか』――その言葉が、響の心に深く刻まれていた。　震える指でインターホンを押した。チャイムの音が、静かな住宅街に響く。「はい」　すぐに晴真の母の声が聞こえてきた。優しく、温かい声。「篠原です」　響は緊張しすぎて、声が今にも掠れてしまいそうになりながら答えた。「まあ、来てくださったのね」　晴真の母の声に安堵の響きがあった。まるで響が来ることを待っていたかのように。「どうぞ、お入りになって」　門が開き、響は玄関へ向かった。歩くたびに砂利が音を立てる。玄関の扉が開き、晴真の母が笑顔で迎えてくれた。エプロン姿の彼女には、どこか晴真の面影があった。「よく来てくださいました」「突然お邪魔してすみません」　響は深く頭を下げた。「いいえ、待っていたんですよ。晴真があなたのことばかり話すものだから」　晴