All Chapters of 響きあうカデンツァ: Chapter 41 - Chapter 50

　翌朝、響は晴真の腕の中で目を覚ました。　カーテンの隙間から、朝の光が差し込んでくる。昨夜の激しい愛の痕跡が、体のあちこちに残っていた。晴真の腕の中は、世界で一番安全な場所のようだった。「起きた？」　晴真の声がした。朝の光を浴びた声は、夜とは違う柔らかさを持っている。「うん」「もう少し、このままでいよう」　晴真が響を抱きしめる力を強めた。「今日は何も予定ないんだろ？」「……そうだけど」「じゃあ、ゆっくりしよう」　響は晴真の胸に頭を預けた。規則正しい心臓の音が聞こえる。この音も、一種の音楽かもしれない。生命のリズム。二人の鼓動が重なり合い、新しいハーモニーを作り出している。「なあ、響」「ん？」「昨日のライブ、録音してあるんだ」　晴真が少し照れたようにいった。「一緒に聴かない？」「……恥ずかしい」「何で？　最高の音楽じゃん」「だって、晴真があんなこといってるところも入ってるんでしょ？」「それの何が悪い？」　晴真が身を起こし、響を見下ろした。朝の光を浴びた晴真は、昨夜のステージの姿とはまた違う美しさを見せていた。まるで神話に描かれる太陽神のように、まぶしい光を纏っているようだった。「俺は何度でもいうぞ。愛してるって」「……もう」「響もいえよ」「え？」「愛してるって」　晴真が子供のように拗ねた顔をした。「愛してる」　小さく、でもはっきりといった。晴真の顔が輝いた。「もう一回」「愛してる、晴真」「もう一回」「しつこい！」　響が枕を投げつけると、晴真は大げさに倒れこんだ。そしてすぐに起き上がり、響に覆いかぶさった。「じゃあ、体で表現してもらおうか」

　四月の第一週、桜が満開を迎えた頃。都内のカフェで鷲尾との面談が行われた。　選ばれたのは、緑豊かな公園に面した落ち着いた店。大きな窓からは満開の桜が見え、時折花びらが風に舞っている。店内にはジャズが静かに流れ、春の午後の穏やかな空気が漂っていた。ビル・エヴァンスのピアノが、まるでこの瞬間のＢＧＭのように優しく響いている。　響と晴真は、約束の時間より十分早く店に着いていた。響は緊張して手が震えていたが、晴真がそっと励ました。「大丈夫。響の音楽は本物だよ」　その言葉に、響は小さく頷いた。窓際の席に座り、外の景色を眺めながら鷲尾を待つ。公園では、家族連れが花見を楽しんでいる。笑い声が風に乗って、かすかに聞こえてくる。平和な光景が、響の緊張を少しだけ和らげてくれた　桜の木の下で、小さな子供が両親と手を繋いで歩いている。その幸せそうな姿を見て、響は思った。自分の音楽も、誰かの幸せの一部になれるだろうか。誰かの人生の大切な瞬間に、ＢＧＭとして流れることがあるだろうか。「来てくれて嬉しいよ」　鷲尾は定刻通りに現れた。以前とは違う表情を見せていた。冬の日に見せたビジネスライクな冷たさは消え、代わりに音楽への純粋な情熱が瞳に宿っている。まるで春の訪れと共に、彼自身も新しい季節を迎えたかのようだった。スーツも冬の黒から、春らしい明るいグレーに変わっている。「まず、コーヒーでも飲みながら話そう」　鷲尾が店員を呼び、三人分のコーヒーを注文した。運ばれてきたカップからは、香ばしい湯気が立ち上る。響はカップを両手で包み込み、その温もりで震えを抑えようとした。コーヒーの香りが、不思議と心を落ち着かせてくれる。「単刀直入にいおう。君たちの音楽に、私は賭けたい」　鷲尾の言葉は、響の予想を超えていた。賭ける――それは単なるビジネスではなく、信念を込めた決断だということが伝わってくる。　テーブルの上に、契約書が静かに置かれた。白い紙の束が、春の光を受けてかすかに輝いている。響は緊張で震えそうになる指を押さえながら、慎重にページをめくる。晴真が横から覗き込み、二人の視線が同じ文字を追っていく。この瞬間、二人の未

　深夜、みんなが帰った後、響と晴真は二人きりになった。　部屋には、さっきまでの賑やかさの余韻が漂っている。テーブルの上の空き缶、床に落ちた桜の花びら、まだかすかに残る仲間たちの笑い声の記憶。食べ物の匂い、ビールの香り、そして音楽の残響。すべてが混ざり合って、幸せな空気を作っていた。　響は窓辺に立ち、夜空を見上げた。春の月が雲の間から顔を覗かせている。その優しい光が、新しい始まりを祝福しているようだった。「楽しかったな」　晴真が後ろから近づいてきた。「うん。みんなの期待が嬉しくて、でも少し怖い」　響は正直な気持ちを口にした。「怖くて当然だよ」と、晴真が優しくいった。「新しいことを始めるのは、いつだって怖い。でも、だからこそ価値がある」　晴真は響の隣に立ち、一緒に夜空を見上げた。「なあ、響。俺たちの音楽が、日本中に届くんだぜ。想像できるか？」「まだ実感がわかない」「俺もだ。でも、きっと素晴らしいことが起こる」　響は晴真を見た。月光に照らされた彼の横顔は、希望に満ちていた。「晴真は、後悔してない？　プロになるって決めたこと」「後悔？　するわけないだろ」　晴真は響の方を向いた。「響と一緒に音楽ができる。それ以上の幸せはない」　響の胸が熱くなった。晴真の言葉はいつも真っすぐで、心に直接響いてくる。「俺も、晴真と一緒でよかった」二人は見つめ合い、そっと手を繋いだ。春の夜の静寂の中で、二人の心臓の音だけが聞こえる。それは新しい始まりを告げる、希望のリズムだった。 ＊ 　翌朝、響は早起きして作曲を始めた。　窓から差し込む朝日が、部屋を黄金色に染めている。新しい一日の始まり。そして、プロとしての第一歩を踏み出す朝だった。　ピアノに向かい、昨日から頭の中で響いていたメロディーを形にしていく。『新しい朝』――それは響と晴真の物語であり、同時に誰もが共感で

　会議が終わり、響と晴真は事務所を出た。春風が二人の頬を優しく撫でていく。街路樹の若葉は陽の光を受けて眩しく輝いていた。花の香りもほんのりと漂う。「世界か……」　響が呟くと、晴真が自然に腕を組んできた。その温もりが、響の緊張を解きほぐす。「不安？」「正直、少しね。俺、英語も苦手だし……」「大丈夫だよ。俺がついてる。それに北川たちもいるし」　晴真の言葉に、響は安心感を覚えた。そうだ、晴真がいる限り、仲間がいる限り、何も怖くない。この三年間、いつもそうだった。　二人は帰路についた。マンションまでの道のりを、ゆっくりと歩く。行き交う人々は、まさか隣を歩いているのが人気バンドのメンバーだとは気づかない。「でも、三か月も日本を離れるんだな」　晴真がいった。その声には、わずかな寂しさが滲んでいる。「うん。結構長いよね」「向こうでも、ちゃんと一緒にいられるよな？」　響は晴真の不安そうな顔を見て、自然と微笑みがこぼれた。「当たり前じゃないか。離れるわけないよ」「……よかった」　晴真が安堵の表情を見せた。その素直な反応が愛おしくて、響は晴真の手を握った。人目を気にしながらも、この瞬間だけは触れていたい。　マンションに戻ると、二人はソファに身を沈めた。革の感触が、体を優しく包み込む。「一か月後か……準備すること、たくさんあるね」　響がいうと、晴真が頷いた。「パスポートの確認とか、荷物の整理とか。北川たちも準備で大変だろうな」「楽曲の準備も必要だな。向こうでどんな曲を求められるか分からないし……」　響は立ち上がり、作曲用のノートパソコンを取り出した。画面には、制作途中の楽曲ファイルがずらりと並んでいる。「今まで書き溜めた曲のストックも見直さないと。英語詞に合うメロディーラインも考えておかないと」「でも、響の曲ならきっと大丈夫だよ」　晴真の無条件の信頼が、響の胸を温かくする。でも同時に、プレッシャーも感じる

　ロサンゼルス国際空港に降り立った瞬間、乾いた風が、響たちをやさしく迎え入れた。三月の東京とは違う、カリフォルニアの陽射しは、肌を刺すほどに眩しかった。空港の外に出ると、ヤシの木が立ち並ぶ光景が広がっていた。排気ガスと海風が混ざり合った独特の匂いが鼻をつき、アスファルトから立ち上る陽炎が視界を歪ませる。日本とはまったく異なる景色に、響は異国に来たことを実感した。空の青さも違う。東京の春の空とは違って、ここの空は限りなく高く、雲一つない完璧な青だった。その広大さに、響は自分がちっぽけな存在になったような錯覚を覚える。　到着ロビーには、グローバル・ミュージック・エンタープライズのスタッフが待っていた。「ＲＥＳＯＮＡＮＣＥ」と書かれたボードを持った若い女性が、真っ白な歯を見せて手を振っている。ブロンドの髪を後ろで束ね、パンツスーツを着こなしたその姿は、いかにもアメリカのビジネスウーマンといった風情だった。「ようこそ、ロサンゼルスへ！　私はジェニファー、皆さんのコーディネーターです」　流暢な日本語で挨拶された時、響たちは安堵の息を漏らした。少なくとも、言葉の壁で完全に孤立することはなさそうだ。しかし、その安堵も束の間だった。空港内のアナウンス、行き交う人々の会話、すべてが英語の洪水のように、響の耳に押し寄せてきた。さまざまな人種の人々が行き交い、さまざまな言語が飛び交う中で、響は自分が異邦人であることを痛感した。　ジェニファーの案内で大型のバンに乗り込むと、革張りのシートが肌に張り付く感触があった。エアコンが効きすぎた車内は、外の暑さとは対照的に寒いくらいだった。窓から見える景色は、映画で見たままのアメリカだった。片側六車線もある広い道路を猛スピードで走る大型車、果てしなく続く青い空と、時折目に入る豪邸の列。すべてが日本とはスケールが違う。響は窓に顔を近づけ、流れていく景色を食い入るように見つめた。道路沿いには巨大な看板が立ち並び、有名アーティストの新作アルバムの広告が目につく。その中には、響たちが日本で憧れていたアーティストの顔もあった。「ホテルまでは約一時間です。今日はゆっくり休んで、時差ボケを解消してください。明後日、スタジオ見学をして、その後プロデューサーとの顔合わ