All Chapters of 響きあうカデンツァ: Chapter 1 - Chapter 10

　四月の夕暮れは、いつも灰色の帳に包まれていた。　篠原響は小さなワンルームマンションの一室で、鍵盤に指を這わせていた。窓の外では桜の花びらが舞い落ち、新入生たちの歓声が遠く聞こえてくる。春の訪れを祝う声、友人たちと肩を組んで歩く足音、恋人同士の笑い声――それらはすべて、響の部屋には届かない。厚いカーテンは閉ざされ、室内を照らすのは電子ピアノとパソコンのモニターが放つ冷たい光だけだった。　指が鍵盤を叩くたび、旋律が生まれる。それは誰にも聴かせるつもりのない、響だけの言葉だった。高音から低音へと滑り落ちるアルペジオは、心の底に沈んだ孤独を掬い上げるように鳴り響く。和音が重なり、不協和音もやがて切なく解決していく。ハ短調からヘ短調へと転調し、まるで迷い込んだ魂が出口を探すように旋律は彷徨う。この瞬間だけは、響は自分が存在していいのだと思えた。音楽だけが、響の心を受け入れてくれる。「……これで、いいんだ」　言を呟いて、響は保存ボタンを押す。パソコンの画面には、無数の音符が並んでいた。ＤＡＷソフトに打ち込まれた音楽は、完璧に整えられているはずなのに、どこか欠けているような気がする。まるで、響自身のように。　響は細い指で黒髪を掻き上げ、深い溜息をついた。猫背気味に椅子に座る響の影が、壁に大きく映っている。その影さえも、孤独を象徴しているようだった。部屋にはコーヒーの冷めた匂いと、埃っぽい空気が漂っている。エアコンの音だけが、単調なリズムを刻んでいた。　携帯電話が震えた。画面には母からのメッセージが表示されている。『今日は帰ってくる？　ご飯を作って待っているわよ。響の好きなハンバーグにしようかしら』　響は既読をつけたまま、返信しなかった。実家に帰れば、母は優しく微笑み、温かい食事を用意してくれる。けれどその優しさの奥に、いつも同じ言葉が潜んでいることを響は知っていた。「普通に、幸せになってほしいの」　普通――その言葉が、響の胸を締め付ける。　母にとっての「普通」とはなにか。それは、異性を愛し、家庭を持ち、社会に溶け込んで生きること。母は悪気なくそう信じている。けれど響は、そ

　藤堂晴真から逃げてから、三日が経った。　響は大学に来ても、音楽棟には近づかなかった。講義に出て、すぐに帰る。図書館にも行かない。学食にも行かない。ただ、人目につかないよう、影のように大学内を移動する日々が続いた。　だが、逃げ切れるはずがなかった。「おーい、そこの！」　講義棟の廊下で、明るい声が響いた。振り返ると、藤堂が手を振りながら駆け寄ってくる。周囲の学生たちが一斉に藤堂に視線を向ける。彼はそれだけ目立つ存在だった。華やかなオーラを纏い、笑顔が太陽のように周囲を照らす。　響は足を速めた。逃げないと。心臓が早鐘のように打つ。「待ってよ！　なんで逃げるんだよ！」　藤堂は響に追いつき、その前に立ちはだかった。息を切らせながらも、笑顔を絶やさない。「お前、この三日間ずっと逃げてるよな。俺、なんか悪いことした？」「……別に」「じゃあ、話そうぜ。五分でいいから」「用はない」　響は藤堂の横を通り過ぎようとした。だが藤堂は諦めなかった。「お前の名前、まだ教えてもらってないんだけど」「……」「俺は藤堂晴真。声楽科の三年。で、お前は？」　藤堂の目は真剣だった。冗談をいっているようには思えない。周囲の視線が気になって、響は小さく答えた。「……篠原響」「響か。いい名前だな」　藤堂はにっこり笑った。「音が響くって書くんだろ？　ぴったりじゃん」「……うるさい」　響は再び歩き出した。だが藤堂はついてくる。廊下を歩く学生たちが、二人を見ている。その視線が、針のように響の背中に突き刺さる。「なあ、響。俺、本気なんだ。お前の曲を歌いたい」「無理だっていってるだろ」「なんで？　理由を教えてくれよ」　響は立ち止まり、藤堂を睨んだ。胸の奥で何かが渦巻く。苛立ちか、恐怖か、それとも

　ライブ後、響は会場の外で藤堂を待った。他の観客たちが次々と帰っていく中、響はビルの前でじっと立っていた。夜風が頬を撫で、遠くから酔客の笑い声が聞こえてくる。初夏の夜は心地よく、街路樹の葉が風に揺れている。　しばらくして、藤堂が出てきた。汗を拭きながら、響を見つけると満面の笑みを浮かべた。「響！　来てくれてたんだな！」「……ああ」「どうだった？」　藤堂は期待に満ちた目で響を見つめた。まるで、子供が親に褒めてもらいたがるような、純粋な期待。響は少し迷ったあと、小さく頷いた。「……よかった」「マジで！？」　藤堂はうれしそうに響の肩を叩いた。「ありがとう！　なんか、本当に歌った甲斐があった」「……最後の曲」　響は顔を逸らしながらいった。「あれ、よかった」「だろ？　あれ、お前のために選んだんだ」　響は驚いて藤堂を見た。藤堂は照れくさそうに頭を掻いた。「お前の曲を聴いたら、自然とああいう雰囲気の歌を歌いたくなったんだ。お前にこの想いが届いていたら、うれしい。伝わったかな？」　響の胸が、また熱くなった。こんなふうに、誰かが自分のために何かをしてくれたことなんて、これまでなかった。家族以外で、自分のことを考えてくれる人がいるなんて、思いもしなかった。「……あの歌声なら」　響は小さく呟いた。「俺の曲も、歌えるかもしれない」　藤堂の目が大きく見開かれた。数秒の沈黙のあと、彼は興奮した様子で響の手を握った。その手は温かく、力強かった。「本当か！？」「……条件がある」「なんでも聞く！」　響は藤堂を真っすぐ見つめた。夜の街灯が、二人の顔を照らしている。「俺の曲を笑わないこと。気持ち悪いとか、暗いとか、そういうことをいわないこと」「当たり前

　曲を渡してから一週間が経った。　響は大学の図書館で、いつものように音楽理論の本を読んでいた。だが、文字は頭に入ってこない。藤堂がどんな歌詞を書いているのか、どんな風に歌うのか――それが気になって、集中できなかった。　渡してしまったのだ。 　自分の心の奥底まで、他人に託してしまった。　響は本を閉じ、窓の外を見つめた。初夏の陽射しが眩しい。キャンパスでは学生たちが思い思いに過ごしている。芝生に座り込んで談笑するもの、楽器を抱えて練習室へ向かうもの、恋人と腕を組んで歩くもの――みな、普通の日常を生きている。　自分もかつては、そういう日常を夢見ていた。誰かと笑い合い、心を通わせ、愛し合う。だが、高校でのあの出来事が、すべてを変えた。「響、いた！」　突然、背後から声がかけられた。振り返ると、藤堂が笑顔で立っていた。白いTシャツが初夏の光に映えており、手には楽譜のような紙の束を持っていた。「……なんの用」「歌詞、できたんだ」　藤堂は嬉しそうに楽譜を広げた。周囲から「静かに」という視線が突き刺さる。響は小さく身を縮めたが、藤堂はまったく気にする様子もなく続けた。「見てくれよ」　響はためらいながらも、楽譜を受け取った。そこには、丁寧な字で歌詞が書き込まれていた。インクの色にも濃淡があり、何度も推敲を重ねた跡が伺えた。　ひとりの夜に　僕は歌う　誰にも届かない　この想いを　闇の中で　光を探して　君の名前を　呼び続ける　響は息を呑んだ。歌詞は、まるで響の心を読んだかのようだった。孤独、渇望、そして――誰かを求める切実な想い。自分が旋律に託した感情が、言葉になって目の前にある。「どう？」　藤堂が期待に満ちた目で尋ねる。その瞳は、まっすぐに響を見つめていた。「お前の曲に合ってるかな」「……どうして、こんな歌詞が書けるんだ」　響の声は震えていた。藤堂はきょとんとした顔をした。

　金曜日の夜。　響は再び、ライブハウス「月光」に向かった。梅雨の晴れ間で、夜空には星が瞬いている。前回と同じ席に座り、ステージを見つめる。　客席には、前回よりも多くの観客が座っていた。藤堂の人気が、少しずつ広がっているのだろう。ざわめく声、笑い声、期待に満ちた空気。　やがて照明が落ち、ステージに光が集まった。藤堂が登場する。彼は客席を見渡し、響を見つけると、小さく頷いた。その笑顔は、いつもより緊張しているようにも見えた。　ライブが始まった。一曲目、二曲目と、藤堂は力強く歌う。観客は盛り上がり、手拍子をし、声援を送る。藤堂の歌声は、会場全体を包み込んでいた。　そして、三曲目。　藤堂がマイクを握り、静かに語り始めた。「次の曲は、俺にとって特別な曲です」　会場が静まる。観客たちが、藤堂の言葉に耳を傾ける。「大切な人が作ってくれた、とても美しい曲。初めて歌います」　響の心臓が跳ねた。手のひらに汗が滲む。「聴いてください――『ひとりの夜に』」　静かなピアノの伴奏が流れ始める。響が作った旋律だ。音が会場に広がっていく。　そして、藤堂が歌い始めた。　ひとりの夜に　僕は歌う　誰にも届かない　この想い　響は息を呑んだ。　藤堂の歌声は、やさしく、切なく、響の心に直接語りかけてきた。それは、響が曲に込めた孤独を、痛みを、そして――誰かを求める切実な想いを、すべて包み込んでいた。　闇の中で　光を探して　君の名前を　呼び続ける　観客たちは静かに聴き入っている。誰も声を出さず、ただ藤堂の歌に耳を傾けている。会場全体が、一つの呼吸をしているようだった。　だが、その時だった。　客席の後方から、小さな笑い声が聞こえた。「なんだよこの曲、暗すぎだろ」「ホントだよね。なんか、気持ち悪い」　響の体が凍りついた。血の気が引く。　――やっぱり。　やっぱり、笑われた。