響きあうカデンツァ のすべてのチャプター: チャプター 31 - チャプター 40

　晴真が響をベッドに座らせた。ベッドは少し軋んだ音を立てる。そして自分も隣に腰を下ろす。夕方の光が窓から差し込み、二人を柔らかく照らしていた。「なあ、響」「ん？」「もう一度聞かせてくれ。本当に、俺と一緒にいてくれるのか？」　晴真の不安そうな声に、響は晴真の顔を両手で包んだ。頬はまだ涙の跡が残っていて、響はそっと親指で拭った。「何度でもいうよ。俺は晴真と一緒にいる。もう離れない」「でも、大変だぞ。周りの目とか、家族の反対とか。就職だって難しくなるかもしれない」　晴真の現実的な心配に、響は優しく微笑んだ。「分かってる」　響は晴真の額に自分の額を合わせた。お互いの呼吸が混ざり合う。「でも、晴真となら乗り越えられる。一人じゃないから」「響……」「それに」　響は少し照れたように笑った。「俺、晴真のためじゃなきゃ曲が書けない」「は？」　晴真が目を丸くした。「晴真の歌声を思い浮かべないと、曲が書けなくなっちゃった。メロディーは浮かぶんだけど、晴真の声で歌われることを想像しないと、完成しない」　その告白に、晴真は息を呑んだ。「本当？」「うん。晴真と離れてた間、なにも書けなかった。頭の中で晴真の声が聞こえてきて、でも晴真はもういないんだって思うと、音が消えていく」　響の目に涙が浮かんだ。「怖かった。もう二度と曲が書けないんじゃないかって」「俺も」　晴真が響の手を強く握った。「響の曲じゃなきゃ歌えない。他の曲を歌おうとしても、声が出ないんだ。カラオケで適当に歌おうとしても、喉が締め付けられるように」「困ったね」　響が涙混じりに笑った。「ああ、困った」　晴真も笑った。「完全に依存症だ」　二人は顔を見合わせて、そして笑い出した。涙でぐちゃぐちゃの顔で、それでも心から笑っ

　月曜日の朝、響と晴真は並んで大学の門をくぐった。　秋の陽射しが柔らかく、色づき始めた銀杏の葉が風に舞っている。黄金色の葉が、まるで天から降り注ぐ祝福の雨のように、二人の頭上に舞い降りていく。金木犀の甘い香りが、朝露に濡れた草の匂いと混じり合って漂ってくる。その香りは、どこか懐かしく、新しい始まりを予感させるものだった。響は深く息を吸い込んだ。肺の奥まで清涼な空気が満ちていく。身体の隅々まで、新鮮な酸素が行き渡るような感覚。　周囲の視線が二人に集まった。石畳を歩く度に、あちこちから好奇の眼差しが向けられる。まるで無数の針が、響の皮膚を刺すような感覚だった。ひそひそと囁き合う声も、風に乗って耳に届く。「あの二人、また一緒だ」「どういう関係なんだろう」といった言葉の断片が、秋風に混じって流れてくる。 以前なら、それらの声や視線がすべて鋭い刃となり、響の心を切り裂いていただろう。身体を縮め、亀のように首を引っ込めて、逃げるように歩いていたはずだ。他人の視線は、響にとって最も恐ろしい武器だった。その恐怖は、高校時代から変わらず、ずっと響の心に巣食っていた。　でも今は違った。　晴真が隣にいる。その存在が、まるで見えない盾のように響を守ってくれている気がした。晴真の体温が、秋の朝の冷たい空気の中で、確かなぬくもりとして響の隣にある。時折腕が触れ合う度に、響は安心感に包まれた。それは、暗闇の中で見つけた一筋の光のような、確かな希望だった。　響は真っすぐ前を向いて歩いた。朝の光が眩しくて、少し目を細める。晴真もその隣を堂々と歩いていた。その歩き方には、何者をも恐れない強さがあった。時折、響の方を見て、大丈夫かと確認するような優しい眼差しを向けてくる。その瞳の奥には、響への深い愛情と、守りたいという強い意志が宿っていた。その度に、響は小さくうなずいて応えた。言葉はなくても、二人の間には確かな絆が結ばれている。それは、どんな偏見や噂よりも強い、本物のつながりだった。　音楽棟に近づくにつれ、響の足取りは軽くなっていった。ここは自分の居場所だ。音楽がある場所。そして、自分を理解してくれる人たちがいる場所。建物の古びた煉瓦の壁が、朝日を受けて温かい橙色に染まっている。まるで、建物全体が優しい

　翌日から、響は本格的に作曲に取り組んだ。　朝早く音楽室に来て、夜遅くまで楽譜と向き合う日々が続いた。一つひとつの音符に魂を込め、フレーズごとに想いを託していった。それは、人生そのものを音楽に映し出す作業だった。苦しいこともあれば、喜びに満ちる瞬間もある、まさに創造の連続だった。　美咲も積極的に協力してくれた。ピアノのアレンジを一緒に考え、和音の構成も何度も練り直す。彼女の技術と感性は、響の曲をさらに豊かにしていった。美咲は時には厳しく、時には優しく、真剣に響の音楽と向き合ってくれた。　ある日の午後、二人は音楽室で楽譜を広げていた。窓から射し込む光が五線譜に複雑な影をつくる。机の上には消しゴムのかすが広がり、何度も書き直した跡がはっきりと残っていた。それは、二人の不断の試行錯誤の証だった。「ここ、もう少し明るい音を入れたらどう？」　美咲が、楽譜の一部を指差しながら提案した。彼女の指は細く、でもピアニストらしい力強さがある。爪は短く切り揃えられ、指先には薄くペンだこができている。長年の練習の証だった。「そうだね。希望を感じさせたい」　響はうなずきながら、新しい音符を書き加えた。変ロ長調の明るい響きが、曲に新しい色を与える。まるで、灰色の空に虹がかかったような、鮮やかな変化だった。「でも、全体的に明るくしすぎないで」　美咲は楽譜全体を見渡しながらいった。その表情は真剣で、プロの音楽家のような鋭さがあった。「篠原くんの曲の良さは、光と影のコントラストにあるから」「うん、分かってる」　響は楽譜に書き込みをしながら答えた。ペン先から、新たな音が紡ぎ出されていく。「苦しみがあるから、喜びが際立つ」「そうそう」　美咲は優しく微笑んだ。その笑顔には、深い理解が込められている。「人生と同じだね」　その言葉に、響は手を止めた。確かに、美咲のいう通りだった。苦しみを知らなければ、本当の幸せは分からない。孤独を知らなければ、愛の価値は理解できない。響はあらためて、自分が経験してきたすべての出来事に意味があったのだと感

　十一月の終わり、初冬の冷たい空気が街を包む頃、晴真のバンドのライブの日がやってきた。　朝、響は緊張で早く目が覚めた。カーテンの隙間から差し込む朝日が、部屋の中を淡い銀色に染めている。時計を見ると、まだ午前六時だった。いつもならまだ深い眠りについている時間だが、今日は違った。胸の奥で小さな嵐が渦巻いて、とても眠っていられなかった。　ベッドから起き上がり、窓を開ける。十一月の朝の空気が、針のように鋭く頬を刺した。吐く息が白く煙る。街路樹の銀杏はすっかり葉を落とし、裸の枝が朝日に照らされて銀色に光っていた。今日という日が、自分にとってどれほど重要な一日になるか——響は深呼吸をして、震える手を見つめた。　シャワーを浴び、コーヒーを淹れる。いつもの朝のルーティンをこなしながらも、頭の中には今夜演奏される曲がずっと流れていた。「響き合うカデンツァ」――自分の全てを込めて書き上げた楽曲。それを晴真が、大勢の観客の前で歌う。　机の上には、昨夜完成したばかりの新しい楽譜があった。まだタイトルはつけていない。でも、これも晴真に渡すつもりだった。暗闇を抜けた後の、希望の歌。二人で歩いていく未来への賛歌。　楽譜を見つめながら、響は思い返していた。初めて晴真と出会った日のこと。音楽室でひとり作曲していた自分に、晴真が飛び込んできた瞬間。あの時は、まさかこんな日が来るとは思わなかった。自分の音楽を「気持ち悪い」と否定され続けてきた響にとって、晴真の存在は奇跡のようなものだった。　スマートフォンが震えた。晴真からのメッセージだった。『おはよう。今日は会場で会おう。客席から見ててくれ。愛してる』　短い文面に、晴真の決意が込められているような気がした。響は返信を打った。『うん。頑張って。昨日仕上げた新曲、ポストに入れとくね。俺も愛してる』　送信ボタンを押す指が、少し震えた。「愛してる」という言葉をメッセージで送るのは、まだ照れくさい。でも、今日という特別な日には、素直な気持ちを伝えたかった。 　会場は都内のライブハウス「ＭＥＬＯＤＹ」。キャパシティは三百人程度の、決して

　ライブはさらに続いた。　響の心は、まだ最初の一曲の余韻に包まれていた。晴真の歌声は、まるで冬の夜空に瞬く星のように、冷たい空気の中でいっそう澄んで響いた。激しいロックナンバーが始まっても、響の耳には『響き合うカデンツァ』の旋律が流れ続けている。それは心の奥深くに刻まれた傷跡に、優しく温かい光を当てるような感覚だった。　ステージの上の晴真は、まるで別の生き物のように輝いて見えた。汗が光を反射してダイヤモンドの粒のように煌めき、その一挙手一投足が音楽と完全に同期している。響は思った――これが晴真の本当の姿なのかもしれない。音楽と一体となり、魂を解放している姿。そんな晴真が、自分の曲を選んでくれた。その事実が、響の胸を熱くさせた。　ＭＣタイムになると、晴真がマイクを取った。「今日は本当に特別な夜です。実は、『響きあうカデンツァ』を作ってくれた篠原響は、俺にとって……」　晴真が一瞬言葉を切った。観客が固唾を呑んで見守る。「……かけがえのない存在なんです」　歓声が上がった。女性ファンたちの反応は複雑だったが、多くは温かい拍手を送っていた。　やがてアンコールの声が上がった。響の心臓は、まるで冬の湖面に投げ込まれた石が作る波紋のように、静かに、しかし確実に震えていた。晴真が再びステージに現れると、会場の熱気は頂点に達した。「今日は本当にありがとうございました。最後にもう一曲、歌わせてください」　晴真がマイクを握り直した。「これも、篠原響が俺のために書いてくれた曲です。まだタイトルはありません。でも俺にとっては、世界で一番大切な歌です」　北川が新しいメロディーを奏で始めた。ニ長調の、希望に満ちた旋律。それは昨夜完成したばかりの曲だった。響は驚きと共に、晴真たちがどれほどの時間を練習に費やしたのかを思った。その献身に、目頭が熱くなる。『新しい朝が来る　君と迎える　この瞬間　昨日までの涙も　全て意味があったと思える』　明るく前向きな歌詞だった。でも響にはわ