Semua Bab あなたの「愛してる」なんてもういらない: Bab 31 - Bab 40

◇ パタン、と玄関のドアが背後で閉まる。 御影は背中を向けたまま、ちらりと背後を振り返った。 「……見送りもなし、か」 だが、それもそうか。と御影は鼻で笑いつつ、御影は足取り軽く廊下を戻って行く。 これでもう。 こそこそと隠れて涼子と会う必要はなくなる。 藤堂家に恩があり、断れなくて仕方なく受け入れた婚約。 だが、それも今夜で全部が終わる。 ようやく表立って涼子を自分のパートナーだと、婚約者だと紹介できるようになった。 まさか、あの日の写真を撮られているとは思わなかった。 だが、遅かれ早かれ婚約は解消していた。 それが少し早まっただけだ。 「……あの写真を撮ったのは誰か知らないが、褒めてやりたい気分だな」 御影は、鼻歌でも歌ってしまいそうなほど上機嫌で自宅へと戻った。 ◇ ［夜 藤堂本家］ 私が本家の駐車場に車を停めると、しばらくして御影さんの車が本家にやってきた。 私の車は「家族専用駐車場」に、御影さんの車は「来客専用駐車場」に通されるのを横目で見て、お父様も既に記事の事をご存知なのだと知る。 今までは、御影さんの車に私が乗ってくるか、例え別々であっても、御影さんの車は「家族専用駐車場」に案内されていた。 けれど、藤堂の家はもう御影さんを身内とは判断しておらず、線引きしたと言う事。 私は藤堂本家の対応に、ほっと安堵した。 良かった、私はお祖父様にも、お父様にも見捨てられていない──。 そう考えていると、使用人が車の扉横にやってきて、私に話しかけた。 「お帰りなさいませ、茉莉花お嬢様。旦那様と大旦那様がお待ちです」 「分かったわ。今行く」 こくり、と頷いて私は車から降りる。 遠くに車から降りた御影さんの姿が見えたけど、私は彼に声をかける事なく玄関に向かった。 私の姿を見るなり、すぐに鍵が解錠されて中に入る。 私は長い廊下を歩きながら、先程使用人から言われた言葉をふと思い出す。 「お帰りなさい、か……」 確かに、家に戻るのもいいかもしれない。 あのマンションに居続ける理由は、もうない。 それなら、家に戻り、家のためにまた会社に戻る事もいいかも。 けど、私が仕事に戻る事をお父様とお祖父様がすんなり認めてくれるかは、分からない。

私と御影さんが客間に着いて、ほどなくしてお父様がやってきた。 御影さんはソファから立ち上がろうとしたが、お父様はさっと手のひらを御影さんに向けてそれを断る。 お父様が何も言葉を発さず、客間の空気が重くなってきた頃、お祖父様がようやく部屋にやってきた。 「お父様」 「ああ、ああ…すまないね。待たせたかな」 「いえ、とんでもございません。お久しぶりです」 私のお父様が、お祖父様を出迎え、ソファに促す。 御影さんは今度はすっと立ち上がり、お祖父様に頭を下げた。 お祖父様は、何をお考えか読ませない表情のまま、御影さんに顔を向けて声をかける。 御影さんはお祖父様に言葉を返し、改めてソファに腰を落ち着けた。 「単刀直入に問おう。あの記事は、何だ？」 御影さんがソファに座り直した直後。お祖父様が低い声で御影さんに問う。 お祖父様の言葉に、室内が一気に凍りつき、緊張感が満ちる。 さすがに御影さんも青い顔をして、こくりと喉を鳴らした。 「その…あの記事は…」 「御影くん。君は、茉莉花と婚約を結んでいるのに、それにも関わらず他の女性と一夜を明かした。茉莉花だけではない。この所業は、我が家を馬鹿にしたも当然」 「──っ、そんな事は…！」 「黙りたまえ。君が発言する資格は無い」 お祖父様の言葉に、御影さんは真っ青になったまま言葉を失い、力なくソファに沈む。 「君は婚約と言う言葉の意味をしっかりと理解していなかったようだ。我々の世界では、婚約は家同士の契約にも等しい。それをあのような記事を出し、一方的に反故にした罪は大きい」 「契約……」 「そうだな…君の身勝手な行いにより、我が家は被害を被った。君のミスだ。茉莉花と君の婚約を大々的に発表していなかった事が幸いした。茉莉花へのダメージは無いが、御影家への信用は失墜した。今後一切、我が家と御影家は事業の提携を組まない」 「と、藤堂さん──」 「賠償金を請求させてもらおう。それと、今後一切茉莉花に関わらないと言う誓約書を」 お祖父様の言葉に、すぐにお父様が数枚の書類をテーブルの上に置いた。 そして、胸ポケットから万年筆を取り出すと御影さんに差し出す。 「ここに、サインを」 「まっ、待ってください…これは私と、茉莉花、さんの問題で…」

「くそ…っ、これでは俺が恥をかいて終わっただけじゃないか…！」 直寛は苛立ちをぶつけるようにハンドルを殴りつける。 そして、ふと思い立ち、自分のジャケットからスマホを取り出して秘書の連絡先を呼び出す。 数コールもたたない内に秘書が電話に出た。 「俺と涼子の熱愛記事を出した記者を調べて、その記者を俺の所に連れてきてくれ」 誰がこんな事をしたのか。 その人物のお陰で、直寛はかかなくていい恥をかき、損害賠償責任まで負った。 熱愛記事を出した記者をどうにかしてやりたい気持ちを何とか抑え、直寛は涼子が待つマンションに車を走らせた。 ◇ 御影さんが部屋を出た後。 重苦しい空気も、緊張感も綺麗さっぱりなくなった。 お祖父様は先程の話なんて無かったかのように、私に向かって話しかける。 「茉莉花は、今日はこのまま家に泊まって行くだろう？」 「お祖父様、良いのですか？」 「良いも何も…ここは茉莉花の家だろう？今も昔も、茉莉花の家はここだ」 お祖父様の暖かな目に見つめられ、私はじんと胸が熱くなるのを感じた。 「茉莉花。お茶とお茶菓子を用意する。手伝ってくれないか？」 「はい、お父様」 お父様に誘われ、私はソファから腰を上げる。 2人でキッチンに行き、戸棚を開けているとふとお父様から話しかけられる。 「父は、ずっと茉莉花を気にかけていた。自分のせいで、茉莉花が辛い思いをしているんじゃないかとずっと悩んでいたよ」 「──お祖父様が!?」 「ああ。茉莉花が御影くんを慕っていたのは分かっていた。…だけど、御影くんはずっと違う女性を見ていただろう？」 お父様の言葉に、私はきゅっと唇を噛み締める。 お父様やお祖父様にも、御影さんが涼子を想っている事は明らかだった。 それなのに、私が御影さんを好きだからお父様もお祖父様も黙って見守っていてくれたのだ。 「茉莉花。父は、自分が御影家を助けて…結果茉莉花に嫌な思いをさせてしまっている、とずっと胸を痛めていた。…けど、今回茉莉花が御影くんと婚約を解消すると聞いて…無理をしているんじゃないかと私も、父も心配していたんだが…」 お父様は、私の顔をじっと見つめたあと優しく目を細め、安心したように微笑んだ。 「だが、茉莉花の顔を見れば分かる。無理してい

本当は、小鳥遊さんから言われた事をお父様に聞きたかった。 けど、彼から聞いた事をお父様に聞くには、彼と出会ったきっかけを話さなくてはいけない。 虎おじさまの時は、何とかうまく誤魔化せたけど、お父様とお祖父様はきっと上手く誤魔化せない。 私の些細な態度の変化に、何か違和感を覚えて彼と私の間に起きた事を聞かれたら。 私は誤魔化しきれない。 婚約者以外の男性と一夜を共にした、と言う事を知ったらお父様もお祖父様も卒倒してしまうかも。 そう考えた私は、藤堂家と小鳥遊家の事業提携については聞かずに食事を終えた。 朝食後。 私は早速今まで住んでいたマンションの引き払いのため、藤堂の屋敷を出る。 車をマンションに走らせ、マンションの駐車場に着いた所で、私は車から降りてマンションに入って行く御影さんの後ろ姿を見た。 「……気まずいし、時間をおいてから部屋に向かおう」 今向かえば、エレベーターで御影さんと鉢合う可能性がある。 もう、昨夜御影さんと私の関係は終わったのだ。 当人同士が顔を合わせる必要はなくなるし、私もまだ御影さんへの気持ちを全て捨て去った訳ではない。 好きだった時間が長すぎる。 少しずつ少しずつ御影さんへの気持ちを整理して、彼への恋情も、愛情も全て消し去る。 そうするのには、まだ少し時間がかかる。 だから、私はなるべく御影さんの姿を見たくなかった。 姿を見れば、彼を慕っていた昔の気持ちに引っ張られてしまいそう。 だから、私は車の中でたっぷり10分ほど時間を置いてから、車から降りた。 「これだけ時間があいていれば、御影さんももう部屋に戻ったはずよね」 でも、何で平日のこんな時間にマンションにいるのだろうか、と今更になって疑問を覚える。 今までだったら、この時間は会社にいるはず。 でも、もしかしたら今までだって時々マンションに戻ってきていたのかもしれない。 ただ、私が知らなかっただけで。 「御影さんの事を考えるのは、もう止めよう」 考えても仕方の無い事だし、御影さんとはもう関係は切れた。 私の人生で、御影さんと関わる事はもう二度とないのだから。 エレベーターに乗り込み、自分の部屋がある階のボタンを押す。 フロアに到着して部屋に入った私は、早速引越し業者を手配

私がいくら冷たくあしらっても、小鳥遊さんは嬉しそうな表情を崩さず、私に話しかけ続ける。 「藤堂さんは、どうして今日ここに？」 「……普通にご飯を食べに来ました」 「へぇ……」 小鳥遊さんは相槌を打ちながら、店員を呼び、コーヒーを1つ注文した。 まだまだ私の食事に同席するつもりなのだろう。 ゆったりと足を組み直しながら、水の入ったグラスに手を伸ばす。 私は自分のスマホに視線を落としながら、小鳥遊さんがどういうつもりなのかを確認するため、ちらりと彼を盗み見る。 周囲の色めき立った視線を物ともせず、堂々とした佇まい。 余裕を崩さない表情。 グラスを持つ男らしい太く、長い指。 腕まくりをしているせいで見える、筋肉がしっかりとついた腕と、そこに浮かぶ血管。 水を嚥下すると動く、喉仏──。 水に濡れた唇──。 順々に視線を向けていた私と、小鳥遊さんの視線がバチリ、と合わさり、私は咄嗟に視線を逸らす。 盗み見ていた事がバレてしまった事が、なんだか気まずい。 私が慌てている事を表情に出ないようにしていると、正面から隠しきれていない笑い声が聞こえてきて、私はじとっとした目を向けた。 「はっ、はは…すみません…」 「じろじろ見てすみません」 「いえ。藤堂さんにならいつまででも見つめて欲しいので、いくらでもどうぞ？」 「そう言う冗談……」 「俺も、冗談は嫌いです。けど、これは冗談ではなくて本心ですから」 軽く両手を広げ、いくらでも見て？と言うように首を傾げる小鳥遊さん。 私は呆れてしまい、ため息を吐き出した。 「小鳥遊さんとお話していると、疲れてしまいます…」 「そうですか？俺は藤堂さんと話すのはとても楽しくて時間を忘れてしまいます」 小鳥遊さんがそう言ったあと、店員がコーヒーを運んでくる。 彼は「ありがとう」と口にして、コーヒーを受け取ると私に視線を戻した。 「藤堂さんの注文はまだ来ないんですか？」 「私は、パスタを注文したので……」 「ああ、なるほど。随分遅いお昼ですね？忙しかったんですか？」 「今日はやる事があったので」 そうなんですね、と答える小鳥遊さんの後方から、私が注文した品を持って歩いて来る店員の姿が見える。 先程まで小鳥遊さんの背後にいた