あなたの「愛してる」なんてもういらない のすべてのチャプター: チャプター 41 - チャプター 50

「それだけ……ですか？」 「ええ。それ以上にありますか？」 私の返答に、小鳥遊さんはため息を零し、テーブルに頬杖をついた。 そしてこちらを探るように口を開く。 「あんなに熱い夜を共にしたのに……？」 「──〜っ」 小鳥遊さんの言葉に、私の顔がカッと熱を持つ。 その事は敢えて話題にしていなかったのに……！ 「こんな、所で…その話はやめて下さい…」 それに、と私は言葉を続ける。 「あの夜の事は無かった事に。忘れて下さい。私はお酒に酔っていたし…あなたもお酒を飲んでいたでしょう？」 「俺はそこまで酒に酔ってませんよ。魅力的な藤堂さんを前に我慢できなかったのは確かですが…、俺は、俺の意思であなたを抱きました」 「──っ」 直接的な彼の物言いに、益々私は顔に熱が集まる。 こんな所で。 しかも、まだ日が出ている明るい時間に。 彼から醸し出される淫猥な雰囲気に、私は瞬きも忘れ、彼に一瞬見惚れた。 けど、すぐに私ははっとして頭を横に振って気持ちを切り替える。 「小鳥遊さんの気持ちがどうであろうが…、私は小鳥遊さんに特別な気持ちは抱いていません」 私の言葉に、小鳥遊さんは一瞬目を伏せ、悲しそうに笑う。 けど、その表情はすぐに消え去り、見慣れた笑みを浮かべ、私に向き直る。 「そうですか。…今は、それでいいです」 そう言うと、小鳥遊さんは椅子から立ち上がった。 小鳥遊さんもやっと自分の仕事に戻るのだろう。 彼が立ち去る雰囲気に、私はほっと安堵した。 「けど、俺は藤堂さんが好きです、ずっと前から。……俺はあの夜の出来事は忘れられないですし、忘れたくないです」 「……っ」 「今度は仕事で顔を合わせる事になると思います。その時に、また」 「──あっ、小鳥遊さ……」 彼の口から出た、私を「好き」だと言う言葉。 それに、ずっと前から私を知っていたって何で……。 異性にここまで好意を寄せられた事は初めてだ。 いつも、私が御影さんを追いかけていたから。 小鳥遊さんの気持ちは嬉しいけど、私は小鳥遊さんの気持ちに応えられない。 だからそれを言葉にしようとしたけど、小鳥遊さんは私の返事を聞く前にその場から立ち去ってしまった。 立ち去る前に見えた彼の横顔が、悲しそうに

虎おじさまのお話は、数時間に及んだ。 空が暗くなり始めた頃、虎おじさまははっとして時間の確認をし、私に慌てて頭を下げる。 「すまない、茉莉花ちゃん。こんな時間になってしまった…！」 「あら、本当ですね。お話に夢中で、時間があっという間に過ぎてしまいました」 「こんな時間まですまなかった。この話の続きは、日を改めてにしよう。今日はもう帰りなさい」 虎おじさまが心配してくださっている。 私は素直に頷き、今日の話はここまでだとソファから立ち上がった。 「わかりました、虎おじさま。またお話いたしましょう」 「ああ、見送るよ」 「ありがとうございます」 私は虎おじさまと一緒に玄関まで向かい、そこで数分、話をしてからそこで別れた。 私は虎おじさまの家を出て、真っ直ぐ東堂の家に戻る。 大通りを走っている私の車を、まさか御影さんが見ていたなんて、そして、私の車だと御影さんが気づいていたなんて、ちっとも知らなかった。 ◇ 「──あれは」 御影直寛は、走り去って行く車を見て僅かに目を見開いた。 あの車が走り去る方向は、あの車の持ち主のマンションではない。 「専務？どうなさいました？」 「行き先を変更してくれ」 「…？速水様のご自宅ではなくていいのですか？」 「ああ。自宅に、マンションに戻ってくれ」 「かしこまりました」 運転手の言葉に、御影は軽く頷く。 そして、目を通していた書類を鞄にしまい、窓の外に視線を向ける。 見慣れた通り。 この車が向かう先は、自分のマンション──。 そして、婚約を破棄した相手の住むマンションでもある。 御影は、未だに信じられなかった。 東堂の本家で婚約破棄の書類に署名したはいいものの、まだ茉莉花が自分に縋ってくるのでは。 あの本家でのやり取りも、茉莉花が父親や祖父に一芝居打ってもらっただけなのではないか、と疑っていた。 あれだけ、自分に執着していた茉莉花だ。 茉莉花に愛されていた自覚はある。 何度も好きだ、と言われた事もある。 愛を伝えるあの目は、本当だった。 「……本当に諦めたのか、疑問だな」 「専務、何かおっしゃいましたか？」 「何でもない」 御影は、運転手の言葉に鼻を鳴らし、口元に薄っすらと笑みすら浮かべ

「な、何だこれ……」 「み、御影様困ります……！」 御影の後ろから、慌てたようにコンシェルジュがやって来て、御影を部屋から退出するように促す。 御影は、後ろ髪を引かれるような気持ちで何度も茉莉花の部屋を振り返りながら外に出た。 廊下に戻った御影は、コンシェルジュに問いただす事にした。 「茉莉花お嬢さん──、藤堂茉莉花さんは、引っ越したのか？」 「それ、は……個人情報ですので」 「俺は、彼女の婚約者だ。……知る権利くらいあるだろう」 婚約など、とうに破棄したと言うのに御影は「婚約者」と言う肩書きを盾に、コンシェルジュに詰め寄る。 そもそも、本当に婚約者なのであれば、茉莉花が引っ越した事など当然知っているはず。 コンシェルジュはそう跳ね除けてしまいたいが、御影はあの御影ホールディングスの御曹司だと言う。 しかも、あの企業の専務取締役だ。 個人情報だから、と頑なに教えずにいて、本当に御影が藤堂の婚約者で、あとで何か言われたら。 と、コンシェルジュは考える。 面倒な事になる事だけは避けておきたい。 引っ越し先などを聞かれている訳ではない。 そもそも、コンシェルジュ自身も引っ越し先などは知らないのだから、答えようもない。 それに、清掃業者が入っているのを見られているのだから引っ越した程度は答えても大丈夫だろう。 コンシェルジュはそう判断し、御影に向き直った。 「藤堂さんは、引っ越されました」 「それは、いつ……？」 「本日です。お部屋の退去連絡を頂きましたので、こうして清掃業者を手配した次第でございます」 「そう、か……」 コンシェルジュの返答に、御影はそれだけを告げると、廊下を戻っていく。 自分の部屋へ歩いて行き、些か呆然としながら部屋に入った。 「本当に、引っ越したのか……」 あれ程、自分に執着していたくせに、と御影は心の中で呟く。 「婚約を破棄したら、俺に挨拶もせずに引っ越しだと……？」 はっと笑い声が漏れる。 御影は何故自分がこんなに苛立っているのか。 どうして茉莉花がいなくなっただけで苛立ちが募るのか分からないまま、リビングのソファにどさりと座った。 本当は涼子の部屋に行く予定だ

何で、小鳥遊さんがここにいるのか。 彼はこの会社の社員ではないはずなのに──。 私の疑問が顔に出ていたのだろう。 小鳥遊さんはにこやかな笑みを浮かべたまま、楽しげに教えてくれた。 「先日、お会いした際に事業提携のお話をしたでしょう？今日は、御社と打ち合わせに」 「そう、だったんですね…。まさか、お会いするとは思わずびっくりしてしまいました…。失礼しました」 「これから、頻繁に御社にお邪魔するかと思います。お会いする機会も多いと思うので、よろしくお願いしますね」 「こちらこそ、よろしくお願いします」 小鳥遊さんの人懐っこい笑みに引っ張られ、私も笑顔で挨拶を返す。 そんな私たちの様子を、お父様は物珍しそうに見ていた。 エレベーターが目的の階に到着し、お父様が先にエレベーターから降りる。 私もそれに倣い、エレベーターから降りようと小鳥遊さんの横を通り過ぎる際、小鳥遊さんが私の指にそっと触れてきた。 「──っ!?」 「では、また」 私が驚いて振り向くと、小鳥遊さんはお父様に顔を向けたあとそう言い、頭を軽く下げた。 お父様は小鳥遊さんの言葉に「ああ、また」と言葉を返してそのまま廊下を歩いて行く。 こんな事をして、お父様に見られていたら。 そう思って私は小鳥遊さんを睨むけど、小鳥遊さんはひょいと肩を竦めただけで、私に笑みを返す。 「藤堂さん、社長が行かれてしまいましたよ。大丈夫ですか？」 「……こんな事、もうやめてください」 「私は藤堂さんの事が好きですから、少しでも触れたくて。不快でしたらすみません、もう二度と触れないようにします」 「不快とかじゃなくて……」 「ああ、ほら藤堂さん。社長が待っておられますよ？」 「──〜っああ、もうっ」 私は、ひらりと手を振る小鳥遊さんにくるりと背を向けてお父様の後を追う。 廊下の少し先で私を待っていてくれていたお父様は、私と小鳥遊さんのやりとりを興味深そうに見ていた。 「茉莉花は、小鳥遊家の三男といつの間にあれ程砕けて話すように？」 「は、話が聞こえてましたか？」 「いや、内容までは聞こえないが、茉莉花の顔を見ていれば分かる」 「……先日、カフェで偶然お会いして、少しお話する機会があったので」 「そうか。今後、彼とは仕

その後も、私とお父様は今後の展開について時間が許す限り会長室で話し、気づけばもう午後になっていた。 昼休憩の音楽が流れ、私とお父様ははっと顔を上げる。 「しまった。熱中し過ぎたな。茉莉花は羽累(はる)の見舞いに行くんだったな」 「はい。これからお母様の病院へ行きます」 「私の分もしっかり見舞ってきてくれ」 「ふふ、もちろん。お父様は昼食へ行かれますか？」 「ああ。──そうだ、ちょっと待ってくれ」 お父様はふと思い出したように私にそう告げ、デスクに歩いて行く。 何か、部下に伝える事でもあるのだろうか、と思いつつお父様の姿を追っていると、お父様は内線に手を伸ばして話し始める。 「小鳥遊くんを会長室に呼んでくれ」 「──っ!?」 お茶を一口飲もうと、コップに口をつけていた私に、お茶が変なところに入りそうになってしまう。 なんとか噎せるのは防いだが、私は驚きを隠せずお父様を凝視した。 「小鳥遊くんとは既に挨拶をしているんだろう？今日は私の車で会社に来たから茉莉花の車が無い。病院まで小鳥遊くんに送ってもらってくれ」 「そ、そんな事……！小鳥遊さんに悪いですから……！大丈夫です、タクシーで向かいます！」 お父様の提案に、慌てて私は断ろうとしたけれど、話途中で会長室の扉がノックされた。 「小鳥遊です。お呼びですか」 「ああ、入ってくれ」 お父様の声が返り、すぐに扉が開かれた。 小鳥遊さんは不思議そうな顔をしていたけど、会長室にいる私を見て、ぱあっと嬉しそうに表情が輝いた。 「小鳥遊くん。もし仕事が終わっていたら、良ければ茉莉花を中央病院まで送って行ってもらえないか？」 「中央病院、ですか？」 「ああ。会社に戻る途中に寄ってくれれば有難いんだが」 「もちろん、大丈夫です。藤堂さ──茉莉花さんを病院までお送りしますね」 「ああ、ありがとう。今度家で食事でもどうだろうか？お礼をしたい」 「ぜひ。よろしくお願いします」 小鳥遊さんの仕事がどうか残っていますように、と考えていた私の願いも虚しく、小鳥遊さんは快諾してしまう。 私を他所に、お父様は小鳥遊さんを食事に誘い、上機嫌で「では、頼むよ」と告げて私に「また」と声をかけてから部屋を出て行ってしまった。 私と小鳥遊さんだけが会