All Chapters of あなたの「愛してる」なんてもういらない: Chapter 181 - Chapter 190

御影さんと話を終えた私と苓さんは、一旦会場を出る。 出る前にちら、と御影さんと涼子の方へ視線を向けると、涼子はちゃんと御影さんの助けを得たのだろう。 御影さんの隣で、彼の腕に縋り付き震えていたのが見えた。 「──速水さんも、いつまであれを続けるのか……。もう、御影専務には通用しなくなっているんじゃあ……」 「えっ。そうなんですか、苓さん？」 苓さんもちょうど、私と同じ方向を見ていたのだろう。 でも──。 御影さんに通用しなくなっているって……。 苓さんが前に話していた「演技」の事？ でも、その事くらいしかなくて。 私がそう思いつつ苓さんを見上げると。 私の視線を受けた苓さんが、肯定するように頷いた。 「少し前から御影専務の彼女に対する態度が……その、盲目的じゃなくなった、と言うか……。正しいものを判断するようになった、と言うか」 「そうなんですか？苓さんは良くしっかりと人を見ていますね」 私は、苓さんに言われないと涼子の演技にも気が付かなかったし、御影さんが涼子の演技に惑わされ？なく？なった事にも気づかなかった。 「駄目ですね、私。役職に就かせてもらっているんだから、ちゃんと色々と周りを見ないと……」 「いえっ！その、彼女の場合は特殊ですから。……長年、時間をかけて信じ込まされていたようなものです。何か、きっかけが無いと自分では中々気づけないですよ」 「ふふ、ありがとうございます苓さん。私ももっと周囲に気を配るようにしますね」 気合いを入れるように私が拳を握って見せると、苓さんが笑みを返してくれる。 「あの手の女性は任せてください。違和感があるので、すぐに気がつけますから」 「頼もしいですね、じゃあこれからも苓さんを頼りにしていますね」 「ええ、任せてください」 そんな事を話しながら歩いていた私たちは、目的のフロア周辺にようやく辿り着いた。 私たちがやってきた事にすぐに気が付いてくれた海堂社長が駆け寄って来てくれた。 「藤堂さん！」 「海堂社長、先程は失礼いたしました」 私は、差し出された海堂社長の手を握る。 そして、海堂社長は私の隣に居る苓さんにも手を差し出してくれて、苓さんも握り返した。 気づけば、私たちの周りには、輪を作るようにパーティーに参加している人たちが集まっていた。

◇ 「それにしても、小鳥遊部長、聞いておりますよ。あの契約が難しいと言われていた四国の会社と、小鳥遊部長が契約を結んだと！」 「ええ、運良く契約いただきました」 「運が良いなんて！これも小鳥遊社長が四国まで出向き、真摯に対応されたからでしょう。いやあ、あの頑固な社長と契約を結べるのは、あなたくらいでしょうなあ！」 はははっ！と笑う海堂社長。 海堂社長の言葉を聞いた先程の女性はえっと声を漏らした。 「えっ、え……小鳥遊部長……？小鳥遊って、あの大企業の……」 女性は、苓さんが小鳥遊グループの御曹司だと分かったのだろう。 そして、部長と言う事から小鳥遊建設の三男だと言う事も。 その証拠に、女性は顔を真っ青にしてふらふらと後退して行く。 そして、その彼女をご両親が慌てて自分達に引き寄せた。 「藤堂社長も将来娘さんのお相手がこのような素晴らしい男性だと言うのは鼻が高いですな！やはり素敵な女性には素敵な男性がパートナーとなるようだ！」 「ふふふ、ありがとうございます」 「茉莉花さんのような素敵な女性と出会えて、この先の運は全部使い果たしたような気分ですよ」 「ははは！仲の良さに焼かれてしまいそうだ。お二人を独占していると他の方々に睨まれてしまいそうだ。……私は、この辺で失礼しますよ藤堂さん。お父様にぜひよろしくお伝えください」 「ええ、父に伝えておきます」 海堂社長は私たちに軽く頭を下げると、ゆっくりとその場を後にした。 その瞬間、私たちの周りにいた方たちが一斉にわっと近付いてきた。 「藤堂さん！小鳥遊さん！ぜひお話を──」 「いやいや、私と話を──」 沢山の方達に囲まれて、私と苓さんは顔を見合せて苦笑いを浮かべた。 まだまだ、このパーティーからは帰れそうにも無い。 ◇◆◇ パーティー会場の片隅で。 多くの人々に囲まれ、笑っている茉莉花をじっとりとした目で見つめる女がいた。 その女に、へらへらとした男が近付く。 「君、さっき御影専務と一緒にいた子だろ？御影専務はどこに行っちゃったの？俺が一緒に居てあげようか？」 話しかけられたのは、涼子だ。 御影は、今は席を外している。 その隙を狙って男は涼子に接触したのだが、涼子は先程まで御影の前で見せていたか弱い雰囲気など微塵も出していない。 持っていたグラスをぐいーっと煽る

「──はっ」 御影は、自分の耳を疑った。 今のは、本当に涼子が口にした言葉なのか。 いつも可憐で、気弱そうな涼子の口から「雑魚」と言う言葉が聞こえた。 「ははっ」 まんまと騙されていたのだ。 御影は、ようやくそれに気づく。 今まで、長年涼子に騙され、茉莉花を憎み、あの極上の女を遠ざけてしまった。 「俺が、あんな女狐に……っ」 なんと愚かで、滑稽なのだろう。 だが──。 「使い道は、まだある。……暫くお前に騙されてやろうじゃないか」 御影は邪悪な笑みを浮かべ、冷徹な光を瞳に宿したまま、涼子に向かって歩き出した。 ◇◆◇ 「茉莉花さん、ある程度挨拶は終わりましたね」 周囲にいた人達の数も少なくなってきた頃。 苓さんが少し疲れた様子を見せつつ、私にそう話しかける。 「ええ、そうですね。……そろそろお暇しても、いい頃かもしれません」 「今日は茉莉花さんも疲れたでしょう？送りますよ」 「ふふ。苓さんはそう言ってくれると思ってました。お言葉に甘えても？」 「ええ、勿論」 にこり、と笑みを浮かべる苓さんに、私はそっと彼の腕に自分の腕を絡め、体を寄せる。 こうして、私たちの仲がいい所を周囲に目撃されれば。 私たちの婚約は、確固たるものになる。 お祖父様を騙し討ちするみたいで、少し心は痛むけれど──。 だけど、私は苓さん以外考えられない。 この人以上に、好きになれる人は、絶対に現れないかは。 私は、そっと苓さんの顔を見上げて話しかける。 「苓さん……」 「ん？どうしました、茉莉花さん」 「今日、苓さんが送ってくれた時。少し、家に寄ってくれませんか……？」 「茉莉花さんの家に？俺は、構いませんが……」 不思議そうにきょとりと目を瞬かせる苓さんに、私はずっと考えていた事を伝える。 「お父様は、まだ戻られていないけど……お祖父様は家に居ます……」 「──まさか」 ごくり、と苓さんの喉が動く。 私はこくり、と頷いて答えた。 「ええ、お祖父様に私たちの事を報告しましょう。……こうして、パーティーでも苓さんをパートナーとして紹介出来ましたし、もう隠したくないです」 堂々と、苓さんとお付き合いをしているって。 将来、彼と結婚したいんだって、お祖父様にお伝えしたい──。 私の気持ちが伝わったのだろう。 苓さんは僅か

お祖父様は、私と苓さんが手を繋いでいる事。 そして、私が今日何をしていたのかを思い出し、ある程度の事を悟ったのだろう。 厳しい顔で、口を開いた。 「茉莉花。今日は、息子の代理でパーティーに参加していた、と聞いているが……もしかしてパートナーに小鳥遊の倅を選んだのか？」 「お祖父様が仰る通りです。今日はお父様の代理で、海堂社長のパーティーに。……パートナーは苓さんにお願いしました。……私が直接苓さんをお誘いし、苓さんから承諾をいただきました。お父様にもこの件はお伝えしています」 「……そうか。茉莉花は、パートナーとして小鳥遊の倅を連れて行く意味を分かっているな？それと、小鳥遊の倅も、意味を分かって了承したのか？」 第一線から退いたとは言え、お祖父様の圧は、現役の頃と然程変わらない。 圧倒的な威圧感に、体がぶるり、と震えた。 私と手を繋いでくれていた苓さんが、私の手をぎゅっと強く握ってくれて、お祖父様に言葉を返す。 「もちろん、全て承知の上で茉莉花さんのパートナーを引き受けました。私は、これから先も茉莉花さんと生涯を共にしたいと思っています」 はっきりと、真っ直ぐお祖父様の目を見て言い切る苓さん。 苓さんの強い意志の籠った瞳を真正面から受けたお祖父様の表情が、僅かに和らいだような気がした。 私も、苓さんに続いてお祖父様に答える。 「私も、もちろん分かった上で、苓さんをお誘いしました。……私は、苓さん以外の男性をパートナーとして誘うつもりはこの先一生ありません」 きっぱりと言い切った私に、お祖父様は驚いたように僅かに表情を変化させた。 そして、私たちの顔を交互に見やったお祖父様は、1度頷いて見せる。 「そうか……」 ただ一言ぽつり、と呟いたお祖父様は、苓さんに顔を向け、口を開いた。 「小鳥遊の倅──いや、今後は苓、とでも呼ぶべきか。……私は、茉莉花可愛さに1度判断を失敗して茉莉花を傷付けている。……そんな私が言えた義理ではないが、もう……茉莉花を傷付けたくはない。茉莉花を傷つけないでくれ」 お祖父様の切実な願いが、その声音と表情から伝わってくる。 苓さんは、しっかりお祖父様の目を見返して、言葉を返した。 「肝に銘じます。……絶対に茉莉花さんを傷付けません」 苓さんの言葉を聞いたお祖父様は、満足そうに目を閉じ、嬉しそうに笑みを

「──えっ、苓さん帰っちゃうんですか？」 「……ぐっ」 明日は休日だし、以前のように泊まっていくのでは、と期待していた私は苓さんの言葉にしゅん、と落ち込んでしまう。 私の言葉を聞いた苓さんは、胸を抑えて呻き声を上げた。 「え、ええ……代行を呼んで……。今日は大人しく帰ろうかと……」 「そう、なんですね……。もう少しお話したかった気持ちはありますが、苓さんにも事情がありますものね」 「本当は、俺も茉莉花さんとまだ一緒に居たいのは山々なんですが……」 そこで言葉を切った苓さんは、1歩私に近付き、そっと頬を指の甲でなぞる。 どこかこそばゆくて、声が鼻から抜けてしまった。 「──んっ」 「……まだ、お祖父様に認めてもらったばかりですし……」 苓さんが、ぐっと背を丸め、私の耳元に唇を寄せる。 「今……、酒が入ってて……自制が効かないかもしれないんです……」 「──え」 「風呂上がりの茉莉花さんを見たら……、我慢できなくなりそうで。めちゃくちゃに抱きたくなりそうです」 「──っ」 耳から直接苓さんの低い声が吹き込まれて。 「だ、抱きっ」 「こんな、認めていただいた当日に……そんな事をしたら駄目でしょう？」 「そ、そう……ですね……っ、さすがに……っ」 真っ赤になりながら私がこくこくと頷く。 すると、そんな私を見た苓さんが困ったように笑った。 「だから、今日は帰ります」 「わ、分かりました……」 「あ、見送りは大丈夫ですよ茉莉花さん」 「え、えっ？」 ならばせめて玄関までお見送りを、と思った私の思考を読んだのか。 先回りして苓さんに断られてしまう。 私が目を白黒させていると、苓さんは私の髪の毛をさらりと掬い、髪の毛に口付けた。 「キスしたくなっちゃいますから、大丈夫です。また、連絡しますね茉莉花さん」 「わ、分かり、ました……」 「おやすみなさい、茉莉花さん」 「おやすみ、なさい」 手を振り、廊下を歩いて行く苓さん。 苓さんの背中が見えなくなるまで私は廊下でぼうっと立ち尽くしていた──。 「じ、自制って……」 もし、苓さんの自制がきかなくなったら。 もし、今日苓さんに無理に泊まってもらっていたら──。 どうなってしまったのだろうか──。 それを考えて、私の顔は一気に真っ赤に染まった。 「は、早くお