Semua Bab あなたの「愛してる」なんてもういらない: Bab 1 - Bab 10

とぼとぼ、と歩く。会社から出て、車を停めている駐車場に向かっている私は、俯きながら歩いていた。しっかり前を見ないまま歩いていたせいだろうか。駐車場の角から人が出てきて、その人と私はぶつかってしまった。「──っ！」「すみません！」ガシャン！と私の手の中にあったお弁当を入れていた袋が落ちる。私にぶつかってしまった人は、男性のようで。ふらついてしまった私を咄嗟に支えてくれて、すぐに地面に落ちてしまった袋を拾ってくれた。袋に伸びる、白くて筋張った手が視界に入る。袋を拾ってくれる動作が凄くゆっくりに見えるほど、私は呆然としてしまったいたようで。「あの…？大丈夫ですか？」男性が袋を差し出してくれながら、声をかけてくれる。その声にはっとした私は、慌てて男性から袋を受け取り、頭を下げてお礼を告げて逃げるように男性から離れた。「す、すみませんでした…！」ぶつかってしまった事も、落としてしまったお弁当を拾わせてしまった事も申し訳なくって、私は男性の顔を見る事なくそそくさと車に逃げてしまった。バタン、と車のドアを閉めて、顔を上げて前を向くと、ぶつかってしまった男性であろう人物の後ろ姿が見えた。背筋を伸ばし、真っ直ぐ凛と前を向いて歩いて行く後ろ姿が、何故か御影さんと重なった。御影さんより、男性の方が若干背が高いように見えるけれど、私は男性の後ろ姿を見て御影さんを思い出し、先程の彼の会社の専務室から聞こえた会話を思い出して辛くなってしまう。「御影さん…凄く楽しそうで…優しい声で話してた…」私には、あんなに優しく、穏やかな声で話してくれた事は、ほとんど無い。まだ学生だった頃は、今よりは多少優しかったけれど、御影さんが涼子と会った後で機嫌が良い時に優しく接してもらった事が数回あるだけ。「御影さん…」ハンドルに額を押し付け、小さく彼の名前を呟く。せっかく、彼の会社に来たのに。私は冷たく言われ、会社を出てきた。私とは違い、涼子は御影さんの会社で、彼の仕事をする部屋で、一緒に過ごしている。しかも、あんなに親しげに。私は、暫くの時間車内で声を殺して泣いてから、自宅に戻った。◇御影さんのご実家、御影ホールディングスと私の実家である藤堂家は、昔から交流があった。お互いの祖父が、旧友だったらしく幼い頃から御影家に足を運んで

「虎おじさま！」「茉莉花ちゃん、大きくなったね。美人になった！」駆け寄った勢いそのままに、私は虎おじさまに抱きつく。虎おじさまは危なげなく私を抱きとめると、嬉しそうに目尻を下げて私の頭を撫でてくれるのだが、撫でてくれる行為も、虎おじさまの言葉も、私が子供の頃から変わらなくて。私は頬を膨らませて虎おじさまに返す。「虎おじさま。私はもう25です。子供じゃないのですよ」「ははは、立派なレディーになったね。失礼した」「ふふふっ、許してあげます」虎おじさまは、昔と変わらない優しい目で私を見つめる。虎おじさま。田村琥虎(たむら ことら)はお父様の大学の後輩で、昔から仲良くしてもらっている。いくつも会社を経営していて、普段は海外に在住しているのだが、こうしてたまに帰国した際にお父様に挨拶をしに来て、私とも会ってくれる。「虎おじさま。今回の滞在はどれくらいの期間なのですか？今日は本家に泊まります？それとも、家に？」私が矢継ぎ早に質問していると、お父様が苦笑しつつ「落ち着きなさい」と話す。「琥虎は、本家には戻らない。今回の帰国は事業に関してだから、そんなに長くは滞在しないんだ」「まぁ…そうでしたの？残念です…。本日のお夕食はもう決まっていますか？」仕事で帰国したのならば、贅沢は言えない。せめて、食事を1度でもできたら、と思い私が虎おじさまにそう聞くと、虎おじさまは深く頷いてから答えた。「今回は、茉莉花ちゃんの家で食事をとる時間はないんだが…。仕事関係でパーティーを開くんだ」「パーティー、ですか？」「ああ。政界の人間や、業界の人を呼んでいる。少し広い会場だし、招待客が多くて…あまり話す機会は取れないかもしれないんだが…茉莉花ちゃんが良ければ、パーティーに招待してもいいかな？」「！勿論です！お招きありがとうございます！」虎おじさまの言葉に、私はぱっと表情を明るくする。きっと、虎おじさまはお父様にパーティーの事を話しに来たのだろう。それを裏付けるように、虎おじさまはスーツの内ポケットから招待状が入った封筒を2枚取り出した。1枚は私に。そうして、もう1枚はお父様に渡すのだろう、と考えていたのだけど、何故か虎おじさまは招待状を2枚とも私に手渡してきた。「え？お父様は…」私の疑問はすぐに分かったのだろう。

「どうぞ…」 「ああ、すまない。ありがとう」 未だに信じられない。 御影さんが、私の家にいて、ソファに座っている。 そして私が用意したカップで紅茶を飲んでいる姿。 これは本当に現実なのだろうか、と思いつつ、私は虎おじさまに頂いた明日のパーティーの招待状を持ってくる。 招待状を御影さんの目の前に置き、私も向かい側のソファに腰を下ろした。 「招待状です」 「これが、明日の……」 パーティーの招待状を手にした御影さんの表情が僅かに明るくなる。 御影さんは招待状を開封し、パーティー会場の場所や開始時間を確認し、私に顔を向けた。 「茉莉花お嬢さんは、何時に行く予定だ？」 「私は、開始時間に間に合うよう行く予定です」 「──そうか」 御影さんは考えるように自分の口元に握った拳を当て、「分かった」と呟いた。 「開始は16時だな。なら、俺も間に合うように向かう。パーティードレスで運転はできないだろう？車で迎えに行くから家で待っていてくれ」 「え──」 まさか、御影さんが迎えに来てくれるとは思っていなかった。 だから明日は、1人で会場に行こうとしていたのだけど、私のパートナーとして御影さんはしっかり自分の役目を全うしてくれるつもりなのだろう。 けど──。 「ごめんなさい、御影さん。明日は一緒に行けません」 「…なぜ？」 まさか私に断られるとは思わなかったのだろう。 内ポケットに招待状をしまっていた御影さんが意外そうに私に顔を向けた。 明日、私は虎おじさまへ渡すプレゼントを買いに行く予定だった。 プレゼントを購入して、その足で美容室に向かい、お店でドレスに着替えて直接会場に向かう。 そのように段取りを組んでいたため、私が御影さんにそう説明する。 せっかく御影さんから気遣いをもらえたが、断るなんて失礼な奴だ、と思われてしまわないか、と言う私の不安を、御影さんはケロリと吹き飛ばした。 「田村さんへのプレゼントか…ならば、俺も一緒に選んだ方がいいだろう。ドレスはもう選んだのか？」 「え、あ…ドレスは、まだです…。いくつか、候補はあげてますが…」 「なら、丁度いい。明日は午前中に迎えに来る。そうだな…仕事を片付けて行くから11時でどうだ？プレゼントを選び終えたら、そのまま

「田村さんへの贈り物は、何を？」 車に乗って、しばし。 車内で会話が弾む事もなく、お互い無言でいると御影さんから話しかけられた。 「虎おじさまは、オールドヴィンテージワインがお好きなので、良さそうな物を選び、贈ろうかと思っています」 「そうか……。ワインなら、良い店を知っている。そこに向かっていいか？」 「も、勿論です…！」 よろしくお願いします、と私が言うと御影さんは小さく頷いてくれて運転手に行き先を伝えてくれる。 百貨店に行こうと思っていたけれど、御影さんが一緒に買いに行って下さって良かった。 虎おじさまに素敵なプレゼントが贈れる。 私が頬を綻ばせている姿を、御影さんが横目でじっと見つめていた事など知らなかった。 御影さんと一緒に、都内のビンテージワイン専門店でワインを購入し、そのまま近くのレストランで昼食を摂る。 話す事は専ら今日のパーティーについてで、所謂世間話というものは一切しなかった。 時々、私が御影さんにパーティー以外の私生活の事を話そうとしても、その気配を察知した御影さんがそれとなく躱し、話題は自然にパーティーについてに戻ってしまう。 それでも、そんな中でも御影さんは食事を急かす事なく、私のペースに合わせ、ゆっくり食事をとってくれた。 優しい所は、昔から変わっていない。 変わってしまったのは、御影さんの私に対する態度だけ。 その理由を尋ねたかったけれど、難しそうで私は諦めてこのあとの予定をそつなくこなす事に集中した。 昼食が終わり、私は美容院へ。 そして、その後ドレスを購入しにお店に向かった。 美容院へも、御影さんは付き合ってくれて店内で雑誌を読みながら待っていてくれた。 退屈させてしまうから、と私は断ったけれど御影さんは店内まで一緒に来てくれて、その気遣いに泣きそうになってしまう。 美容院の店員達が御影さんを見て、色めき立ち、ざわざわと噂をしているのが良く分かる。 店員さんにも「素敵な彼ですね」と言われて、私は曖昧に笑って応えるしかできなかった。 美容院が終わり、ドレスを購入しにお店へ。 御影さんもそこでパーティー用のスーツを購入するらしく、2人でデザインを話し合いながら何着か試着をした。 御影さん

御影さんと相戸さんの話がひと段落つき、相戸さんは手を上げて「それじゃあ、また」と言いつつそそくさと私たちから離れていった。 御影さんの手のひらが私の腰から離れようとした瞬間、今度は別の人から話しかけられる。 「藤堂会長の所のお嬢さんではないですか！お久しぶりですね」 「あっ、新海様──」 それからも。 代わる代わる私たちのもとに、人は訪れた。 その間、御影さんは私の「婚約者」として完璧過ぎるほど振舞ってくれた。 挨拶をしに来た人と談笑する時、御影さんは優しく私に微笑み、私の名前を口にする。 普段は「茉莉花お嬢さん」なのに、この場では御影さんは私の事を「茉莉花」と呼ぶ。 普段の御影さんの態度がまるで嘘のように。 まるで、今この瞬間が本当のように錯覚してしまいそうになる。 けれど、これは「仕事」だ。 私自身、自分にしっかりと言い聞かせる。 そう、言い聞かせないと変な勘違いをしてしまいそうで──。 その証拠に、私たちから人が離れると、途端に御影さんはすっと無表情に近い顔つきに戻り、私の腰から手を離す。 「……田村さんとは、まだ挨拶できそうにないか」 疲れきったような、ほのかに苛立ちを滲ませたような御影さんの低く、重い声が響く。 私は虎おじさまのいるであろう場所に視線を向けた。 虎おじさまは、まだ仕事関係の人と話が弾んでいるようで、あの中に入ってはいけない。 「まだ……難しそうです」 「──災難だ」 御影さんの口から出た言葉に、私はドキリと心臓が縮み上がる。 御影さんからしたら、私と仲睦まじい演技をするのはとんだ災難なのだろう──。 私はひっそりと唇を噛む。 御影さんに、どう言葉を返そうか──。 そう悩んでいる私の耳に、御影さんの私用スマホが鳴るのが聞こえた。 バイブにしていない事が珍しい。 私がそう思っていると、御影さんはスマホを取り出し、届いたメールを読んでいるようだった。 「──なっ」 御影さんの顔色がみるみるうちに悪くなり、眉間に皺が寄る。 怒ったような、悔しそうな、辛そうな──。 そんな、様々な感情を綯い交ぜにしたような表情を浮かべ、御影さんはパーティー会場の入口に顔を向けた。 そして、足を一歩踏み出した所で、ハッとして私に顔を戻す。