All Chapters of あなたの「愛してる」なんてもういらない: Chapter 51 - Chapter 60

お母様が病院に入院して、もう暫く経つ。 最初の頃は辛くて、家族以外にこの事実を話す事が難しかった。 だけど、今はある程度事故の事実を飲み込めているし、お母様だってその内絶対に目を覚ましてくれる。 だから私は以前ほど悲観していないし、それにお父様だってお母様の大好きな日本庭園カフェを造ろうとしている。 お父様だって、ちっとも悲観していない。 私の笑みを見て、小鳥遊さんは安堵したように微笑みを浮かべ、続けた。 「それなら、私も藤堂さんのお母様のお見舞いに行ってもいいですか？」 「えっ、小鳥遊さんが？」 小鳥遊さんの申し出に、私は驚いてしまう。 そんな中、小鳥遊さんは続ける。 「今回、藤堂さんと田村さんの会社と仕事を一緒にしますし…ご挨拶をさせて頂こうかな、と」 「そう、なのですね」 一緒に仕事をするから。 だから小鳥遊さんはわざわざお見舞いに同行を申し出てくれた。 とても真面目な方なのね、と私が感動していると、小鳥遊さんは「それでは出しますね」と告げてアクセルを踏み込んだ。 病院に到着した私と小鳥遊さんは、駐車場に車を停め、受付で手続きを済ませてから病院に入った。 お母様の入院している個室に向かい、廊下を進む。 お母様の入院している病室は、個室だ。 私はお母様の病室の前で足を止め、小鳥遊さんに顔を向けた。 きっと、小鳥遊さんはお母様の意識があると思っているだろう。 だけど、お母様は意識不明状態。 病室に入る前に、彼には説明しておこう、と私は彼に向かって口を開いた。 「小鳥遊さん」 「──はい？」 「その、お母様はお話する事は出来ません」 「え……」 「ずっと、意識不明なんです。だから、会話は出来ないのですが、話しかけてあげてください。きっとお母様も喜ぶと思います」 私の言葉に、小鳥遊さんの目が驚きで見開かれる。 だけど、それもすぐに真剣な表情に変わり、私の言葉にこくりと頷いてくれた。 小鳥遊さんの頷きを確認した私は、病室の扉を開けて声をかける。 「お母様、茉莉花です」 「失礼します」 私の後に、小鳥遊さんが声を掛けてくれる。 「今日は、お仕事を一緒にする事になった小鳥遊さんも一緒なんです。いつもは私だけだから、人が多くて嬉しいでしょう？

小鳥遊さんの気持ちは、迷惑、なのだろうか。 いえ、迷惑だと思った事は無い。 けど──。 「その、戸惑ってしまうんです……」 私は、自分の気持ちを素直に小鳥遊さんに伝えた。 「男性から、こんな風に気持ちを伝えられた事なんて、ないですし……触れ合う事も、なかったので……分からないんです」 私の言葉を、一字一句聞き逃さまいと真剣に聞いていた小鳥遊さんは、私の言葉を聞いて安心したようにほっと息をついた。 「それなら、良かったです。藤堂さんが少しでも迷惑だと思っていたら、嫌だと言われたら……控えようと思っていたんですが……」 「……あっ、ちょっと！」 小鳥遊さんは話しながら、掴んでいた私の腕からそっと手をずらして私の手のひらを握った。 「私も、女性にこんな気持ちを抱いたのは初めてで……やり過ぎたら嫌だって言ってくださいね」 「嫌、だとかは…特に……」 「良かった」 小鳥遊さんは嬉しそうに微笑み、私の手をくいっと引いた。 「そろそろ、戻りますか？」 「そうですね。お母様、また来ますね」 小鳥遊さんの言葉に頷き、私はお母様に向き直る。 私がお母様に声をかけると、小鳥遊さんも私の横に並びお母様に頭を下げた。 「また、来ます。藤堂さんのお母様」 お母様に挨拶をする小鳥遊さんの横顔は、とても真剣で。 私は繋がれた小鳥遊さんの手を無意識に強く握ってしまった。 お母様の病室を出た私たちは、ゆったりと廊下を歩き、駐車場に向かっていた。 小鳥遊さんとの会話は心地よく、会話が全然途切れない。 そして、先程から人の視線を感じていて私は首を傾げていた。 入院しているおじいさんやおばあさん。 果てはお医者さんや看護師さんからの視線も感じていて、何か変な格好をしているだろうか、とか。顔に何か付いているのだろうか、と思ったけど、隣を歩く小鳥遊さんは特に何も言わないのでそんな事はないのだろう。 きっと、小鳥遊さんの背が高く、容姿も整っているから人の視線を集めているのかな、と思っている間に、駐車場に着いた。 「藤堂さん？どうかしましたか？」 「え？」 「何だか、難しい顔をしているので」 私が考え込んでいたからだろうか。 小鳥遊さんが不思議そうに、だけどどこか心配そうな表情で私に話しか

お手伝いさんにお茶を用意してもらい、お手伝いさんが退出する。 その後に、お祖父様はゆったりとした口調で小鳥遊さんに話しかけた。 「茉莉花と一緒だったと言うことは…もしや、病院に？」 そう言えば、私は今朝、食堂で午前中は会社に。午後はお母様のお見舞いに行く事を話していたのだ。 お祖父様もその事を聞いているので、夕方この時間に私が小鳥遊さんと一緒だった事に驚いているのだろう。 「はい。藤堂さ──茉莉花、さんのお母様が入院されているとお聞きして、私もご挨拶に伺いました」 「そうか、そうか。茉莉花の母もこうして見舞ってくれる人が多くて寂しくないだろう」 お祖父様は、ぽつりと呟いて視線を落とす。 お祖父様も、外から嫁いできたお母様をとても心配してくれている。 お母様はよくお祖父様とお茶や囲碁のお相手を務めていたので、お祖父様も寂しいのだ。 しんみりとした空気になってしまい、私は慌てて口を開いた。 「でも、お祖父様。お母様の顔色がとても良くって…！明日にも普通に目覚めそうなくらい顔色が良かったんですよ」 「──そうか、それは良かった。本当に、近い内に目覚めてくれればいいんだが…」 「きっと、もうすぐ目を覚ましてくれます」 私の言葉に、お祖父様も笑みを浮かべて頷いてくれる。 それからは、空気を変えてお祖父様が仕事の件について話し始めた。 日本庭園カフェに関する事、建築に関する事、そして虎おじさまのお話など、話の内容が流れるように移り変わる。 でも、小鳥遊さんはとても落ち着いていて、お祖父様のお話を聞き、疑問に思った事はすぐに質問し、お祖父様の質問には冷静に返し、この短時間だけでも小鳥遊さんが凄く仕事のできる方なのだ、と分かった。 それはお祖父様も同じようで、段々と瞳を輝かせ、楽しそうに小鳥遊さんとお話を続けている。 けど、時間はあっという間に過ぎてしまう。 日が暮れ、辺りが夕闇に覆われた頃、私はそろそろ話を切り上げた方が良さそう、と判断してお祖父様に話しかける。 「お祖父様、もうこんな時間ですし、小鳥遊さんをお送りしないと……」 「もうそんな時間か……？まだ話し足りないが……」 ううん、と何か悩み出すお祖父様に、私は嫌な予感がして、言葉を続けようとしたけど、私よりお祖父様が話す方が早か

小鳥遊さんを伴い、私は敷地内にある別邸に向かう。 別邸に向かう間も、庭を通るのだけど、家の庭をひと目見た小鳥遊さんが興味津々、と言ったようにキョロキョロ、と左右に視線を向けていた。 その光景がなんだかおかしくて、私はついつい口元を綻ばせてしまう。 大人びて見える彼だけど、自分が好きな事、興味がある事にはとても積極的で、年相応に表情を輝かせている。 私がくすくすと笑っているのに気づいたのだろう。 小鳥遊さんは照れくさそうに後頭部をかいた後、前を歩く私の手を掴んだ。 「藤堂さん、少し笑いすぎではないですか？」 「…ふっ、ふふ。ごめんなさい小鳥遊さん。何だか可愛らしくて」 「…格好いい、と思ってもらった方が私は嬉しいです。…可愛いのは藤堂さんでしょう」 可愛い、と言われ、私は気恥ずかしい気持ちになったけど、小鳥遊さんの顔を見た瞬間、すぐにその感情は消える。 不服そうに眉を寄せ、唇を尖らせている小鳥遊さんが、本当に可愛らしく見えてしまい、私はこれ以上笑い声が漏れてしまわないように咄嗟に自分の口元を手のひらで覆った。 「藤堂さん…」 「ごめんなさい。なんでもないです、庭園はこっちです」 何か言われる前に、小鳥遊さんの腕を引いて歩いて行く。 「本邸のこっちは、西洋風の庭園なのですが、別邸は和風庭園に合わせているんです」 「では、日本家屋ですか？」 「ええ。お母様は実家の縁側から和風庭園を眺めるのがお好きだったので、お父様が同じように造らせたのです」 「藤堂さんのお父様は、お母様の事が大好きなのですね」 「…ふふ、ええ。恥ずかしいほどです」 「ご両親の仲が良いのは素晴らしい事ですよ。憧れます」 「ありがとうございます」 話しながら歩いていると、別邸の敷地内に着く。 私は別邸に続く門を開けて小鳥遊さんを案内した。 先程よりも日は沈み、辺りは大分薄暗い。 照明はあるけれど、景観を損ねないために極小量だ。 私はここに住み、別邸にも行き慣れているから歩くのには問題ないけど、小鳥遊さんは大丈夫だろうか。 「本邸より明るくないので、足元気をつけてくださいね」 「そう、ですね。大分薄暗い……」 少し歩くペースを落とし、ゆっくりと進んで行く。 小鳥遊さんが怪我をしてしまわないよ

私が声を漏らしてしまった瞬間、靴を脱がしてくれていた小鳥遊さんの動きがぴたり、と止まった。 「す、すみません…っ、こそばゆくて……」 「いえ……俺こそ、すみません……」 「た、小鳥遊さん…？えっと、下ろしてください……？」 「すみません、ちょっと……少し待っててください」 ぎゅうーっ、と小鳥遊さんに抱き込まれてしまう。 何かを耐えるような小鳥遊さんの表情に、私は首を傾げてしまう。 苦しそうに歯を食いしばる様子が見えて、彼に何があったのか──。 確認したいけど、彼の膝に乗ったまま、ぎゅうぎゅうと抱きしめられている今、確かめる事も出来ない。 何度か深呼吸をしている小鳥遊さん。 私は小鳥遊さんの様子を不思議に思いつつ、抱きしめられたままふと目の前の庭園に顔を向けた。 「おさまれ……おさまれ……」 ぶつぶつ、と呟く小鳥遊さんの声が耳に届くけど、私は久しぶりに見る庭園に意識が持っていかれてしまい、じっと庭園を見つめた。 お母様が好きな、和風庭園。 今でも庭師の手入れが行き届き、素晴らしい景観は維持されている。 お母様は、事故に遭う前に「枯山水を作りたい」と言っていた。 お父様も手配を進めていて、枯山水用の面積も確保されている。だけど、そこは今ぽっかりと穴が空いたようになっていて。 きっとお父様は、お母様の意識が戻って、家に戻ってきた時に再開するつもりなのだろう。 「すみません、茉莉花さん。足は怪我していませんか？」 ふ、と小鳥遊さんの腕の力が緩められ、私の顔を覗き込んで、そう聞いてくれる。 私は小鳥遊さんを見上げつつ、こくりと頷いた。 「ええ、大丈夫そうです。ですので、その……」 もうそろそろ、膝から下ろして欲しい──。 そう言いたいけど、小鳥遊さんが心配そうにしてくれていて、恥ずかしいからと自分の気持ちだけを優先して言ってしまうのは、なんだか憚られた。 不思議そうに首をこてりと傾けた小鳥遊さんだったけど、私が言いにくそうにしている様子を見て、そして自分たちの体勢を思い出して、小鳥遊さんは慌てて自分の口元を手で覆った。 「──すみません茉莉花さん。今、下ろしますね」 「はい、その、心配して下さってありがとうございます」 もごもご、と2人して何だか気恥ずかしい雰囲気に