All Chapters of あなたの「愛してる」なんてもういらない: Chapter 21 - Chapter 30

「そうだったのか。俺は急用が入って最後までいられなかったが、田村さんは何も言っていなかったか？挨拶もできず、失礼な事をした……」 ああ、なんだ。 御影さんが、こんな朝早くにわざわざ私の家に来たのも。 昨夜から何度も連絡をくれていたのも。 全部虎おじさまに失礼な事をしてしまい、悪印象がついていないか、知りたかったからなのか、と私は理解した。 あのパーティー会場に残された私を心配しているのではなく、虎おじさまの様子が気になったから。 だから、御影さんは落ち着きない様子でこんなに私の次の言葉を待っているのか。 私は自分の胸がひんやりと冷えていくのを感じる。 どれだけ、心細かったか。 1人になって、相戸さんに声をかけられ。 あの時、あの男性が助けてくれなければ、私は相戸さんに酷い事をされていたかもしれないのに。 御影さんだって、相戸さんと挨拶をしたのに。 あの時だって、相戸さんは御影さんが横にいるというのに不躾な視線を向けていたというのに。 私は小さく息を漏らし、御影さんに顔を向けた。 「昨夜、虎おじさまとはお話する機会がありませんでした。ですので、御影さんがお気になさる事はありませんよ」 「田村さんと話ができていない……？」 「ええ。虎おじさまには直接ご連絡をしておきますね。……御影さんのお話は、それだけでしょうか？」 虎おじさまの事だけ、でしょう？ 私はにっこりと笑みを貼り付けたまま、御影さんに問う。 虎おじさまの件だけなら、もう帰って欲しい。 それが、今の私が御影さんに感じている率直な感想だ。 常とは違う私の様子に、御影さんはじっと私の顔を見つめたまま何かを口にしようとしたけれど、結局何か

男性の顔を見た瞬間、あの日の出来事が一瞬で頭の中を駆け巡り、私は言葉を失ってしまう。 そんな私の様子に気づかない虎おじさまは、いつもの朗らかな笑顔を浮かべたまま、話す。 「小鳥遊くんに聞いたけど、あの日は相戸に嫌な目に遭わされたんだって？全く…許せないな。彼の会社とは手を切ろう」 「た、小鳥遊……さん？」 「うん？あの日、小鳥遊くんと意気投合してお酒を飲んだって聞いてるよ。飲ませすぎてしまって、茉莉花ちゃんが寝ちゃったって。それで、挨拶に行けなかった事を気にしてるってさっき小鳥遊くんが教えてくれたんだ」 虎おじさまは、小鳥遊という目の前の男性の言葉を何一つ疑っていなかった。 「その事を気にして、茉莉花ちゃんは今日わざわざ来てくれたんだろう？ちょうど良かった。パーティーで話せなかった分、沢山話そう」 「ぜ、ぜひ。本当に先日は失礼しました、虎おじさま」 「気にしない気にしない。ああ、私は少し片付ける仕事があるから、小鳥遊くんに案内してもらうよ。小鳥遊くん、茉莉花ちゃんを案内して」 「分かりました、田村さん」 じゃあ、後で。 虎おじさまはそう笑顔で言い、仕事を片付けに廊下を戻って行ってしまった。 私は、小鳥遊と呼ばれた男性の腕を掴み、急いで近くの客間に連れていく。 虎おじさまのお屋敷には何度も来ている。 この男性の案内がなくとも、どこにどんな部屋があるか、大体は把握している。 だから私は、比較的人がやってこないであろう客間に彼を入れ、障子を閉めて小鳥遊という男性に向き合う。 「藤堂さん、あの日は無事に帰れましたか？」 「……無かった事にしてください」 客間で2人きりになると、小鳥遊さんが話し出す。 「あの日」の出来事は、忘れて欲しい。 だから私は小鳥遊さんの言葉に、すぐさまそのように返答する。 「──え？」 「あの日あった事は、忘れてください。……お互いお酒に酔っていましたし……小鳥遊さんは、虎おじさまと親しいんですか？」 虎おじさまと面識がある、と知っていれば。 知っていたら、あんな事しなかったのに。 虎おじさまは、このお屋敷に自分の気に入った人しか呼ばない。 浅い付き合いの人を、このお屋敷には絶対に立ち入れさせないのだ。 だから、小鳥遊さんがこのお屋敷にいる

小鳥遊 苓。 彼のフルネームを聞いた瞬間、私は小鳥遊財閥の三男の事を思い出した。 小鳥遊財閥の三男は、確か私の1つ年下で今年24歳。 高校を卒業後、海外に留学し、博士号を得た。 そして海外で経営などの専門分野を学び終えた今年、国内に戻ってきた、と聞いている。 でも──。 「今後も、顔を合わせるって……もう、あなたと顔を合わせる事はないと思います」 「そんな悲しい事を言わないでください。藤堂さんのお父上の会社と、うちの会社。協賛する事になったの、知りませんか？」 「……知りませんでした。私は今、家から離れていますので」 私の言葉に、藤堂さんはきょとんと目を瞬いた。 「え……離れているっていったい──」 「茉莉花ちゃんも、小鳥遊くんもここにいたのか！お茶の準備ができたよ。さあさあ、こっちの部屋においで」 「はい、虎おじさま！」 虎おじさまに話しかけられた事で、小鳥遊さんの手が緩む。 私は掴まれていた手を、小鳥遊さんから離し、そのまま急ぎ足で虎おじさまの方へ向かった。 虎おじさまの前では、小鳥遊さんも流石にさっきのような不埒な真似はしないだろう。 そう考えたけど、私は虎おじさまに間に入ってもらい、小鳥遊さんとはできるだけ距離を取った。 夕方。 虎おじさまとの会話が楽しく、時間はあっという間に過ぎてしまった。 そろそろ帰らなくてはならない時間だ。 名残惜しいけど、虎おじさまにその事を伝えると、寂しそうにしつつ頷いてくれた。 「そうだね。茉莉花ちゃんをあまり長く引き止めるのも悪い……。まだ国内には滞在しているから、いつでも遊びにおいで」 「はい。ぜひまたお

「何？通知…？」 スマホを開き、通知を確認する。 すると、その通知はニュースサイトの通知だった。 何気なくそれをタップして、内容を確認した私は、驚きで目を見開いた。 「なに、これ……!?」 画面に映し出されたのは、とある熱愛スクープ。 そこには、某大企業の専務取締役N・Mと、H商事の娘R・Hの熱愛が映し出されていた。 場所は、どこかの料亭だろう。 顔にはモザイク処理がされているけど、そんなのは意味がないほどはっきりと分かる。 間違いなく、御影さんと涼子だ。 その2人が、料亭の個室で熱く抱擁している写真と、その後の行動が文章と共に写真も添えられて記事にされていた。 御影さんと涼子は、料亭から場所を移し、近くのホテルに移動したらしい。 2人で一緒にホテルに入り、そして朝まで2人はホテルから出てこなかった、と書かれている。 「これ…御影さんのこの服…虎おじさまのパーティーの日ね」 涼子がお見合いをする、と聞き慌てて御影さんが涼子のもとへ駆け付けた日だろう。 御影さんは私に何度も連絡をしてきていたけど、結局ずっと涼子と一緒にいたのだ。 「けど…私も、御影さんの事をとやかく言う資格はないわ…」 私も、御影さんと同じような事をしてしまったのだ。 婚約者がいながら、お互い他の人と夜を共にしている。 けど。 これは、さすがに不味い事になった。 「お祖父様にこの事が知られたら……」 きっと、お祖父様はカンカンになる。 私と御影さんの婚約だって、破談になるかもしれない。 だけど。

「それで…御影さん、今日はどんな御用で？」 「……」 私からいきなり本題を切り出されるとは思わなかったのだろう。 それもそのはず。 以前の私だったら、御影さんが訪ねてきてくれた事が嬉しくて、彼に沢山話を振っていたから。 幼少の頃の話だったり、仕事についてだったり、彼の趣味についてだったり──。 けど、御影さんは私の話をいつも煩わしそうに表情を歪め、何一つ答えてくれなかった。 だからこそ、私が御影さんにとって無駄話をせずに本題に入ったのはとても不自然な事だったのだろう。 ちらり、と御影さんから視線を向けられるけど、私は御影さんから顔を逸らしたままカップに口をつけた。 「……今朝、記事が出ただろう」 「記事、ですか」 まさか、御影さんがあの記事をもう知っているとは思わず、私は驚いてしまう。 けど、私の驚きが、記事の事を知らないからだと判断したのだろう。 御影さんはスマホを取り出して数秒操作をして、画面を私に差し出した。 「そこに書いてある記事は、事実だ。俺と茉莉花お嬢さんの婚約は、形だけだった。俺が愛しているのは昔から変わらず涼子だけだ」 「──…」 「形だけの婚約だったとしても、俺と茉莉花お嬢さんは婚約を結んでいた。けど、こうして涼子との記事が出てしまった以上、俺は涼子を守りたい。…きっと、これから記者たちに追い回されて、怖い思いをするはずだから」 御影さんはそこまで言うと、真っ直ぐ私を見つめたままきっぱりと言い放つ。 「茉莉花お嬢さんとの婚約は、いわば形だけだった。祖父には悪いが、正式に茉莉花お嬢さんとの婚約は解消して、涼子を婚約者だと世間に好評する」 「…私たちの婚約は、世間に知られていませんでしたものね」 「ああ。茉莉花お嬢