All Chapters of あなたの「愛してる」なんてもういらない: Chapter 11 - Chapter 20

どんっ、と涼子が抱きついてきたが、御影は危なげなく涼子を抱きとめる。 そして、室内を見回したあと、涼子に問うた。 「涼子…？見合い相手はどこに…？席を外しているのか？戻ってきたなら、俺がハッキリと言ってやる」 「直寛…直寛…。来てくれて、嬉しい！忙しいのに、ありがとう」 涙に濡れた目尻を、そっと優しく拭ってから直寛は涼子の瞼にキスをする。 涼子を落ち着かせるように、抱きしめた腕で背中をさすってやりながら、御影は問い続ける。 「この先も、また同じような事が起きかねないな。涼子のご両親に、俺たちが愛し合っている事も、付き合っている事もハッキリと伝えた方がいいんじゃないか？」 「でも…直寛は今、茉莉花の婚約者でしょう…？そんな状態で私の両親に言っても、強く反対されるだけだわ…。それより、今日のお見合い相手なんだけど、強く断ったら諦めて帰ってくれたの。私と付き合っているのは、御影直寛なのよ、って言ったら顔を青くして帰ってくれたわ」 直寛は有名だから、相手も引いてくれたのよ。 声を弾ませ、そう言葉にする涼子に、御影は苦虫を噛み潰したような表情を浮かべる。 御影直寛の名前が有名なのではない。 御影家の名前が、業界内で有名なのだ。 不名誉な内容で、御影家は業界内で認知されている。 御影ホールディングスの専務取締役に直寛が就任し、業績を上向かせ、立て直したとしても数年前に起こったあの事件は、今でも尾を引いている。 だからこそ、御影直寛は愛してもいない、寧ろ嫌っている女、茉莉花との婚約も、付き合いも断りきれなかった。 藤堂家には、大きな借りがあるから。 ただそれだけの理由で、御影直寛は自分が愛している女との結婚もできず、こそこそと隠れて付き合うような真似をせざるを得ない。 (どれだけ…どれだけ茉莉花は俺たちを苦しめるつもりなんだ…！) 御影は、涼子を強く抱き締めつつ、過去の出来事を思い出し、怒りを茉莉花へとぶつけた。 ◇ ［パーティー会場］ 「嘘、でしょう……？」 私は、1人残されたパーティー会場で、御影さんが出て行った入口をただ唖然と見つめていた。 結局、御影さんは私を振り返る事なく足早に帰ってしまった。 いえ、帰ったんじゃない。

「断りもなく、女性の体に触れるなど…無礼極まりない」 「く、くそっ、誰だね君は！」 私の頭上、すぐ近くから聞こえてきた男性の低い声。 しっとりと濡れ、低く安心感のあるバリトンボイスに、私の強ばっていた体からふっと力が抜けた。 ちらりと頭上を見上げても、そこには男性の喉仏しか見えなく、私を助けてくれた人の身長がとても高い事に驚いた。 もしかしたら、御影さんよりも背が高いかもしれない──。 私がそんな事を考えていると、男性は相戸さんの腕を掴んだまま、ぐっと力を込めて相戸さんを私から引き剥がした。 「あなたの行動は、パーティーに参加している皆さんの目にしっかりと映っていますよ。…それに、ほら」 「──っ」 男性の言葉に、相戸さんの顔色が明らかに悪くなる。 だけど、相戸さんの様子などお構いなく、男性はちらりとフロアのある方向に視線だけを向けて低く呟いた。 「このパーティーの主催である、田村さんにもしっかりとあなたの行動は見られている。…しばらく大人しくされていた方がいいかもしれませんよ」 「──ひぃっ」 男性が相戸さんにそう言うなり、相戸さんは先程よりも顔色を悪く、むしろ真っ青になりながら慌ててその場から踵を返し、バタバタと逃げるようにこのパーティー会場の入口に走って行ってしまった。 私はぽかん、と相戸さんの後ろ姿を見つめたあと、はっとして助けに入ってくれた男性に向き直った。 「助けてくださり、ありがとうございます」 「いえ、とんでもございません藤堂さん。ご無事で良かったです」 にこり、と笑みを浮かべる男性に、私はついつい言葉を忘れて見とれてしまった。 「造形美」とはまさにこの事を言うのだろうか。 この言葉がピッタリと似合う程、私を助けてくれた男性はとても容姿の整った方だった。 すっと通った微量に、涼やかな目元。 シャープな顔の輪郭から伸びる、太くて男らしい首筋。 冷たい印象を持たれてしまいそうな容姿をしているのに、微笑みを浮かべている姿はどこか少しだけ可愛らしく感じてしまう。 「──あの、大丈夫ですか？」 「え、あ……」 「もしや、ご気分が優れないのでは……？人を呼んできましょうか？」 優しく声をかけられ、私は自分の心臓がどくどくと音を立て、速まるのを感じる。

しばらくして。 私は、ようやく涙が収まってきた。 私が落ち着きを取り戻してきたのが分かったのだろう。 男性は水の入ったグラスをそっと差し出してくれた。 「大丈夫ですか？水分を補給したほうがいいと思います」 「何から何まで、すみません…ありがとうございます」 私はお礼を口にしてから、男性からグラスを受け取り、喉を潤す。 私が泣いている間に、女性スタッフは軽くつまめる物を持ってきてくれたのだろう。 目の前のテーブルには、ナッツやクラッカーが入った小さな容器が置かれていた。 人が部屋にやってきた事すら気づかないほど、私は泣いていたのか、と今更になって恥ずかしくなってきてしまう。 隣に座っている男性の体温も感じれるほど、距離がとても近くて。 唐突にその事を意識してしまい、私は男性から離れようとその場に立ち上がろうとした。 「そ、その、ありがとうございました……。助けて頂いたお礼は、後日必ずいたします」 「え……あ、藤堂さん…！」 男性の「危ない！」という声が聞こえた瞬間。 私の足は、何かに躓いてしまい、大きく体のバランスを崩してしまった。 私が転倒しそうな事に瞬時に気がついた男性が、慌てて腕を伸ばしてくれるのが、視界の端に映る。 ぐっ、と力強く男性の腕に、私の腕が掴まれて、ぐらりと男性に倒れ込んでしまう。 「──ぐっ」 「──ひゃっ」 どさり、と大きな音が立ち、転倒寸前だった私の体が、何か大きく温かいものに包まれる。 そして、痛みを覚悟していたのに、私にはちっとも痛みが訪れない。 私は無意識にぎゅっと閉じていた目を、恐る恐る開けてみた。 すると、目の前

◇「──ん……」ふ、と意識が浮上する。私はぼうっとする頭のまま、何度か瞬きをしてころり、と寝返りを打った。「──ぇ？」そこで、はたと当惑する。肌に触れるのは、サラリとした肌触りのいいシーツ。そして、何も身に付けていない自分の腰に回る、がっしりとした男らしく、筋肉のついた腕。「──〜っ!!」そこで、ようやく私は昨夜の事を思い出した。アルコールが入り、昨夜の私は判断力がほとんど働いていなかった。そして優しさに触れ、人肌恋しくなってしまったのだ。私の事を、認めてくれる人に。私にも価値があるのだと、思わせてくれた人に、甘えたくなってしまった。私は、そろそろと視線を上げていく。先程から目の前にある、男の人の裸の胸元。確認しなくても、分かっている。分かってはいるけど…、ちゃんと確認しなくてはいけない。私が見あげた先には、想像していた通り。昨晩、パーティーで相戸さんに絡まれていた所を助けてくれた男性の眠る顔があった。「なんて事を……」なんて事をしてしまったのか──。僅かに残る違和感や、体の痛みに、昨夜「何もなかった」なんて事は有り得ない。私は、男性が眠っている間に男性の腕から抜け出そうとそうっと体を捻る。さらり、としたシーツの感触が冷たく、心地よくてどんどん思考がクリアになっていく。クリアになった思考で、このままここにいては不味い、と言う事が分かり、私は男性を起こさないように細心の注意を払い、私の腰をしっかりと引き寄せている男性の腕を外そうと藻掻いた。「──ん、んん？」「……っ」男性の掠れた声が聞こえ、私はひゅっと息を飲み、固まる。起こしてしまっただろうか、と身構えるけれど男性は起きはしなかった。けど、まるで温もりを求めるようにぐっと引き寄せられ、更に強く抱き込まれてしまう。ひたり、と何も身にまとっていない素肌同士がくっつき、肌寒い朝の今、ほかほかと温かい体温に瞼が重くなってしまうけれど、私は必死に意識を保つ。とくとく、と男性から伝わる心臓の鼓動も心地よく、このまま微睡んでいられたらどれだけ幸せなのだろうか、と考えてしまうがそんな事はできない。私は、昨夜の自分の軽率な行動を悔いる。御影さんという婚約者がいながら、私は今御影さん以外の男性の腕の中で一晩を明かしてしまったのだ。

家に帰ってから、私は一先ず昨夜着ていたドレスを着替え、シャワーを浴びるために浴室に向かった。ドレスを脱ぎ、何の気なしに目の前にある鏡を見た瞬間、思わず声が出た。「──うわ」羞恥やら、若干引いてしまったりで何とも言えない声が出てしまう。それもそのはず。私の首筋や、デコルテには沢山の鬱血痕──キスマークが散らばっていた。確実に、昨夜のあの男性がつけたものだろう、と分かる。「待って……私のドレスじゃ、この痕は隠せなかったはず……え、じゃあ、ホテルを出るまで私……！」顔から火が出そうな程、熱い。思わず両手で顔を覆い、蹲る。髪の毛を下ろしていたから首筋のは隠せていたかもしれないけど、デコルテ部分はいくつか見えてしまっていたかもしれない。あのホテルは、従業員も一流だ。だから不躾に視線を送られる事はなかったけれど、車を回してくれた従業員にはしっかりと見られていただろう。「……もう、しばらくあのホテルには行けないわ」虎おじさまのパーティー参加者に目撃されていなかったのが、幸いだ。「虎おじさまに、お詫びに行かなくちゃ……」そうだ。昨夜、お祝いも言えてないし、贈り物も渡せていない。私は、シャワーを浴びたあと、虎おじさまに連絡をしようと決めて、シャワールームに進んだ。シャワーを浴び、さっぱりとした心地よい気分でリビングに戻る。ソファに座り、水分を取りつつスキンケアを終えた私は、昨夜のバックからスマホを取り出す。虎おじさまに連絡を、と思った私がスマホを開き、数件の不在着信とメールの知らせに間を瞬かせた。「……不在着信に、メール？誰かしら？」お父様からは連絡はこないはず。じゃあ、虎おじさま？と考えながら、送り主と不在着信の相手を確認した私は、驚きでスマホを自分の手から落としてしまった。ガツン、と床に落ちたスマホ。床を滑り、私の足に当たったスマホには御影さんの名前が表示されていた。深夜に1回。明け方に1回。そして、私が慌ててホテルを出て、自宅に帰ってきたあとも2回。御影さんは電話をしてくれていた。そして、メールも2通届いているけど、私は怖くてそれを確認する事が出来なかった。御影さんという婚約者がいながら、私は昨夜他の男性と一夜を共にしてしまった。その後ろめたさから、御影さんの名前を見るのも憚られて