All Chapters of Tolong Perlahan, Dokter Nate!: Chapter 131 - Chapter 140

“Dokter...” gumam Ariel lirih, menggunakan panggilan lama yang masih sering ia gunakan untuk memanggil Nathan. Nathan tersenyum kecut, hatinya sedikit tercubit. “Masih memanggilku begitu? Setelah apa yang kita lakukan sejauh ini.” “Maksudku... Nathan.” Ariel kembali menatapnya, ada genangan air di pelupuk matanya yang ia tahan sekuat tenaga. “Aku... aku tahu ini tidak adil untuknya. Aku akan mencari waktu yang pas untuk ngobrol dengan Andi tentang ini. Aku tidak bisa terus-menerus hidup dalam bayang-bayang dua pria.” “Aku akan menunggu,” potong Nathan cepat. “Berapa lama pun. Tapi pastikan kali ini kau kembali untuk pulang, bukan untuk sekadar mampir.” Ariel hanya mengangguk pelan, sebuah janji tanpa suara yang terasa rapuh. Ia melepaskan tangannya dari genggaman Nathan, lalu melangkah pergi menuju ruang tengah untuk mengambil tasnya. Nathan tetap berdiri di sana, di dapur yang kini terasa lebih luas dan lebih dingin dari sebelumnya. Ia menatap punggung Ariel yang menjauh, l

​Keheningan dini hari di apartemen itu terasa begitu pekat, hanya dipecahkan oleh dengung halus pendingin ruangan yang bekerja konsisten. Ariel terbangun dengan napas tersengal pelan. Jantungnya berdegup tidak keruan, seolah-olah firasat buruk baru saja melintasi mimpinya. Di sampingnya, lampu tidur di sisi ranjang Nathan masih menyala redup, memantulkan bayangan lembut yang berdansa di dinding berwarna abu-abu arang. ​Hawa kamar itu hangat, dipenuhi aroma khas parfum Nathan—campuran antara sandalwood dan sedikit aroma maskulin yang samar namun selalu berhasil menenangkan saraf Ariel. Namun, ketenangan itu tidak berlangsung lama saat ia menyadari posisinya. Tubuhnya masih terperangkap dalam dekapan pria itu. Lengan Nathan yang kokoh melingkar protektif di pinggangnya, seolah-olah dalam tidurnya pun, pria itu enggan membiarkan Ariel pergi walau hanya sejengkal. ​Getaran ponsel di atas nakas kayu mahoni memecah keheningan. Ariel terlonjak kecil. Dengan gerakan yang sangat hati-hat

​Aroma kopi yang pekat dan denting sendok yang beradu dengan porselen biasanya menjadi simfoni yang menenangkan bagi Ariel. Namun siang ini, suara-suara itu terasa seperti deru mesin yang memekakkan telinga. Di hadapannya, Andi duduk dengan punggung tegak, seorang dokter muda yang selalu memancarkan aura kestabilan. Namun, kestabilan itulah yang justru membuat Ariel merasa tercekik. ​“I… itu…” ​Suara Ariel menggantung di udara, seolah tak menemukan jalan keluar dari kebingungannya sendiri. Ia merasa seperti seekor pelanduk yang terjepit di antara dua batu karang. Kalimat yang sudah ia susun di kepala—tentang alasan mengapa ia tiba-tiba pulang atau mengapa ponselnya tiba-tiba tidak aktif semalam—mendadak menguap begitu saja. ​Andi masih menatapnya, menunggu jawaban yang lebih jelas. Tatapannya penuh tanya, namun juga dibalut kecemasan yang tak ia sembunyikan. Andi bukanlah pria yang kasar; ia justru terlalu baik, dan itulah yang membuat rasa bersalah Ariel tumbuh subur seperti

Andi tidak bergerak. Ia justru menyilangkan tangan di depan dada, sebuah gestur defensif yang asing bagi Ariel. Sebuah senyum tipis, pahit, dan penuh sarkasme terukir di bibirnya yang biasanya selalu melengkungkan tawa hangat. ​“Ngobrol biasa?” ulang Andi dengan nada datar yang lebih menyakitkan daripada teriakan. “Tapi ini toilet wanita, Ariel. Untuk apa dr. Nathan yang terhormat berada di sini hanya untuk 'mengobrol biasa'? Apakah ruang konsultasi sudah pindah ke lorong toilet sekarang?” ​Ariel terdiam seribu bahasa. Lidahnya terasa kelu, dan otaknya mendadak kosong. Ia mencari alasan, namun setiap kata yang muncul di kepalanya terasa hambar dan tidak masuk akal. Di saat keputusasaan mulai menguasai Ariel, Nathan justru mengambil langkah berani. Pria itu melangkah setengah ke depan, memposisikan dirinya di samping Ariel. Tatapannya tajam, tidak ada sedikit pun keraguan atau rasa bersalah di matanya yang gelap. Suaranya terdengar sangat tenang, namun penuh dengan nada tantangan

Pak George tampak sedikit terkejut, namun ia segera menutupi ekspresinya. “Aduh, Pak… saya merasa merepotkan jika harus seperti ini.” ​“Jangan sungkan,” jawab Matthew tenang. “Malam ini adalah tentang merayakan potensi, bukan membicarakan anggaran.” ​Percakapan mengalir lebih cair setelah itu. Matthew ternyata adalah seorang pendengar yang baik. Mereka membicarakan pergeseran pasar buku digital, tren algoritma cerita yang sedang populer, hingga fenomena penulis-penulis baru yang mendadak viral. Ariel mulai merasa nyaman, hingga Matthew menyebutkan sebuah nama. ​“Sayang sekali Cindy sekarang jarang menulis,” kata Matthew sambil memutar gelas anggurnya pelan. “Padahal bakatnya dalam meramu narasi dewasa sangat luar biasa. Dia punya cara unik untuk membuat pembaca merasa terhubung dengan emosi karakter.” ​Pak George mengangguk setuju. “Benar, Pak. Sejak punya anak, fokusnya terbagi. Tapi jangan khawatir, Pak. Kita punya Ariel. Dia memiliki sensitivitas yang sama, bahkan mungkin l