All Chapters of 残り火　After Stage　―未来への灯火―: Chapter 141 - Chapter 148

＊＊＊「あのね、一緒に花火しない？」　お盆休みの最終日、夕飯を作る穂高さんの背中に、思いきって話しかけてみた。ガスコンロの火を止めて振り返る穂高さんの目の前に、線香花火の束を掲げてみる。「花火っていっても、これだけなんだけど。その……一緒に過ごせる夏の思い出が出来たらなって」　大好きな線香花火を好きな人としたら、きっと楽しいだろうなって思ったんだ。　俺と線香花火をしげしげと眺めつつ、印象的な瞳を細める穂高さん。「君からの誘いを、俺が断ると思ってるのかい？」「や、それは断らないと思ってたけど。線香花火だけという地味なことを、無理強いしたら悪いかなって」「確かに地味だけどね――」　言いながら穂高さんは、居間にある時計に目をやった。「花火を買い足すにしても、もうスーパーは閉まってるな。個人的には、ネズミ花火くらいあっても、面白いかなと思ったんだが」「ネズミ花火……まぁ、近所迷惑になるようなことはないですけど」　お隣とはすっごく離れているので、パンパン鳴らしても全然平気な環境下にある。「千秋の足元にたくさん放って投げたら、とても楽しそうだと思ってね」　おいおい何を考えてるんだ、まったく――。　うわぁと思いながら顔を引きつらせていると俺が手にした線香花火を掴んで、意味深な笑みを湛えた。「まぁ、日本情緒を楽しむのも悪くないか。千秋の喜ぶ顔が必然的に見られるだろうし、ね。……ふっ」　はい、これと線香花火を返されてから、さっさと背中を向けて夕飯の準備を始めた穂高さんに、首を傾げるしかない。どうにも引っかかるんだ、この人の意味深な笑みの意味が――　胸の中に抱いた疑問をあえて口にしなかったので、和やかに夕飯を食べ終え、花火の準備をすべく小さなバケツに水を入れた。　たった10本の線香花火だけど、一緒にすることに意義があるんだとブツブツ独り言を言いながら、水の入ったバケツを持ち上げると、ひょいと横から手が伸びてきて唐突に奪われてしまった。「さぁ、行こうか」　ネコ耳の付いた真っ白いフードを頭から被り、ふわりと笑った穂高さん。「あの、縁側でするんじゃなく？」　ものの５秒で、居間から外に出られるというのに。「千秋と過ごせる最後の夜だからね。ロマンチックにこだわってみようと考えたんだ」　さすがは、元ホストと言うべきなのかな。俺としては線香花火とロ

＊＊＊ ザザーン……ザザーン……パシャッ… さっきまで聞こえなかった波の音が、耳に心地よく響いてくる――それだけじゃなく、火照った身体を冷やしてくれるような気持ちいい風を感じることが出来て、ゆっくりと目をつぶった。「千秋、寝ちゃダメだよ。風邪を引く」 後ろから抱きしめている穂高さんが腕の力を強めつつ、俺の身体を揺り動かす。この温もりがあれば、絶対に風邪なんて引かないと思うのにな。「寝てないよ。ただ感じていたかっただけ、五感全部を使って覚えておきたかったんだ。夏休み、最後の思い出に」「……まだ、感じ足りなかったのかい？」 その解釈の意味が分からない。俺の台詞が、おかしいのだろうか。「もう、感じまくっていたのを知ってるクセに、どうして足りないなんて言えるのかな……」 呆れた声をあげた俺を宥めるためなのか、うなじにキスを落してきた。そのせいで、さっきまでの出来事を思い出してしまう。『くっ…ちあ、き。気持ちいいかい？』『んんっ、はぅ……んぁっ、は、あぁ――』 外でいたしているというのに、容赦のない４点責めに喘ぐことしか出来ない自分。背後から穂高さんの指を口の中に突っ込まれている時点で、マトモな答えが出来るハズがない。『ね、いつもより締めつけているのは、俺を早くイカせようとしているから？ すごくっ……キツい、よ千秋』『ひがっ…あぁあぁ、ぅあっ……んっ！』 耳元で囁きながら耳の穴に舌を突っ込み、ぐちゅぐちゅ責め立てるとか本当勘弁してほしい。 前回はお酒の勢いが手伝ったから、いつもよりハメを外してしまったところがあったけど、今は羞恥心が勝っていて、落ち着いてなんていられないというのにな。 それをぶち壊すためなのか、いきなり始まった４点責めで、それをどんどん壊されていった。 穂高さんの右手は俺の舌先を感じるように弄び、吐息をかけながら耳周辺をペロペロしながら、反対の手は俺のをしっかりと握りこんで、ゆっくりと扱いている。 これだけでも充分すぎるくらいなのに更に俺を乱そうと、強弱をつけて中をかき回す穂高さん自身に、どんどん堪らなくなっていったんだ。「んぁっ…ほらか、さ…あひがっ、つらぃ」 ずっと立ち膝の状態でいたせいか、ガクガク震えてきてしまい立っているのがやっとだったので、言葉にならない声を出し哀願してみる。「もう少しだったのに、残念だな

＊＊＊『我慢している穂高さん、大人(^^)』 なぁんていう読者さんから、あり難いコメントを戴いたのだが――。 あの時、千秋のパンツ（分身）を手にしていなければ、あんな風に笑っていられなかったと思う。あれがもし自分のパンツだったなら、きっと計画倒れになっていただろう。 ――千秋を外に出さず、ずっと傍にいさせただろうから。 そして現在誰もいない家の中、千秋が着ていたパジャマを手に洗濯機の前に佇んでる俺って……。「早くシーツと一緒に洗濯してやり、外に干さないと乾かなくなってしまうのが分かるというのに、寂しさのあまり手放せないとか」 自分から千秋を追い出しておいて、この有様なのである。思う存分に、パジャマに頬ずりをしてから。「ｴｲ!(*｀◇´* )ﾉ ・゜゜・。」 手荒く洗濯機に向かって放り投げ、音を立てて蓋を閉めてスイッチＯＮ！ 故にまーったく、大人じゃなかったのです。みんなの期待を裏切ってしまい、大変申し訳ない←見えない誰かに、必死に謝る穂高氏「これで心置きなく、作戦が遂行できる。名付けて『千秋、はじめてのホストクラブ体験☆』」 洗濯機の前から身を翻し、らんらんらん♪とスキップして居間に移動して、引き出しからアロマキャンドルを取り出した。間接照明代わりに使おうと、ちゃっかり用意していたんだ。 どこら辺に配置すればムードが漂うだろうかと、うんうん唸りながら考える。暗すぎても明るすぎても駄目、バランスが大切だからね。 ベストな配置にセットしてからテーブルの前に座り込み、予め用意しておいた名刺くらいの大きさの厚紙を眺めた。「さて、と。ホストクラブの名前を、どんなものにすべきか。千秋が好みそうなものは、何だろうな」 島にいるから『愛らんど』なぁんていうのを考えたのだが、明らかにキャバクラっぽくて笑えない。「ここは安易だが、LOVERS～ラバーズ～で手を打とう！」 義兄さんのネーミングセンスが、実に羨ましい。Paradise(パラダイス)やシンデレラだの、ホストクラブの名前にはピッタリ過ぎる。 ブツブツと独り言を呟きながら厚紙に、店名と名前を書いていった。 他にも必要な物を用意し、千秋がいつ帰って来てもいいように準備する。昔着ていたホスト服を身につけ、髪型もビシッと整えて鏡の前で微笑んでみた。「千秋が楽しめるように、しっかりとサービスし

「チョコが途中で割れないようにぷちぷち包装ＯＫ、手紙も入れ忘れしないようにっと」 働いてるコンビニでバレンタインフェアが始まってから、急がなきゃという感じで用意したチョコレート。お酒好きな穂高さんに合わせて、ウィスキーボンボンの詰め合わせを買ってあげたんだ。 ついでといっては何だけど、いつもお世話になってる船長さん用に、日本酒の入ったチョコも添えてみた。分かりやすいように宛名をつけて――。「喜んでくれるといいな、穂高さん」 別れた後だった去年のバレンタイン。大好きなのに渡せなかったからこそ、今年は無駄に力が入ってしまう。「あとは、大手通販会社から取り寄せた『ホットコット』を入れてあげてっと。意外とかさ張っちゃうな」 張り切ったせいで用意していた箱の中が、ぱんぱんになってしまった。 コンビニで販売している雑誌で、新製品を試供しまくり酷評している特集記事を見つけたので、休憩時間に購入して読んでみたら、ＣＭで話題のあの製品の保温率がそんなに高くないことを実験結果で知り、１番あったかい商品として紹介された物を、自分用と穂高さん用に通販で買ってみたんだ。 実際に着てみると、想像以上に着心地がいい上に軽くて温かい――さすがは、ナンバーワンと称されたことはある！ 寒空の下、冷たい海の上で仕事をしている穂高さんにピッタリだよね。 温かいことが実証されたので追加注文して、穂高さんの分を数枚購入。通常の商品よりもお財布に優しくて、すごく助かってしまった。「本当はバレンタイン当日、俺があっちに行って直接あたためてあげたら、喜んでくれるんだろうけど」 ２月は節分に使う豆や恵方巻き販売、そしてバレンタインと毎週イベントが目白押しで、バイトを休むことが出来ないんだ。「チョコはいいとして、バレンタインにあったか肌着をプレゼントするのは、正直色気がないけれど、あの穂高さんでも俺が体を気遣ってることくらい分かってくれるよね」 あるいは――。『これを脱がせたいから、送ってくれたのかい？』 なぁんて幻聴が聞こえてしまったのは、一体何でだろう？「それを言わせないための、爆弾投入して終了！」 アクセントとして小物入れになってる、キ○ィの顔の形のガラスケースを用意してみた。小物入れ部分には予め、小さなチョコが入っている。食べ終えたら好きな物を入れてくださいねって、手紙に書