All Chapters of 残り火　After Stage　―未来への灯火―: Chapter 171 - Chapter 180

「ち、あきっ…ダメ、だ。病人なのに、そんな、こと……くうっ！」「んっ、んっん、気にしないで。気持ちよくなって。はむっ…ぅんっ」「あぁ……そんなに動かして、無理…し、あっ、あっ、もぉっ……やっぱりダメ!!」　穂高さん自身の質量が口の中で増したのを感じたら、ぐいっと頭を掴まれて強引に外されてしまった。もう少しだったのにな。「危なかった……。千秋のテクが上がっているせいで、瞬殺されるところだった」　穂高さんは大きく育った下半身をそのままに、はあはあと息を切らし、艶っぽい眼差しで俺を見下ろす。「遠慮しないで、そのままイケば良かったのに」「絶対に嫌だ。病人の君にイかせられたくない」　腰に両手を当てて言い放っても、下半身丸出しのその状態では、まーったく説得力がないことに気がついていないんだろうな。「だったらさっき寝室でシていたときは、何を考えていたんですか？」　穂高さんの強情さにほとほと呆れ果て、白い目で見上げたら、ちょっとだけ焦った表情になった。しかも穂高さん自身も、若干小さくなったような？　日頃『千秋アンテナ』と呼ばれている穂高さん自身を、明るい時間帯にこんな風にまじまじと間近で見る機会がないから、これはこれで面白いかもしれない。「何を考えていたかって……。そっ、そんなことを知っても、つまらないと思うのだが」

「はい？」 ハロウィンのときは、自前のボクサーブリーフを履いていた。女性物の下着を手に入れるなんていう、そんなレベルの高いことが絶対にできなかったし。「女性物の下着と一緒に、ニーハイソックスがもう少し太ももの上まできて、それにガーターベルトをつけたら千秋の細長い足が、間違いなく色っぽく見えるなと思ったんだ」 見た目の可愛らしさだけじゃなく、見えないところに大人の色気を求めているんですね穂高さん……。女装ビギナーの俺に、そんなものを求めるとは――。「そういう細かいところまで配慮ができなくて、すみませんでした」 ぽろっと謝罪を口にしたら、天井を向いていた顔を俯かせ、俺の顔を見下ろしてくる。どこかデレッとした面持ちがその表情から分かってしまい、ちょっとだけ引いてしまったのは内緒だ。「謝ることはない。あれはあれでドキドキしたし」「でも妄想してそれを使ってしまうくらい、俺のその姿が見たかったんですよね？」 他の人じゃなくて何よりだけども――複雑な心境は変わらない。「否定はしない。でも、もういいんだ」「どうし……ぅわあっ!?」 驚く間に、横抱きにされてしまった身体。抵抗すべく、じたばた暴れる前に寝室まで移動し、ベッドに横たえさせられてしまった。「千秋の知りたかったことは、ちゃんと喋った。次は君がきちんと寝る番だ。はい、パジャマを着てさっさと寝ること!!」 押し付けるようにパジャマを手渡し、逃げるように寝室から出て素早く扉を閉める。（穂高さんの自慰ネタについては聞き出せたけど、他にも何か誤魔化しているような気がするのは、俺の勘違いなのかな？） 穂高さんの強引な力技の前にいつものごとく、俺はなす術がなかったのだった。

＊＊＊ 夕方、完成したシチューの入った大鍋を持参して、穂高さんとふたりで葵さんのお宅にお邪魔すると、康弘くんが大喜びして俺に抱きついてきた。 大鍋を手にしている穂高さんが、ちょっとだけ眉根を寄せて俺たちを見下ろしていたのは、見なかったことにしておく。「こんばんは。康弘が無理なお願いをしてゴメンなさいね。今日はよろしくお願いします」「こちらこそ。ふたりきりでイブをするよりも、大勢で楽しんだほうが想い出になりますし」 そんな挨拶を交わして居間に招かれると、部屋の隅っこに小さなクリスマスツリーが飾られていて、電飾がぴかぴか瞬いていた。（うーん。穂高さんのクリスマスプレゼントに頭を悩ませていたせいで、ツリーの存在をすっかり忘れていた） クリスマスだというのに、いつもと変わらない自宅の様子に落胆していると、葵さん宅の台所から戻った穂高さんに、袖を引っ張られる。「そんな顔をしていると、ヤスヒロが心配すると思うのだが。大丈夫かい？」 疲れさせてしまっただろうかとコソッと耳元で告げるなり、小さな吐息をかけてきた。こういうスキンシップをいちいちしてくるから、困ってしまうんだ。「……穂高さんが一応、配慮しながらシてくれたので大丈夫です。体力はまだ余っていますから」「それは良かった。帰ってからが、本番のクリスマスパーティだからね」 それって、何をする気なんだろうか。プレゼント交換して、一緒にお酒を呑んだりすることかな？「千秋さんが作ってくれたホワイトシチュー、すごく美味しそうですよ。康弘、運んでちょうだい」「俺たちも配膳のお手伝いしなきゃ。行こう穂高さん」「ん……。ヤスヒロを楽しませなければね」 こうして四人そろってワイワイしながら、クリスマスパーティが終わっていったのだった。

＊＊＊ 折り畳み式のテーブルには、お洒落なテーブルクロスがかけられていて、その上に真っ白くて小さなクリスマスツリーが、ＬＥＤのライトを煌かせていた。 目を見張るのはそれだけじゃなく、穂高さんお得意のキャンドルを使った間接照明が、そこかしこに点灯されていてムードが満点だった。「この短時間で、こんなふうにお洒落に居間を変身させちゃうなんて、穂高さんはすごいです！ しかも花の香りも漂っていて、自然とリラックスしちゃうかも」「今回は、アロマキャンドルを使ってみたんだ。嫌な香りなら、すぐに消せばいいかと思って。その様子だと大丈夫そうだね」 俺の手にはオレンジジュース、穂高さんの手にはホットワインが握られていて、視線が合うと同時に乾杯をした。「穂高さん、いつも俺のために尽くしてくれて、感謝しています。これ、クリスマスプレゼント。ありきたりかもしれないけれど、どうぞ受け取ってください」 赤と緑のストライプのリボンを巻き付けた箱を、いそいそと手渡しする。「俺も千秋に感謝しているよ。傍で支えてくれるお蔭で、頑張ることができるからね。俺からのプレゼント、受け取ってくれ」 ちょっとだけ震える感じの声で告げるなり、勢いよく差し出してきた緑色の大きな布地の袋。どこからしくない穂高さんの様子に、小首を傾げながらそれを受け取った。（ん？ 結構かさばるものが入っているのかな。大きさの割に重さはないぞ） 金色のリボンを解いて、袋の中身を見てみる。何やらごちゃっと入っていたのを目で確認し、一番手前にあった細長い箱を手にした。「千秋、これ欲しかったものだよ。よく分かったね」 箱を開けようとした矢先に、感嘆の声が部屋に響いた。 穂高さんにプレゼントしたものの一つは、防水防寒用の手袋だった。今回これを贈るのに、ネットなどでいろいろ調べてみたんだ。 長く使っていると水が滲みてきて使えなくなるらしいので、穂高さんが現在仕事で使っているものも、駄目になってきているんじゃないかと判断。レビューで良さそうな商品を選び、洗い替えと一緒にプレゼントしてみた。「恋人に贈るにしては正直、色気のないもので申し訳ないんだけど、そうやって喜んでもらえて良かったです」「手袋だけじゃなく、あったかそうな靴下まで……」「穂高さんは冷え性だから、風邪を引くんじゃないかと心配だったから。その靴下、生地が

細かい変化に気がついてくれて、何より――でもこれを着たら、喜ぶことが分かるだけに、断りにくいんだよな。「悪いが千秋、袋の中身を全部見てほしい。それでやれるかどうか、判断してくれないか？」 サンタのミニスカ衣装を呆れながら眺めている俺に、力のない小さな声で語りかけてきた。 穂高さんの言葉に、嫌な予感しかしない。残っている物は、ツルツルしたものと、ビニール袋に入っているものだけだ。 さっきと同じように眉根を寄せて、右手でそれらを袋から取り出してみた。 引きずるように出てきたものは、サンタのミニスカ衣装よりも、激しく衝撃を受けるしかなかった。だって――。「こここ、これって、女性ものの下着じゃないですかっ」 ツルツルしたものは確か、キャミソールと呼ばれているもので、ビニール袋に入っている物は紐状の布だったのだけれど、よぉく見てみたらＴバックのパンティだったのである。（ふたつとも紫っぽい青色でセット物だというのが分かるけど、紐のところにふりふりのレースがあしらわれていて、何気に可愛らしさが出しているじゃないか。選んだ人の好みが分かりすぎる……）「ミニスカ衣装の下に、この下着を身につけて欲しいんですね？」 キャミソールはいいとして、このＴバックを履くには、かなりの勇気がいると思われる。「千秋が嫌ならいいんだ。無理強いはしたくないからね」「そうですか。じゃあ――」「俺が身に着けよう！」 いきなりの発言に、手にしたＴバックを落としてしまった。「その衣装も、着たくないのなら着なくていい。俺が着て、千秋だけのサンタになってあげる。フリーサイズだし、多分着れるだろう」 さっきまで鬱々していた表情はどこへ。グラスに入ったホットワインを一気に飲み干し、音もなく立ち上がった。「着替えてくる。それを渡してくれ」