Semua Bab Tiga Kakak Tiriku yang Menggoda: Bab 541 - Bab 550

Aaron terdiam. Napasnya memburu, dadanya naik turun tak teratur. Kata-kata Drake menghantamnya lebih keras daripada pukulan fisik. Bayangan wajah Sherry yang menjerit ketakutan saat melihatnya mendobrak masuk, bukannya lega karena diselamatkan, tiba-tiba muncul jelas di benaknya. Itu adalah skenario terburuk yang tidak pernah ia pertimbangkan dalam amarahnya. "Lalu ... menurut kamu, apa yang harus kulakukan, Drake?" Suara Aaron pecah, terdengar begitu kecil dan putus asa di tengah ruangan luas itu. "Diam saja? Membiarkan mereka menikahkan dia besok pagi sementara aku duduk di sini menghitung detik-detik kehilangannya? Itu menyiksaku, Drake. Itu lebih buruk daripada dibenci." Drake melepaskan bahu Aaron, lalu melangkah mundur, wajahnya serius. "Kita tidak bisa menggunakan kekuatan kasar. Kita butuh strategi. Kita butuh sesuatu yang bisa membatalkan pertunangan itu dari dalam, membuat Rhodes dan Jayden terlihat buruk di mata Sherry, bukan kamu. Kita butuh bukti, kita butuh skan

Claire mengangguk, mendukung argumen Drake, dia maju satu langkah dan berkata dengan nada mantap."Dengarkan aku, Aaron. Ini semua demi kebaikanmu sendiri supaya kamu tidak terlihat mengemis cinta di depan Sherry. Kamu tahu sifatnya. Sherry itu lembut, tapi dia juga keras kepala. Dia tidak suka melihat pria yang mengemis cinta. Dia butuh diingatkan tentang apa yang hilang darinya jika dia melepaskanmu. Dia butuh melihat bahwa pria yang ia cintai—pria yang ia pikir akan hancur tanpanya—ternyata masih tegak berdiri dan diinginkan oleh wanita lain." Aaron terdiam. Ia memalingkan wajahnya, menatap ke arah jendela besar yang memperlihatkan kerlap-kerlip lampu kota yang mulai memudar tertutup kabut dini hari. Otaknya yang biasanya bekerja seperti mesin hitung kini mencoba memproses skenario yang ditawarkan Claire. Pikirannya berperang antara rasa curiga pada Claire dan logika yang dikatakan Drake. Keheningan itu berlangsung cukup lama, hanya diiringi detak jam dinding yang seolah menghi

"Bukti?" Aaron tertawa pahit. "Bukti yang kumiliki hanya sedikit. Rekaman CCTV di rumah itu sengaja dihapus oleh orang-orang ayahku. Peluru dan senjata juga hilang. Yang tersisa hanya ingatanku dan satu hal: sebuah kancing manset ayahku yang jatuh di TKP. Aku menyimpannya selama bertahun-tahun di brankas pribadiku. Itu satu-satunya bukti bahwa ayahku ada di sana malam itu. Tapi itu tidak cukup untuk membuktikan dia yang menarik pelatuk." Suasana hening sejenak. Claire merenung. Kedua matanya yang tajam tiba-tiba berbinar. "Bagaimana kalau besok di pesta pertunangan itu, kamu tunjukkan bukti itu kepada Sherry?" usul Claire, nadanya penuh dengan semangat hati-hati. "Bukan di depan umum, tentu. Aku akan mengatur agar kamu bisa bertemu dengannya di ruang belakang ballroom, hanya beberapa menit sebelum acara dimulai. Kamu tunjukkan kancing manset itu. Kamu ceritakan semua yang kamu lihat malam itu. Biarkan Sherry yang memutuskan apakah dia akan tetap mempercayai Jayden dan keluarga

Aaron menutup pintu ganda itu dengan bantingan keras dan menguncinya. Dua putaran kunci. Lalu baut baja otomatis meluncur pada tempatnya. Suara keributan di luar mendadak teredam menjadi dengungan jauh oleh dinding kedap suara. Napas Sherry tersengal-sengal. Ia bersandar di meja kayu jati, tangannya masih gemas. Air mata yang sedari tadi ia tahan akhirnya jatuh—bukan air mata kesedihan karena Jayden, melainkan air mata kemarahan dan kelegaan. "Bajingan itu," bisiknya, suarara parau. "Aku tahu. Aku sudah tahu sejak bulan ketiga. Tapi orang tuaku—mereka tidak mau mendengar. Mereka terlalu sibuk menjaga muka." Aaron berdiri diam, membelakangi pintu. Dadanya naik turun, bukan karena kelelahan, tetapi karena beban bertahun-tahun yang hendak ia lepaskan. Ia mengatur napasnya, lalu merogoh saku tuxedo-nya. Ia melangkah mendekat, membuka telapak tangannya di depan wajah Sherry. Di sana, sebuah kancing manset perak dengan inisial keluarga Rhodes yang sudah sedikit berkarat berkilau tertim

"Uhhh." Lyodra menarik napas panjang, dadanya naik turun tertahan isak. Ia menatap Sherry—wanita yang selama ini ia anggap musuh dalam diam. “Sherry... aku minta maaf.” Suaranya pecah, basah oleh sesenggukan yang tertahan lama. Gadis itu tampak sangat tersiksa dan matanya sembab. “Karena aku, kamu jadi menderita seperti ini. Karena kebencian yang diam-diam kusimpan, Jayden jadi buta. Aku tidak pernah benar-benar benci padamu. Aku hanya... iri. Sangat iri. Maafkan aku, Sherry," ujarnya di tengah isak tangis yang menyayat hati. Sherry terdiam. Angin laut mengibaskan rambutnya, tapi matanya tak lepas dari Lyodra. “Kamu... membuat pria itu menjauhiku? Kau yang membuatnya benci padaku tanpa sebab?” “Bukan aku,” balas Lyodra menggeleng cepat. “Dia sendiri yang pergi. Tapi kebencianku membuat Jayden percaya bahwa kamu pantas dihancurkan, dia sendiri yang memutuskan untuk balas dendam, bukan aku yang menyuruh, Sherry.” Setelah mengatakan itu dengan ekspresi putus asa, tatapan