Semua Bab Pengantin Bangsawan Yang Kubenci: Bab 171 - Bab 180

Di kamar kantor gudang anggur, Avelinne sudah terjaga. Ia duduk di tepi ranjang, punggungnya lurus, tangan bertumpu di paha. Ia menunggu sesuatu—entah suara langkah, entah perintah yang biasa datang tanpa perlu diminta. Tapi pagi itu tetap kosong. Di meja kecil di samping ranjang, sarapan sudah tersedia seperti biasa. Air. Obat. Dan satu bungkusan asing—tanpa catatan, tanpa nama. Hanya diletakkan begitu saja. Avelinne meraihnya. Membuka lipatan kainnya. Benang wol. Lengkap dengan jarum. Ia menatap benda itu lama. Tidak tersenyum. Tidak mengernyit. Seolah sedang menimbang apakah ia boleh menanyakan maksudnya. Pintu kamar mandi terbuka. Elowen keluar, rambutnya masih lembap. “Dia memberimu benda itu?” tanyanya. Avelinne mengangguk kecil. “Dia tidak bilang apa-apa.” Elowen duduk di sisi ranjang. “Kupikir dia masih mencintaimu,” katanya ringan. “Hanya terlalu kaku untuk mengatakannya.” “Atau,” jawab Avelinne pelan, “dia hanya ingin memastikan aku memperlakukan

Pagi itu gudang anggur bangun perlahan. Bukan dengan suara ramai—melainkan derak roda kereta kuda yang berhenti satu per satu di halaman batu. Peti-peti kayu diturunkan dengan hati-hati. Anggur segar dari kebun Marlowe masih dingin oleh embun, kulitnya utuh, warnanya belum sepenuhnya matang—cukup muda untuk diarahkan. Sebastian sudah ada di sana. Ia membuka satu peti, mengangkat dompol anggur, menekannya ringan di antara jari. Biji masih keras. Kulit tidak pecah. Ia mencatat satu baris pendek di bukunya. Elowen berdiri di sampingnya, memetik sebutir, mencicipi, lalu mengangguk. “Ini bersih,” katanya. “Tidak terlalu manis.” Sebastian hanya menutup peti. Itu cukup. Beberapa langkah di belakang mereka, Avelinne berdiri. Ia tidak mendekat. Tidak memberi komentar. Ia mengamati—bagaimana Sebastian menahan diri, bagaimana ia tidak memaksa anggur menjadi sesuatu sebelum waktunya. Osric datang bersama pekerja-pekerja dari kota lain. Wajah-wajah baru. Tidak ada yang mengenali

Beberapa hari berlalu sejak fermentasi dimulai. Gudang anggur itu tidak pernah kembali ramai seperti dulu. Ia hidup perlahan—dengan jumlah pekerja yang terbatas, langkah yang terukur, dan ritme yang dijaga ketat. Tidak ada teriakan. Tidak ada perintah berlebih. Hanya suara kayu digeser, cairan dituangkan, dan catatan yang terus diperbarui. Osric mengawasi semuanya dengan ketelitian yang belum pernah ia gunakan sebelumnya. Setiap tong diperiksa, setiap perubahan suhu dicatat, setiap aroma dicium tanpa tergesa. Tidak ada yang dianggap sepele. Elowen bergerak di antara barisan tong, memastikan segel rapat, tidak ada celah, tidak ada tanda tangan asing yang berani menyentuh proses itu. Ia jarang bicara, tapi matanya awas. Pagi itu, Sebastian masuk ke ruang fermentasi dengan clipboard di tangannya. Langkahnya mantap. Tidak terburu. Di belakangnya, Avelinne mengikuti—tidak sejajar, tidak tertinggal jauh. Kehadirannya tenang, seolah ia sudah tahu ke mana proses ini akan bergerak.

Malam telah turun sepenuhnya ketika gudang kembali sunyi. Di ruang kantor kecil yang diterangi lampu minyak, Osric masih berjaga. Ia duduk di sofa tua, buku catatan fermentasi terbuka di pangkuannya. Pena bergerak tanpa henti—tanggal, suhu, jam—tak satu pun ia lewatkan. Di sampingnya, Elowen bersandar lelah. Matanya setengah terpejam, tetapi ia tetap bertahan, seolah takut jika lengah sebentar saja gudang ini akan kembali runtuh seperti sebelumnya. Avelinne berdiri di dekat meja kerja Sebastian. Ia membolak-balik buku besar, jarinya mengikuti deretan angka dengan teliti. Tidak tergesa. Tidak ragu. Hanya memastikan semuanya berada di tempat yang seharusnya. Pintu gudang terbuka. Udara malam yang lembap menyusup masuk bersama Sebastian. Mantelnya basah oleh embun, dan di tangannya—sebuah kandang kecil. Osric menoleh lebih dulu. Avelinne mengangkat pandangannya. “Kau pulang,” katanya, lalu berhenti. Tatapannya jatuh pada kandang itu. “Itu…?” Sebastian menutup pintu

Malam itu, jamuan bangsawan berlangsung tanpa cela. Irama waltz mengalun lembut, mengisi ruang dengan ketertiban yang dipelajari sejak kecil. Gaun-gaun berwarna pucat bergerak selaras, sepatu menggeser lantai marmer dengan langkah yang telah dilatih bertahun-tahun. Denting gelas beradu dengan bisik-bisik—cukup pelan untuk terdengar seperti kesopanan, cukup rapi untuk tidak pernah tercatat sebagai rahasia. Di meja timur, Lady Vareen duduk bersama Lucianne dan beberapa nyonya bangsawan lain. Tawa mereka terukur. Senyum mereka saling menanggapi dengan presisi yang nyaris sempurna—keakraban palsu yang dibungkus adat dan diwariskan turun-temurun. Pembicaraan berputar pada hal-hal aman. Musim. Undangan. Harga kain sutra dari selatan. Hingga di meja lain, seorang pria bangsawan mengeluarkan sebotol anggur. Tanpa label. Tanpa nama. “Aku kemarin mampir ke sebuah kedai bir,” katanya ringan, seolah membicarakan cuaca. “Mereka menyajikan anggur yang… berbeda.” Ia meletakka