Todos los capítulos de 叶わぬ恋だと分かっていても: Capítulo 81 - Capítulo 90

私のことを〝戸倉菜乃香〟と旧姓で呼んできたところからして、電話口の女性――古田夏美さん――は私が結婚したことを知らないみたいだった。 でも、だからと言ってよく素性の分からない相手に「私、結婚して今は波野菜乃香になっています。戸倉は旧姓です」と説明するのも何だか違う気がして。 私はそこに関しては訂正しないまま黙っておくことにした。 結果、菜乃香だと言う意味では間違っていないと言う意味で「はい、合ってます」とだけ答えたのだけれど。 私の言葉をすぐ横で聞いているたっくんのことだけは気になってしまう。 私がたっくんの立場なら、もしかしたらそこ、ちゃんと訂正して欲しかったかも？と思うと、自分の判断が正しかったのかちょっぴり不安になった。 だけど――。 そんなことを悠長に考えていられないくらいに突然、電話口から『わぁっ』と泣く声が聞えてきて。 私は、余りのことに思わずたっくんと顔を見合わせてしまう。 もちろん、電話が掛かってきてすぐの時から電話口の夏美さんは、何故だか泣いている気配だった。 だけど……私が菜乃香であることの〝何が〟彼女をそこまで感極まらせたのかが分からなくて。 「あ、あの……夏美、さん？」 私が恐る恐る呼び掛けたら、 『菜乃香さん……、に電話っ、ちゃんと繋がった……。なおさんが……もう番号変えてるかも知れな、ぃとか、言うから……。私、私……。こんなことなら……もっと早、くに菜乃香さっ、に電、話し、てたら、良かっ、た』 そこまで一気に言うなり、夏美さんがまた泣き出して、私は戸惑ってしまう。 きっと、彼女が言う〝なおさん〟は〝なおちゃん〟と道義だ。 なおちゃん自身からの電話ではなかったけれど、彼絡みの話であろう

なっちゃんは黒のワンボックスカーに乗ってくると言っていた。大きめの、ファミリーカーもかくやという車に乗ってくることで、彼女が独り身ではないことを何となく察してしまう。私は赤色の軽自動車で行くと伝えて電話を切ったのは、ついさっきのこと。オロオロと心配そうにするたっくんに、喪服に着替えた私は「大丈夫だよ。行ってくるね」と微笑んで、単身ここへ来た。ここまでの道すがら、雨がポツポツとフロントガラスを濡らし始めて……。気が付けば、今では結構な雨量。外で話すのはもちろんのこと、葬祭会館の中で話すのもおかしいよねということで、なっちゃんの車の中で話をすることにした。初めまして、というありきたりなあいさつの後、ショートボブに髪の毛を切りそろえた細身のなっちゃんが、私に恐る恐る切り出した。「私も……なおさんとお付き合いさせて頂いていました」私は小さくて少しぷにっとした印象のセミロングで、可愛い系だとよく言われる。対してなっちゃんは、スレンダーでシャープな印象のキャリアウーマンタイプ。全然雰囲気の違う私たちに、どうしてなおちゃんは手を出したんだろう？なっちゃんとなおちゃんの出会いは、なっちゃんがなおちゃんの勤めるごみ処理場第一工場へ嘱託職員として配属されたことが切っ掛けらしい。私より四つ年下のなっちゃんは、十八歳の時に結婚をして、二人の男の子にも恵まれていると言う。子供の年齢こそ十以上離れているとはいえ、なおちゃんも二人の男の子の父親ということで、最初は子育てなんかの相談に乗ってもらっていたらしい。それが男女の関係に発展したのは、どうやら私のお母さんが病気になって、なおちゃんと会える機会がガクッと減った辺りか

「菜乃香さんのお名前もお話も……なおさんから本当にしょっちゅう聞かされていたから、彼の電話帳のなかからあなたの連絡先を探し出すの、結構簡単でした」 そう言って涙目で微笑んだなっちゃんに、私は何と答えたらいいか分からなくて。 結局何も言えないままにうつむくことしか出来なかった。 ＊＊＊ 「なおさん……古い家の方で首を吊って亡くなったんだそうです。第一発見者は彼の上の息子さんで……死亡推定時刻は午前七時頃だとか」 なおちゃんとなっちゃんの職場は同じごみ処理場第一工場。 その朝礼で、皆が集められて工場長からそんな話を聞かされたらしい。 （古いお家で……） なおちゃんが、わざわざ自分が生まれ育った生家での最期を選んだ理由は何だったんだろう。 私も、なおちゃんが数年前に生まれ育った家を出て、新しく別の土地に家を新築したのは知っていた。 私は彼が家の建て替えに備えて色々住宅展示場などを巡るのに付き合わされていたから。 自分が住むわけでもない家を『奥様』と呼ばれながら見るのは何だか切なくて悲しくて。 なおちゃんはそういう残酷なところが時折垣間見える人だった。 きっと彼自身には悪気なんてなくて……必要だから一緒に行く。 行けば菜乃香も楽しめるよね？ぐらいの感覚だったんだと思う。 私は愚かにも、もしかしたら彼が私との結婚を視野に入れて家の建て替えを検討してくれているのかも？とか馬鹿な期待をして。 そうじゃないと思い知らされて、死ぬほど辛くなったのだ。 なおちゃんの古い家は昔ながらの日本家屋で……天井には大きな梁があって、子供の頃なんか囲炉裏の火をかき回したら、煙に当てられたのか上から大きなアオダイショウが降ってきて驚かされたんだという逸話などを聞かされたこと

私はこんな優しい人を差し置いて……あのとき私がなおちゃんの求めに応じていたら或いは彼は死なないでいられたの？とか。 あてもなくなおちゃんとの思い出が詰まった場所を転々と彷徨うように車を走らせながら、このままどこかへ突っ込んで、なおちゃんの後を追ってしまおうか、とか。 ご飯を食べずにいたら何日くらいで死ねるんだろう？とか。 そんな不毛な想いに捕らわれ続けている自分のことも、許せなかった。 ＊＊＊ なおちゃんの葬儀には結局たっくんも列席してくれた。 一人で出向いてなっちゃんとまた鉢合わせになったら怖いと思っていた私は、たっくんが「僕も行くよ」と言ってくれた時、心底ホッとして。 それと同時。 妻の不倫相手のお葬式に出るだなんて、たっくんはどんな気持ちだろう、とも思った。 そんな私にたっくんが言ったのは、「今の菜乃香を一人には出来ないから」というもので。 私はたっくんが何故そんなことを言うのかその時には分からなかったのだけれど――。 なおちゃんの葬儀から数日。 日ごとになおちゃんはもうこの世にはいないんだという実感が強くなっていった私は、彼を自殺へ追いやってしまったのは自分だと信じ込むようになっていって。 なおちゃんのために何もしなかった私なんて、生きている価値がないとすら思うようになっていた。 心の片隅で、こんなことをしてはいけないと思いながらも、死んでなおちゃんにお詫びを言いに行かなくては、という相反する気持ちが日増しに強くなって。 たっくんはきっと、私よりもずっと私の中にあるそういうダメージを見抜いていたんだと、その時になってようやく気付かされた。 だからと言ってどうにもならないのが心なんだと思い知らされるみたいに、表面に出ている私はご飯を食べるのを拒否して、自傷

　朝、目を覚ました瞬間に、雨の匂いがした。　カーテン越しの光は淡く、外では細かな雨音が途切れることなく続いている。梅雨にはまだ少し早いはずなのに、空気は湿り気を含んでいて、胸の奥までじっとりと染み込んでくるみたいだった。　私は仰向けのまま、そっとお腹に手を当てる。　まだ大きくはないけれど、確かにそこにある重み。 　私ひとりの体温とは違う、もう一つのぬくもり。　目を閉じたまま、ゆっくりと息を吐く。　――今日で、一年。　なおちゃんが亡くなってから、ちょうど一年。　声に出してしまえば、また何かが溢れてきそうで、私はその言葉を胸の奥に押し込めた。でも、押し込めたところで消えてくれるわけでもなくて、こうして雨の匂いや静かな朝の気配に混じって、ひょっこり顔を出してくる。　ベッドを抜け出してリビングに向かうと、たっくんはもう起きていた。　キッチンに立つ背中は少しだけ丸くなっていて、鍋の中を覗き込みながら何かを温めている。私の足音に気付いたのか、振り返って柔らかく笑った。「おはよう、菜乃香」「おはよう」　テーブルの上にはマグカップが二つ並んでいる。 　そこへ、たっくんが湯気の立つ飲み物を注いでくれる。香ばしいこの香りはコーヒーだ。妊娠してから避けるようになっているカフェイン。たっくんもそれは知っているはずなのに。　そう思いながら、戸惑いに揺れる瞳で彼を見上げたら、にっこり笑われた。「大丈夫。これは妊婦さんでも飲めるデカフェだから。菜乃香、コーヒー好きなのに飲めなくなって、寂しがってただろ？」 　言葉にして伝えたつもりはなかったけれど、顔に出ていたのかもしれない。 　たっくんの言葉に、私は正直驚いた。 　それと同時に、彼の気遣いがとても嬉しくて心がほんわりと暖かくなった。「私たちのためにありがとう」　椅子に腰を下ろすと、たっくんは当たり前みたいに私の前にカップを置いた。「当たり前だろ。僕にはこのぐらいしかできないんだから」　妊娠が分かってから、たっくんは本当にさりげなく色々なことを変えてくれる。今日、コーヒーをデカフェにしてくれたことも、重い物を私が触る前に持ってくれることも、全部「特別」じゃない顔で……さも当たり前みたいに。「飲んでみて？　先に味見してみたけど……普通に美味かったから」