All Chapters of 叶わぬ恋だと分かっていても: Chapter 61 - Chapter 70

なおちゃんに、自分のことを好きだと言ってくれたタツ兄とのことを前向きに検討したいって話したのは嘘じゃなかったから。 「私、緒川さんとは別れる……。その後でタツ兄とちゃんと向き合うつもり。でも……私がもしタツ兄と付き合ったりしたら、お母さんは……」 ――お母さんは頑張ろうって思える張り合いを失ったりしない？ 喉の奥まで出かかった言葉をグッと飲み込んだら、お母さんが点滴の刺さったままの手を私の方へそっと伸ばしてきた。 私は慌ててお母さんに近付いて――。 「建興くんとならなのちゃんの花嫁衣装、お母さんも見られるかなぁー。あー、でもね……お母さん、すっごく欲張りだから。それが見られたら……今度は可愛い孫の顔を見たいな？ってなると思うの」 そこでお母さんの手が、私の手の上にそっと載せられる。 「だからお母さん、なのちゃんが建興くんと幸せになったとしても……やっぱりとうぶん死ねないな？ってなるわね」 温かいお母さんの手――。 私はお母さんの手を上からギュッと包み込むと、「ホント？ 約束してくれる？」と問いかけた。 ＊＊＊ お母さんが「当たり前よ」と答えてくれたのを聞いた瞬間、私の中で何かがカチッと音を立てて切り替わったのが分かった。 「――お母さん、私、ちょっとお父さんを呼びに行ってくるね」 お母さんに声を掛けると、私は携帯をギュッと握りしめて病室を後にする。 頬が涙で濡れてひんやり感じられたけれど、そんなのは気にしない。グズグズな顔をしてたって構わないの。 今は。――今だけは……。ちゃんと顔を上げて、前を向いて歩か

なおちゃんにお別れを告げて、タツ兄とも疎遠になって。 だけどお母さんの病状の目まぐるしい変化に追われる日々の中、私にはそのことを悲しむゆとりなんて残されていなかった。 それがある意味良かったのかも知れない。 ＊＊＊ 結局お母さんは胆管を通すための開腹手術もうまくいかなかった――。 お腹を開けてみたら思いのほか内臓という内臓がもろくなっていて……先生はどこにも触れることが出来ずに開けた傷口をただ閉じることしか出来なかったらしい。 ――現状ではあと二週間、持つかどうかだと思います。 術後、主治医から告げられた言葉は、お母さんの余命があと一ヶ月もないという非情なものだった。 残された期間が半年だって一年だって……きっと伝えることが難しいだろう余命宣告。 たった二週間だと言われたそれを、私はどうしてもお母さんに伝えることが出来なかった。 伝えられなかったのはそれだけじゃない。 「手術も頑張ったし、お母さん、どんどん元気になるね」 「うん。そうだね。早く退院して、また美味しいご飯作ってもわらなきゃだもん。楽しみにしてるから」 手術の成功を信じて疑わないお母さんに、お姉ちゃんもお父さんも私も……。 誰ひとり何も出来ずにお腹を閉じただけなんて……言えるわけがなかったの。 ＊＊＊ 「雨、すごいね」 時節はジメジメとした梅雨に入っていて、連日のようにシトシトと雨が降り続いていて。 大き

「ホントはあの時、すぐにでも『大丈夫だよ。僕は気にしない』ってなのちゃんを引き留めるべきだったのに……。僕の中のなのちゃんは幼い頃の印象が強すぎて。不倫をしていたと告白してくれたキミと、僕の中のなのちゃんがどうしても結びつかなかった」 何年も会わずにいたのだ。 その間に自分が知らないなのちゃんが増えていることは仕方がないことじゃないかと――。 それでもその不毛な関係を自分の目の前で断ち切ってくれたなのちゃんを僕は信じるべきだったんじゃないのか？と――。 そう自分に言い聞かせ、心に折り合いを付けるのに随分時間を要してしまったのだとタツ兄が淡く微笑んだ。 「退院後もリハビリには通わなきゃいけなかったからさ。院内で偶然会えたら面と向かってちゃんと謝ろうと思ってたんだ。けど……考えてみたら病院って物凄く広いもんね。会おうと思って自分からなのちゃんのお母さんの病棟へ出向かない限り、会えるわけなんてなかったんだ。結局のところ、僕はまだ迷っていたんだと思う。なかなか踏ん切りが付けられない間にこんなに時間が経ってしまってた。ホントなのちゃんからしたら、今更出て来るなよって感じだろうけど……。ごめん。……僕、やっぱりどうしてもなのちゃんが諦められなかった」 電話をすることも考えたけれど、電話で伝えるのは何か違う気がして出来なかったのだと、タツ兄が申し訳なさそうに瞳を揺らせた。 タツ兄の患部にはまだ金属製のプレートが埋め込まれたままで、それを除去するのは一年後くらいになるらしい。 私自身、お母さんの手術後は目まぐるしい日々で以前みたいに院内をウロウロすることもなくなっていたから……。 だから、偶然に頼って私に会いたかったタツ兄とは、何だかんだで今まで会えず仕舞いになっていたんだろう。 それを思うと『タツ兄の意気地なし！』と思わないこともない。 だけど――。 それだけ私のことを重く捉えてくれていたということなのかな？

彼のその顔を見て、私は真っすぐに向けられるタツ兄からの温かな好意をひしひしと感じて、胸の奥がほわりと温かくなる。 こんな風に真摯に誰かから想ってもらえたのは本当に久々で。 なおちゃんからの〝好き〟は、始まった瞬間から奥さんと二股をかける旨を宣言されていたことを思い出した。 未だ未練がましく消せてもいなければ、着信拒否にも出来ていないなおちゃんの連絡先が、スマートフォンの中に残っている。 でも、別れを切り出したあの日以降なおちゃんから私に連絡が入ることはなかったから――。 なおちゃんの中で私の順位は一体何番目まで落ちていたんだろう？とふと思ってしまった。 カバンの中に入ったままのスマートフォン。 今は荷物をどっさり持っていて取り出せないけれど……家に帰ったら今度こそ『緒川直行』という連絡先を消すことが出来る、と確信した。 ＊＊＊ タツ兄とのお付き合いを始めてすぐ、私はなおちゃんの連絡先をスマートフォンの中から削除した。 その際、残ったままになっていた着信履歴や発信履歴もオールリセットして……。 近所のお兄ちゃんという意味合いで『タツ兄』と登録していた恋人の名前を、『波野建興』と、彼のフルネームで登録し直した。 日を追えば追うほど着信履歴も発信履歴もお父さん、お母さんを追い上げる勢いで『波野建興』で侵食されていく。 そのことが何だか照れ臭くてたまらなく面映ゆいの。 結局あれっきりなおちゃんからは連絡が入ってこない。 そのことを最初のうちこそ悲しく思っていた私だったけれど、タツ兄との日々のなかで段々気にしなくなっていった。 それに――。

結局その日タツ兄から仕事を終えたと連絡が入ったのは、二〇時過ぎのことだった。 タツ兄から『今日は一緒にお母さんのお見舞いに行けなくてごめんね』とメッセージが入るや否や、私は我慢出来なくなって彼に電話をかけていた。 丁度携帯を手にしていたときだったからかな？ ワンコールも鳴らなかったんじゃないかしらという素早さで、『なのちゃん？』とタツ兄が電話に出てくれた。 私は穏やかな凪の海みたいな彼の声を聴いただけで泣きそうになって。 『何か……あったの？』 優しく問い掛けられたらもう駄目だった。 「そ、れでね、お母、さっ、……好きだったお、花の名、前もっ、忘、れちゃってて……」 グシュグシュと鼻を鳴らしながら今日お見舞いであったことをタツ兄に嗚咽混じりに話したら、タツ兄は時折『うん』とか『そっか』とか『それは辛かったね』とか……。 とにかくただただ私の言葉を全て肯定するような相づちを打ちながら、静かに話を聞いてくれて。 私はタツ兄に思っていたことを心のままに打ち明けるうち、少しずつ心が落ち着いていくのを感じた。 『――もう遅いからどうかなって思ったんだけど……ちょっとだけなのちゃんの顔、見に行ってもいい？』 話が一通り終わって間が出来たと同時。 タツ兄がそう聞いてきて。 夕方からずっとタツ兄に会いたいと思っていた私は「私も会いたい。けど――」と答えていた。 時計は電話を始めてから約二時間後の二十二時を指していた。 明日も仕事なのに。 私は時計を見ながら言わずにはいられなかった。 「……けど、折角なら二人きりでゆっくり話したい。……その、わ、私がっ、タツ兄の家に行っても……いい？」 って。