Todos los capítulos de 妻の血、愛人の祝宴: Capítulo 1071 - Capítulo 1080

その時、舞台袖では指導教員が出演者たちに衣装の着替えを急かしていた。陽子はすぐに気を取り直し、自ら進んで申し出た。「静奈、あなたは先に更衣室へ行ってて。私が楽屋からドレスを持ってくるから」「ええ、ありがとう陽子。ごめんね」陽子が楽屋へ向かってから間もなく、突然、短い悲鳴が響き渡った。「きゃあっ！」静奈は胸がドキッとし、すぐに駆けつけた。「どうしたの陽子？」陽子は両手を微かに震わせ、血の気を失った顔で一着のステージドレスを抱え込み、瞳には明らかなパニックが浮かんでいた。「静奈！あなたのドレスが……」静奈が視線を落とすと、自分のために細部までこだわって仕立てたドレスの腰の辺りに、故意に引き裂かれたような細長い破れ目があるのに気がついた。縫い目はほつれ、布地は無惨に裂けており、誰の目にも明らかだった。このドレスは今回のステージのために、長い時間をかけて選び抜き、特別に仕立てたものだ。彼女たちの出番まであと二十分しかなく、今から別のドレスを借りて着替えるなど、どう考えても間に合わなかった。万が一この破れたドレスを着てステージに立てば、見た目が悪いだけでなく、何よりステージに対する侮辱になってしまう。恥をかくのは彼女だけでなく、大学全体の顔に泥を塗ることになるのだ。陽子は顔を真っ赤にして怒り、焦りと憤りで声を荒らげた。「このドレス、私がきちんと掛けておいたのよ！さっきまで何ともなかったのに、急にこんなになるなんて！絶対に誰かがわざとやったんだわ！一体どこの誰がこんな卑怯な真似を！コソコソと陰湿な手を使って、本当に最低よ！」陽子があまりに激しく怒ったため、その声は周囲にも響き渡った。指導教員が騒ぎを聞きつけ、こちらへ歩いてきた。「どうしたの？何かあったの？」「先生！静奈のドレスが誰かに破られたんです！」指導教員は眉をひそめ、困惑した表情を浮かべた。「なんてこと……もうすぐ出番だというのに……」今の最優先事項は、どうやってこのステージを乗り切るかだ。ちょうどその時、後ろからセアの優しい声が聞こえてきた。「私、ステージ用のドレスを二着用意してあるの。もう一着はまだ一度も着ていない新品で、サイズもあなたとほとんど同じはずよ。もし気にしないなら、応急処置として私のを着てみない？」

彼女の言葉が終わるか終わらないかのうちに、突然、甲高く乾いた音が部屋に響き渡った。セアは一切の無駄口を叩かず、手を振り上げるなり、迷うことなく思い切り彼女の頬を張り飛ばした。アンナは打たれた衝撃で顔を横に向け、その頬には瞬時に赤くくっきりとした手形が浮かび上がった。彼女は頭の中が真っ白になり、信じられないという驚愕の表情を浮かべた。その場に立ち尽くし、熱を持った頬を必死に押さえながら、瞳を震わせ、震える声で叫んだ。「セア！どうして私を叩くの！？」ずっとセアのそばにいたのに、こんな扱いを受けたことは一度もなかった。焦りと怒りが一気に込み上げ、全く理解が追いつかなかった。セアは彼女を見据え、その瞳には一欠片の温もりもなく、冷え切った声で失望を口にした。「分かってて聞いてるんでしょ。どうして静奈のドレスを切り裂いたの？」「……何のことか分からないわ」アンナは即座に首を振り、強引にしらばっくれた。絶対に認めようとしない彼女の姿を見て、セアの唇の端に冷ややかな笑みが浮かんだ。彼女は手を上げ、スマホの画面を点灯させた。そこには、はっきりと防犯カメラの映像が映し出されていた。「あなた、たぶん知らなかったんでしょうね。楽屋には防犯カメラがついてるのよ」セアの視線は氷のように冷たく、淡々と言い放った。「ステージに出る前、人に頼んで映像を確認してもらったの。そこにはっきりと映ってたわ。静奈のドレスをダメにしたのは、あなたよ」言い逃れのできない証拠を突きつけられ、アンナは瞬時に目を限界まで見開いた。「セア、私は……私はあなたのためを思ってやったのよ！あいつが気に入らなかったの！学校に来てからずっと、あなたの目立つ場所を奪ってばかりじゃない！学園祭のステージも横取りして、今回の交流会もあなたの枠を奪って、みんなの視線をあいつが独り占めしてる！私はあなたを一番の友達だと思ってるから、代わりに仕返ししてあげたのよ。私、何か間違ったことした！？」「私のため？」セアは低くその言葉を繰り返し、あまりの荒唐無稽さに深い失望を覚えた。「私は一度だって静奈に横取りされたなんて思ったことはないわ。それに、他人を蹴落として自分を高く見せるような、そんな陰湿で卑劣な手段を使うなんて、虫唾が走るわ。あなたが彼女のドレスを台無し

道具部屋の前を通りかかった時、中からかすかに声が聞こえ、彼女は無意識に足を止めていた。少しだけ開いたドアの隙間から、セアがアンナの頬を張る瞬間をこの目ではっきりと見てしまい、心臓が跳ね上がるほど驚いた。最初は、お嬢様育ちのセアが癇癪を起こして、取り巻きに当たり散らしているのだと思っていた。だが最後まで会話を聞いて、ようやく事の全貌を理解した。それにしても、セアは本当に優しすぎる。周りの人間を甘やかしすぎだ。アンナとかいう女は、本当に性根が腐っている。叩かれて当然だ。どうやらドレスの件はセアとは無関係で、自分が勝手に邪推して悪者扱いしてしまっていたようだ。セアの足音が完全に遠ざかった後、陽子はようやく長いため息をつき、軽く胸を撫で下ろして角から姿を現した。静奈を探しに行こうとしたその時、道具部屋のドアが突然勢いよく開けられた。アンナが目を真っ赤に腫らし、顔中を憎悪で歪ませて出てきたのだ。顔を上げた瞬間、彼女の視線が陽子とぶつかった。自分が最も惨めで、最も見すぼらしい姿を盗み見られていたことに気づき、アンナは逆ギレし、溜め込んでいた怨みと屈辱が瞬時に爆発した。彼女は陽子を睨みつけ、毒々しい悔しさに満ちた声で言い放った。「あんた、ずっとここに隠れて見てたんでしょ？私の惨めな姿を見て満足した？これで気が済んだ！？」陽子は最初、立ち聞きしてしまった気まずさを少し感じていた。しかし彼女のこの言葉を聞いた瞬間、その気まずさは消し飛び、眉を上げて鼻で笑い、徹底的な皮肉で返した。「私があなたに悪いことをしろって強制したとでも言うの？自分が腹黒くて、セア先輩の敵討ちみたいな顔をして裏で陰険なことしておきながら、結局バレて絶交されたんでしょ。全部自業自得じゃない。身から出た錆よ！昔の人はよく言ったものね。性格の悪さは顔にも出るって！」陽子は彼女を上から下まで見下し、その痛いところを言葉の刃でえぐり出した。「身の程知らずな妄想はやめなさいよ。あなたみたいに心が狭くて陰険な女、神宮寺先輩どころか、そこら辺の男だって見向きもしないわよ」心臓を突き刺すような言葉の連続に、アンナの心の防壁は完全に粉々に砕け散った。言い負かされた彼女の顔色は青ざめ、怒りで全身をブルブルと震わせたが、それでも一言も言い返すことができな

「あの時、私はどうしていいか分からず頭が真っ白になった。足元が崩れ落ちるような、あのパニックと絶望感は、私自身が一番よく知っているわ。だからあの一件以来、重要なステージの時はいつも必ず二着のドレスを用意して、自分の逃げ道を作っておく癖がついたの」それを聞いて、静奈の心は深い感動に包まれた。あんなにも眩しく堂々としたセアでさえ、過去にこれほど陰湿な悪意に晒されたことがあったなんて。自分自身が雨に降られて凍えた経験があるからこそ、他の誰かに傘を差し出すことができるのだ。この瞬間、彼女はセアの達観した考え方、冷静さ、そしてその優しさを、さらに尊敬するようになった。もしかすると、セアがこのドレスを自分にプレゼントしてくれたのは、アンナが自分のドレスを壊したことに対する、彼女なりの埋め合わせだったのかもしれない。セア自身は全く無関係であるにもかかわらず、アンナが彼女のそばにいる人間であり、事件を起こす直前までは友人であったという理由から、無意識のうちにその責任を背負い、後始末をしてくれたのだ。初めての練習の時、アンナが失礼な態度を取った後、セアが追いかけてきて謝罪してくれたのと同じように。彼女はいつも、堂々としていて、自分の行動に責任を持ち、広い視野を持っている人だ。そこまで考えが至ると、静奈はもう辞退することなく、素直に受け取ることにした。「それでは、お言葉に甘えていただきます。本当に、本当にありがとうございました、セア先輩」セアはふんわりと微笑み、静奈の肩を軽く叩いた。その目には、互いを認め合う優しい光が満ちていた。観客たちが次々と会場を後にし始めた頃、静奈と陽子も一緒に現場を後にした。会場のメインゲートを出た瞬間、街灯の下に佇む、見慣れた気品ある人影が目に入った。湊はゆったりとした黒のコートを羽織っており、その立ち姿は相変わらず凛としていて、微塵の虚弱さも感じさせなかった。彼の手には大輪の白い薔薇のブーケが抱えられ、夜風が彼のコートの裾を優しく揺らしている。その姿はどこまでも優しく、深い愛情に満ちていた。陽子は彼を一目見るなり、笑いながら静奈の腕を小突き、からかうように言った。「静奈、さっきから全然戻ってこないと思ったら、裏でこっそり彼氏さんと会ってたのね！やっぱりね。彼氏さんが、あなたの晴れ舞

静奈は湊がプレゼントしてくれたピンクのスポーツカーを運転し、アクセルを踏み込んで病院へ急いだ。救急病棟に到着すると、すぐにナースステーションで尋ね、陽子のいる場所をあっという間に見つけ出した。ドアを開けて中に入ると、額に分厚い包帯を巻かれ、目を閉じてベッドに横たわっている陽子の姿が真っ先に目に飛び込んできた。「陽子！」静奈は足早に駆け寄り、心の中は心配でいっぱいだった。陽子は彼女の声を聞いて目を開けた。ひどく焦っている静奈の顔を見ると、慌てて彼女の手首を引き、わざと明るい声を出した。「慌てないで。私なら大丈夫だから。ただのちょっとしたアクシデントよ。病院に着いた時は少し頭がクラクラしてたけど、今はもうずっと良くなったわ」この時になって初めて、静奈は事の顛末を知った。陽子がアルバイトをしている音楽教室で急に講師が欠勤し、今日代わりに出勤できないかと電話がかかってきたのだという。陽子は、どうせ今日は大学も休みだし、少しでも生活費の足しになればと思い、それを引き受けた。しかし、急いで家を出て道を渡る際、不注意で車に接触され、その弾みで頭を地面に打ちつけてしまったのだ。ちょうどその時、看護師がレントゲン写真を持って入ってきた。「先生、患者さんの検査結果が出ました」静奈はすぐに顔を上げ、医師に尋ねた。「先生、彼女の具合はどうなんですか？何か問題はありますか？」医師はレントゲン写真をじっくりと見つめ、その表情は真剣で厳格だった。「今のところ、頭蓋内出血や骨折などの深刻な問題は見られません。しかし、万全を期すため、後から遅れて出血が起こる可能性を考慮し、二日間ほど入院して経過を観察する必要があります」入院しなければならないと聞き、陽子は瞬時に顔をしかめ、心底もったいないという顔をした。「ええっ、入院しなきゃダメなんですか？先生、入院じゃなくて、家で数日安静にしてるだけじゃダメですか？」彼女は元々、休みの日にアルバイトをしてお金を稼ぐつもりだったのに、お金を稼げないどころか、逆に高い入院費を払う羽目になり、大赤字もいいところだった。医師の表情は厳しく、真剣なトーンで念を押した。「自分の体を軽く見てはいけませんよ。頭部の打撲は決して甘く見ていいものではありません。入院して経過を診るのは、あなた自身の命を守