All Chapters of 妻の血、愛人の祝宴: Chapter 361 - Chapter 370

沙彩と良平も、野次馬根性で集まってきた。だがその黒いセダンを見れば見るほど、見覚えがある。静奈が絶妙なタイミングで、驚いたように言った。「沙彩、あれ、あなたたちの車じゃない？」沙彩の顔が一瞬で蒼白になった。反射的に否定する。「違うわ！うちの車じゃない！見間違いよ！」しかし、地面に散らばった見覚えのあるドレスを見て、全身が凍りつき、血液が凝固するのを感じた。その時、騒ぎを聞きつけた叶家の当主が、取り巻きを引き連れて、険しい顔でやってきた。せっかくの祝賀パーティーが、茶番劇になってしまったのだ。彼は激怒し、部下に厳命した。「ドアを開けろ！私の敷地内でこんな下品な真似をするのがどこのどいつか！」部下が勢いよくドアを開けた。丸裸の姿で、髪を振り乱し、身体中に情事の痕を残した美咲が衆目に晒された。彼女は恐怖に駆られ、腕で体を隠し、穴があったら入りたいほどだった。静奈は息を呑み、震える声で言った。「美咲叔母さん……まさか、あなただったなんて！どうして……こんな破廉恥なことを？！ご主人や娘さんに見られたらどうするの？」彼女の言葉は導火線となり、周囲の噂話に火をつけた。「旦那もここにいるのに、他の男とカーセックスだと？旦那も情けないな！」「いい歳して若いツバメとこんな場所で……恥知らずにも程がある！」人混みの中でそれを聞いていた良平は、美咲のみっともない姿を目の当たりにし、怒りが脳天を突き抜けた。顔が燃えるように熱く、往復ビンタを食らったような屈辱を感じた。彼は怒り狂って美咲を車から引きずり出し、殴りつけた。「この売女が！どうりで俺には触らせないな！よくも恥をかかせやがったな！ぶち殺してやる！」沙彩は美咲が殴られているのを見て、慌てて止めに入った。駐車場は阿鼻叫喚の地獄絵図と化した。叶家の当主は、この醜悪な光景を見て、怒りに震えた。彼は沙彩たちを指さし、怒りのあまり声をわずかに震わせた。「私の記憶が正しければ、お前たちを招待した覚えはない！紛れ込んだ挙句、私のパーティーでこんな醜態を晒し、叶家の顔に泥を塗るとは！おい！」彼は手を振り、ボディーガードに命じた。「この恥知らずな一家を叩き出せ！今後、潮崎でそいつらと取引する者は、叶家を敵に回すと心得ろ！」会場がざわめい

「先に会場に戻ってろ。変に思われないようにな。朝霧さんと少し話がある」雪乃は謙は厳しいが静奈には甘いことを知っていたので、頷いて去った。雪乃が去ると、謙の視線は静奈に向けられた。「後先考えなかったのか？目的は果たせたが、穴だらけだ。調べればすぐにお前に辿り着く。叶家は甘くないぞ。お前がパーティーを利用して騒ぎを起こし、顔に泥を塗ったと知れば、その報復はお前に向くかもしれない」静奈はハッとし、自分の浅はかさを悟った。権謀術数には疎く、完璧だと思っていた計画が、謙に指摘されて初めて穴だらけだと気づいた。「浅野先生、私……ご迷惑をおかけしましたか？」彼女は顔を上げ、不安げな目をした。謙のパートナーとして出席したのだ。叶家が追求すれば、彼にも累が及ぶ。「もし叶家に責められたら、私が説明を……」こんな時でも自分の心配をする彼女を見て、謙はそっと彼女の肩に手を置いた。「監視カメラ映像は処理したし、車も処分させた。叶家が深追いすることはないだろう。朝霧家が騒いでも、お前を指す物的証拠はない」静奈は驚いた。謙が水面下で全ての後始末をしてくれていたとは。彼女が口を開く前に、彼は軽くため息をついた。「恨みがあるのは分かるが、二度とこんな危険な真似はするな。いいな？」一呼吸置き、彼は続けた。「長谷川がコネを使ってあの二人を保釈させたが、俺は動物病院の経営者の身辺を洗っていたんだ。脱税の証拠を掴んだ。それをネタに真実を吐かせるつもりだ。この件は、俺がずっと追っている」静奈は衝撃を受けた。一見些細な事件のために、謙が裏でこれほど尽力してくれていたとは。「ありがとうございます……浅野先生」彼女は小声で言った。胸に温かいものが込み上げる。「今後は勝手な行動は慎め」謙は彼女の目を見つめ、穏やかだが力強く言った。「何かあれば俺に言え。全力で助ける」両親が亡くなって以来、これほど親身になってくれる人は少なかった。静奈の目頭が熱くなる。彼の真剣な表情を見て、聞かずにはいられなかった。「浅野先生、どうして……私にこんなによくしてくれるんですか？」口説いているんだ。こんなに分かりやすいのに、気づかないのか？謙は彼女を見つめ、少し沈黙した後、ゆっくりと口元を緩めた。「それ

静奈は横を向き、小声で言った。「浅野先生、神崎さんに挨拶してきます」謙の視線はずっと彼女を見つめている人影を捉えていた。他の男が彼女に近づくのは面白くないが、今の立場では止める権利もない。彼は穏やかな眼差しと紳士的な態度を保ち、小さく頷いた。「ああ」静奈は湊の前に来て、誠実に言った。「神崎さん、さっきはありがとう」彼が自分の行動に気づき、それを暴くどころか、裏で助けてくれたこと。その恩義は心に刻んだ。静奈が自分から来てくれたことで、湊の眼底の陰りは少し晴れた。彼は口元に優しい笑みを浮かべた。「たいしたことじゃない、気にするな」一呼吸置き、彼女を見つめ、とりわけ厳粛な口調で言った。「朝霧さん、今後お前が何をしようと、それがお前の選択なら、俺は全力を尽くして助ける。礼も、見返りもいらない。ただ……力になりたいんだ」彼の言葉は直球で真摯で、何の隠し立てもなかった。静奈はグラスを持つ指に力を込め、胸がいっぱいになった。結局彼女はグラスを掲げ、湊のグラスと軽く合わせ、一気に飲み干した。その時、謙が余裕を持って歩いてきた。彼はまず湊に礼儀正しく会釈し、自然に静奈に向き直り、耳元で囁いた。「雪乃が具合が悪いみたいで、先に帰りたいそうだ。俺たちは失礼しよう」静奈はすぐに雪乃の方を見た。「ごめんなさい神崎さん、お先に失礼するわ」静奈と湊は別れを告げ、謙と共に去っていった。謙の手は自然に彼女の腰のあたりに添えられ、適切な距離を保ちつつも、言外に親密さを漂わせていた。湊は二人が連れ立って去る後ろ姿を見送り、グラスを握る指関節を白くさせ、眼底に微かな哀愁を漂わせた。二人はすぐにデザートコーナーで雪乃を見つけた。彼女は三つ目のティラミスに没頭していた。「雪乃、大丈夫？どこか悪いの？」静奈は心配そうにかがみ込んで聞いた。雪乃は口にケーキを入れたままきょとんとし、顔を上げた。「私？具合？」言いかけて、謙からの視線を受け取り、すぐに察した。彼女はすぐにお腹を押さえ、眉をひそめた。「あ……そうそう、ケーキ食べすぎて胃がもたれちゃって」謙は顔色一つ変えずに袖口を直し、落ち着いた声で言った。「具合が悪いなら早く帰って休もう、送るよ」その口実で、彼は静奈と雪乃

去っていく医師の背中を見つめ、美咲は突然発狂したように良平を叩き始めた。「あなたのせいよ！沙彩の一生を、あなたが台無しにしたのよ！」良平も苛立っていたが、それ以上に後悔していた。沙彩が庇うと知っていたら、あんなに力任せに投げたりしなかった。翌朝。静奈が目覚めるとすぐに、雪乃から電話がかかってきた。「静奈！トレンド見て！爆発してるわよ！」静奈が携帯を見ると、刺激的な見出しがトップに躍り出ていた。#セレブ夫人の宴会スキャンダル、若いツバメと車内でカーセックス下にはモザイク処理されているものの、人物が特定できるほど鮮明な写真が数枚貼られている。コメント欄は炎上し、嘲笑と罵倒で埋め尽くされていた。【親子ほどの歳だろこれ？】【叶家はこの一家を招待してないらしいぞ、勝手に紛れ込んだってさ！】【紛れ込んでカーセックス？刺激的すぎるだろ！】静奈は画面の中の、美咲の狼狽した姿を見つめた。口元に冷ややかな笑みが浮かぶ。これらがこんなに早くトレンド入りしたのは、謙の手回しだと分かっていた。長年あの三人に抑圧され、虐げられてきた。こんなに痛快に反撃できたのは初めてだ。彼女は深呼吸をし、かつてない爽快感を味わった。午前中、静奈はペットショップへウサギの餌を買いに行こうとした。別荘を出るとすぐ、見慣れた黒い高級車が幽霊のように音もなく滑り込んできて、行く手を阻んだ。窓が下がり、彰人の彫りの深い横顔が現れた。「どこへ行く？送る」静奈のいい気分は一瞬で消し飛んだ。無表情で彼を見て、冷たく言った。「私たち、そんなに親しかったかしら？」拒絶的な態度に、彰人の心に細い棘が刺さる。昨夜のパーティーで、彼女は湊に微笑みかけ、謙と親しげに話していた。自分の前でだけ、全身に棘を立てる。彰人は眉間を揉み、自分でも気づかない懇願と執着を込めて言った。「過去に深く傷つけたことは分かってる。静奈、どうすれば許してくれる？どうすれば俺にやり直すチャンスをくれるんだ。言ってくれれば、何でもする」静奈の瞳は霜のように冷たかった。「いいわよ。私の目の前から、永遠に、永遠に消えて。できる？」彰人の顎のラインが引き締まり、即座に拒絶しようとした。「それ以外だ」静奈は予想通りだと鼻で笑っ

携帯を開くと、美咲のカーセックスの記事がトレンドトップに君臨していた。良平は怒りが足元から頭頂まで駆け上がり、こめかみが脈打った。その時、美咲が頭を抱えて慌ただしく戻ってきた。良平は怒りを抑えきれず、駆け寄って彼女の襟首を掴み、力任せに平手打ちを食らわせた。「この売女が！てめえのしたことを見ろ！潮崎中の人間が俺を笑い物にしてる！取引先は全部手を引いて、会社は倒産寸前だ！これで満足か？嬉しいか？」美咲はよろめいて壁にぶつかった。泣き叫んで哀願する。「あなた、叩かないで……私が悪かったわ、本当に反省してる！今回だけよ、二度としないから！」「離婚だ！」良平は目を血走らせ、彼女の鼻先に指を突きつけた。「沙彩が退院したら即離婚だ！一銭もやらないからな、出て行け！」一文無しで追い出されると聞いて、美咲はパニックになった。彼の袖を掴む。「あなた、ひどい！この家に何十年尽くしてきたと思ってるの……離婚したらどうやって生きていけるって言うのよ！」「どうやって？」良平は冷笑した。極めて辛辣だ。「望み通りじゃないか？あのツバメの間男のところへ行けばいい！養ってもらえ！」その言葉は金槌で殴られたような衝撃を与えた。昨日の駐車場で、徹が躊躇なく自分を見捨てて逃げていった後ろ姿を思い出す。あの甘い言葉も、深情けな態度も、全部嘘だった。全てが、最初から仕組まれていたように思える。徹の登場から最後まで、策の連鎖のように。誰かが故意に自分を誘い込んだのだ！「違う……おかしいわ！」なぜ徹は急に駐車場へ誘ったのか？なぜあのタイミングで車がぶつかったのか？なぜこんなに早くトレンド入りしたのか？美咲は震える手で携帯を取り出し、慌てて徹の連絡先を開いた。電話は電源が切れており、ラインもずっと既読になっていなかった。推測は確信に変わった。徹の出現は、やはり罠だったのだ。美咲はハッと顔を上げた。「分かったわ！静奈よ！あのあばずれが罠を仕掛けたのよ！わざと徹を私に近づけて、わざと車をぶつけて、事を大きくしたんだわ！私を、朝霧家を破滅させるために！復讐よ！」静奈の名を聞いて、良平も固まった。昨夜、美咲がトイレに立った後、静奈もすぐに席を立った。彰人が彼女を止めたのを覚えている。自分は