妻の血、愛人の祝宴의 모든 챕터: 챕터 631 - 챕터 640

巨大な驚きと喜びが瞬時に心を満たした！竹政が私の誕生日を覚えていてくれただけでなく、プレゼントまで用意してくれたなんて！これはつまり……彼の心の中に、私が全くいないわけではないということ？「ありがとう、竹政さん！」晴美の声は少し興奮しており、恐る恐る、しかし嬉しそうに箱を受け取った。慎重にリボンを解くと、中にはシンプルなデザインだが極上の質感を持つ、プラチナとダイヤモンドのブレスレットが入っていた。「すごく綺麗！」彼女の瞳はさらに輝きを増し、愛おしそうに取り出すと、すぐに自分の手首に着けた。白い手首とダイヤモンドが互いを引き立て合う。彼女は腕を上げ、何度も眺め返し、口元の笑みをどうやっても抑えることができなかった。「このプレゼント、本当に嬉しい！ありがとう、竹政さん！」しかし、竹政の表情は最初から極めて平静であり、少しよそよそしさすらあった。このプレゼントは、ここに来る前に秘書に指示して急ごしらえで準備させたものであり、彼自身は箱を開けて確認したことすらない。晴美が喜びに満ち溢れ、これが素晴らしい関係の始まりだと信じて疑わなかったその時、竹政は目を上げ、静かな視線を彼女に向けた。「今後、二度と朝霧さんの邪魔をするな」空気が瞬時に凍りついた。晴美の顔からまだ消え去っていなかった笑顔が固まり、ブレスレットを着けた手首が空中で止まった。ダイヤモンドの輝きさえも、少し色褪せたように見えた。昨日の事が……もう彼の耳に入っていたというの？彼が今日ここに来たのは……朝霧静奈のため？「……竹政さん、おっしゃっている意味がよく分からないのだけれど」彼女は無理やり自分を落ち着かせ、素早く表情を調整し、絶妙な困惑と少しの悔しさを浮かべた。「同僚として、彼女を食事に誘ったのは、彼女が一人で首都にいるから、もっと友達を作ってほしいと思ったからよ。昨日は彼女のことも気遣って、わざわざ彼女の故郷の料理を注文したくらいだし……」「石川晴美」彼は彼女をフルネームで呼び、言葉を遮った。その口調は厳粛で、何の温度も持っていなかった。なぜか、全てを見透かすようなその黒い瞳と視線を合わせた瞬間、晴美は理由もなく、心に後ろめたさと恐怖を感じた。竹政の薄い唇が開き、はっきりと告げた。「昨日のような事は

謙の指先が無意識に強ばり、静奈の腰に回した手に力が入った。「だが、静奈。もし依頼人が我々の専門知識を利用して、立場の弱い側に対して極めて不公平な、それどころか欺瞞と略奪に満ちた包囲網を完成させようとしていると明確に分かっている場合、我々の勝利に何の意味がある？」静奈は静かに聞いていたが、心の中には強烈な衝撃が渦巻いていた。多くの夫婦が離婚という段階に至った時、醜く利己的な一面を見せることは知っている。しかし、自分と共に苦労を舐めてきた糟糠の妻を絶望の淵に追いやるような、これほど露骨な計算には、やはり生理的な嫌悪感を覚えずにはいられなかった。それに比べれば、彰人はかつて、少なくとも表面上の矜持は保ち、財産の半分を惜しみなく分与しようとさえしてくれた。自分が心底失望し、これ以上関わりたくなくて受け取らなかっただけだ。だがこの事件の夫の非情さは、彼女を震え上がらせた。「子供はいくつですか？」彼女は小声で尋ねた。「六歳だ。ずっと母親が一人で育ててきた。男は仕事にかまけて、ほとんど面倒を見てこなかったそうだ」静奈は法律を学んだことはないが、人間性については理解している。あの妻の立場になって考えてみれば、それがどれほどの絶望か想像に難くない。「子供は、おそらくその奥さんにとって、今の唯一の精神的な頼りだろう。もしその最後の希望まで奪われたら、彼女は生きていく信仰すら失ってしまうかもしれない。絶望の淵に追い詰められた人間は、玉砕覚悟で何をするか分からない。その時、たとえ男が裁判に勝って望むものを手に入れたとしても、彼も必ずしっぺ返しを食らうはず。彼がこれまで何年も子供の面倒を見てこなかったのに、たとえ親権を奪い取ったとしても……彼が新しい家庭を持ち、新しい子供ができたら、その子にどれだけの愛情を注げるか？それなら母親についていった方が、少なくとも無条件の愛は受けられる」謙の考えは、静奈のそれと完全に一致していた。法律は、正義と善良さのために奉仕すべきものだ。立場の弱い者を攻撃するための武器として使われるべきではない。彼はその場で決断を下し、何の躊躇もなく携帯を手に取り、担当弁護士に電話をかけた。「この離婚案件についてだが、事務所の名義で依頼人と一度話し合いの場を持ち、より公平な離婚の条件を再考するよう

「謝る？」竹政は背筋を真っ直ぐに伸ばし、視線を政宗の顔から才子の顔へと移した。「私には、晴美に謝らなければならないような事は一つもない。私は彼女に対し、単なる友人以上の関係を暗示したり、約束したりしたことは一度もない。はっきりと言うことは、彼女に対する責任であり、私自身に対する責任でもある」彼は再び政宗に向き直り、口調は少し緩めたが、言葉の重みは増していた。「父さん。私の感情と結婚は、私自身の問題だ。私は自分自身の選択に責任を持つ。非難や影響については……私、竹腰竹政の前途は、個人の感情を犠牲にしてまで維持しなければならないほど脆いものではないと信じている」「……私を怒り死にさせる気ね！」才子は胸を押さえ、信じられないという目で竹政を見た。政宗の顔色も完全に沈み込み、竹政を鋭い眼光で睨みつけた。「竹政。よく考えろ、これは子供の遊びではない。もしお前が一意専行するなら、家はお前にいかなる支援も与えない。それどころか……お前は、それによってもたらされるすべての結果を、一人で背負うことになるぞ」それは明確な警告であり、親子の縁を切ることすら匂わせるものだった。竹政は静かに政宗と数秒間見つめ合った。その深い瞳には微塵の恐怖もなく、ただ底知れぬ平穏と決然とした意志があるだけだった。彼は軽く頷き、依然として恭しい口調ながらも、確固たる意志を透かせて言った。「父さん、母さん。私の態度はすでに明確に示した。他に用がないのであれば、私はこれで職場に戻る。まだ処理すべき仕事が残っている」言い終わると、彼はさらに険しくなった両親の顔色をもう見ることはなく、きびすを返し、落ち着いた足取りでドアへと向かった。竹政の姿がドアの外に完全に消えるまで、才子はまるで空気が抜けた風船のように、ソファに崩れ落ちた。彼女は猛然と夫を振り返った。「あなた！見たでしょう？あの小娘が、竹政に人を惑わす薬でも飲ませたの！うちの息子は小さい頃から、どんな事でも物分かりが良くて、大局を重んじる子だったのに！なのにこの事に関してだけは、まるで悪霊にでも憑かれたように、何を言っても聞く耳を持たないのよ！」彼女は言えば言うほど興奮し、目の中に一抹の残忍さを閃かせた。「あなた、私たちにはこの息子一人しかいないのよ。まさか本当に、あの身持ちの悪い女のせ

翌日、謙は自ら車を運転して静奈を研究センターへ送った。昼近くになって、彼から電話がかかってきた。「午前の公判前整理手続が早く終わってね。静奈、今お前のところに向かってる。近くに新しくできた地方料理の店に連れて行ってあげるよ」静奈は時間を見て、眉を少しひそめた。「午後二時半からまた裁判があるんでしょ？あっちからここまで来るのは大変すぎます。お昼は適当に済ませて、また今度にしましょう」謙が裁判を行う場所はここから少し遠く、往復するだけで二時間近くかかる。彼が首都の半分を横断して、ただ自分と一緒に昼食を食べるためだけに来るなんて、その奔走が痛ましかった。そんな時間があるなら、どこかでゆっくり休んでほしい。受話器から謙の低く笑う声が聞こえてきた。その声は優しかったが、揺るぎないものだった。「お前に少しでも早く会えるなら、道中の時間なんて大したことないよ。お前に会えないと、何を食べても美味しくないんだ」静奈の心底にあった微かな抵抗は瞬時に柔らかくなり、妥協した。「それなら……迎えに来るために遠回りしないでください。そのお店の場所は知ってるから、直接お店で会いましょう」「分かった、後でね」謙は笑って応じた。仕事が終わると、静奈は歩いて約束のレストランへ向かった。入り口に着いた時、見慣れた黒いセダンがちょうど駐車スペースにしっかりと停まった。謙がドアを開けて降りてくると、足早に彼女に近づき、極めて自然に腕を広げて彼女を胸に抱き寄せた。彼は彼女の首筋の髪に顔を埋め、深く息を吸い込むと、満足げなため息混じりの低い声を出した。「たった半日会わなかっただけで、こんなに恋しくなるなんて」静奈は耳の裏が少し熱くなったが、心の中は甘かった。彼女は小声で咎めるように言った。「浅野弁護士がこんなに口が上手いなんて、思いもしませんでした」二人は並んでレストランに入っていった。その親密さと阿吽の呼吸は、まるで熱愛中のカップルのようだった。この光景が、ちょうど晴美の目に入った。親友に誘われて、彼女はここで食事をすることになっていたのだ。彼女の顔には大きなサングラスがかけられており、昨日号泣した後に残った腫れと憔悴をかろうじて隠していた。遠くから、静奈が際立った気品と端正な顔立ちの男と抱き合っているのを

達志は少し言葉を区切り、竹政の波風一つ立たない表情を観察してから、以前から考えていた提案を口にした。「私に未熟な考えがあるのですが。両社ともトップレベルの実力と誠意を示している以上、両社を同時に……共同提携先として迎え入れることを検討してはいかがでしょうか？そうすれば、資金面での二重の保障となり、単一の出資者に依存するリスクを下げることができます。さらに重要なのは、健全な競争と牽制のメカニズムを構築できることです。これはプロジェクトの長期的な推進とリスク管理にとって、むしろ有利に働くと考えます」竹政は沈黙していた。長く骨ばった指が、滑らかなテーブルの表面を極めてゆっくりと二度叩いた。しばらくして、彼は決断を下した。「分かった。その方向で、『ダブルパートナー』の実施プランの策定に着手しろ」会議が終わりに近づいた時、竹政は傍らの秘書の方を向き、低い声で指示を出した。「最終選考に残った二社の詳細な資料、すべての添付書類とバックグラウンド情報を完全にまとめたものを一部作り、終業時間までに私のデスクの上に置いておけ」「承知いたしました、局長」夕方、オフィス。一日中の雑多な公務を終え、竹政は張ったこめかみを揉み、何気なくデスクの端にある二冊の分厚いファイルに目をやった。彼は手を伸ばして取り、何気なく開いた。最初に目に飛び込んできたのは、潮崎・神崎グループの詳細な資料だった。潮崎。この地名に、彼の視線は微かに引き締まった。静奈の故郷だ。偶然か？彼は深く考えることなく、ページをめくり続けた。財務データやプロジェクト計画を素早く読み飛ばし、責任者の紹介ページに視線を落とした。神崎湊。その横には、標準的なビジネス用のバストアップ写真が添えられていた。写真の男はとても若く、顔立ちは端正で、高貴な雰囲気を漂わせていた。記憶の扉が、ある細部によって唐突に押し開かれた。竹政の指先が、ページをめくる縁で止まった。彼は思い出した。数ヶ月前、静奈が一人の男とレストランで二人きりで食事をしているのに遭遇したことがある。男が彼女を見る目は愛情深く専心的で、口角には温かい笑みを浮かべ、彼女を特別に思っているようだった。今、写真にある神崎湊の顔は、記憶の中のあのぼんやりとした横顔と寸分違わず重なり