Todos os capítulos de 妻の血、愛人の祝宴: Capítulo 641 - Capítulo 650

静奈はすぐに薬箱から胃薬を見つけ、戻ってきて竹政に渡した。「ありがとう」竹政がそれを受け取った時、指先は氷のように冷たかった。彼は目を伏せて錠剤を一瞥し、そして目を上げて彼女を見た。その声は依然として少し低く嗄れていた。「すまないが……ぬるま湯を一杯、お願いできないだろうか？」「少々お待ちください」静奈は振り返り、キッチンへと向かった。彼は、彼女の華奢な背中が温かい光の下で忙しく立ち働くのを見つめ、水がグラスに注がれる澄んだ音を聞いた。この瞬間の静けさと日常的な光景に、なぜか非現実的な幻のような感覚を覚えた。静奈は水を入れたグラスを彼の前のテーブルに置いた。竹政はぬるま湯で薬を飲み込み、焼け付くような痛みが一時的に和らいだようだった。彼はグラスを元の場所に戻し、立ち上がろうとしたが、体が制御不能にふらついた。彼は素早くソファの肘掛けに手をついて体を支えたが、その一瞬のよろめきは、しっかりと静奈の目に焼き付いた。「あなた……」静奈は無意識に半歩前に出たが、すぐに立ち止まった。彼の蒼白な顔色と、強がって平静を装っている様子を見て、結局たまらず口を開いた。「お医者さんを呼びましょうか？」竹政は首を横に振った。声は低かった。「持病だ。大したことはない」胃痛の多くは空腹が原因だ。仕事が忙しすぎ、三食の時間が不規則になれば、すぐに胃が痛くなる。理屈では、客を帰すべきだと分かっていた。だが、彼がこんなに苦しそうなのに無理して耐えている姿を見ると、彼がためらうことなく氷の湖に飛び込んで自分を助けてくれた時の情景が思い出された……硬く閉ざそうとした心は、結局のところ柔らかくなってしまった。彼女は唇を引き結び、何か決心したように、彼の直視を避けて、できるだけ平坦な口調で言った。「夕飯を作りすぎたんです。もしよろしければ……食べてから帰っても構いません。空腹で薬を飲むと、余計に胃に負担がかかりますから」空気が一瞬静まり返った。竹政は彼女の少し背けられた顔を見て、少し驚きを感じた後、言葉にできない暖流が心に湧き上がるのを感じた。彼は躊躇することなく、喉仏を軽く動かし、低い声で応えた。「ああ」普段の竹政なら、人に迷惑をかけることを最も嫌い、他人の家で食事をすることなどあり得なかった

宙に浮いていた心がようやく落ち着き、静奈は彼の胸にそっと寄りかかり、そこで初めて尋ねる余裕ができた。「じゃあさっきは……仕事の事で悩んでいたのですか？」「ああ、ちょっとしたトラブルでね」謙は軽く流し、それ以上触れたがらないようだった。彼は話の矛先を変え、口調を再び軽くした。「そういえば、数日前のあの離婚案件、新しい進展があったよ。男が折れたんだ。親権は妻に渡し、子供が成人するまで毎月かなりの額の養育費を支払うことに同意した」静奈の目が輝き、心から喜んだ。「本当？それはよかったです！」あの結婚において、遠くに嫁いできた妻は結局賭けに負けたのだと分かっていた。しかし、少なくとも子供は母親のそばに残り、将来の生活の基本的な保障も得られた。これが恐らく、最も良い結末なのだろう。謙は彼女の目に光が灯るのを見て、自分の眉間にあった鬱結も静かに消え去っていった。彼は手を上げ、指先で彼女の髪の毛を優しく梳いた。低い声が静寂の中で格別優しく響いた。「もう遅い、そろそろ寝なさい」少し間を置き、その声はさらに低くなり、有るか無きかの誘惑を帯びた。「それとも……俺にそばにいてほしいか？おとぎ話でもして寝かしつけようか？」静奈の耳の先がサッと薄紅色に染まり、慌てて彼の膝から立ち上がった。「……結構です」彼女の視線は別の方向へ泳ぎ、話すスピードが無意識に速くなった。「先に寝ます。あなたも、あまり遅くまで無理しないでくださいね」少し逃げるように部屋を出ていく彼女の後ろ姿を見送ると、謙は椅子の背もたれに寄りかかり、口角に優しい弧を描いた。彼らの間には、まだ実質的な親密さの境界線を突破しておらず、未だにハグと手を繋ぐ範疇に留まっている。しかし、彼女が自分の接近を拒絶しないというだけで、彼はすでに喜びに満ち溢れていた。彼はごく普通の、正常な男だ。愛する女性が腕の中に座り、その温かく柔らかい体と香りが交じり合えば、心が波立たないはずがない。しかし、一時的な衝動よりも、彼は彼女の今のリラックスした状態と信頼を大切にしたいのだ。これだけ長年待ってきたのだ、もう少し時間が必要だとしても構わない。彼が欲しいのは、彼女が心から喜んで全てを委ねてくれることなのだ。翌日、研究センター。午前の実験が一段落

このシンプルな逆質問が、瞬時に政宗の長年封印されていた心の扉をこじ開けた。驚愕、恍然、追憶、動悸……それらが、あの底知れぬ深さを持つ瞳の中で激しく渦巻いた。彼は低く呟いた。声は嗄れていた。「やはり……本当に静恵の娘だったのか」政宗は、静恵がとうの昔にこの世を去ったものと思っていた。当時、音信不通になり、長い待ち時間と捜索も徒労に終わった後、彼は現実に頭を下げ、家族が手配した結婚を受け入れるしかなかった。長年、その無念は心の奥底に深く埋められてきた。それが今、彼女が生きているだけでなく、血脈を残していたと知り……巨大な衝撃の後、さらに複雑な悲しみと辛さが心に込み上げてきた。自分は彼女の一生を逃してしまったのだ。彼の視線は静奈の顔にしっかりと固定され、切迫感と、ほとんど抑えきれない微かな震えを含んでいた。「お母さんは……この数十年間、どうしていたんだ？彼女は……元気か？」静奈はしばらく沈黙した。彼女が再び口を開いた時、その声はとても小さかったが、時間を貫くような冷たさを持っていた。「母は……七年前に、交通事故で……亡くなりました」ドカンと音がしたようだった。政宗の脳内で何かが爆発し、そして瞬時に死に絶えたようだった。彼の顔の全ての筋肉が硬直し、意図的に保っていた落ち着きと余裕が、寸分違わず砕け散った。彼は見えない重いハンマーで殴られたかのように、ソファに深く沈み込み、身動き一つできなかった。先ほどまで目の中で激しく渦巻いていた全ての感情は、今、鈍い痛みに完全に飲み込まれていた。人海の中でようやく彼女の痕跡を一つ見つけ出し、失って再び得たような動悸を感じる間もなく、この氷のように冷たい事実によって、完全に深淵へと突き落とされたのだ。長い時間が経ち、政宗はようやくその苦痛を心の底へ強引に押し戻した。彼の顔色は灰色に沈み、声は嗄れ、卑屈に近いような確認を求めた。「お母さんは……俺について……何か言っていなかったか？」静奈は彼の反応と、その深く苦痛を隠した眼差しから、大半を理解していた。この権力を持つ竹腰大臣は、おそらく若い頃、母をアプローチする者だったのだろう。彼女はゆっくりと首を横に振り、平穏で肯定的な口調で言った。「いいえ。父と母は昔からずっと仲が良くて、とても

「むしろ逆で……彼、私の母を知っているって」静奈は少し言葉を選んだ。「それに、私が見る限り、彼は母に対して……かなり深い感情を抱いていたみたいです」彼女は眉を微かにひそめ、目に困惑と不安の色を浮かべた。「でも、母はその人のことなんて一度も話したことがありません。二人にどんな過去があったのか、私は全く知りません」静奈の記憶では、自分はとても幸せな家庭に生まれ、両親はとても仲が良かった。でも……どうしても考えてしまう。あれはもしかして、母が私のために、わざと偽っていた姿だったのだろうか？もし本当にそうなら、私は……知らず知らずのうちに、母の重荷になっていたのではないだろうか？謙は静かに聞いており、遮ることはなかった。彼の掌は、彼女の少し冷たい手を温かく包み込み続けていた。彼女が話し終え、数秒の沈黙が流れた後、彼はゆっくりと口を開いた。「静奈、そんなことは重要じゃない。お母さんが最終的にお父さんを選び、お父さんと家庭を築き、お前を授かった。それだけで十分に証明しているじゃないか。お父さんこそが、彼女の心の中でかけがえのない最愛の人であり、帰るべき場所だったんだと。お前が感じていた幸せは、確かに実在するものだ。偽りや辛抱だけで、何十年も維持できるものじゃない。その他のことは、もう思い悩む必要はない。それはお母さんがすでに下した選択に影響を与えることはないし、お前たちの家族を定義するものでもないんだから」彼の言葉は理性的で明晰であり、未知の過去によって静奈の心に湧き上がっていたもやをゆっくりと晴らしてくれた。静奈は何かに気づいたように頷き、謙の言葉によって心が晴れ晴れした。そうだ、どうして私は両親の愛情を疑ったりしたのだろう？二人がこれほど長年助け合ってきたのは、私が小さい頃からこの目で見て、肌で感じてきたことじゃないか。母は父を愛し、私を愛し、私たちの家を愛していた。あの竹腰大臣については……おそらく、彼の単なる一方的な執着だったのだろう。「あなたの言う通りですね」彼女は息を吐き出し、眼差しは再び清らかさを取り戻した。「私が思い詰めすぎていました。母は父を選び、私を選んだ。それが答えです。その他のことは……ただの別人の人生の心残りというだけですね」謙は、彼女の眉目が再

「嘘だ……そんなはずはない……」政宗はよろめきながら一歩後ずさりし、書斎の机にぶつかって灰皿をひっくり返した。灰色の煙の灰が床に散らばった。それはまるで、彼の今砕け散った信念のようだった。彼は机の縁にすがり、指が白くなるほど力を込めたが、心臓の奥深くから広がる震えを止めることはできなかった。才子は、大混乱に陥る彼の様子を見て、笑いながら、やがて涙を流し始めた。「政宗、これで分かったでしょう？あなたが何十年も大切に愛してきた女は、実はあなたのことなんて微塵も愛していなかったのよ。あの女はあなたを恐れ、あなたを煩わしく思い、死を装う芝居に協力してでも、あなたから逃げたかったのよ。自分の深く愛する人に裏切られる味……どう？辛いでしょ？」静奈は毎日、規則正しく仕事をこなしていた。彼女は、謙がそばにいる生活にゆっくりと慣れ始めていた。竹政は依然として彼女の視界に現れた。しかし彼女の態度は明確で確固たるものであり、常に彼と距離を保ち、一線を越える隙を一切与えなかった。あの洗面所での腹を割った対話以来、晴美が時折向けてくる視線は相変わらず複雑で読み取れなかったが、彼女の邪魔をしに来ることはなくなった。静奈は、この平穏な日々がプロジェクトの完了日まで続くだろうと思っていた。また新たな進捗報告の日がやって来るまでは。彼女は資料を整理し、遥と一緒に会議室へ向かった。遥は彼女の腕を組み、好奇心を抑えきれない様子で言った。「静奈さん、聞きました？この研究プロジェクトに、二人のパトロンが加わったのよ！これからの進捗報告会には、彼らも列席するんだって！」「そう？」静奈の思考は、まだ先ほど整理しきれなかった一連のデータに絡みついており、上の空で答えた。「もう、静奈さんってば、本当に耳を塞いで外の事には無関心なんですから。目には実験とデータしか入ってないのですね」遥は彼女の腕を揺さぶり、声を潜めて秘密を共有するような興奮を漂わせた。「その二つの会社、どっちも相当なバックグラウンドを持ってて、財力も桁違いらしいですよ。それに、責任者が二人ともすごく若いんだって！チームの独身の女の子たちはみんな首を長くして待っていますよ。朝ドラに出てくるような、カッコよくてお金持ちの社長が来るんじゃないかって。静奈さん、少しも気に