All Chapters of 妻の血、愛人の祝宴: Chapter 971 - Chapter 980

静奈は手を伸ばして鍵盤をそっと撫で、浅く微笑んで小さな声で答えた。「誰の曲でもないわ。ちょっと時間があったから、思いつくままに作ってみた短いメロディよ」「あなたのオリジナル！？」陽子は瞬時に目を丸くし、信じられないというように声を上げた。「嘘でしょ、あなた才能ありすぎ！思いつきで作ったメロディがこんなに綺麗だなんて、プロの音楽家が作り込んだ曲よりずっと素晴らしいわ！」彼女の瞳に閃きが走り、すぐさま満面の笑みで提案した。「静奈、この曲、本当にクオリティが高いわ。音楽会社に応募してみるべきよ。絶対に採用されるから、やってみて！」静奈は、自分の気まぐれで作ったメロディが、他人に認められる機会があるなんて思いもしなかった。「いいの？」彼女は少し自信なさげに小さな声で尋ねた。「ただの思いつきで、適当に書いただけなのよ」「私を信じて！私、何年もこの業界の底辺で苦労してきたんだから、見る目には自信があるの！」陽子の口調は極めて断固としており、真剣だった。「もしどこに送ればいいか分からないなら、私が手伝ってあげる！」親友の熱心な励ましに推され、静奈は「試しにやってみよう」という気持ちになり、簡単に手直しした曲を陽子に渡し、応募を任せた。彼女は元々何も期待しておらず、ただの珍しい経験くらいにしか思っていなかった。しかし予想に反して、数日後、陽子が興奮した顔で彼女の元へ走ってきた。その瞳の喜びは隠しきれず、声は微かに震えていた。「静奈！受かったわ！あなたの曲、採用されたのよ！今準備が進んでるドラマの制作会社からよ！彼ら、あなたの曲の雰囲気をすごく気に入って、ドラマ全体のエンディング曲に使いたいって！契約書にサインしてくれれば、すぐにギャラを支払うって。しかも、ものすごい金額よ！」静奈は完全に呆然とし、驚きのあまり言葉を失った。まさか自分が適当に書いた曲が、本当に採用されるなんて思いもしなかったのだ。彼女は少しの躊躇もなく、手続きに従って契約と授権を済ませた。ギャラが口座に振り込まれたのを見た瞬間、彼女自身でさえ信じられない気持ちだった。陽子は彼女以上に興奮し、静奈の手首を握りしめて何度も感嘆し、その口調には羨望と心からの喜びが溢れていた。「ほら、絶対にできるって言ったでしょ！静奈、あなた本当にすごす

「ええ、すごく楽しかったわ」静奈はスリッパに履き替え、彼の前まで歩いていった。瞳には浅い喜びを浮かべ、手に持っていたギフトボックスを彼に差し出した。「湊、あなたにプレゼントがあるの」湊は微かに呆然とし、目に明らかな驚きをよぎらせた。彼は手を伸ばしてギフトボックスを受け取り、リボンをそっとほどいた。中にあるきめ細かく上質なネクタイを見た瞬間、彼の瞳の奥の優しさが幾重にも広がっていった。「どうして急にプレゼントなんて？」彼は小さな声で尋ねながら、優しく愛おしそうな視線を彼女の顔に向けた。静奈はありのままを告げた。その瞳は澄み切って真っ直ぐだった。「少し前に書いた曲が売れて、ギャラをもらったの。これが私の人生で初めて音楽で稼いだお金よ。この収穫を、あなたと一緒に分かち合いたかったの」その答えを聞き、湊の心底には驚きと喜びが同時に湧き上がり、熱い感動が瞬時に胸を満たした。彼は彼女の並外れた音楽の才能に驚愕した。まだ始めたばかりなのに、すでに曲を作り上げる力を持ち、あっさりと認められたのだ。その天賦の才とインスピレーションは、思わず目を奪われるほど眩い。そして何より彼の心を動かしたのは、彼女が自分の情熱で苦労して手に入れた成果を、真っ先に自分のご褒美に使うのではなく、彼を思ってくれたことだった。この心遣いに、どうして心を打たれずにいられるだろうか。湊は指先でネクタイの滑らかな生地をそっと撫で、喉の奥を微かに詰まらせながら、優しい声で言った。「ありがとう、静奈。このプレゼント、すごく嬉しいよ」言葉を終えると、彼は彼女の手首を優しく握り、優しく重々しい口調で言った。「実は、俺も君にプレゼントがあるんだ」静奈はそれを聞き、瞬時に呆然とし、無意識に彼を見上げた。彼も私にプレゼントを用意してくれていたの？湊は多くを語らず、ただ浅く微笑み、彼女の手を引いて私邸の中の空き部屋を利用したピアノルームへと向かい、ドアを押し開けた。部屋の中は柔らかな暖色の光に包まれ、その中央には、レトロで優雅なグランドピアノが静かに鎮座していた。無垢材のボディはしっとりと滑らかで、百年余りの歳月の洗練を受けたマットな質感を持ち、縁に施された金箔の彫刻は精巧で複雑。典雅で流麗なラインを描き、光と影の中に静かに佇むその姿

この学校の今年度の主要な寄付者として、湊は早くから学校側からVIP招待状を受け取っていた。彼は静奈にはそれを伝えていなかった。自分の存在が彼女のプレッシャーになるのを恐れ、目立たないように客席に座り、彼女の人生初の晴れ舞台を見守るつもりだった。音楽祭の当日、講堂は煌びやかな光に包まれ、満席となっていた。学校の幹部や各業界のVIPたちも次々と到着した。前のプログラムが一つ一つ終わっていく中、誰もが首を長くして大トリの独奏を待ち望んでいた。客席からはざわめきが上がり始めた。「やっとセア先輩の独奏だ！今夜わざわざ30分前に入場したのも、彼女を見るためなんだから！」「あの曲、超難曲で有名だよね。よく失敗するって言われてるけど、全校でセア先輩だけが完璧に弾きこなせるんだ。楽しみすぎる！」「えっ、知らないの？セア先輩、交通事故で手首を怪我して、今夜は出られないのよ」「えええええ？じゃあ誰が大トリをやるんだよ？あんな難しい曲、セア以外に誰が弾けるって言うんだ？」「急遽プログラム変更かな？だとしたら残念すぎる。今夜は無駄足だったか！」観客たちがざわめき合う中、ステージの照明が突然暗くなり、続いて一筋の温かい白いスポットライトがステージの中央に落ちた。静奈がステージに立っていた。彼女は純白のロングドレスを身にまとい、裾は微かに床を引き、ウエストラインはすっきりと引き締まっていた。緩やかに巻かれた長い髪は腰まで垂れ、顔立ちは清らかで凛とし、気質は優しく俗離れしており、肌は白く透き通っていた。ステージに立つその姿は、冷ややかで眩しく、この世のものとは思えないほど美しかった。会場は瞬時に静まり返り、すべての視線が彼女に釘付けになった。静奈はピアノの椅子に座り、軽く目を閉じて呼吸を整えた。心が静まるのを待ち、指先をそっと鍵盤に落とした。壮大でありながら優しい旋律が流れ出し、高音と低音の切り替えは滑らかで、強弱や緩急のバランスも絶妙だった。冒頭は優しく情愛に満ち、中盤は幾重にも押し寄せ、緊張感が張り詰め、終盤は長く伸びやかで癒される。トップクラスのテクニックに裏付けられながらも、極限まで繊細な感情表現が込められていた。感情が昂る場面に差し掛かると、彼女は微かに目を閉じ、長いまつ毛を細かく震わせた。顔に浮かぶ優しさと哀愁が、

母親は類の気まぐれで頑固な性格をよく知っており、仕方なく手を振った。「早く行っておいで。遠くへ行くんじゃないわよ」類は短く応じ、人混みを避けて真っ直ぐに舞台裏へと向かった。生きてきて二十余年、見ず知らずの女の子に対して、これほど強烈な興味と執着を抱いたのは初めてだった。彼女を知りたい。どうしても繋がりを持ちたい。しかし、舞台裏を散々探し回っても、あの清らかなシルエットは見つからなかった。通りかかったスタッフを引き止めて尋ねると、彼女はすでに帰った後だと知らされた。心にポッカリと穴が空いたような、強い喪失感に襲われた。一方、湊は静奈を真新しい高級レストランへ連れてきていた。彼女の好みを熟知している彼は、手慣れた様子で料理を注文した。「ここの華国料理は現地向けにアレンジされているから、本格的な味には劣るかもしれない。口に合うか食べてみてくれ」音楽祭が終わり、静奈の心にずっと張り詰めていた糸がようやく少し緩んだ。気分が良かったのか、彼女は赤ワインを少しだけ嗜んだ。一夜にして、静奈は学校中の話題を独占した。彼女の独奏の高画質動画が学内掲示板を席巻し、その熱狂は冷める気配がなかった。映像に映る彼女は、白いドレスをまとい、清らかで眩しく、そのピアノの腕は繊細で見る者を圧倒していた。彼女は音楽院の新たな「高嶺の花」となり、人気はセアと肩を並べるほどになっていた。翌日、静奈が学校へ来ると、教室に入るなり陽子が駆け寄ってきた。「私たちの女神様！あなた本当にブレイクしちゃったわね！一夜にしてファンが爆増して、男たちが教室に押し寄せてきそうよ！」静奈が彼女の視線の先を見ると、少し驚いた。彼女の机の上にはすでに様々なプレゼントが山のように積まれていた。綺麗に包装されたチョコレート、新鮮な花束、手書きのラブレター。机から零れ落ちそうなほどだった。机いっぱいの熱意と好意を前にしても、静奈の瞳に喜びの色は微塵もなかった。彼女は元来、見知らぬ人からの好意には全く興味がなく、誰からの贈り物かを推測する気もなかった。そこで彼女は、机の上のプレゼントやラブレターを無造作に袋に詰め、陽子に手渡した。「陽子、悪いんだけど、これ全部処分してくれない？好きなものがあったら持っていって、残りは捨てて構わないわ」陽子は苦笑いしな

「やった！私、セア先輩と同じグループだ！」「私も！セア先輩は実力ハンパないから、これで期末は余裕でパスだ！運良すぎ！」二人の学生が歓喜の声を上げていた。セアとチームを組むことは、誰の目から見ても天から降ってきた幸運だった。陽子は人混みに紛れながら、羨ましそうに溜め息をついた。「本当に羨ましいわ。セア先輩の脛をかじれるなんて、期末は寝てても受かるようなもんじゃない。私たちは誰と組むことになるのかしら。絶対に足手纏いになるような奴とは組みたくないわ」彼女はそう言いながら、静奈の腕を引き、二人の名前を探した。名簿に目を走らせ、グループ分けの情報を見た瞬間、陽子は目を丸くし、信じられないという顔をした。「静奈！早く見て！私たち……私たち、神宮寺先輩と同じグループよ！」彼女は何度も確認し、見間違えではないと分かると、驚きと喜びに包まれて歓声を上げた。「嘘でしょ！？なにこの強運！他の人が普通の先輩と組んでるのに、私たちは直接この学校のトップと組むのよ！今回の期末テスト、間違いなく勝ったも同然だわ！」静奈が一瞥すると、名簿にははっきりと三人の名前が書かれていた。神宮寺類、朝霧静奈、夏目陽子。彼女の顔にさほどの喜びはなく、表情は相変わらず平然としていた。彼女にとって、チームメイトが誰であろうと大した問題ではないのだ。他人の力に頼って手柄に乗っかるつもりなど毛頭なく、パートナーが誰であろうと、全力を尽くして自分の実力でこの期末課題を完遂するつもりだった。グループが決定すると、各グループは正式に顔を合わせ、連絡を取り合い始めた。静奈たちのグループが初めて直接顔を合わせたのは、ピアノの練習室だった。類は予定より早く練習室に到着して待っていた。静奈と陽子が到着すると、彼が先に口を開いて挨拶した。「初めまして。神宮寺類だ」「神宮寺先輩、初めまして。私、夏目陽子です。こっちは朝霧静奈」陽子は明るく活発な性格で、とても熱心に答えた。類の視線が静奈に落ち、自然で親しげな口調で言った。「また会ったな、静奈」「神宮寺先輩、よろしくお願いします」静奈は微かに頷き、礼儀正しく応えた。こうして、三人の半月にわたるグループ作業が正式にスタートした。彼らは頻繁に集まり、編曲のアイデアを話し合い、メロディの方向性を