All Chapters of 血と束縛と: Chapter 1251 - Chapter 1260

「まあ、いろいろだよ。しばらく塞ぎ込んで、やっと落ち着いたところに、御堂さんに誘われたんだ。あの人に話を聞いてもらおうかと思って」　適当に誤魔化すこともできたが、向けられる真剣な眼差しに応えなくてはいけない気持ちになり、つい話してしまう。「じゃあ、予定外に登場した俺は、邪魔でしょう」「その口ぶりだと、君を連れて行くと伊勢崎さんが決めたのは、本当に急だったんだな」「どうでしょう。父さんの中ではとっくに決定事項で、ただ、他の人間に伝えたのが急だったのかも。……勢いと衝動で生き抜いているような人だから」　呆れたような口調ではあるが、父親を疎んじている素振りは一切感じられない。きっといい父子関係を築いているのだろうなと、和彦は思った。だからこそ、自分と俊哉の関係について思いを巡らせずにはいられない。　危うくため息をつきそうになったが、玲の視線を意識して、なんとか堪える。声をかけて店を出ると、和彦から促すまでもなく、玲が次の行き先を口にした。「ゲーセンに寄っていいですか？」「……意外だ。そういうところに行くんだ」「たまに、気分転換に。高校生も、ストレス溜まることがあるんですよ」　妙に老成したような物言いに、和彦は声を洩らして笑いながら、玲の腕に手をかけて歩き出す。「近くにある？」「ばっちり、チェック済みです」　玲の案内で、さっそくゲームセンターに向かう。和彦自身は一人でまず立ち寄ることがない施設だが、千尋に何回か連れて行かれたことはあった。　さすがに玲は慣れた様子でまっさきに紙幣を両替し、和彦も倣う。けたたましい音楽が鳴り響く中、きょろきょろと辺りを見回す。当たり前だが、若い客が多いのだが、和彦とそう年齢が変わらない、スーツ姿の男が熱心にクレーンゲームをしていたり、老夫婦がメダルゲームに興じていたりと、案外客層の幅は広い。　玲に誘われていくつかのゲームをやったが、自分のあまりの下手さに笑ってしまう。それでも、カーレースゲームでは、柄にもなく声を上げて興奮したのだ。我に返って冷静さを取り繕ったが、隣で玲が肩を震わせて笑っていた。

「言えよ、秋慈。俺の息子と、大事な客人が見ている前で」　御堂は怒りをぶつけるように、龍造の一つに束ねられた髪を掴んで引っ張る。ここで龍造が乱暴に腰を突き上げると、御堂が声を上げると同時に、髪を掴んでいた手が落ちる。その拍子に、指が引っかかったのか、髪をまとめていた紐が解けた。「……あなたに、関係ないでしょう」「関係あるだろ。お前は、俺の〈オンナ〉だ。お前を自由にする権利がある」　御堂が何か言いかけたが、龍造が唇を塞いでしまう。切迫した息遣いとともに、御堂が畳を蹴りつけた。その音で我に返った和彦は、咄嗟に玲の腕を掴んでその場を離れる。　慌しく廊下を歩きながら、真っ白になっていた思考が次第に色を取り戻していく。そこで、自分が今一番、何を気にかけなければならないのか思い出した。　立ち止まり、傍らを見る。玲は唇を引き結んではいるものの、非常に落ち着いているように見えた。むしろ和彦のほうが激しく動揺している。「あっ、大、丈夫、か？」　上擦った声で問いかけると、一拍置いて大きく息を吐き出した玲が、短く刈った髪に指を差し込む。「佐伯さんのほうこそ、大丈夫ですか？　……顔、赤いですよ」「ぼくは……平気だ。びっくりしただけで――」　いつの間にか熱くなった頬を撫でた和彦は、御堂の部屋のほうにちらりと視線を向ける。龍造が言った言葉が、しっかりと耳に残っていた。　男の庇護を必要としていない今の御堂を、龍造はまだ自分のオンナ扱いしていると知り、なぜか屈辱感にも似た苦い感情が込み上げてきた。行為の最中の戯言だとしても、御堂には相応しくないと思ったせいだが、そう感じるということは、和彦自身の経験のいくつかを、御堂に投影しているのかもしれない。「――つらそうな顔をするんですね」　ふいに玲に言われ、伏せていた視線を上げる。黒々とした瞳が、じっと和彦を見据えていた。「そうかな……」「自分が辱められたみたいな、そんな感じに見えます。……父さんに、そのつもりはないんですよ。

『伊勢崎龍造。俺が会ったのは、ずいぶん昔だったがな。当時からアクの強い男だったが、秋慈の話を聞く限りじゃ、今も変わってないようだ』「御堂さんの――」『前に先生に話したな。秋慈をオンナにしていた男は二人いて、一人は綾瀬さん。もう一人は北陸の連合会の大幹部になっていると。ああ、伊勢崎組長だ』　御堂を抱いている現場を見たので、よくわかっているとは言えない。御堂の心情を慮れば、何もかも報告すればいいとは思えなかった。『北辰連合会は絶えず火種を抱えて、暴発させているような組織で、ここ最近は落ち着いてきたとはいえ、だからといって総和会のようにまとまって、安定しているというわけではない。そんな組織の中核に居座っている男だ。なんの考えもなく、清道会会長の祝いの席に来るとも思えない。思惑がわからねー以上、俺は迂闊に接触したくなかった。だが、興味はある』「……御堂さんや綾瀬さんは、なんて言ってたんだ？」『何も。俺は、長嶺組の組長であると同時に、今の総和会会長の息子だ。清道会が掴んでいる情報をすべて教えろと言うのは、ムシがよすぎるだろう。俺としても、オヤジの利益のために、昔馴染みを利用する気はないしな』　和彦はふと、清道会会長の祝いの席で目にした、伊勢崎父子の姿を思い返す。日頃の父子関係をよく表わしていると感じたし、今賢吾が電話越しに話しているのもまた、独特の父子関係を表しているといえる。　人それぞれに父子関係はあるのだと、いまさらなことを和彦は実感していた。「難しい話は、ぼくには関係ない。少なくとも、伊勢崎組長の息子さんは、いい子だと思った。ぼくにはそれで十分だ。……高校生があんなに可愛いものだと思わなかった」『さっきからベタ褒めだな。千尋が聞いたら妬きそうだ。それに、俺も』　冗談として受け止め、和彦は声を洩らして笑っていた。すると、優しい声音で賢吾が言う。『ようやく、笑い声を聞かせてくれた』　和彦は顔を強張らせる。さらに賢吾は続けた。『〈あの男〉を忘れろとは言わん。だが、いつまでも気持ちを傾けすぎだ。先生が気持ちのバランスを取れるようになるというなら、俺とし

　自分の発言で、思い出した。この家に泊まった日の夜、安定剤でふらふらになった和彦を助けてくれた玲の顔を見て、強烈な既視感に襲われたのだ。過去に玲と出会っている可能性は皆無に近く、単なる錯覚として片付けるべきなのだろうが、何か引っかかる。「そういえば君も、前からぼくを知っている気がすると――」　会話を断ち切るように、低い異音が響いた。何事かと、驚いた和彦が周囲を見回すと、申し訳なさそうに玲が頭を掻いた。「すみません。……俺の腹の音です」　数秒の間を置いて、和彦は声を上げて笑っていた。おかげで、自分が何を質問しようとしたのか、すっかり忘れてしまった。＊＊　御堂に見送られて出発した車内は、昨日とまったく同じ面子が揃っている。和彦と玲、運転手兼護衛である綾瀬の部下の三人だ。おかげで、堅苦しい空気もなく、気楽に会話を交わせる程度には馴染んでいた。　玲の要望を受けて、これから一時間ほどドライブだ。　和彦は、玲がさきほどから触れているスマートフォンの画面を覗き込む。表示されているのは、『お勧め観光スポット』という文字と、さまざまな施設の画像だった。　和彦の視線に気づいた玲が、照れ隠しなのか、ぎこちない笑みを浮かべる。「せっかくだから、〈おのぼりさん〉らしいところに行ってみたいなって」「これ、確かに観光スポットではあるけど、デートスポットも重なってるところがあるよね」「……本当ですか」「いいじゃないか。立ち寄ったついでに、クラスの女の子に何か可愛い小物でも買って帰ったら、喜ばれるんじゃないか。……あれっ、高校生って、そういうことしないのかな？」「すっごくモテる奴は、するかも。残念ながら、俺は――」　玲は芝居がかった仕種で肩を竦め、首を横に振る。その言葉が本当かどうかはともかく、外見が恵まれているというだけではなく、独特の雰囲気を持つ玲は、高校ではさぞかし目立つだろう。ただし、目立つ理由の一つとして、父親の職業も関わっているのかもしれないが。「あっ、いかにも定番な土産も買いたいです。

「最初は、よくわかってなかったんですけど、繰り返し聞かされているうちに、ああ、そういうことか、って。父さん、愛人は何人もいるんです。だけどこれは、特別な人の話で、忘れられない……別れられないんだとわかったら、俺、どんどん興味が湧いてきたんです」「御堂さんのことだね。……会ってみて、どうだった？」「不思議な感じでした。これが、父さんのオンナなのかと、変な話、ちょっと感動すらしました」　生々しい内容のはずなのに、玲の口調があまりに自然なので、和彦のほうも羞恥心や罪悪感を刺激されずに済む。「御堂さんに初めて会ったその日の夜に、廊下で寝ている佐伯さんにも会って、まず最初に、なんとなく似ている二人だなと思ったんです。男の人なのに、ちょっとドキリとするような独特の雰囲気があって。御堂さんは、優しいような、柔らかいような印象を受けたと思ったら、次の瞬間には、鋭くて、ヒヤリとする冷たさを感じました。この人やっぱり、父さんと同じ種類の人だなと思ったんですが、佐伯さんは――」「……ぼくは？」「幽霊かと思いました」　和彦は首を傾げる。玲は、くっくと声を洩らして笑った。「だって、夜中の廊下に、男の人が座ってぐったりしてるんですよ？　俺、ビクビクしながら声かけたんですから」「けっこう平然としているように感じたけど、それは悪かった……」「――俺が想像していたオンナは、御堂さんじゃなく、佐伯さんそのままでした。御堂さんはやっぱり筋者で、俺の想像の中にあるオンナの印象は、そうじゃない。そういうことも関係しているのかもしれません。だから、前から知っている気がする、なんて言ったんです。びっくりして、思わず」　夜、玲に助けられたときに交わした会話はよく覚えている。一方の玲も、それは同じようだった。「佐伯さんも、あのとき言いましたよね。前に俺に会ったことがあるって。それは……、どういう意味ですか？」　まっすぐ見つめられ、密かに和彦はうろたえる。黒々とした玲の瞳は、威圧的というわけではないが、迫力がある。まるで