Semua Bab 血と束縛と: Bab 1471 - Bab 1480

「問題を起こした南郷に対して、処罰を求めているそうだ。幹部会がその求めに応じると、総和会の中だけじゃなく、総和会に名を連ねるすべての組に対して、回状という形で通知が出されるんだ。与えられる罰は軽くても構わない。ただそのことが、組織中に知らされるわけだ。誰が求め、誰に対して処罰が下されたかを。南郷の起こした〈問題〉が何かまでは知らないが、賢吾は内々の謝罪で済ませるつもりはないんだろう」　賢吾が、総和会本部に顔を出していたことは知っていたが、その理由を聞かされて、和彦は動揺する。もちろん賢吾は、そんなことは一言も言っていなかった。「賢吾がそこまでするとなったら、理由は限られてくると思わないかい？」「……半分、正解です」　残念、と呟いた御堂は、このときにはもう眼差しを和らげ、次の花苗を物色している。和彦は控えめに尋ねた。「それで、どうなるんでしょう？」「どう？　……そうだね。多分、賢吾の要求は通らない。なんとなくだが、長嶺会長は南郷の名に傷をつけたくないんだと思う。回状を出されるぐらいなら、むしろ南郷に指を落とさせるほうを選ぶだろうね」「それで、落とした指をぼくが縫合するんですか……」　口にして、笑えない冗談だなと嘆息する。一方の御堂は、ニヤリと鋭い笑みを浮かべた。「容易なことでは総和会という大樹は揺れない。わたしとしては、いろいろと波乱を期待しているんだが、忌々しいほど長嶺会長の下で組織は盤石だ。わたしというささやかな毒を平然と呑み込む程度には。それでも、足掻きたくなるんだ。わたしも、賢吾も。それ以外の一部の人間も」　ほろ苦さを感じたような口調でそう言った御堂だが、すぐに何事もなかったように、十二月らしい植物ともいえるシクラメンの鉢へと歩み寄る。「気分転換をしてもらうつもりだったのに、物騒な話をして暗い顔をさせてしまったね」「いえ、いいんです。気になっていたことですし。南郷さんのこともですけど、それと同じぐらい憂鬱なことがあって……。これだけは、賢吾さんだけじゃなく、誰にも任せることができないんです。自分のことで

　暖房が入った部屋はムッとするほど暑く、空気が乾燥しきっていた。ここで違和感を感じて振り返ると、あとからついてきていると思った組員たちが、開けたままのドアの向こうから、こちらを覗き込んでいる。　早く入ってこいと手招きをしようとした瞬間、部屋の中からくぐもった苦しげな息遣いが聞こえてきた。いや、咳だ。　視線を向けた先にベッドがあり、布団が盛り上がっている。和彦はこの時点でためらいというものをかなぐり捨て、ベッドに近づくと、そっと布団を捲った。　不揃いに伸びた髪を頬に張り付かせて、横向きで男が寝ていた。顔がよく見えないなと、和彦は髪を掻き上げてやろうとする。すると、かろうじて見えていた男の目がうっすらと開く。唸るような声が上がった。「しつこいぞ、てめーらっ……。僕のことは放っておけと、言っただろ。勝手に部屋に入ってきやがって、警察、呼ぶぞ」　組員たちが迂闊に部屋に踏み込めなかったのは、今の台詞のせいなのだろうかと思いながら、和彦はかまわず男の髪を掻き上げる。ずいぶん痩せており、頬がこけているように見えた。さらに目の下にはひどい隈があり、唇は今にもひび割れそうなほど乾いていた。　顔は紅潮しており、睨みつけてくるように見上げてくる目は潤んでいる。息遣いも荒いことから、熱があるなと見当をつけると、床に置いたバッグの中から体温計を取り出し、有無を言わせず男の耳に当てる。「やめ、ろ……」　男が緩く頭を振ったときには測り終え、表示された数字を見た和彦は眉をひそめる。熱が四十度近くあった。「ぼくは医者だ。頼まれてここに来た。――いつから熱が出ているんだ」「……知らない。いいから、早く出て行け」　男が手を振り払った勢いで、体温計が床に落ちる。和彦はため息をつきながら体温計を拾い上げた。「だったら、病院に行こう」「外に、出たくない。出るぐらいなら、このまま死ぬ。舌噛んで、死ぬ……」　男の戯言を聞いてから、ベッドの端に腰掛け、室内を見回す。八畳ほどの室内は、キッチンとは対照的に生活感で溢れ返っていた。溢れすぎ

「わかりました」「あと、着替えもさせてやってほしい。多分、自分ではやらないはずだから。警察を呼ぶとか威勢のいいこと言ってたけど、今は大声は出せないし、床に転がってたスマホは充電されてなかったから大丈夫だ」　細かい指示を出しながらエレベーターに乗り込み、一階へと降りる。　ふっと緊張が解けた途端、空腹を感じた。それもそのはずで、昼食をとっていなかった。きっと賢吾の予定では、買い物のあとに御堂と食事をさせるつもりだったのだろう。　味付けの濃いものが食べたいなと、あれこれメニューに思いを巡らせているうちに、エレベーターの扉が開く。降りた和彦の視界にまっさきに飛び込んできたのは、穏やかな眼差しをこちらに向ける三田村だった。「三田村っ」「せっかくの休みだったのに、すまなかった、先生」　三田村から発せられた謝罪の言葉に、和彦は戸惑う。すると三田村が、背後に立つ組員に軽く目配せをする。組員はこちらに頭を下げたあと、小走りでマンションを出て行った。　その後ろ姿を見送って、三田村が表情を一層和らげる。「不思議そうな顔をしている」「……突然目の前に現れたあんたから、すまなかったって言われたら、びっくりもするだろう」「城東会の人間として言ったんだ。今日は土曜日だ。先生はゆっくり過ごしていたところだったんだろう？」「それは――」　気にしていないと、ぼそぼそと答えた和彦だが、すぐにあることが気になって、三田村に詰め寄る。「ぼくがさっき診た患者、組長の身内だと言われたんだ。組長っていうのは、城東会の、でいいんだよな？」「そう。俺が補佐を務めている若頭のことだ」　エレベーターの前で立ち話を続けるわけにもいかず、三田村に促されるまま和彦もマンションを出る。駐車場には、城東会の組員たちだけが残っていた。「あれっ？」「今から俺が、先生の護衛を引き継いだ。長嶺組長に言われてのことだから、心配しなくていい」　土曜日の午後を潰してしまったことへの、賢吾なりの気遣いなのだろう。そう受け止めた和彦だが、素直には喜べない。神妙な顔で隣をうかがい見ると、三田村

「誰よりも繊細だから、組長や俺たちは先生を大事にしようとしているんだ。でも、それだけじゃ足りないと思うことばかりだ。先生の繊細さは、こちらの想像も及ばないときがあるからな」「――……冗談だ。悪かった、試すようなことを言って。ぼくは繊細どころか、図太い人間だと自覚してる」「先生はタフだが、繊細だ。俺にはそう見えている」　どんどん顔が火照ってくるのは、熱いラーメンを食べているせいだと、和彦は自分に言い聞かせた。　食事を終えてラーメン店を出たとき、辺りはすでに薄闇が落ちていた。この瞬間、ふっと寂しさが胸を駆け抜ける。三田村との別れの時間がすぐそこまでやってきているのだ。　物言いたげな和彦の視線に気づいていないのか、三田村が足早に車へと向かい、助手席のドアを開ける。黙って乗り込むしかなかった。　ラーメン店に向かっていたときとは違い、帰りの車中は沈黙に支配されていた。膝に置いたダウンジャケットを撫でながら、和彦は何度か話しかけようとして、そのたびにためらう。　仕事が休みの日に、わざわざ自分の送り迎えのためだけに来てくれた三田村を困らせたくないと思う一方で、もう少し甘えてみたいという衝動が湧き起こるのだ。　そもそも賢吾は、どこまで許してくれるつもりだったのか――。　大蛇の化身のような男の気遣いとは、甘くて優しい反面、残酷だ。和彦が煩悶することを見越していたのかもしれない。　そう思った途端、和彦はようやく言葉を発した。「三田村、コンビニで停めてくれ。お茶を買ってくる」　頷いた三田村は、コンビニの駐車場へと車を滑り込ませる。和彦がシートベルトを外そうとすると、当然のように三田村が提案してくる。「先生、俺が行ってくる」「いいから。すぐに戻る」　三田村の顔を見ることなく言い置いて、和彦は車を出る。すぐに寒さに震え上がり、慌ててコンビニに駆け込んだ。　お茶を二本手に取り、一度はレジに向かいかけたが、少し考えてからカゴを持ってきて、お茶以外にミネラルウォーターのボトルや菓子なども入れる。　精算を終えて駐車場に戻ると、三田村はわざわざ車の外に出て待っていた。

　肌を掠める三田村の手の感触と体温が、違和感なく和彦の体に溶け込んでくる。信頼しているからこそ、もっと触れてほしい。もっと奥まで暴いてほしいと、浅ましく願うのだ。　和彦が自分から三田村の唇に吸いつき、口腔に舌を差し込むと、三田村の目の色が変わる。背に彫られた虎のように、今にも咆哮しそうな激しさを孕み、激しく和彦を求め始めた。　肩を押されてベッドに仰向けで倒れ込むと、余裕ない手つきでボタンを外されて胸元を開かれる。「あっ……ん」　興奮のためすでに硬く凝っていた胸の突起を、いきなり口腔に含まれる。熱い舌先で転がされたかと思うと、次の瞬間にはきつく吸われたうえに、軽く歯を立てられる。和彦の背筋にゾクゾクとした疼きが何度も走り、喉が鳴る。三田村の背にすがりつこうとして、脱げかけたパジャマの上着に動きを阻まれていた。　癇癪を起こした子供のように呻き声を洩らすと、突起を吸い上げながら三田村が上目遣いにこちらを見る。こちらからせがむまでもなく、一度身を起こした三田村にすべて脱がしてもらった。　ベッドに横たわった全裸の和彦を、三田村がじっと見下ろしてくる。眼差しの熱さに肌を焼かれてしまいそうだ。「……いまさらそんなに見なくても、もう珍しくないだろ。それどころか、見飽きたんじゃないか？」　軽口を叩いてみたが、三田村は乗ってこない。ひたすら見つめられ、体が愛撫を欲していると嫌でも自覚させられる。　知らず知らずのうちに足が動き、ゆっくりと左右に開く。胸を反らし、熟した二つの突起を見せつける。唇を開き、濡れた舌を覗かせる。三田村が大きく息を吐き出した。「見飽きるどころか、ずっと眺めて、目に焼き付けておきたいぐらいだ」　媚態を示してはみたものの、三田村から返ってきた言葉に和彦のほうがうろたえてしまい、上体を捩って熱い眼差しから逃れようとする。そんな和彦の体を易々と押さえつけて、三田村が本格的な愛撫を施し始める。　首筋を舐め上げられ、耳朶を甘噛みされる。和彦が声を上げて首を竦めると、耳の穴にぬるりと舌が入り込んできた。ピチャッと濡れた音に鼓膜が震え、気も遠くなるような高揚感に襲われる。