All Chapters of 血と束縛と: Chapter 1791 - Chapter 1800

「まあ、総子さんが出入りを許しているのなら、わたしがとやかく言う権利はないな」　俊哉はスマートフォンにちらりと視線を落としてから、とうとう電源を切ってしまう。目頭を押さえる姿を見て、和彦は声をかけずにはいられなかった。「父さんも少し休んだら。おばあ様の側にはぼくがついているから」「そうだな。お前と総子さんは、相性がいい」　なんと応じればいいかわからず、三人分の食器を洗い場に運ぶ。　一人になった和彦は、ひとまず総子に挨拶をしておこうと広間に行ってみる。思ったとおり、総子は正時の側にいた。「朝食は食べましたか？」　控えめに室内を覗く和彦に気づいて、総子がそう問いかけてくる。頷いてから、総子の傍らに腰を下ろす。「父さんと母さんは、少し休むそうです。昨夜は眠れなかったようなので」「夜、何度か様子を見に来てくれたんですよ。仕事を終えてこちらに移動するだけでも大変だったでしょうに。――でもおかげで、俊哉さんとはいろいろと話すことができました」　視線を伏せ気味だった総子が、ふっと襖のほうに目をやってから声を潜めた。「あなたが預かってきた香典だけど、後日、あなた宛てに香典返しと礼状を送ります。それをあなたから、〈あちら〉に渡してもらえますか？　ただし、わたしの名は記しません。礼儀知らずな行為になりますけど、事情は汲んでもらえると思っています」　長嶺組と総和会と直接和泉家が繋がったという証を残す危険性を言っているのだ。それぞれ大きな組織を背負う父子が迂闊なことをするはずもないと信じたいが、全面的に信用するわけにはいかない総子の立場もよくわかる。礼状を送ることが精一杯の誠意なのだろう。「ぼくからきちんと説明しておきます。……大変なときに、おばあ様には面倒をかけてしまって――」「こんなの面倒のうちに入りませんよ」　そう言ってようやく総子が笑みを浮かべる。すぐにでも消えてしまいそうな儚い表情であっても、和彦には救いになる。正時を亡くしたばかりであっても、総子は決して絶望はしていないのだと。＊＊　午後になってから湯灌と納棺

「ぼくは一介の医者だ。立派な家柄でもなく、家族が増えたところで軋轢を生む人間関係もない。何もないからこそ、都合がいい。君にとって」　打算的だと賀谷は責めない。電話で打ち明けたときも同じ態度だった。「ずいぶん前に、総子さんから言われたことがあるんだ。うちの養子に入らないかって。そのときなんとなく感じたよ。将来的にご夫妻は、和泉家に君を迎え入れるつもりなのかもしれないと。たった一人男孫が同じ姓を名乗ってくれるだけで、ずいぶん心強くなる。総子さんは特に今は、君を気にかけているだろうしね」「……どうして断ったんですか。養子のこと」「ぼくは自分の姓にこだわりはなかったんだ。だけど紗香さんと出かけたとき、何かで記帳する機会があってね。そのとき嬉しそうに、〈賀谷紗香〉と書いてくれたんだ。だから、かな。彼女はもういないけど、心の拠り所を残しておきたかった。ぼくにとっても、紗香さんにとっても。結果として、君の力になれるんなら、うん、ぼくの選択は間違ってないはずだ」　賀谷からもっと実母との思い出を聞いてみたかった。同じぐらい、正時や総子との思い出も。「総子さんは、生き抜くための武器を君に与えると言っていた。ぼくの場合は、武器というには頼りないけど、いざというとき君が取れる手段の一つになれれば嬉しい。――紗香さんのようにはならないでくれ。これが、ぼくが〈息子〉に望むたった一つのことだ」　もう行こうかと賀谷に促され、和彦は立ち上がる。先に階段を上がる賀谷の後ろ姿を特別な感慨をもって見つめていた。　これが父の背かと心の中で呟きながら。＊＊＊＊　滞りなく正時の葬儀を終えると、その日のうちに俊哉は慌ただしく帰っていった。消沈と気忙しさから和彦は、俊哉とゆっくりと話せる時間が最後まで持てなかったが、心の半分では安堵もしていた。何もかも見透かしてしまいそうな俊哉と対峙するのは、正直当分は避けたい。　一方の綾香は、せめて初七日を終えるまでは正時の側にいたいと、屋敷に滞在することにしたそうだ。できることなら和彦も付き添いたかったが、連休明けのクリニック再開の準備がある。葬儀の翌日、総子

　話を聞きながら和彦の表情は緩む。いまだ会ったことのない稜人の様子を聞くだけでも可愛いが、それを話す千尋も、可愛い。自分から思いついたのか、周囲からのアドバイスに従ったうえでの行動かはわからないが、千尋は確かに稜人との距離を縮めようと努力している。「写真は撮らなかったのか？」　あっ、と声を洩らして目を見開いた千尋の肩を、和彦は軽く叩く。「これから撮る機会はいくらでもあるだろ」　同行する組員に頼んだほうが確実な気もするが、余計な口出しはしないでおく。　他愛ないことを話している最中に、千尋の腹が豪快な音を立てる。自分の腹をさすって、千尋が情けない顔をした。「今日は動き回ったから、腹減った……。和彦、晩メシはどうする？」「途中でどこかに寄ってもらえるとありがたい。買って帰ってもいいし、お前の予定に合わせる」　にんまりとした千尋は、すぐさま前列に座る組員たちと打ち合わせを始める。それを聞きながら和彦は、道路沿いにある回転寿司のチェーン店やファミレスを横目で眺める。手っ取り早くていいと思うのだが、長嶺組の男たちの選択肢には入っていないようだ。　結局連れて行かれたのは、いかにも老舗といった店構えの洋食屋だった。夕食時ということもあって混雑はしていたが、さほど待つことなくテーブルに案内される。家族連れが多いためか店内はずいぶんにぎやかだが、まったく不快ではなかった。楽しげにお子様ランチを食べている隣のテーブルの男の子に、つい目を細める。おそらく稜人と同じ年ぐらいだ。「和彦は何食べる？」　千尋がメニューを開いて見せてくれる。まっさきに目についたメニューの写真を和彦は指さした。「エビフライ」「んじゃ、俺は――」　同じテーブルには長嶺組の組員たちもついている。駐車場で待ってもらうのも悪いからと、和彦が誘ったのだ。「……昼、何を食べたんだ？」　ふっと疑問が口を突いて出る。注文を終えた千尋はきょとんとしたあと、ごそごそとパンツのポケットをまさぐる。「財布にレシートが入ってる。ちょっと待ってね」「あー、そこまでしなくて

＊＊　悪夢を見そうだからという理由で安定剤を飲まなかったことを、半分覚醒した頭で和彦は後悔していた。疲れきった状態ならすぐに熟睡できるだろうと考えていたのだが、一度寝入ってすぐに目が覚めた。そこからウトウトしては意識が引き戻されるということを繰り返している。　和泉の屋敷では気を張っていたせいか、眠りが浅くてもさほど問題なかったが、緊張から解き放たれた今は、どうも具合が悪い。　暗い天井をぼんやりと見上げる。今頃、総子や綾香も眠れない夜を過ごしているのだろうかと、ふと考える。正時の思い出を語り合っているとも思えず、誰か緩衝材的な存在がいればいいのだがと、都合のいい願いを抱く。　ここで、九鬼にも連絡しておいたほうがよかっただろうかと、突如気になった。トラブルなく帰着したことは総子の口から伝わっているだろうと安易に考えていたのだが、何かと世話になり、気にもかけてくれている男にそれは少々礼を欠いていたかもしれない。　和彦は寝返りを打った拍子に大きくため息をつく。あらゆることが気になり、不安になってくるこの状態には身に覚えがある。ログハウスでの静かな暮らしから一転、短期間であまりにいろいろありすぎたせいだろうなと見当をつけ、安眠を諦めて起き上がる。少し寝酒をしたくなった。　賢吾が持ち込んだ高価な洋酒を舐める程度に――。よたよたとした足取りで薄暗いキッチンに向かった和彦は、食器棚からグラスを取り出す。さらに、並んだ酒瓶の中からどれにしようかと選んでいると、前触れもなくダイニングで物音がした。ハッと視線を向けた先で、人影が動く。　短く声を上げた瞬間に、手からグラスが滑り落ちた。床の上で派手な音がしたが、和彦がもう一度上げた声に重なるように、傍らで慌てた声が上がった。「うわーっ、和彦、ストップっ。動かないでっ」　千尋の声だ。状況が呑み込めないまま和彦が動けないでいる間に、キッチンの電気がつけられる。別れたときと同じ服装をした千尋が、必死の形相でこちらにてのひらを向けてくる。「動かないでよっ。今、掃除機持ってくるから」　ぎこちなく足元に視線を向ければ、グラスが割れて砕けている。スリッパを履いていなければ、破片が当たっていたかもしれ

「ありがたいけど、お前が若いうちにできる経験を奪ってるんじゃないかと、申し訳なくもなってくる……。言っておくが、今のぼくはとても後ろ向きになってるからな。あれこれといろんなことが心配になって、不安なんだ。それで眠れなくて寝酒しようとしてたところに、お前が忍び込んできた。鬱陶しくてもつき合えよ」「三十過ぎてもそんな感じの和彦が、可愛いくてたまんない」　腕にしがみついてくる千尋に、ただ苦笑が洩れる。半日前まで沈鬱な気持ちに支配されていたというのに、今はこうして能天気な会話を交わしているのだ。日々を生きていくというとはこういうことだろうなと、妙に感慨深い。「――和彦が考え込む前に言っておくけど、俺、稜人が本宅に住むようになっても、和彦とはいままで通りつき合うから」「それはいいけど、大事なのは稜人に対する配慮だからな？　一般的な価値観とか道徳とか、そういうのがしっかりしてくるまでは、あまり刺激が強いのは……」「ヤクザの組長の自宅で暮らすのに、刺激云々は無茶じゃない？」「日常的に抗争してたり、血まみれの組員が出入りしてるわけじゃないだろっ。……ぼくはたまに本宅で接待を受けてる、よくわからない人扱いでいいよ。稜人が大きくなるまでは」　必死に考えながら話しているというのに、なぜか千尋の手が和彦の体を這い回る。「おい」「今のところ、一般的じゃない家庭で育った男が三世代揃っているから、稜人のことは任せて」「そういえばそうだったな。いや、でも、その三世代を見ているからこそ、不安なんだが」　話している間にも千尋の手は、パジャマ代わりのＴシャツの下に入り込んでくる。軽く睨みつけると、あざとい上目遣いで見つめ返された。「心配してくれてる和彦が可愛くて……」「お前、そう言えばぼくを丸め込めると思ってるだろ」　悪びれもせず頷かれた。和彦がふっと息を吐いて力を抜くと、さっそく千尋にＴシャツを脱がされた。千尋は最初から上半身裸だ。　ぐいっと頭を引き寄せられ、抱き締められる。本当に体温が高いなと思いながら和彦