Lahat ng Kabanata ng 血と束縛と: Kabanata 1771 - Kabanata 1780

＊＊　小野寺の丁寧な運転で、車が街中を走る。和彦は瞬きも忘れ、外の景色を凝視していた。つい最近見た光景だと既視感に襲われたのは一瞬で、なんのことはない。ほんの一週間ほど前に同じ道路を通ったのだ。九鬼が運転する車で。　駅前を走り抜けるとき、ちょうどキリエ和泉ビルも目に入る。今日はこのビルに用はないが、なんの目的もなくこの場所に来るはずもなく、和彦は用心深く周囲に視線を向け続ける。　前回は離れた距離から見かけたショッピングモールの側を通り抜けて少し行くと、マンションが建ち並ぶ景色が広がる。ベランダでは洗濯物が風で揺れ、遊具の揃った公園では、遊んでいる母子の姿が何組か。のんびりとして平和な午後の光景だ。　車は、数あるマンションの一棟の前に停まった。規模からしていわゆるファミリー層向けのマンションのようだ。　小野寺が軽くあごをしゃくると、加藤が黙って車を降りる。和彦も、買ったばかりの服が入った袋を抱えて車を降りた。小野寺にそうするよう言われたのだ。　加藤にとっては初めて訪れた場所ではないらしく、迷いのない足取りでエントランスに向かい、和彦も小走りであとをついていく。無防備についていっていいものかと考えなくもないが、一応組のほうには、中嶋と合流することは伝えてある。万が一にも和彦を拉致する目的だとしても、この場所ではないだろうと妙な確信があった。　ちょうどエレベーターの扉が開き、ベビーカーを引いた女性が降りてくる。強面の加藤に一瞬ぎょっとしていたが、和彦には笑顔で会釈してくれたので、ソツなく挨拶を返しておいた。　六階でエレベーターを降りると、誰もいない共用通路を黙々と歩く。この高さだと、来るときに見た公園がよく見下ろせる。公園の隣には小さいながらグラウンドもあり、危なっかしい足取りでサッカーボールを追いかける小さな子供たちがいる。可愛らしい姿に目を細めていると、いつの間にか立ち止まっていたらしい加藤とぶつかった。「――南郷さんが言ってました」　謝まると、そう加藤が切り出す。「へっ？」「佐伯先生の前を歩くときは気をつけろと。よそ見してぶつかってくることがあるから」「……そ

「雲行きが怪しいというのは、不文律というものを解しないしない人間……組織もですね。そういう連中の気配をちらほら感じるようになったということです」　少々回りくどい言い方だなと和彦が眉をひそめると、中嶋はくすりと笑った。ここでまた、背に落ち着かないものを感じる。「ある田舎者が、意気揚々と乗り込んでこようとしているみたいです。いくつかの物件を名義を変えて押さえてから、名のある組同士が牽制し合って空白地帯となっているところを一気に押さえて、一旗揚げようとか、のぼせたことを考えているんじゃないか――、あっ、これ、南郷さんの言葉です。実現できなくても、存在感を示すことはできる。悪名だとしても」　ふいにベランダの隔て板の向こうから、子供二人の甲高い声が上がる。それを窘める柔らかな女性の声も加わったところで、中嶋がぽつりと呟いた。「おや、幼稚園から戻ってきたのかな」　聞くつもりはないのだが、拙い口調で今日は何をして遊んだか懸命に話すため、どうしても耳を傾けてしまう。千尋の子である稜人も、あんなふうに話すのだろうかとつい考える。同時に、隣人がごく普通の家族ということで、中嶋はどんな顔をしてこの部屋に滞在しているのかと急に心配になる。「……君の素性、怪しまれたりしてないか？」「婚約者とそのうち一緒に住む予定だと言ってます。隊の人間も出入りしますが、それについては、仕事を独立する準備のためだとか、もっともらしいことを言ってます」　面倒なことになったら別の部屋に引っ越すだけだと、軽い調子で中嶋が言う。　和彦は、じっと地上を見下ろしながら問うた。「で、乗り込んでこようとしている田舎者というのは誰なんだ」「――伊勢崎組です」　さほど驚きはなかった。伊勢崎組がこちらで新しい商売を始めたがっていることは聞いており、中嶋の話を聞きながら察してはいた。ただ、だからこそ気になることがある。「この街で動いていることと、そこにキリエ和泉ビルがあることは、偶然なのか？」「んなわけないですよね」　カラカラと笑う中嶋をじろりと睨んでから、和彦はため息をつく。「賃貸

＊＊　宅配してもらったオードブルを肴に、和彦はワインを飲みながら、中嶋相手にくだを巻いていた。「君、性格悪くなったんじゃないか。ぼくの反応を見て楽しんでたよな。……はー、初めて会ったときは、何かと気遣ってくれてたのに。あのとき君は、運転手だったんだ。それがあっという間に隊で出世して……」「先生、俺はもともと性格はよくないですよ」「……悲しいことを言うなよ。君は皮肉屋だとは思うが、性格が悪いと謗るほどでもないだろう」「いや、たった今先生が――」　調子に乗ってワインだけでなく、まるでジュースのような酎ハイも飲んだせいか、いつになく高揚感があって気持ちいい。　和彦は、中嶋がいうところの〈前線基地〉にまだ滞在していた。聞くことを聞いてしまえば帰ってもよかったのだが、玲の接近を知った賢吾の反応が怖い。あからさまに機嫌が悪くなることはないだろうが、言葉でじわじわと締め上げてくる恐れはある。大蛇の化身のような男は、和彦の人間関係に寛容な一方で、嫉妬深くもある。　どこかでさらに時間を潰して帰ろうかと悩んでいると、久しぶりに飲みますかと中嶋から提案され、まんまとそれに乗った。　隊員たちの雑魚寝用に準備してあるというラグマットの上に座り込み、すっかり和彦は寛いでいる。中嶋も、和彦を送っていくという話を忘れてしまったのか、ビールを呷っている。普段のこの部屋での過ごし方が推測できるが、冷蔵庫には見事にアルコール類と水しか入っていなかった。「なあ、わざわざここに部屋まで借りる必要があったのか？　具体的に何を調べてるのかわからないが、拠点は他の地域でもいいだろ」「――キリエ和泉ビルで、大立ち回りがあったそうですね。派手な柄シャツを着た男がビルの一室で大暴れして、マッサージ店をめちゃくちゃにしたと」　チーズがたっぷり絡んだペンネにフォークを刺していた和彦は動きをとめる。この出来事があった日は、総和会には予定を知らせていなかったはずだ。「それは、健全なマッサージ店だったはずが、いつの間にか大人のマッサージ店になってたからで&hellip

「奇遇ですね。俺もです」　笑い合いながら和彦も上半身裸となると、次の瞬間には中嶋にのしかかられ、二人一緒にラグの上に倒れ込む。お互い酔っているのは、勢い任せの口づけから伝わってくる。ふざけ半分、本気半分で絡み合いながら転がっているうちに、クスクスと笑い声を洩らしていた。　なんとなく、このまま興ざめとなって終わりになるかと思ったが、中嶋の手が下肢に這わされてうろたえる。するするとスラックスを下ろされたところで、中嶋の本気を察した。遠慮はいらないなと、和彦も中嶋の穿いているジーンズの前を寛げる。「んっ……ふ」　両足の間に腰を割り込ませてのしかかってきた中嶋と、互いのものを擦り合わせる。ふとあることが気になった。「ここ……、勝手に人が入ってくるなんてことは――」「緊急でもない限り夜は誰も来ませんよ。……朝は、加藤が朝メシを持ってきますけど」　このとき物言いたげな顔をしたらしく、中嶋が薄い笑みを浮かべる。「加藤が気になりますか？」「別に……」「先生は、秦さんと仲良しですもんね」　そんなことはないと言いたかったが、中嶋に唇を塞がれていた。　中嶋の体に両てのひらを這わせながら、首筋に顔を寄せる。〈前線基地〉でよくわからない情報収集に励んでいるという話だが、そんな環境下でもコロンの甘い香りがする。ふっと魔が差したように加虐的なものを刺激された和彦は、首筋にゆっくりと歯を立てた。ビクリと体を震わせた中嶋が、小さく喉を鳴らす。　触れ合っている中嶋の欲望が瞬く間に形を変え、熱くなっていく。中嶋のその反応に、和彦は煽られる。「へえ、こういうのが好きなんだ、君は」　首筋の次は耳朶に歯を立てる。今度はやや強く。呼吸を弾ませた中嶋が、刺激を欲しがるように腰を揺らす。意図を察して互いの下肢に手を伸ばし、身を起こしかけたものを握り込む。「んっ……」　どちらともなく吐息をこぼし、ちらりと視線を交わした次の瞬間には舌を絡め合う。そこから先はじゃれ合うように体

　この組織の実行力を舐めていたかもしれないと、和彦はやや呆れてため息を洩らす。総和会本部内の寮の土が剥き出しになっていた場所は、短期間で様変わりしていた。　前はなかった飛び石の一つの上に立ち、辺りを見回す。庭ができていた。青々とした苗木が何本も植えられ、陶器製の大きな植木鉢には春らしい花の寄せ植えが。もちろん一つや二つではない。さらには、和彦の身長ほどの高さの木も贅沢に植えられている。庭の中央部分には敷石がきれいに敷き詰められており、テーブルセットを置くことを考慮しているようだ。「あんたの要望は『野鳥の水飲み場がほしい』だったから、ひとまず水を張った洗面器を置いてある」　和彦の側に立っている南郷がそう言って指さした先には、敷石の上に洗面器が置いてある。　とんでもないことになっていると、和彦は一人うろたえていた。自分が口にした要望はしっかり覚えている。野鳥の水飲み場になりそうな器を置いて、止まり木になりそうなものをちょっと植えてもらえばいいと考えていたことも。しかし今、目の前にある光景は、和彦の想定を何倍も上回って立派だ。　賢吾から、植物園みたいなものを造るかもしれないと言われたときは、冗談としか受け止めなかったが――。　黙り込んでいる和彦の反応をどう捉えたのか、南郷は言い訳するようにこう続けた。「本部の造園を手掛けている業者に、見目よく、だが多少は野趣を感じさせる庭にしてくれと伝えて、こうなったんだが……。何か足りないものがあるか、先生？　今、山野草の苗も集めさせているから、もっとにぎやかになるはずだ。鳥も、この辺りをちょろちょろ飛んでるのを見かけるから心配するな」「……ぼく、庭まで欲しいとは言ってないですよ」「どうせ部屋の窓から見るなら、庭があったほうがいいと俺が思ったんだ。植えた木や草がどんどん成長していくのを見守るのもいい。まあ、そんな余裕があるかどうかはわからんが。土が剥き出しの殺風景な場所に、鳥がやってきても様にならんだろうしな」　はあ、と気の抜けた返事をした和彦は、ちらりと南郷に視線を遣る。きっちりとスーツを着込んでいる和彦とは対照的に、今日の南郷は寛いでいる最中だったのか半