Lahat ng Kabanata ng 血と束縛と: Kabanata 581 - Kabanata 590

「あっ……、はあぁっ」「もっと感じたいなら、また裸にひん剥いてやろうか？　それこそ、全身を舐め回してやるぜ。好きだろ、舐められるの」　そんなことを言いながら、鷹津の片手がワイシャツの下に入り込もうとする。和彦は懸命にその手を押し返した。「時間が、ないんだっ……。もう、ロビーに下りないと――」「組員なんて、待たせておけばいいだろ」「あんたと違って、こっちは予定がある」「……組長のオンナは、忙しいことだな」　和彦が睨みつけると、鷹津は鼻先で笑う。上体を起こして和彦の両足を抱え直すと、衰えることのない力強い律動を内奥で刻み始めた。和彦は甲高い声を上げ、仰け反りながら頭上のクッションを握り締める。　鷹津と体がドロドロになるほど求め合ったあと、和彦はシャワーを浴びる時間も惜しくて、手早く後始末だけを済ませてスーツを着込んだのだが、その姿が鷹津の何かを刺激したらしい。再びベッドに引っ張り込まれて下肢だけを剥かれ、貫かれた。　内奥で、興奮した鷹津のものが脈打っている。その逞しいもので突き上げられるたびに、和彦の体は悦びに震える。「あっ、あっ、いっ、い、ぃ……」「本当に、ムカつくぐらい、快感に脆い体だな。ここなんて、涎を垂らしっぱなしだ」　身を起こして震える和彦のものに鷹津の手がかかり、先端をヌルヌルと撫でられる。鋭い快感に息を詰めると、鷹津が乱暴に腰を突き上げた。「あうっ」　先端に爪を立てて弄られ、和彦は身をしならせながら嬌声を上げ、再び内奥を突き上げられて、精を噴き上げた。　鷹津が楽しげに目を細めてから、ゆっくりと腰を動かし始める。その動きはすぐに余裕のないものとなり、察するものがあった和彦は、なんとか声を上げる。「中は、嫌だっ……」「いまさら何言ってる。さっき出しただろ」「すぐに部屋を出ないと行けないんだ」　聞く気があるのかないのか、鷹津は返事をしない。和彦は熱い体の下から抜け出そうとしたが、もちろんそれは不

　偶然、賢吾がこの場に現れたということはない。和彦の行動を逐次、組員から報告させていれば、こうやってタイミングよく現れるのは容易だ。おそらく、今日一日、和彦が何をしていたか、すべて把握しているだろう。　その証拠に、賢吾は開口一番にこう尋ねてきた。「――鷹津はなんと言っていた？」　心臓がじわじわと締め上げられるような息苦しさを覚え、和彦は短く息を吐き出す。賢吾は目の前に立っているが、見えない大蛇は、しっかりと和彦の体に巻きついていた。「実家の、ことで……。兄が、国政選挙に出馬するかもしれない、という話だ」「落ちぶれても、刑事だな。そういう情報を仕入れてくるってことは。俺の可愛いオンナを喜ばせようと思って、あいつもがんばったのかもな」　おもしろがるような賢吾の口調にわずかな反感を覚え、和彦は軽く睨みつける。しかし、口調とは裏腹に、賢吾は何事か考え込む表情をしていた。和彦と目が合うと、薄い笑みを向けてくる。「どう思う、先生？」「どうって……」「もし仮に、選挙云々という話が事実だとして、佐伯家が先生を捜す理由は何が思い当たる？　弟に、兄の出馬のことを伝えたいだけなのか、兄の輝かしい将来のために、連絡も寄越さない弟の身辺調査をしたいのか。単に、行方知れずの弟を心配しているだけかも――」「わからないっ」　思わず大きな声を出した和彦はすぐに我に返り、唇を噛む。　本当に、わからないのだ。佐伯家の人間の考えることは、和彦にはわからない。和彦は常に、父親が決めたことを押し付けられ、それに逆らうことは許されない生活を送ってきた。実家を出て何年も経つというのに、いまさら、あの家の思惑に振り回される気はなかった。「……兄が国会議員になろうが、なんだろうが、勝手にすればいい。ぼくには関係ない」「先生がそのつもりでも、佐伯家はどうだろうな」　和彦がすがるように見つめると、賢吾は大仰に肩をすくめる。「年が明けたら、佐伯英俊の動向を集中的に探らせる。出馬する気があるなら、嫌でも利害関係者は動くし、勤務先でも、何かしら動きが

　あちこちにドロリとした闇が潜み、いつ深い穴に転がり落ちても不思議ではない物騒な世界だが、人間同士の結束が固く、利害が絡んでいるにしても、和彦を大事に守ってくれるこの場所は、居心地がいい。　いつまでここで過ごせるのだろうか――。ふっとそんなことを考えてしまい、和彦は小さく身震いする。そう考えることが、ひどく不吉であると思ったのだ。　今はただ無邪気に、年越しを控えた熱っぽい高揚感に浸っていたい。　つい難しい顔になってしまいそうになるが、そんな和彦に組員が、作りたての伊達巻を味見させてくれる。　次は栗きんとんを食べてみますかと話しかけられていると、一人の組員がダイニングにやってきた。賢吾が呼んでいると言われ、和彦は席を立つ。　案内されたのは、大広間だった。普段は使われない座敷があるのは知っていたが、足を運ぶのは初めてだ。いくら寛ぐことを許されている和彦とはいえ、長嶺組組長の本宅だ。ヤクザの領域ともいえる場所を歩き回るのは、さすがに気後れするし、やはり組員たちに遠慮もしてしまう。そのため、この本宅での和彦の行動範囲は、案外狭く、限られていた。　障子を開け放っている大広間に足を踏み入れると、新しい畳特有の匂いが鼻先を掠める。広々とした座敷で、壁は白い布で覆われていた。ゆっくりと座敷を見回した和彦が最後に視線を向けたのは、上座だ。　こちらに背を向けて、黒のスラックスにワイシャツ姿の賢吾が立っていた。スッと背筋を伸ばしている後ろ姿は、それだけで圧倒的な存在感を放ち、凄みがある。ワイシャツの下には、禍々しくも艶やかな大蛇が息づいているのだと思うと、和彦は静かに息を呑むしかない。　ふいに賢吾が振り返り、手招きしてくる。和彦は吸い寄せられるように歩み寄った。「……何か、用か」「先生に、祭壇作りを手伝ってもらおうと思ってな」「祭壇？」「昼から、うちの組の若頭補佐以上の者や、親睦組織の幹部連中が集まって、同志会を行う。まあ簡単に言うなら、今年の総括をやって、来年もよろしく頼むと、俺が挨拶するんだ。そういう儀式のとき、祭壇は必須だ。組長の上にいるのは神だけ――という形式を取るために」

　和彦の虚勢など見抜いているのか、賢吾はわずかに目を細めると、もう行っていいと軽く手を振った。助かったとばかりに和彦は、急いで大広間をあとにした。　賢吾の言葉通り、夕方までは二階に上がって過ごす。　これまでの忙しさとは打って変わって、非常に静かな――退屈な時間だ。そもそも、これが本来の過ごし方であり、いままでが異常だったのかもしれない。本宅に泊まり込んで数日経つが、客間で休むとき以外は常に側に人がいた。　ただ、普段であれば和彦にまとわりついてくる千尋は、総和会の行事のために、和彦が本宅にやってきたのと入れ違いで、祖父宅に泊まり込んでいる。さすがに今日は帰ってくるらしいが、何時になるかは不明だ。　一階からときおり聞こえてくる、男たちの野太い声や、拍手の音に、同志会とはどんなものなのか気になりつつも、和彦はあることを考えていた。　兄である英俊の、国政選挙出馬の噂についてだ。事実かどうかは、家族なのだから電話をかけて確認すればいいのだが、ヤクザとはまた違う、一癖も二癖もある佐伯家の人間が素直に話してくれるとも思えない。　自分のことさえ放っておいてくれるなら、英俊が政治家になろうが、官僚として出世しようが、和彦にはどうでもいい。むしろ、こうしてヤクザの組長の〈オンナ〉になった今、放っておいてくれるほうがありがたい。　ひとまず、なんらかの防衛策を取るなら、年が明け、賢吾が佐伯家の情報を集めてくれてからだ。　実家のことを考えるだけで気分が滅入りそうになるが、絶妙のタイミングで組員が和彦を呼びにくる。　みんな揃ったので、晩メシにしましょうと。　なんだか救われた気持ちになり、和彦はいそいそと立ち上がった。＊＊　人の熱気にあてられたのか、のぼせているようだった。それに、軽く酔っている。　和彦は火照った頬を軽く擦り、ほっと息を吐く。夜の外気は凍えるほど冷たく、吐き出した息が白く染まる。ただ、澄み切った空気を感じるのは、心地よかった。　中庭に置かれたテーブルに一人ついた和彦は、ゆっくりと周囲を見回す。少し前まで、一階のあちこちから、にぎやかな話し声が聞こえてきて、頻繁に人が出入りしていたのだが

　玄関に行くと、若い組員が直立不動で立っていた。三田村を見るなり、深々と頭を下げる。「お疲れ様ですっ。タクシーを待たせてあります」「ああ、ありがとう」　そう応じた三田村の顔は、すでに若頭補佐のものだ。ごっそりと感情をどこかに置き忘れたような無表情になっている。　若い組員の前で、三田村の威厳を損なわせても悪いと思い、和彦は黙ってその場を立ち去ると、その足で着替えを取りに行き、風呂場に向かう。　三田村に話した通り、ゆっくりと湯に浸かって体を温めるつもりだったが、なんとなく気が急いてしまう。大晦日の夜に、こんなふうに時間を使うのがもったいなく思えてきたのだ。　浴衣の上から丹前を着込んで脱衣所を出ると、ちょうど和彦を捜していた組員と出くわす。賢吾からの伝言を聞かされて、自分の気が急いていた理由がわかった気がした。　和彦は、髪を乾かす間もなく、賢吾の部屋に顔を出す。　意外なことに賢吾は、一人で飲んでいた。「――……大晦日の夜に、組長が手酌で飲んでいる姿を見るなんて、思わなかった」　和彦がそう話しかけると、顔を上げた賢吾がニヤリと笑う。「そんな俺を放っておけなくて、先生が濡れ髪で駆けつけてくれた」「部屋に来いと言ったのは、あんただろ」　障子を閉めた和彦は、賢吾の向かいに座ろうとしたが、それは許されなかった。手招きされて、賢吾の隣に座らされる。　このときにはもう、あることを予感した和彦の鼓動は、速くなっていた。風呂上がりのせいばかりでなく、体温も上がりつつある。「先生も飲むだろ？」「だったら、もう一つお猪口をもらって――」「いらねーだろ」　そう言って賢吾が、自分が使っている猪口を差し出してきた。一瞬戸惑いはしたものの、素直に猪口を受け取り、酒を注いでもらう。一息に飲み干すと、すかさずまた注がれた。「うちの組の年越しそばは美味かったか」　賢吾の言葉に、ちらりと笑みを浮かべて和彦は頷く。「ああ。おせちも楽しみにしている。朝、伊達巻を味見させてもらったが、あれも美味しかった」「…