Lahat ng Kabanata ng 再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？: Kabanata 131 - Kabanata 140

彩葉の頭の中は混乱していた。弁償は必要ないと言いながら、どうして直接メッセージで返信せず、わざわざラインを追加したのか？もしかして、本当は弁償してほしいけれど、大の大人が小銭を要求するのはケチくさく見えるから、ラインを追加することで「空気読んで送金しろ」と暗示しているとか？……ああ、分かった！そういうことね。私の「空気を読むスキル」は伊達じゃないわ！そこで彼女は返信した。【北川さん、どうかご遠慮なさらないでください。それはそれ、これはこれです。息子がしてしまった間違いなのですから、母親として責任を取るのは当然のことです。おいくらですか？】すぐに返信が来た。【こういう服なら、クローゼットに数え切れないほどあります。汚れていなくても、一度袖を通した服を二度着ることはほとんどありません。ですから、お気遣いは本当に無用です】彩葉は唇を噛んだ。蒼真もそうだったことを思い出した。イベントやパーティーのために仕立てたオーダーメイドのスーツ。裾にほんの少し埃がついただけでも、どんなに高価な服であっても二度と身につけることはなかった。実のところ、彼女はこうした行為が好きではなかった。上流階級の人々の目には、浪費こそが高貴さの証と映るのか、庶民出身の彼女には理解できなかったのだ。だからこそ、彼女は蒼真の世界に馴染む運命にはなかったのだろう。根本的な価値観が一致しないのだから。きっと、翔吾も同じ人種なのだろう。彩葉が物思いに耽っていると、翔吾から写真が送られてきた。何気なく開いた彩葉の口元に、思わず笑みがこぼれた。写真には、万里が左手でニックのぬいぐるみを抱きしめ、右手であのおもちゃの車を持ち上げ、太陽のように眩しい笑顔を浮かべている姿が写っていた。翔吾は感心したように返信した。【素晴らしい腕前ですね】彩葉は思わず微笑んだ。【お褒めいただき光栄です】翔吾はさらに言葉を重ねた。【彩葉さん、ありがとう】彩葉には、その感謝の意味はよく理解できない。翔吾は素早く続いて返信した。【と、パンパンが言っています】彩葉は苦笑した。紛らわしい言い方をする人だ。それ以降、翔吾からの返信は途絶えた。彩葉はスマホを置き、ソファの上に置かれた小さなウサギのジュディを手に取ると、何度も愛おしそうに撫でた。どう見ても嬉しそうだ。

彩葉の表情が凍りついた。「瞳真くん、可哀想に……雪美さん、私、瞳真が心配でたまりません！」雫は嗚咽し、大袈裟に涙をこぼした。「私が瞳真くんの痛みを代わってあげられたらいいのに。私って本当に役立たずで……代われるものなら代わってあげたい。どうか瞳真くんを助けてあげてください！」「雫、あなたも体が弱いんだから、そんな縁起でもないことを言わないでちょうだい」雪美は目を潤ませ、雫の「献身的な」言葉に深く感動した様子で、彼女の肩を優しく叩いた。「蒼真は忙しくて、世界中を飛び回って巨大な帝国を独りで背負っているから、家のことまで手が回らないのも無理はないわ。これから瞳真のことは、あなたに愛情深く世話してもらわないとね」子供には実の母親がいるというのに、平然と別の女性に託そうとする。まるで雪美の目には、彩葉など最初から存在していないかのように。雫は指先で目尻の涙を拭い、殊勝に誓った。「雪美さん、ご安心ください。必ず瞳真くんを我が子のように大切にします。蒼真さんは安心して仕事に専念してください」彩葉は長い睫毛を伏せた。心に大きな波風は立たなかった。もう、麻痺してしまっていたのだ。この五年間、雪美は事あるごとに彼女を嫌い、露骨に雫を贔屓し、蒼真の前でさえ「雫のほうが温和で賢い」「彼女の方が氷室家の嫁にふさわしい」と褒めちぎってきた。そんな時、蒼真はどうしていたか。彼は我関せずを貫いていた。優雅にお茶を飲むか、スマホを眺めるかして、完全なる無関心を貫いていたのだ。当時、彩葉は彼がただ無口で、面倒くさがりで、家庭内の揉め事に関わりたくないだけだと思っていた。だが今思えば、あれは「黙認」だったのだ。雪美の言葉は、彼の本心を代弁していたに過ぎない。「ママ……ママ……」瞳真の小さな唇は高熱で乾いてひび割れ、ぼんやりと目を開けると、わっと泣き出して目の前の女性にしがみついた。「雫！ママが、僕を捨てたんだ！だから雫、僕を捨てないで……！」雫は慌てて彼を抱きしめ、慰めた。「そんなひどい真似はしないわ。これからずっとあなたのそばにいる。怖がらないで」彩葉の瞳が微かに震え、彼女は一歩後ろへ下がり、自分を廊下の暗闇の中に隠した。彼女が、瞳真を捨てた？母のことを鬱陶しがって、犬よりも嫌って、「パパに新しいママを探してほしい」と懇願し

その場にいた全員が目を丸くし、水を打ったように静まり返った。あの従順で、まるで借りてきた猫のように大人しかった若奥様が、堂々と氷室家の女帝である雪美に楯突くなんて！？「あなた……何ですって！？」雪美は驚愕のあまり目玉が飛び出さんばかりになり、硬直した顔がみるみるうちに朱に染まっていった。「それとも、玄明大師に占ってもらって、雫とあなたの息子は相性が最悪だとでも言われたのですか？」彩葉は冷笑した。彼らを、そして自分自身を嘲笑うかのように。「でも、どれだけ占っても無駄でしたね。私を迎え入れても、氷室会長が昏睡から目覚めることはなかったのですから。どうやら、あの玄明大師はただの詐欺師だったようですね。最初から雫と結婚していれば、息子さんは愛する美人を手に入れ、あなたも満足のいく嫁を得て、万事解決だったんじゃないですか？」全員の視線が彩葉の冷たく鋭い横顔に集中し、一人残らず戦慄した！氷室会長のことは、氷室家のタブーであり、雪美の最大の古傷だった。普段、氷室家の使用人が不注意にその話題に触れたり、ましてや冒涜したりすれば、軽くて解雇、重ければ北都全体に居場所がなくなるほどの報復を受ける！彩葉が雪美の逆鱗に触れるような真似をするなんて、気が狂ったのではないか！「彩葉……このあばずれ……ついに化けの皮が剥がれたわね！」雪美は普段の優雅で高貴な振る舞いをかなぐり捨て、ヒステリックに絶叫した！「五年間、私はあなたに耐え、争いを避けてきました。本当に私が気が弱くて、いじめやすい人間だとでも思っていたのですか？」彩葉の淡い紅色の唇が、嘲るように歪められた。「氷室家が怖いわけじゃありません。ただ、自分のレベルをあなたたちと同等にまで下げたくなかっただけ」蒼真のことさえ、もう気にしていない。あなたごとき、なおさらどうでもいい。この時、争う声を聞きつけた雫と山根が慌てて駆けつけてきた。剣呑で殺伐とした修羅場を目にし、一人は心底心配し、もう一人は物陰に隠れて陰湿な得意満面の笑みを浮かべた。「地獄へ落ちなさい、このふしだらな女！あなたの母親にしつけができないなら、私が代わりにしつけてやるわ！」雪美は目を血走らせ、殺気に満ちて腕を振り上げ、彩葉の顔に平手打ちを見舞おうとした！次の瞬間、パシッという乾いた音が響いた――

蒼真は息子を見舞った後も、胸の奥底に渦巻く得体の知れない煩悶を拭い去れず、一人でバルコニーに出て、冷たい夜風に吹かれながらタバコを吹かしていた。脳裏では、走馬灯のように樹と翔吾の顔が交互に浮かんでは消えていく。最終的に、その映像は翔吾の顔で静止した。蒼真は高貴な出自を持ち、絶対的な自信に満ちている。彼にここまで強烈な危機感を抱かせる男など、そうはいない。だが昨日、彩葉と翔吾父子が楽しげに笑い合っていた、あの温かく和やかな光景を目の当たりにした時、彼の胸を突き刺されるような痛みを覚え、かつてない不安に苛まれた。「彩葉、お前はなんて移り気な女だ！自分の子供を顧みず、他人の子供の誕生日を祝いに行くとは……」蒼真の目に薄い殺気が宿り、赤く燃える火種を素手で握り潰した。「お前には本当に、驚かされる！」幼い頃から、彼はあのような「温情」というものを感じたことがなかった。自分が持っていないものを、どうして他の男が手にできるというのか？ふと、蒼真の耳に使用人たちのひそひそ話す声が届いた。「ねえねえ、今日は若奥様に少し見直しちゃったわ」「本当に……若奥様は最初あんなに大人しかったのに、急に人が変わったみたいね。以前は何をされても黙っていたのに、怒り出したら凄まじい剣幕で、奥様にまで手を上げたのよ。どうやら、本気で若旦那様と別れるつもりみたい！」「はあ、氷室家みたいな煌びやかな名家に嫁いで、跡取りまで産んで、これから一生安泰な日々が待っているっていうのに。若奥様が何が不満なのか、私にはさっぱり分からないわ。私にお金さえくれれば、若旦那様が愛人を囲おうと、喜んで正妻の座でお世話してあげるのに！」蒼真は二人の会話を聞きながら、心の中で深く頷いた。自分と結婚したい女など、ここから北都の端まで行列ができるほどいる。彼は彩葉に何不自由ない贅沢な生活を与え、玉の輿に乗せてやったのだ。これ以上、一体何が不満だと言うのか？たとえ相手を探すにしても、自分と互角の男を探すべきだろう。翔吾や樹、あんな連中は一体何だ。氷室家の敷居をまたぐ資格すらない！「感情がなくても金のためなら耐えられるけど、問題は、若奥様はかつて若旦那様を本当に深く愛していらしたってことよ」かつて。蒼真の呼吸が一瞬止まり、無意識に掌の中のタバコの残骸を強く握り

「夫婦は運命共同体だろう！」「それも相手次第よ。雫なら、あなたの良き伴侶として、その人生をより高みへと導いてくれたでしょう。でも、彩葉のような役立たずが、あなたに何をもたらすというの？見ているだけで忌々しいわ」雪美は優雅な手つきで、長く艶やかな髪を梳いた。「跡取りを産んだくらいで、この氷室家で大きな顔ができると思ったのかしら。私が手綱を締めておかなければ、あの女、どこまで図に乗るか分かったものじゃないわ。所詮あいつは、私が氷室家のために選んだ『腹を貸すための道具』に過ぎないの。あなたとの相性が良くなければ、あんな卑しい女、門をくぐらせることさえしなかったわ」雪美の言葉は毒を含んで鋭く、聞くに堪えないほど辛辣だった。彼女はそうして嫁を貶めることで、日頃の鬱憤を晴らし、自らの優越感に浸っているようであった。「何の相性だ？」蒼真の頭の中で何かが切れる音がした。「あの時、玄明大師がおっしゃったの。二人の星回りこそが、あなたの父さんに憑いた悪しき因縁を祓える唯一の手段だと。父さんが原因不明の昏睡に陥っていたからこそ、私は縋ったのよ……でも、あの大師も目測を誤ったようね」雪美の瞳に、冷ややかな軽蔑の色が宿る。「そうでなければ、あんな女との縁談に私が首を縦に振るはずがないでしょう？あの女が離婚したいと騒いでいるなら、好都合だわ。ちょうど、他所の名家から相応しいお嬢様を迎え入れたいと思っていたところだもの」「もういい！」蒼真の目が真紅に染まり、大きな手で化粧台の上の香水瓶を掴み、力任せに床へと叩きつけた。ガシャーン！と激しい破砕音が響き渡る。「俺が彩葉と結婚した以上、彼女は俺の女だ。俺の妻だ！離婚するかしないかは俺が決める。傍に置くか否かも、俺が決める！母さんを含めて、誰一人として彼女に手出しする資格はない！」雪美は激怒した。「氷室蒼真、あなた――！」「これが最初で最後の忠告だ」蒼真は身を翻し、深く暗い瞳に凍てつくような寒気を湛えて言い放った。「今後二度と、彩葉に手出しするな。次があれば、俺は俺のやり方で問題を解決する！」そう言い捨てると、彼は大股で部屋を出て行き、乱暴にドアを閉めた。後に残された空気は、息が詰まるような重圧感で凝り固まっていた。「奥様、これは……」雄平が眉をひそめた。「五年間も知らん顔をし