Lahat ng Kabanata ng 再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？: Kabanata 121 - Kabanata 130

そして、顔を上げて彼を見た瞬間、彼女は息を呑んだ。男は漆黒のコートを纏っていた。風に揺れる裾、額にかかる黒髪が踊るその佇まいは、洗練された、奔放で、野性的な色気を孕んでいた。彼の肌は初雪のように白く、陽の光の下に長く立っていれば、そのまま溶けて消えてしまうのではないかと錯覚するほどだ。だが、最も視線を逸らせないのは、やはり彼の瞳だった――色香を湛えた切れ長の瞳。褐色の瞳は春の泉に浸された琥珀のようで、目を細めれば、その奥底に漣のような波紋が揺らめくようだった。圧倒的な美しさ。蒼真とはタイプが違うが、彼と互角に渡り合えるほどの美貌を持っていた。彩葉の感謝の言葉に対して、男は一言も発しなかった。「さっきは本当にありがとうございました。ただありがとうと言うだけでは軽すぎることは分かっています。命を救っていただいたんですから」彩葉の心臓はまだ早鐘を打っており、激しく息を弾ませながら続けた。「でも、どうお礼をすればいいか分かりません」男は依然として彼女を見つめたまま、沈黙を守っている。「あの……お話は、できないのですか？」彩葉は胸を痛め、すぐに手話で話しかけた。彼女の細い指先が焦ったように動くのを見て、男の目をわずかに見開き、明らかに驚いた様子を見せた。だが、彼は結局沈黙を貫いたまま、身を翻して淡々と去っていった。彩葉はその背中を見つめ、人一倍情の深い性格ゆえに、心が少し痛んだ。なんて素敵な男性なのだろう。気品があり、優しい人だ。でも残念なことに、言葉が話せない方だったなんて。「蒼真さん、お姉ちゃんの様子を……見に行かなくていいの？」雫は心配そうな表情を作った。「さっき車に轢かれそうになったのよ。大丈夫かしら？」男の立ちはだかる背中が彩葉の姿を完全に遮っており、二人がどんなやり取りをしていたのか、彼らからは見えなかった。「知ったことか。ちゃんと別の男に守られているじゃないか。行くぞ」蒼真は冷たく吐き捨て、大股で歩き去った。まるで、彩葉のことなど赤の他人であるかのように。雫も足並みを揃えて彼に従ったが、その澄んだ瞳の奥には、陰湿な光が宿っていた。あのコートの男、本当に余計なことを！もし彼が現れなければ、今日は人生で最高の一日になっていたのに！……彩葉は家に帰り

「まあ！氷室社長は、林さんのことを本当に信頼していらっしゃるのね！」「当たり前じゃないですか？林さんは氷室社長の心の拠り所、最愛の人なんですから。氷室社長が彼女を信頼せずして、他に誰を信じるって言うんですか？そう遠くないうちに、林さんと氷室社長の幸せなニュースが聞けるんじゃないかしら？」雫は口元に微笑みを浮かべたまま、何も言わなかった。彼女は、あえて沈黙することで余韻を残し、人々の想像を掻き立てる術を心得ていた。だが、その上機嫌な表情のまま何気なく視線を巡らせた雫は、彩葉の姿に気づき、思わず目を鋭く細めた。ここ数日は姿も見せなかったくせに、今日はどうして突然瞳真を迎えに来て、母親面をしに来たの？まさか、蒼真と関係が修復したとでも言うの？雫は内心焦りを感じたが、すぐに思い直した。今の瞳真は、自分とベッタリと懐いている。一日会わないだけで、食事も喉を通らなくなるほどだ。瞳真の心には、もう彩葉の居場所など残されていない。この女が今更みっともなく駆けつけたところで、自ら恥をかくだけだわ！一方、下校時刻を迎えた子供たちが、次々と校門へ向かって歩いてきていた。瞳真と誠也が肩を並べて歩き、その後ろには二人の取り巻きがついている。幼いながらも、すでに徒党を組むことを覚えているのだ。「おい！ノロマ！」誠也は手に持っていた泥色の粘土の塊を、前を歩く万里の真新しいランドセル目掛けて力いっぱい投げつけた。バシッという鈍い音と共に、まるでべったりとへばりつくように粘土が張り付く。それを見た瞳真を含む男の子たちが、一斉に嘲笑い声を上げた！万里は背を向けたまま、顔面を蒼白にし、小さな手でランドセルのベルトをきつく握りしめた。こんなイジメは日常茶飯事だ。でも、パパに迷惑をかけたくないから、歯を食いしばって耐えるしかない。「お前、今日もまた一人で帰るの？お前の両親、離婚したんだろ？誰もお前なんか要らないってさ」誠也は軽蔑の眼差しで万里を見下した。「ふん、そりゃそうだよな。お前みたいなトロい馬鹿、誰が欲しがるんだよ。バイ菌がうつるだろ！」「ねえ？前に一緒に競技会に出てた、あの綺麗なおばさんって、ママじゃないの？」突然、ある子供が尋ねた。彩葉のことを思い出し、万里の沈んだ小さな顔に、かすかな希望の光が差した。あれ

彩葉は鼻の奥がツンとするのを感じ、バッグからティッシュを取り出して、万里のランドセルの汚れを拭き取った。まるで実の母親のような細やかさで。この子は、幼いのにあまりにも聞き分けが良すぎる。その健気な「わきまえ」が、彼女の心を締め付けた。そして彼女に、自身の幼い頃を思い出させた。母が亡くなり、林家で父に冷遇され、継母と義妹にいじめられながらも、誰にも言えずに耐えていたあの過去を。「坊ちゃま！」その時、弘明が慌てた様子で駆け寄ってきた。「弘明さん！」万里は嬉しそうに飛び跳ねた。「申し訳ありません、坊ちゃま。お待たせしてしまいました。道がひどく渋滞しておりまして」弘明は額に汗を浮かべながら、安堵のため息をついた。「大丈夫だよ、彩葉さんが一緒に待っててくれたから！」万里は小さな太陽のような笑顔を見せ、それでも彩葉の手を離そうとはしなかった。「弘明さん、この方が前回の競技会で僕を優勝させてくれた彩葉さんだよ。彩葉さん、この方がパパの秘書の弘明さん！」彩葉は軽く会釈をした。「こんにちは、氷室彩葉と申します」「氷室様、初めまして。社長の秘書をしております、三好弘明と申します」弘明は恭しく頭を下げ、すぐに体を斜めにして「どうぞ」と促した。「ここでお話しするのは不便ですので、社長が車でお待ちしております。車の中で少しお話しいただけますか」彩葉は少し躊躇したが、弘明の案内に従って、少し離れた場所に停まっている黒いミニバンへと向かった。車のドアに辿り着く前に、翔吾が自ら車から降りてきた。黒いロングコートが秋風にはためき、その姿は洗練されていて、颯爽とした気品に満ちていた。彩葉は驚いて、作り物めいて見えるほど端整で、透き通るほど白い肌を持つ彼の顔を見つめた。「ま、まさか……！」「世の中狭いものですね、それとも氷室さんと何かのご縁があるのか。一日に二度もお会いするとは思いませんでした」翔吾は剣先のような凛々しい眉を軽く上げ、目尻を下げて微笑んだ。「ただ、氷室さんを失望させることになるかもしれませんね。俺はこう見えて口下手ではなくて、言葉が話せない人間ではありませんので」彩葉は紅い唇をきつく噛み締め、頬が火が出るほど熱くなった。万里が驚いた声を上げる。「パパ、彩葉さんと会ったの？いつ？！」彩葉は数

物思いに耽っていた彩葉の瞳に、ほろ苦い色が浮かんだ。「お腹が空いていないの。パンパン、食べて」万里は山盛りのフライドチキンが入った箱を彼女の前に差し出した。「彩葉さん、痩せすぎますよ。もっと食べてお肉つけなきゃ！」「ありがとうね」彩葉は思わず口にした。「でも、揚げ物はあまり食べすぎない方がいいわ。コーラも体によくないから、ジュースに変えた方がいいわよ」しかし、言い終わった瞬間、後悔した……母親ゆえの性がまた出てしまった。子供の健康に良くないものを見ると、つい口うるさく注意してしまう。でもパンパンは他人の息子だ。こんなことを言えば、嫌がられるかもしれない。「彩葉さん、教えてくれてありがとう。彩葉さんが食べちゃダメって言うなら、もう食べませんよ」ところが、万里は怒るどころか、とても嬉しそうだった。「彩葉さん、安心して。パパがコーラをオレンジジュースに変えてくれましたから」彩葉は驚いた。「こんなに口うるさく言ったのに、うるさいと思わないの？」万里は真剣な顔で首を横に振った。「思わないですよ。パパが言ってたんです。人に構ってもらえるのは幸せなことだって。それは僕のことを気にかけてくれて、大切にしてくれて、僕のことを心配してくれる人がいるってことなんだって」彩葉の目が潤んだ。冷え切っていた心が、またこの子の言葉によって揺り動かされる。自分の息子は、決してこんな風には考えてくれない。瞳真はただ自分が口うるさくて、鬱陶しいと思うだけ。これが母の愛だとは決して思わない。彼の目には、雫の表面的な優しさだけが「愛」として映るのだ。彩葉は潤んだ瞳を瞬かせて感情を抑え込み、無意識に翔吾を見た。彼はまるでこの会話が聞こえていないかのように、ストローでコーラを飲んでいる。その彫刻のような、気品あふれる外見とのギャップが、妙に可愛らしく見えた。「彩葉さん、僕がどんな願い事をしたか、当ててみて？」万里は期待に満ちた目で尋ねた。彩葉は軽く首を振った。「分からないわ」「僕が願ったのはね……」「パンパン」翔吾は楽しそうに目を細め、紙コップの中の氷をカラカラと揺らした。まるで高級なウイスキーグラスを揺らすかのように優雅に。「誕生日の願い事は、口に出して言ってしまうと、叶わなくなるよ」万里は慌てて両手で小

「パパ！」万里は心配のあまり、今にも泣き出しそうだった。「万里！彼女は僕のママだ！僕から奪うな！」瞳真が憤怒の形相で詰め寄ってくる。その左手にはソフトクリームが握られていたが、すぐさま雫に取り上げられた。蒼真の目元がピクリと痙攣した。「氷室瞳真、一体何をしている！？」雫は瞳真を庇うように前に立ち、慌てて釈明した。「蒼真さん、私が瞳真くんから目を離してしまったせいです。どうか彼を叱らないであげてください」「パパ！僕は、ママを奪おうとするこの『ノロマ』を懲らしめてやるんだ！」瞳真は怒りで理性を失い、言葉を選べなくなっていた。「ノロマ……誰のことを言っている？」翔吾の目が、一瞬にして冷酷な光を帯びた鋭い目へと変わった。その凄まじい圧迫感に、瞳真は思わずびくりと体を強張らせた。それは実の父親が放つ威圧感よりも、さらに恐ろしいものだった。「ちょっと瞳真、流石にひどすぎるわ！」普段は温厚な彩葉も、この時ばかりは激昂した。「今すぐ北川さんとパンパンに謝りなさい！」「謝ってたまるか！悪いのはあいつらだ！どうして僕が謝らなきゃいけないんだよ！？」瞳真の中で、数日間抑え込まれていた怒りがついに爆発した。今にも万里に飛びかからんばかりの剣幕だ。「万里、お前は最低だ！僕のママを独り占めするだけじゃ飽き足らず、自分のパパまで連れてくるなんて！お前は泥棒だ！お前のパパがやってることは、不倫相手と同じじゃないか！」それを聞いた翔吾は、軽く眉を上げ、意味深な視線を走らせた。彩葉は怒りのあまり体が震えた。「瞳真、なんてひどいことを言うの！」「ひどいのは僕じゃない、ママだろ！」瞳真は、彼女が万里の誕生日を祝い、自分にはもう久しく見せていない笑顔を向けていた光景を思い出し、目が充血し、怒りで声が震え出した。「ママは僕をマックに連れて行ってくれたことなんて一度もない！なのに、あいつは連れて行くんだ！僕にはフライドチキンを食べさせてくれないのに、あいつには食べさせる！あまりにも不公平すぎる！ママは、口で言うほど僕のことなんて愛してないじゃないか！」彩葉の全身から血の気が引いた。胸に秘めていた熱い想いが、一瞬にして冷たい泡となって消えていくようだった。瞳真が生まれた直後、義母の雪美はずっと母乳で育てるよう彼女に強要した。だが当