再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？의 모든 챕터: 챕터 161 - 챕터 170

光一の気分は、単なる苛立ちから、得体の知れない不安へと変わっていった。一晩中、彩葉と一緒にいなかった。電話にも出ず、スマホの電源すら切られている。以前、どんなに遊び回っても、こんな異常な事態は一度としてなかった。光一の脳裏に最悪の想像がよぎる。自分は普段から肩で風を切って振る舞い、傲慢で、強大な勢力を背景に、蒼真とは兄弟同然の仲だ。北都で我が物顔に振る舞ってきた。もしかして、彼女は自分への報復を目論む何者かに拉致され、海外の犯罪組織にでも売り飛ばされたのではないか！？暗い想像に支配されかけたその時、秘書が叫んだ。「社長！小山さんが戻りました！」光一は険しい表情を浮かべ、急いで廊下の反対側へと視線を走らせた――そこには、彼が買い与えた高価な赤いイブニングドレスを脱ぎ捨て、普段の仕事着である黒いスーツ姿の瑠璃子がいた。彼女は足元をおぼつかせながら、一歩一歩、彼らの前へと歩み寄ってくる。「昨夜、一体どこへ行っていた？」光一は彼女の白い手首を乱暴に掴み、激しく自分の胸元へ引き寄せた。その瞳は怒りと独占欲で燃え上がっていたが、蒼真の手前、その場で手が出るのを堪えた。瑠璃子は冷笑を浮かべると、渾身の力で光一の手を振り払った。そのあまりの勢いに、大男の光一がよろめくほどだった。次の瞬間、彼女は充血した目を見開き、全身全霊を込めて蒼真の頬を張り飛ばした！パシッ！乾いた破裂音が、静まり返った廊下に響き渡る。蒼真の体が大きく揺れ、横を向いたその頬は瞬く間に腫れ上がり、鮮やかな赤い手形が浮き上がった！「社長！」颯が悲鳴のような声を上げる。「小山瑠璃子！お前、正気を失ったのか！？」光一は背後から彼女の腰を羽交い締めにした。鼻先が彼女の雪のように白い首筋に触れると、ツンと鼻をつく酒の匂いが漂ってきた。「昨夜、一晩帰らなかったのは、酒を飲んだくれていたからか？クソッ、酒を飲んで無断欠勤した挙句、俺の親友を殴るとは、命が惜しくないようだな！？」「そうよ！惜しくなんかないわ！できるものなら殺してみなさいよ！」瑠璃子は血を吐くように絶叫し、その目は狂気じみた光を宿していた。光一の背筋が凍りつき、呆然と彼女を見つめた。彼は彼女が骨の髄まで不屈の野生で、野性的で飼い慣らしにくい女だと知っていた。そんな暴れ馬を御す

瑠璃子は子供のように泣きじゃくった。「もし、あの子があんな状況にいるって知っていたら……あたし、這ってでも彼女の元へ駆けつけたわ！あんなに苦しくて、心細い時に……誰よりも頼りたいはずの時に、いろはっちの傍に誰もいないなんて……！たった独りで、冷たい分娩台の上で……彼女がどれだけ絶望して、どれほど孤独な思いでいたか！」颯は冷や汗を拭いながら、必死に取り成そうとした。「小山さん、社長をそこまで悪く言わないでください。当時、彼もまた騙されていたのです。奥様が……そんな状態だったとは知る由もなかったのです」「嘘よ！彼さえいなければ、いろはっちの人生は輝いていたはずよ。彼があと少しで、いろはっちを破滅させるところだったのよ！」瑠璃子の涙に濡れた指先が、激しく上下する蒼真の胸を突き刺すように指差した。「だって！彼女があんたを必要とする時、あんたはいつだってそこにいない！今、ようやく大切にしてくれる人、心から可愛がってくれる人が現れたのに、あんたは嫉妬して邪魔をする！いろはっちが幸せになるのが、そんなに許せないの！？」蒼真は痺れた指を強く握りしめ、全身の血液が胸郭に逆流し、全身を激しく打ち据えるような衝撃を感じた。彼は彩葉に対して、確かに無関心だった。だが、樹が彼女を気遣う姿を見て、胸の奥底で不快な感情が渦巻いたのも事実だった。病的なほどに、彩葉の傍らには誰もおらず、誰かにすがるだけのつたのように、自分だけを頼り、自分にしがみついて生きることを望んでいたのだ。「俺が彼女に負い目があることと、彼女の不倫行為は、全くの別問題だ！」蒼真は掠れた声で言葉を吐き捨てると、大股で雫の病室へ入り、力任せに扉を閉めた。まるでもう一瞬でも遅れれば、隠しきれない感情が溢れ出し、すべてが露呈してしまうのを恐れるかのように。「最低！クズ蒼真、この人でなし！んぐっ――！」瑠璃子の罵声が終わらぬうちに、光一が背後から彼女を強く抱きすくめた。左腕で腰を固定し、右手で彼女の口を乱暴に塞ぐと、強引に非常階段へと引きずり込む。暗闇の中、瑠璃子は男の腕の中で狂ったように暴れ、喉の奥からくぐもった悲鳴を上げた。ついに、光一が彼女の首を押さえつけ、冷たく硬い壁に押し付けると、凶暴で野性的なキスで唇を塞いだ……互いの舌先が絡み合い、足がもつれ合う。

そうすれば、蒼真はより一層自分を憐れみ、彩葉への憎しみを深めてくれるはず。「お母さん、今日も蒼真さん、来ないと思うわ……もう今夜退院しようかな」雫はベッドのヘッドボードに寄りかかり、母・多恵子が煮込んでくれたスープを口に運びながら、不満を露わにした。多恵子は心配そうに問いかけた。「この数日、蒼真さんは一度も見舞いに来なかったの？」雫は憂鬱そうに首を振る。「一度、電話で様子を聞かれただけ」「彼はどうしてしまったのかしら。以前ほど親密じゃなくなった気がするわ」多恵子の眉間に深い皺が刻まれる。「今回、あの卑しい女にこんな酷い目に遭わされたのよ？以前なら、蒼真さんは片時も離れず付き添って、甲斐甲斐しく看護してくれたはずじゃない。今回はどうして姿も見せないの？二人で喧嘩でもした？」「私が彼と喧嘩なんてするはずないじゃない。お母さんに言われた通りにしているわ。あの時、お母さんがお父さんの心を掴めたのは、どこまでも優しく、忍耐強く……そして『弱さ』を武器にして、少しずつお父さんの心を溶かしていったからだって。私はその教え通り、一歩一歩、外堀を埋めてきたのよ」雫は唇を尖らせた。多恵子は困惑の表情を浮かべた。「じゃあ、どうしてこんなことになったの？」「三日前、病室の外で蒼真さんが彩葉の親友と大喧嘩しているのを、かすかに聞いたの。その喧嘩の後、蒼真さんの様子がおかしくなって……まるで別人のように生気がなかった。あの日、私を一人病院に残して帰ってしまったのよ」「彩葉の親友？それはまた、どこの馬の骨とも知れない小娘かしら」多恵子は不快げに眉をひそめた。「一体、何について揉めていたの？」雫はこめかみを揉みながら記憶を手繰り寄せた。「詳しくは聞き取れなかったけど……『難産』とか『母子共に無事』とか……そんな単語が聞こえたわ。どうやら、彩葉が当時子供を産んだ時のことを言っていたみたい」多恵子の瞳が、蛇のような冷たい光を宿した。雫は軽蔑と嘲笑を込めて言った。「本当に理解できないわ。もう五年も前の話よ？今さらそんな古い話を持ち出して何の意味があるの？そんなことで蒼真さんが、あの女を可哀想に思うとでも？本当に夢見がちなんだから。でも思い返してみると、彩葉が瞳真くんを産んだ時って、そんなに大変だったのかしら？私はてっきり順調だっ

雪美は翡翠の数珠を回しながら、冷淡で無慈悲な眼差しを向けた。「彩葉に関しては、当時どのみち瞳真を無事に産んで、危険な状態も脱したわ。わざわざその過程の全てをあなたに報告する必要があったかしら？あなたは仕方なく彼女と結婚させられただけで、愛してさえいなかった。事実を知ろうが知るまいが、結果は同じよ。時間は戻せないし、仮に戻せたとしても、あなたに何ができていたというのかしら？面倒事を増やすより、減らした方が賢明でしょう」「面倒事を増やすより……減らした方がいい、だと？母さんの目には、彩葉の命はそれほど安っぽいものに映るのですか？」蒼真の頭の中で何かが砕ける音がした。爆発しそうな頭痛に襲われ、口から出る声は怒りで震えていた。「そう、俺は彩葉を愛していない。だからといって、彼女の命はどうでもいいと言うのです？雫の命の方が、彼女より大事だとでも言うのですか！？たとえ彼女との結婚が俺の本意でなかったとしても、彼女が俺の妻である以上、母さんが勝手に冷遇し、虐げ、騙していい理由などない！」広大な部屋に、蒼真の怒号の反響だけが冷たく響き渡った。「ふふ……あははははは……！」雪美の指先の動きが止まり、彼女は突然高笑いした。「蒼真、今さら何のつもり？情に厚い『悲劇の夫』でも演じているの？まさか本当に彼女に心を動かされたとでも言うのかしら。でも、この五年間……あなたが一度でも彼女を気遣ったことがあった？今になって心変わりなんて、笑わせないで。手遅れの愛に価値なんてないのよ。そんなことも分からないの？」心を動かされた？蒼真の心臓が早鐘を打った。自分が、彩葉のような平凡で退屈で、性格も最悪な女を愛するなど、あり得ないと思っていた。この結婚において、自分は常に支配する側であると自認していた。その自分が、支配される側に心を乱されるなど、あってはならないことだ。自分が劣勢に立ち、不利な状況に追い込まれることなど、彼のプライドが許さなかった。雪美はゆっくりとカップを手に取り、優雅に一口すすった。「一つだけ聞くわ。もし氷室彩葉と林雫が、同時に命の危険に晒されたら、どちらを先に救う？」蒼真はその場に凍りついたように硬直し、長い沈黙が流れた。「実のところ、誰の命がより尊いか、その答えは五年前にあなたが既に出しているのよ。今さら私を問

「どうか奥様をこれほど厳しく責めないでください。当時のことは決してわざとでは……」「わざとではない、だと？」蒼真は吐き捨てるように嘲笑すると、颯の手から資料を奪い取ると、激しく雄平の顔面に叩きつけた。だが、その言葉の矛先は雪美に向けられていた。「当時、俺の記憶が確かならば、彩葉の出産前、母さんには彼女を丁重に世話し、優しく接するよう頼んでおいたはずだ。母さんはこうやって俺の代わりに『世話』をしたのですか！？」鋭利な紙の端が雄平の頬を切り裂き、血の筋が走ったが、彼は微動だにしなかった。「すでに人を遣わして裏を取りました。当時、母さんは彩葉にあてがう病室を最悪のランクにし、経験不足の産婦人科医を担当につけ、友人たちの見舞いすらも終始禁止していたそうですね！一体どういうおつもりだったのですか？」蒼真のスーツの袖の下で筋肉が硬直し、手の甲には青筋がどくどくと脈打っていた。「まさか、この機会に乗じて、彩葉を誰にも知られずに分娩室で始末しようとでも企んでいたのですか？」その冷徹で厳しい態度は、まるで熟練の刑事が凶悪犯を取り調べているかのようだった。雪美は泣き声で訴えた。「その目……！私はあなたの母親よ、私を殺人犯か何かのように扱うの！？どうしてそんな、汚らわしいものを見るような目で私を見るのよ！たかが、彩葉ごときのために……！？」「そうだ、その『彩葉ごとき』のためです」蒼真のカッと見開かれた切れ長の目が、射抜くような光を放った。「彼女は俺の妻ですよ！俺が彼女を愛しているかどうかなんて関係ありません。母さんが彼女に手を出していい理由など、どこにもないですよ！」雪美は驚愕し、呆然とソファにへたり込んだ。「母さんは神様に感謝すべきです。彩葉が今日まで無事に生きていて、本当に母子共に無事だったことを。もしそうでなければ、俺は母さんを強制的に隠居させる程度のことでは済まさなかったでしょう」蒼真は身を翻し、大股で扉の方へ数歩歩くと、突然足を止めた。「それから、安心してください。俺は、絶対に、彩葉とは離婚しませんから」蒼真と颯が去り、豪奢な部屋に再び静寂が戻った。「憎らしい！」今や雄平しかいない部屋で、雪美は完全に貴婦人としての体裁をかなぐり捨て、激しくテーブルをひっくり返した。高価な茶器が床に砕け散り、辺り一面が見