All Chapters of 再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？: Chapter 181 - Chapter 190

瞳真は恐怖に支配され、体が小刻みに震えていたが、それでも強情に言い張った。「僕、僕はやってない……」蒼真はこめかみの青筋を激しく波打たせた。「もう一度言ってみろ」「やってない……全部、誠也くんが……きゃああ！」直後、泣き声混じりの悲鳴が部屋中に響き渡った。蒼真の目が真っ赤に充血し、激怒のあまり、運悪くベッドサイドにあったはたきを掴み取ると、息子の体に容赦なく振り下ろしたのだ！「パ、パパ痛い！痛いよぉ！」瞳真は幼い頃から王様のように甘やかされて育ち、肌は柔らかく、このような体罰を受けたことなど一度もなかった。あまりの痛みにベッドから転げ落ち、床でのたうち回りながら泣き叫んだ。雫の顔色が蒼白になり、瞬時に呆然とした！彼女は蒼真の傍らにこれほど長く仕えてきたが、彼がこれほどまでに激昂する姿を見たのは初めてだった。まるで別人のように豹変した！この小僧は、普段は感情の起伏を見せない男を、たった一秒で凶暴な修羅に変える天才か！「痛いだと？まだ痛いと叫ぶ口があるのか！？」蒼真は腕を振り上げ、更にもう一撃を加えた。「お前が木の枝で北川万里を殴った時、相手が痛いかどうか、少しでも考えなかったのか！？子供の分際で、権力を笠に着て弱者を虐げ、挙句の果てに嘘ばかりつきやがって！俺は普段、こんな風にお前を教育した覚えはないぞ！氷室家の顔をことごとく潰しやがって！」瞳真は彩葉の頑固な気性と、蒼真の口達者なところを受け継いでおり、死んでも罪を認めようとはしなかった。「やってない、やってない、やってないよぉ！いっそ殴り殺せばいいだろ！」「蒼真さん！やめて！」雫は叫びながら飛び込み、瞳真を強く抱きしめて庇った。その瞬間、振り下ろされた棒が雫の背中を直撃し、彼女は苦悶の声を漏らして全身を震わせた。「雫！」瞳真は心配でたまらず、実の母親のためには一言だって弁護したことがないのに、勇気を振り絞って雫のために立ち上がった。「パパ！雫はパパにあんなに良くしてくれたのに……どうして殴ったりするの！？」蒼真は荒い息を吐き出した。「雫、どけ。今日は何としても、この性根の腐った息子を叩き直す！」「蒼真さん！瞳真くんがこんなことをするなんて信じられない。それにこの子は元々体が弱いのよ。こんなに強く打ったら壊れてしまうわ！彼は氷室家の未来の後

「坊ちゃまはまだ幼く、本当はより厳格なしつけが必要です。愛情を注ぐことは大切ですが、同時に善悪の区別、やっていいことと悪いことをしっかりと教え込む必要があります。幼少期に人格の基礎を固めてこそ、将来、真っ直ぐで堂々とした人間に育つのです」颯が熱弁を振るうのを見て、蒼真の薄い唇に嘲笑が浮かんだ。「次から次へと、ご立派な育児論だな。お前はもうすぐ三十になる独身だろう。そんなお前が、父親である俺に教育論を説くのか？笑わせるな」颯は苦笑した。「私にそんな知識があるはずもありません。これらはすべて、以前奥様が仰っていたことを、いつの間にか覚えていただけです」蒼真の呼吸が一瞬止まり、返す言葉を失った。彼はこれまで、子育てや教育がそれほど難しいものだとは考えていなかった。弱肉強食のビジネス界で戦い、シェアを拡大することの方が遥かに困難だと思っていたのだ。だが今日、かつてないほどの疲労感に襲われていた。過酷な現場視察、連日の海外出張、深夜に及ぶ会議……それらでさえ感じなかった種類の疲れだ。我が子がこれほど残酷な行いをしたという事実は、彼の体から全ての力を奪い去り、精神を粉々に砕くような衝撃だった。そして、こんな日々を、彩葉はたった一人で五年間も耐え忍んできたのか。彼女が陰で積み重ねてきた苦労や努力を、彼は何一つ知らず、知ろうともせず、無関心を決め込んでいた。あろうことか、彼女が母親としての責任を果たしていないとさえ思い込んでいたのだ。「雫は確かに瞳真を甘やかしすぎているのかもしれない。だがそれは、彼女が優しすぎて、子供の願いを断れないからだ」蒼真はデスクの上の煙草ケースを取り上げ、一本取り出し、唇に咥えた。だが指先の震えが止まらず、どうしても火をつけることができない。「彼女とは長年の付き合いだ。それに彼女は優秀で、主席で博士号まで取った才女だぞ。最低限の善悪の判断くらいつくだろう」彼は苛立たしげにライターを投げ出した。「だが、お前の言う通りだ。今後、瞳真の教育は厳格に見直す必要がある。さもないと、取り返しのつかないことになる」颯は眉をひそめ、意を決して進言した。「ですが、子供の成長期に、母親の存在を欠くことはできません。社長、何とかして、奥様をあなたと瞳真坊ちゃまのお側に取り戻してください」蒼真の脳裏に、今日の出来

悦子は張り詰めた神経を隠し、重い足取りでリビングへ向かった。「邦男、お帰りなさい。お仕事お疲れ様！」彼女は満面の笑みを作り、夫の上着を受け取ろうと歩み寄った。「お前――！」邦男は怒りを露わにしようとしたが、突然動きを止め、後ずさりした。「お前、体から臭いがするぞ？ドブ川にでも落ちたのか？」悦子の表情が、醜悪なものに変わった。「そんなわけないでしょ！」「確かにお前は昔、誰よりも潔癖だったはずだが、今は身だしなみさえ気を使わなくなったのか？」邦男は彼女を冷ややかに一瞥し、その顔にはあからさまな嫌悪感が浮かんでいた。この言葉を聞いて、悦子の心は苦々しさに満たされた。邦男と結婚して六年、彼女は毎日夫に献身的に仕え、子供の教育に奔走し、彼の出世街道が盤石なものになるよう心血を注ぎ、裏工作までしてきた。それなのに結局、この男が覚えている彼女の唯一の長所は、たった一つ――「神経質なほどの綺麗好き」だけだったとは。そして今、その唯一の長所さえも失われたようだ。邦男はスマホをテーブルに放り投げ、冷笑した。「誠也の件、顛末はすべて把握したぞ。同級生をいじめて退学処分になり、十数人の保護者に結託して排斥され、あまつさえ校長室で、お前の兄と義姉と校長の前で、お前とあの『立派な』息子は大恥を晒したそうだな」悦子は苛立ちを隠せず眉をひそめた。「『私の息子』って何よ？誠也はあなたの息子じゃないの？」邦男は自嘲気味な笑みを浮かべた。「勘弁してくれよ。あの子は形式上こそ俺の姓を名乗っているが、実質的にはお前の実家に囲い込まれた『あちら側』の人間だ。婿養子の俺が、どうしてそんな立派な跡取りの父親になれる？」悦子は悟った。彼は今でも、あの日、母が「金井の姓は名乗らせるが、教育も将来もすべて本家が管理する」と宣言したことを、根に持っているのだ。息子が自分の手元ではなく、常に母方の名門の監視下にあるという事実は、彼に、そして周囲のすべての人間に突きつける。――彼がこの家において、主ではなく、ただの「お飾りの婿養子」に過ぎないという現実を。「ああ、もう邦男ったら」悦子は媚びるように彼の腕にすがりつき、猫なで声を出した。「たかが退学処分が何なのよ？私とあなたの地位と財力があれば、学校なんていくらでもあるわ。最悪の場合、誠也を

なんてこと！彼女は今すぐこの地球から脱出して、宇宙の彼方へ消え去りたい気分だった！彩葉が走り去るのを見送り、翔吾は微かな笑みを浮かべ、乱れた呼吸を整えてから、ゆっくりと向き直った。「社長」運悪く、このタイミングで弘明がノックをして入ってきた。翔吾は目を見開き、バスローブを羽織ろうとしたが、間に合わなかった。鎖骨から胸元にかけて、白い肌が一気に朱に染まり、それは濃厚な情欲の色を帯びて、まるで情事の後のようだった。「これは……社長、首と胸が真っ赤です。お風呂のお湯が熱すぎましたか？」弘明は慌てて歩み寄った。「ちょっと見せてください、火傷なら薬を塗らないと……」翔吾は目を険しくさせ、額に青筋が浮かんだ。「余計なお世話だ。出て行け！」夕食の席で、円卓を囲んで主従二人が座っていた。翔吾は普段は自由奔放で型破りに見えるが、その骨の髄には名家の貴公子としての教養が染み付いており、食事中の私語は慎む主義だった。だが弘明は彼ほどストイックではいられず、口を動かし続けた。「社長、氷室様がお宅にいらしてからというもの、家庭の温かみが段違いですね。やはり男の家には、女性の存在が必要不可欠ですよ。それにしても、夜に温かい手料理を食べるなんて、いつぶりですか？この家庭料理、外の高級レストランより百倍美味しいでしょう？外食ばかりだとピロリ菌のリスクが……」翔吾は取り箸で鶏の手羽先を摘み上げると、素早く弘明の口に押し込んだ。「俺が感染するかは知らんが、お前の口は雑菌だらけだぞ。食事でその軽口を塞げないなら、いっそ残飯でも食ってろ」弘明は手羽先をもごもごと噛みながら、弱々しく抗議した。「もぐっ……冗談ですよ。ほら、最近冗談も通じなくなってきて……」翔吾は居住まいを正し、真顔になった。「氷室さんはまだ離婚していないし、一児の母でもある。パンパンに対して本当に良くしてくれている。彼女を軽口のネタにすべきではない。それは彼女に対する冒涜だ」「私の配慮が足りませんでした。以後は慎みます」弘明は反省の色を見せたが、諦めきれずに恐る恐る尋ねた。「でも、実際のところ、社長は氷室様をどう思われているのですか？彼女に対して、ほんの少しでも……特別な感情はおありではないのですか？」「俺には料理を作ってくれる人間に不足はないし、子

「ああ。その時、パンパンが顔を出す必要はない。中継だけで十分だ」翔吾の瞳の奥を鋭い光が走った。「あの疫病神のような親子は、氷室家に寄生して血を吸うヒルに過ぎない。もはや俺の息子に会う資格などない」弘明は力強く頷き、声を潜めた。「社長、氷室蒼真とその息子については、どうなさいますか？」「パンパンが彼の息子を許したんだ。今回は、俺もこれ以上追及はしない。だが、蒼真に関しては……」翔吾の瞳の色は漆黒の闇のように深く、静まり返っていた。「ブライトトレイルは今、北都での事業拡大を画策している。心配には及ばないさ。『子の負債は、父に支払ってもらう』ことになるだろう」弘明が去った後、翔吾は書斎へ向かおうとした。だが、不意に足が止まった。少し離れたバルコニーに、彩葉の華奢な姿があった。彼女は孤独に風の中に立ち尽くし、うつむいたまま、両肩を震わせていた。翔吾は両手をズボンのポケットに突っ込み、ただ静かに彼女の背中を見つめた。その時、パシッという乾いた音が響いた――彩葉が突然手を振り上げ、自分自身の頬を激しく叩いたのだ。「氷室さん、何をしている！？」翔吾は驚愕し、彩葉の前に大股で駆け寄ると、彼女の手首を掴み、掌の中に強く閉じ込めた。彩葉は呆然とし、長い睫毛を震わせた。その瞳からは大粒の涙が溢れ出していた。「ごめんなさい、本当にごめんなさい……私は母親失格です。子供をまともに教育することもできず、大切な息子さんを傷つけてしまって……」翔吾の瞳の色が深まった。彼女の瞳の中で砕け散る涙の光が彼の瞳孔に映り込み、まるで星屑が散っているようだった。彼の喉仏がわずかに動いた。「君のせいじゃない」「ごめんなさい……」翔吾の声色が一段と低くなった。「言っただろう。君のせいじゃないと」「パンパンが受けた苦しみは、私が一生かけて償います。何でもしますから」彩葉は罪悪感に押しつぶされそうで、睫毛を伏せたまま、彼を直視することさえできなかった。「とにかく……ごめんなさい」晩秋の冷たい風が頬を撫で、彼女の涙を静かな夜の闇へと散らしていく。「罪悪感を抱いているのなら、俺の言うことを聞け」翔吾は左手で彼女の震える右手を包み込み、もう一方の手で懐から清潔な青いハンカチを取り出して、彼女に手渡した。「これからは、