All Chapters of 再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？: Chapter 171 - Chapter 180

電話を受けた彩葉は、樹が贈ってくれたスポーツカーを飛ばし、猛スピードで学校へと向かった。彼女は息を切らせて校長室へと駆け込んだ。扉を開けた瞬間、彼女の目に飛び込んできたのは、部屋の隅にポツンと立ち尽くす万里の姿だった。彼は小さな頭を垂れ、両手をもみ合わせ、その手は擦れて真っ赤になっていた。一方、ソファには一組の親子がふんぞり返るように座っていた。子供は泣き喚き、母親は鬼の形相で怒り狂っている。「校長先生！北川万里のやつが、うちの可愛い息子の目を殴って腫れ上がらせた上、頭にこんな大きなたんこぶまで作ったんですよ！これは傷害事件です、厳しく処分してください！」彩葉の瞳が、ふっと暗く沈んだ。声の主は、悦子とその息子、誠也だった。「うちの子は、こんなに従順で良い子なんです。幼い頃から目に入れても痛くないほど大切に育てて、私だって主人だって、一度も手をあげたことさえないのに！それを、この野蛮な子供にこんな酷い目に合わされるなんて！」悦子は泣きじゃくる息子を抱きしめると、万里をまるで汚物でも見るかのように睨みつけた。「北川万里のような育ちの悪い子は、学校の害虫よ。校長先生、厳罰を望みます。必ずこの場で裁いてください！」万里の目に涙が溢れ出し、彼は消え入りそうな声で呟いた。「僕は……悪いことなんて、してない……」悦子の鋭く手入れされた指先が、万里の鼻先を指した。「この出来損ないのガキが、まだ口答えする気！？さっさと親を呼びなさいよ！」「随分と騒々しいわね。前世は番犬か何かかしら？」彩葉の冷ややかな美声が響き渡り、彼女は堂々と校長室に足を踏み入れた。「それに、耳を疑うような汚い言葉ばかり。その口には、脳みそではなくゴミでも詰まっているの？子供の前よ、少しは慎みなさいな」鈴木校長は一目で、この際立った美貌を持つ女性を認識した。前回の親子競技大会で、万里を助けて優勝したシーンは、あまりにも鮮烈だったからだ。「彩葉？あんた、何しに来たのよ！？」悦子は驚愕のあまり、言い返す言葉を一瞬忘れた。北川万里のことで、なぜどこにでもこの女が現れるのか？余計なお節介を焼くのが趣味なのかしら？「校長先生、私が北川万里の保護者です」彩葉は悦子を完全に無視し、真剣な眼差しで鈴木校長を見据えた。「彩葉さん！」彩葉の姿を

彩葉と視線が交差した瞬間、蒼真の表情が凍りつき、体の横で拳を強く握りしめた。なぜ彼女がここにいる？まさか、またしても北川翔吾の息子のために駆けつけたというのか？瞳真は彩葉の姿を見て、反射的に「ママ」と呼びかけようとした。だが、彼女が振り返った瞬間、彼が目にしたのは、彼女が万里を愛おしげに抱きしめている姿だった！瞳真はギリリと歯を食いしばり、繋いでいた雫の手を痛いほど強く握りしめた。喉まで出かかった「ママ」という言葉は、声にならなかった！「お姉ちゃん？どうして、ここに？」雫はわざとらしく驚いたふりをして、彩葉を見つめた。「兄さん、ちょうど良かったわ！」悦子は息子の手を引いて蒼真の前へ押し出し、今にも泣き崩れんばかりに訴えた。「誠也が北川万里にどんな目に遭わされたか見てやって！目が真っ赤に充血してるのよ！もし誠也に何かあったら、私だって生きていられないわ！」誠也はここぞとばかりに泣き喚いた。「おじさん……うう……頭が痛いよぉ、目が痛い！僕、目が見えなくなっちゃうの！？」雫も目を赤く潤ませ、心底心配そうな表情を作った。「なんてこと！誠也くんがこんなに酷く殴られるなんて……可哀想に」蒼真は長い睫毛を伏せ、泣き崩れる甥を冷ややかに見下ろした。その声には一切の感情がなかった。「やられっぱなしでどうする？棒立ちになって殴られるままだったのか？」彩葉は奥歯を噛み締めた。この男の言葉は、彼女の胸で燃え盛る怒りの炎に、油を注ぐようなものだった！誠也は鼻水を垂らしながら弁解した。「僕、僕だって反撃したけど……勝てなかったんだもん……」瞳真が鼻で笑った。「本当に役立たずだな」「兄さん、誠也はあなたが小さい頃からずっと可愛がってきた子じゃない。あの子がどれだけ素直で良い子か、あなたが一番知っているはずよ！喧嘩なんて、自分から仕掛けるような子じゃないわ。他人をいじめるなんて、もっとありえない」悦子は金切り声を上げ、彩葉を睨みつけた。「でも彩葉は根拠もなく中傷して、出鱈目を並べ立てて、誠也が加害者だと言い張るのよ。そんなわけないでしょ！？北川万里の保護者を呼んで説明させようとしたら、この女が飛んできたのよ！本当に笑っちゃうわ。まさか彼女が北川万里の実母だとでも言うの？何度もあの子の肩を持って、北川翔吾という男と一体どうい

「ああああああっ！このあばずれ！」悦子は驚きと怒りで理性を失い、兄の前だというのに、官僚夫人の品格のかけらもなく喚き散らした。「両親にもぶたれたことないのに、あなたが私を殴るなんて！？許さないわよ！」彼女が殴り返そうと掴みかかった瞬間、蒼真が襟首を掴んで引き剥がし、厳しく叱責した。「いい加減にしろ！まだ十分に恥をかき足りないのか！？」悦子はその場に泣き崩れた。「兄さん！このあばずれが私を殴ったのよ！黙って見ているつもり！？」蒼真の目に、暗雲が立ち込めた。「あら、悦子さんの頬が……こんなに腫れてしまって。早く何かで冷やさないと」雫は悦子を慰めると、眉を寄せて憂いを帯びた瞳で、毅然と立つ彩葉を見つめた。「お姉ちゃん、誠也くんに非があるのは確かだけど、結局は子供同士のことでしょ。大人の悦子さんを殴ったりしても問題解決にならないわ。それに、まだ五、六歳の子供よ。幼い年齢じゃ、遊びの加減が分からないことだってよくあるわ。そんなに大げさにするなら、座って冷静に話し合うべきでしょう。暴力では何も解決しないわ！」聞いてご覧なさい。なんと分別があり、なんと立派なご高説だろうか！彩葉の目は依然として赤く充血していたが、口元には冷笑を浮かべた。「暴力じゃ問題は解決しないかもしれない。でも、溜飲は下がるわ」「彩葉、事態をここまで拗らせたいのか？」蒼真は目を細め、薄い殺気を滲ませた。「ええ、そうよ！」彩葉は痺れた掌を強く握りしめた。「今日、もしここで私が我慢したら、今後パンパンは学校でまたいじめられ、侮辱され続けることになる！悦子に思い知らせてやりたいの。パンパンの後ろには、私がついているってことを。もしもう一度好き勝手な真似をしたら、次は平手打ち一つでは済まさないって！」「お前がこの子の後ろ盾になるだと？一体何の資格があって？」蒼真は一歩一歩彼女に迫り、黒い瞳に激しい感情を押し殺しながら、彼女にしか聞こえない低い声で囁いた。「彼の継母としてか？それとも……北川翔吾の愛人としてか？」彩葉は歯を食いしばった。「あなた……！」「鈴木校長、もう一度この子の父親に電話してくれ。直ちに学校へ来るよう呼びつけろ」蒼真は傲然と顎を上げ、試すような視線で彩葉を睨んだ。「直接本人に問いただしてやりたい。こんな一大事が起きて

蒼真の薄い唇が不機嫌に引き結ばれ、冷ややかな視線が目の前の男を射抜いた。その瞳には、霧に覆われたような不穏な光が宿っている。「ブライトトレイル・ベンチャーズ」といえば、間違いなく彼のキャリアにおける宿命のライバルだ。だが、夢にも想像しなかっただろう。その謎に包まれた社長との初対面が、まさか学校の校長室で実現しようとは！しかも、その争いの渦中にいるのは、他ならぬ自分の妻だ！蒼真は唐突に、呼吸が困難になるほどの圧迫感を覚えた。彼にとって結婚もまた、経営するプロジェクトの一つだ。そして、彼は自分のプロジェクトを決して他人に譲らない。妻を、北川翔吾ごときに奪われるなど、考えることさえ許しがたい！「ブライトトレイル・ベンチャーズですって！？」雫と悦子は、言葉を失うほど驚愕していた。林家も会社経営をしており、入札や融資の機会は多い。飛ぶ鳥を落とす勢いの「ブライトトレイル」の名を知らぬはずがない。悦子のような官僚夫人でさえ、兄や夫の口から幾度となく「ブライトトレイル」の名を耳にしていた。ここ数年で国内市場に参入した資本の巨頭であり、氷室グループと肩を並べ、将来有望なプロジェクトを次々と手中に収めている黒船だ。しかも、ブライトトレイルの本拠地はM国にある。つまり、氷室家という北都の帝王であっても、この海の向こうの黒船を抑え込めるとは限らないのだ！彩葉は驚きを隠せず、翔吾の横顔を見つめた。冷徹で傲慢、まるで神が作ったかのように彫りの深いその横顔に、心臓が一瞬止まったような気がした。もっと早く気づくべきだった。一年にあんな大金を服に費やす人間が、ただのサラリーマンであるはずがない。ただ、息子とマックを頬張る翔吾の姿と、彼女のイメージする「冷徹なビジネス界の大物」とのギャップがあまりに大きすぎて、一時的に目が曇っていただけだ。この期間、彩葉は自身の学術研究に没頭するか、あるいは密かにターナルテックの近年の経営状況を調査していた。彼女が得た情報によれば、ターナルテックが手掛ける人工知能医療プロジェクト「心臓カテーテル手術支援ロボット」のシリーズBの資金調達において、何度もブライトトレイルにアプローチを試みたものの、彼らの社長、つまり翔吾に拒絶されていたのだ。その結果、プロジェクトは停滞し、発展のための絶好の機会を逃してしまっていた

「どうして僕だけ罰せられるの？どうしてあいつは罰しないの！？」その場にいた全員が呆気にとられ、全ての視線が一斉に瞳真に集中した。瞳真は全身を震わせ、顔を真っ赤にして叫び返した。「僕は殴ってない！全部お前一人でやったことだろ！僕のせいにしないで！」「お前が『万里を殴れ』って命令したんだ！お前はずるいよ！僕に手を出させて、自分は隠れて見てただけじゃないか。お前なんて最低だ！」「違う！嘘つきだ！」瞳真は怒鳴り返したが、ズボンの裾の下で膝が小刻みに震えていた。二人の子供は、まるで狂ったように互いを罵り合い、罪をなすりつけ合った。彩葉は自分の実の息子を見つめた。嘘をつく時だけ赤くなる、あの顔を。全身を駆け巡っていた熱い血が凍りつき、瞬時に冷え切り、芯から凍りついていくのを感じた。「氷室瞳真、本当にやったのか？お前も手を出して殴ったのか！？」蒼真は信じられないといった表情で息子を睨みつけ、その声には深い怒りが籠もっていた。瞳真も泣き出しそうになりながら訴えた。「違うよパパ！絶対に信じてよ！」「蒼真さん、瞳真くんのことは間違いないわ。彼はとても良い子で聞き分けもいいわ。絶対にこんな残酷なことはしないわよ！」雫が慌てて割って入り、瞳真を庇った。「うう……雫！」瞳真は雫の胸に飛び込み、怯えて震えていた。悦子はその様子を見て、内心ひどく不快だったが、反論する材料も気力もなかった。「パンパン、正直に教えて」翔吾は屈み込み、息子の頭を優しく撫でた。その声は少しかすれていた。「氷室瞳真は、お前を傷つけたか？」万里は唇を噛み締め、長い沈黙の後、ゆっくりと首を横に振った。「……いいえ」翔吾の瞳の奥で、鋭い光が走った。「……分かった」瞳真は、万里がその場で自分を告発しなかったことに、全身の力が抜けたように、安堵の息を漏らした。だが、彩葉の視線は依然として彼に釘付けだった。心臓を素手で鷲掴みにされたような、強烈な不安と失望感が全身に広がっていく。……最終的な処分決定はこうだ。誠也は二日以内に退学手続きを完了させること。そして一週間以内に学校に戻り、悦子と共に全校生徒と教職員の前で、万里およびいじめ被害を受けたすべての子供たちに対して謝罪し、事態を収拾すること。彼らが学校を出る頃には、まだ下校時間ではな