All Chapters of 再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？: Chapter 31 - Chapter 40

「私は、人の道を外したことも、誰かを傷つけたこともしていません。ただ私を中傷した人に謝罪を求めただけです。それが、あなたの目には間違っていると映るのですか？」彩葉は険しい表情の雪美を静かに見据えた。「私は氷室家に嫁いだのだから、自分の尊厳のために、正当な扱いを求めてはいけないのですか？」一同が息を呑んだ！五年間、ずっと我慢を重ねてきた「弱虫彩葉」が、雪美に初めて真正面から反論したのだ。それは、滅多にお目にかかれない光景だった。蒼真が彩葉を見据える瞳は、さらに一層暗く沈んだ。悦子が顔を真っ赤にして立ち上がり、怒鳴りつける。「あんた！礼儀を知らないの？お母様に向かってそんな口の利き方をするなんて！」「悦子、座りなさい！」和枝が険しい顔をする。「他人のことをとやかく言う前に、まず自分の振る舞いを見なさい。嫁に行ったのに、お嬢様らしさのかけらもないじゃない。ここをスーパーか何かと勘違いしているの？」悦子が憤然として、彩葉の涼やかな面持ちを睨みつける。その剣幕が、かえって大声で騒ぎ立てるだけの滑稽な女に見せているだけだった。雪美はもともと黒留袖の件で内心穏やかでなかったところへ、彩葉がさらに火に油を注ぐような真似をしたものだから、これ幸いと言葉を重ねる。「蒼真は普通の人間じゃないのよ。氷室家の当主で、氷室グループの舵取りをする者。あなたは彼に嫁いだ時から、彼の妻であることは並大抵のことではないと分かっていたはずよ。その立場を受け入れ、辛抱しなければならないの！今回のあなたの行動は、氷室家の嫁として失格よ！あなたが少し軽率な行動をしただけで、今やグループの名誉が傷つき、雫まで巻き添えになったじゃない。もともと体が丈夫じゃないのに、こんなふうに罵られたら、体を壊してしまうわ！」雫が真っ青な顔で、そっと取りなすように言った。「雪美さん、私は大丈夫です。お姉ちゃんもきっと、苦しい立場に追い込まれてああしたんだと思います。私、お姉ちゃんの気持ちが分かります。恨んでなんかいません……」雪美は「あなたは本当に良い子ね」という眼差しで雫を見つめ、愛おしさが募った。悦子がフッと鼻で笑った。「ふん、どうやら私たちは彩葉の見た目の清らかさに騙されていたみたいね。実際は外見だけ取り繕った女ってわけ……」「もういい、やめろ！」蒼真の声

彩葉の足がふっと止まった。「五年も経ったんだから、兄さんも少しはあんたに情が移ったと思ってるんじゃない？なんといっても、立派な跡取り息子まで産んだものね」悦子が彼女の耳元に寄り添い、嘲るように冷ややかに笑った。「兄さんみたいな高嶺の花は、本気で欲しくないものには指一本触れもしないのよ。あんたを愛していないのに、妊娠させた。兄さんがそんな不注意な人だと思う？本当にあんたに本気になったと思ってるの？」彩葉の背筋が硬直し、声が強張った。「一体、何が言いたいの？」「あんたを妊娠させて、氷室家の血筋を産ませたのは、兄さんがあんたを欲しかったからじゃないのよ」悦子が顎を上げ、悪意に満ちた笑みを浮かべた。「お母様が有名な占い師に占ってもらったの。あんたの生年月日が兄さんと相性が良いって。あの頃、お父様が重度の昏睡状態になっていたでしょう。もしあんたが早く子供を産めば、氷室家の厄を祓って、お父様が昏睡から目覚めるかもしれないって」その声は大きくはなかったが、彩葉の耳には雷鳴のように響いた！視界が一気に歪み、揺れ、胃の奥から酸っぱいものが込み上げる。すでに傷だらけだった心に、さらに細く醜い亀裂が走った。「兄さんは孝行者として有名だから、お父様を目覚めさせるためなら、どんな方法でも試そうとしたのよ」悦子が彼女の凍りついた表情を見て、さらに愉快そうに笑う。「ふふふ。つまりあんたは、氷室家が厄除けに使った『人柱』に過ぎないってわけ。でもきっと、兄さんは後悔しているでしょうね。だってお父様は今も病院に横たわったまま、目覚めていないんだもの」そう言い残すと、彼女は得意げに立ち去った。どれほどの時間が経ったのか分からない。彩葉がようやく我に返った時、冷たく孤独な銀色の月光が窓から差し込み、彼女の細く長い影に蒼白い哀しみを落としていた。踊り場には、もう蒼真も雫の姿もなかった。……部屋に戻った彩葉は、シャワーを浴びてから化粧台の前に座り、黒絹のような長い髪を梳いていた。悦子の言葉が頭の中で繰り返され、指先が櫛の歯に刺されて血が滲んでも気づかない。その時、蒼真がドアを開けて入ってきた。彩葉の体が激しく震え、手から櫛が床に落ちた。彼女が身を屈めると、蒼真はすでに大股で歩み寄り、先に腰を屈めて拾い上げた。「何の用？

「自分の物差しで人を測るのね。それはあなたの考えで、先輩のではないわ」彩葉が冷笑し、冷ややかに言い放った。「誰もがあなたみたいに浅ましく、了見が狭いと思わないで。先輩は素晴らしい人よ。たとえそうでなくても、あなたに彼を評価する資格なんてない」やはり何かあるのか。随分と必死に庇うじゃないか！蒼真が激怒し、全身の気配が一気に冷え込む。「お前、大人しく戻って来て社長夫人を務めろ。これまでのことは、一切不問にしてやる。だが、これ以上わがままを言い続け、西園寺樹と関係を続けるなら、俺が何をするか、その時後悔しても知らんぞ」彩葉の瞳にさざ波一つ立たない。「後悔？あなたと結婚したこと以上に、後悔することなんてあるの？」蒼真の胸が強打されたように痛み、喉の奥から熱いものが込み上げてきた。焦燥に駆られていると、ノックの音が響いた。「若奥様、坊ちゃまが少し息苦しいとおっしゃっています。すぐに様子を見てあげてください！」「今行くわ！」彩葉がベッドから跳ね起き、蒼真を突き飛ばして、素早く部屋から消えた。蒼真が険しい顔で立ち尽くし、鳳眼を冷たく光らせる。手を上げ、指先で打たれた頬に触れた。混乱した感情が、複雑に、そして激しく絡み合う。自分が何を感じているのかうまく言えないが、一つだけ分かっていることがある――彩葉は自分に嫁いだ以上、自分のものだ。自分だけのものだ。彼女を手放すつもりはない。勝手気ままに体裁を無視した騒ぎを続けさせるつもりもない！……彩葉が慌てて部屋に駆けつけた時、瞳真の小さな体はベッドに横たわり、すでに眠っていた。「若奥様、先ほど坊ちゃまに喘息の薬を吸入させました。もう大丈夫です」山根が優しく慰めた。一家三人が今夜本邸に泊まると聞いて、山根はわざわざブリリアージュ潮見から駆けつけ、瞳真の世話をしに来ていた。彩葉が安堵の息をつく。額に細かな汗が浮かんでいた。「ありがとう」「とんでもございません。これは私の務めですから」山根が少し黙ってから、重々しい口調で言う。「若奥様、こんなに坊ちゃまをご心配なさって……坊ちゃまのことがお気がかりなのでしょう？」その言葉に、彩葉が睫毛を伏せる。愛情とは関係なく、良心のある母親なら誰でも、自分の子供に何かあったと聞けば、見過ごせるはずがない。「若奥

彩葉が本邸を出た後、直接自宅の皐月苑へと戻った。軽く麺を茹でて食事を済ませると、書斎に籠もり、ターナルテックのここ数年のプロジェクト資料を読み続けた。帰り道、昨夜蒼真と言い争ったことを思い出していた。あの男が雫を掌中の珠のように大切にする一方で、自分の尊厳を平気で踏みにじり、職場でいじめられている事実を無視し、さらには自分を欲望を満たすための道具にしようとしたことを。彼女の心は、ずきずきと痛んだ。えぐられるような痛みだった。けれどデータの研究を始め、車の設計に没頭し、研究開発に集中していると、そんな苦悩を頭の片隅に追いやることができる。まるで、全身に新しいエネルギーが注ぎ込まれるようだった。彩葉があまりに集中していたため、スマホが何度も鳴ってようやく気づいた。「もしもし、夢」慌てて電話に出る。向こうから夢の弾んだ声が聞こえてくる。「彩葉さん、やっと出てくれた！」彩葉が思わず笑った。「ごめんなさい、今気づいたの。どうしたの？」「今日週末で時間ある？アフタヌーンティーに誘いたくて。技術的なこと、教えてもらいたいことがたくさんあるんです」……一時間後――氷室グループ傘下の商業ビル最上階のカフェで、彩葉と夢が顔を合わせた。「私に教えてもらいたいって？」彩葉がムースケーキをスプーンですくって口に含み、少女のように恥じらいながら笑った。「私なんて何も教えられないわよ。氷室グループの普通の臨時職員なんだから」夢がいたずらっぽく指を振る。「違うよ彩葉さん、臨時職員なんかじゃないです。氷室グループの隠れた達人でしょう！」その言葉に、彩葉の胸が震えた。「二年間、毎日一緒に働いて分かったんです。彩葉さんには本物の実力がある。研究開発部の誰よりも能力が高い。私の目に狂いはありません！彼らが彩葉さんを評価しないのは、宝の持ち腐れですよ！」彩葉が微笑む。無限の哀しみを秘めて。たった二年一緒に働いた同僚が自分の才能を認めてくれるのに、五年間寝室を共にした夫は、自分を無価値だと思っている。本当に、見る目がないにもほどがある。「ただ彩葉さん、あなたの能力なら北都の有名企業が引く手あまただと思うんです。どこで働いても氷室より良い待遇じゃないですか？どうしてここを選んだんですか？」夢が不思議そうに、また憤然と

浩一郎の言葉が、ただでさえ緊迫した空気を、さらに凍てつかせた。夢が驚いて口を開けたまま、彩葉の冷ややかで美しい顔をじっと見つめ、心臓が激しく高鳴った。以前ネットで噂が広まった時、本当かどうか訊いたことがあった。でもその時、彩葉は肯定も否定もせず、深く追及しなかった。だって本物の社長夫人が、最も過酷な研究開発部で働くなんてありえない。正社員でもなく、最低ランクの契約社員として働くなんて！？これは一体どんな歪んだ夫婦関係なんだろう。浩一郎が彩葉の沈黙を見て、ただ冷たく自分を見つめているだけなので、眉を顰めて訊ねる。「彩葉、俺の言ったこと、分かったか？」「林会長、あなたは年を重ねるごとに、厚顔無恥になっていかれるんですね」彩葉が艶やかに唇を持ち上げる。その瞳の笑みは氷のように冷たい。多恵子と雫が揃って呆然とし、普段は口達者な多恵子まで言葉に詰まった。浩一郎が怒りの眼差しを向けるが、人前で怒鳴るわけにもいかず、息を荒げた。「彩葉！態度に気をつけろ。俺はお前の父親だぞ！」「嘘なら説明が必要でしょうけど、事実を説明する必要がありますか？」これまで黙っていた彩葉が、蒼真との離婚を決意してからというもの、遠慮を捨てていた。「嘘で塗り固められた関係を、みんなに美化して語れと？私の結婚を壊そうとした女のために、嘘で取り繕えというんですか？正気ですか？言っときますが、私、暇じゃありません」本来なら、夢の前で彼らと言い争いたくはなかった。けれど、あまりに厚かましい。ならば、こちらも遠慮する必要はない。「浩一郎さん、彩葉が嫌なら仕方ないわ」多恵子が娘の肩を抱き、懸命に説明した。「でも彩葉、本当に雫のこと誤解してるわ。この子はずっと純真で優しい子なのよ。あなたと蒼真さんの関係を壊すなんて、するわけないじゃない。考えすぎよ！」浩一郎が唇を噛んで怒る。「どうして雫をそんなふうに言うんだ？お前の実の妹だろう！」彩葉が冷たい笑みを零した。誰を妹と認めてもいいが、雫だけは絶対に御免だ。「お姉ちゃん、あなたが蒼真さんとうまくいっていないからって、どうして私に濡れ衣を着せるの？」雫が目を赤くして、悔し涙を浮かべる。「あなたが家を出て何日も経つこと、どうしてお父さんに言わないの？」彩葉が軽やかに笑う。「そりゃ、