All Chapters of 再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？: Chapter 51 - Chapter 60

助手の飯塚晃（いいづか あきら）が運転し、樹は後部座席で目を閉じて軽く休んでいる。「ハハ、西園寺さん、交渉の時本当にかっこよかったです！鳥肌が立ちました」打ちのめされた傲慢な蒼真を思い出して、晃は上機嫌だ。「あの悔しがる顔を録画できたら良かったのに。嫌なことがあった時に見たら、絶対スカッとしますよ〜」樹は言い得て妙だとも思った。「凄いのは僕じゃない、ノラだ」樹が愉快そうに目を細め、眼差しが水のように優しい。「僕は彼女が手にする銃に過ぎない。形勢を逆転させ、氷室蒼真の急所を撃ったのは、彼女だ」晃が感嘆する。「北都第一の貴公子、氷室グループの舵取りを追いかけさせて引き留めさせる女性なんて、他にいないでしょうね？すごく気になります。一度本物のお顔を拝見したいです！」「いずれその日は来る。そう遠くないだろう」その時、蒼真の節穴の目を眩ませてやる！樹が唇を満足げに上げ、瞳を深く沈める。「事務所に戻ったら、ノラの対外声明の草案を作ってくれ。急いでくれ。氷室に先手を取られてはいけない」「了解！」樹のスマホが鳴り、彩葉から電話がかかってくる。すると、彼がだるそうな様子をしまい、姿勢を正して座り直した。「彩葉、どうしたの？」晃がバックミラーを見て、くすくす笑う。彩〜葉〜ど〜う〜した〜の〜〜って。春でもないのに、随分と甘い雰囲気だなあ。彩葉の声が優しく聞こえてきた。「先輩、仕事が終わったら、忙しくなければ私のところに来てくれない？夕食をごちそうするわ」「君が自分で作るの？レストランじゃなく？デリバリーでもなく！？」樹が身を乗り出し、目を輝かせた。彩葉が真面目に尋ねた。「先輩、デリバリーがお好き？じゃあ注文するわ。何が食べたい？」「ダメダメダメ！君が手作りしたものが食べたい！」樹の胸に温かい流れが溢れ、唇の笑みがはっきりと輝いた。彼は毎日家でデリバリーを食べていて、プラスチック容器を見ただけで吐きそうだ。これ以上食べたら、体が腐りそうだ。……夕方、樹は約束通り、彩葉が住む皐月苑にやってきた。彩葉はすでに記憶にある樹の好みに合わせて、五、六品の色も香りも味も揃った料理を作っていた。「彩葉、料理学校にでも行ったの？料亭の料理みたいだ！」樹が指を大いに動かし、次々と料理を口に運ぶ。彩葉が

二日後、蒼真が解約合意書にサインした。颯が側で彼の陰鬱な表情を見て、痛々しく思った。知らない人が見たら、蒼真が何かとんでもない屈辱的な文書にでも署名したと思うだろう。それほど重い心境に見える。解約合意が発効すると、ノラの違約金がすぐに振り込まれた。同時に、ノラが自身のSNSアカウントで、氷室グループとの協力を正式に解除する声明を発表した。そのスピードの速さが、氷室を不意打ちした。【個人的な理由により、私は氷室グループとの協力関係を前倒しで解除しました。最後まで共に歩むことはできませんでしたが、二年間の協力と共働の時間は忘れられません。協力解除は方向性の誤りを意味しません。一時的に道が交わったのは、それぞれがより広い海へ流れるためです。次はより良い姿でお会いできることを期待しています】簡潔で誠実、非の打ち所のない声明だった。氷室側は不満を抱えていたが、皮肉を言いたくても、今はそうできなくなった。そうすれば度量が狭く見え、器が小さいと思われる。解約のニュースは衝撃的な雷鳴のように、無数の憶測を呼んだ。【マジかよ！どうしてノラが突然氷室グループと解約したの？JS9 Ultraを待ってたのに！】【俺はノラのために氷室グループの車を買ってたんだ。じゃなきゃ元々不動産屋のグループの車なんて買うわけないだ】【ノラというスターがいなければ、これから氷室がデザインする車種はすべて凡庸。魅力がないね！】【とにかく今後氷室の車は買わないつもり。俺はノラのデザインしか認めない！】さらに、氷室グループを疑問視し、悲観する声も少なくなかった。【車どころか、今すぐ買った氷室グループの株を全部売るわ。すぐに暴落して見る影もなくなりそう！】【ねえ、解約を申し出たのはノラだけど、問題は氷室にあるんじゃない？ノラはこんな契約精神のない人じゃない。氷室が絶対に何か非道なことをして、彼女を怒らせて追い出したんだ！】【絶対そうだ！先日も研究開発部の幹部が部下を使って斡旋した醜聞が暴露された。こんな悪徳企業はボイコットすべき！ノラよくやった！】蒼真の引き締まった指先が画面をスクロールし、青白い光が彼の端正な顔を照らし、冷徹な表情に見えた。たとえ解約でも、ノラは自ら出向いて話すべきだった。それが礼儀だ！幕後に隠れて、樹のような手先

雫が社長室へと通された。予約なしで社長に会える人物は、グループ全体を見渡しても、雪美と雫以外にいない。「蒼真さん！」彼女が甘い声で呼ぶ。「雫、今日は研究開発部に正式着任するんじゃなかったのか？どうしてこっちに？」蒼真は機嫌が悪かったが、雫に対しては我慢強く、声色も柔らかくなった。「まだお昼休みの時間でしょう」雫が可愛らしい笑顔を見せ、彼の前に歩み寄る。彩葉が来たことなど一言も触れない。「蒼真さん、お菓子を作ってきたの。美味しいか食べてみてくれる？」蒼真は今日、会議以外ずっとノラの件を処理していて、まだ昼食を取っていなかった。確かに少し空腹だった。雫がお菓子の箱を開け、一つ一つ彼の前に並べる。まるで優しい賢妻のようだ。「これを召し上がって」雫が左手をテーブルの縁に置き、右手でお菓子を一つつまみ、身を傾けて男の薄い唇へと運んだ。彼女は今日、純白のボディコンのタイトスカートを着ていて、深いVネックから、前かがみになると胸元がちらちらと見え隠れする。それは露骨な誘惑だった。「ありがとう。自分で取る」蒼真は乗らず、無造作に手を伸ばして食べた。雫の体が硬直し、紅い唇を噛む。蒼真がお菓子を咀嚼する。どれだけ空腹でも、食べ方は優雅で品がある。お菓子の味は悪くない。ただ、彩葉の腕前には遠く及ばない。彼はふと、長い間彩葉の手料理を食べていないことに気づいた。五年の結婚生活、彼女は心を尽くして彼の歓心を買おうとし、たとえ彼が一口も食べなくても、工夫を凝らして作り続けた。以前は、気にも留めず、しばしば嫌悪していた。けれどこんなに長く食べていないと、どういうわけか、少し恋しくなった。……階下では、彩葉が動こうとしないため、受付が人を呼ぼうとしていた。「氷室蒼真に会いに来たのは、公務のためです」彩葉が落ち着いて口を開く。「取り次いでください。私がここに来たのは、ノラの解約に関することです。重大な案件ですよ。あなたにこの件の遅延の責任が取れますか？」受付が半信半疑のまま、結局颯に連絡した。しばらくして、颯が慌ただしくロビーにやってきた。「彼女は？」「野村秘書、あちらです」受付がソファの方を指差し、不満たらたらで言う。「この女、去年も来て騒いで、お菓子を持って社長に会おうとして、追い

彩葉が目の前の光景を見て、突然硬直した。「セクシーな女秘書と男上司のオフィス不倫」という文字が、脳裏に鮮やかに浮かび上がった。彼女は今日の雫の、あらゆる所に性的暗示が透けている装いを見て、突然、彼女がああいう業界に入らないのは本当にもったいないと思った。「あら……お姉ちゃん、どうしてここに？」雫が驚いた表情を浮かべるが、体は微動だにしない。かえって挑発的だった。「彩葉、誰が無断で俺のオフィスに入っていいと言った？」蒼真の端正な顔が極限まで険しくなるが、やはり動かなかった。「それに、お前は礼儀を知らないのか。入る時にノックもできないのか？すぐに出て行け！」彩葉はもちろん知っている。過去五年間、ノックしなければならなかっただけでなく、書斎に彼の元を訪ねる時は、足音を忍び足にして、一切音を立ててはいけなかった。今では、蒼真のことなど気にしていない。くだらないルールなど、なおさらだ。彩葉は出て行くどころか、かえってソファの前にまっすぐ歩み寄り、ゆっくりと座り、笑うでもなく笑むでもなく、この「不倫未遂」の二人を見つめる。「出て行けと言った。聞こえないのか？」蒼真が冷ややかに彼女を見据え、鳳眼に激しい怒りを宿した。「出て行くべき人は私じゃない。雫よ」彩葉が紅い唇をわずかに上げ、威厳ある姿勢で、完全に正妻の風格だ。雫が悔しそうに唇を引き結ぶ。まるで、将軍を誘惑しようとして失敗し、御台所に現場を押さえられた奥女中のようだ。「雫が来たのは、公務を話し合うためだ。彼女は今、研究開発部の責任者だ」蒼真が彼女のこの反抗的な態度を嫌い、声色がさらに冷たく硬くなる。「お前は氷室グループの人間じゃない。俺の人に指図する資格はない」俺の人。雫の頬に恥じらいの赤みが差し、内心で歓喜した。「公務を、男の股間で話し合うの？」彩葉が笑みを浮かべ、美しい眉と輝く瞳で、妖しくも痛烈だった。蒼真の表情は普段寡黙だが、今は生き生きしている。そして、怒りで顔が紅潮している。「お前――！」次の瞬間、ぱんと音を立てて、一つのファイルが彼女によってテーブルに投げつけられた。そこには、はっきりと「婚姻届受理証明書」の文字が書かれていて、雫の目を刺した。「これで、資格ができたかしら？」彩葉が花のように微笑み、美しい瞳に笑みを湛えた

彩葉の体が止まった。無数の記憶が瞬時に脳裏に溢れ出た。苦悩、屈辱、痛み……でも甘さは一つも見つからない。こんなにも耐え忍ぶことができるのに、この結婚に限界だった。それでも、自分を救いたかった。どんなに愛していても、どんなに強くても、自分も生身の人間だ。いつか両足が血まみれになり、痛くて歩けなくなる日が来る。「人の忍耐には限界があるの。愛にも。踏みにじられ続けることには耐えられない」彩葉が背を向けたまま、声はあまりに軽く、風に吹かれれば散ってしまいそうだ。「以前は、続ける理由があったから。今は、もうない」そう言って、彼女の美しい後ろ姿が去っていく。蒼真が音もなくそこに座り、まるで氷の塊のように、眉を深く寄せ、鳳眼が漆黒に沈んでいる。彼が彩葉の言葉を反芻し、なぜか胸の辺りにかつてない空虚感が生まれ、心臓の奥深くで、何かが少しずつ流れ去っていくような、言いようのない喪失感がある。蒼真は常に沈着で落ち着いているが、この瞬間、思考が揺らいだ。その時、ノックの音が彼の思索を中断させ、颯が入ってくる。「社長」蒼真が身を傾けてテーブルの上のタバコに手を伸ばし、一本抜いて唇に咥え、火をつけて深く紫煙を吸い込む。「お前、さっき出て行ったんじゃなかったのか？ノラの窓口担当は？」彼は実はそれほど喫煙習慣はなく、動作は優雅だが不慣れだ。颯が軽く溜息をついた。「窓口担当などいませんでした」蒼真が眉を顰めた。「どういう意味だ？」「奥様が来られた時、受付に門前払いされて、何を言っても通してもらえず、やむを得ずノラを口実にしたんです。でなければ、今頃まだ階下で無駄に待っていたでしょう」颯の口調に怒りが隠せない。蒼真の薄い唇がわずかに動き、喉が瞬時に渇いて言葉が出ない。しかしすぐに、彼がまた冷笑する。「本当に愚かだな。社長夫人の肩書きを言えばいいのに」「社長、私はいつも社長の味方ですが、今回は奥様のために一言申し上げたい。本当に奥様が不憫でなりません」颯が深く息を吸い、堰を切ったように彩葉の境遇をすべて語った。「去年、奥様は社長のために手作りのお菓子を作って、グループに来て邪魔をしたことのない彼女が、初めて勇気を振り絞ってここに来たんです。その日は、お誕生日だったからです。ささやかながら、誕生日を祝いたかったん