All Chapters of 再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？: Chapter 571 - Chapter 580

翔吾は端正な眉をぴくりと動かし、ただ無言のままこちらを見据えた。彩葉は真剣な眼差しで返した。「次世代科学技術イノベーション大会の前と後で、ターナルテックが外から見てどう変わったかというと、実は何も変わっていません。にもかかわらず北川社長が突然考えを改めたとなれば、誰でも理由を聞きたくなるでしょう。それに、ビジネスの上では『誠意』というものが、力と同じくらい大切です。名も知れない小さな会社がブライトトレイルのような大資本と組めば、一歩間違えれば骨までしゃぶられかねません。千人を超える社員の行方に責任を持つ立場として、闇雲に賭けには出られないのです」翔吾は目を細め、低く落ち着いた声に、心をざわつかせるような、甘い温もりを滲ませた。「おっしゃる通りです」彩葉の胸の奥が、ひそかに跳ねた。幻聴かと思うほど、懐かしい声だった。あの夜、肌を重ねながら意識が遠のく中での、あの一瞬。あのとき翔吾はたしか、こんな抗いがたい声色で、熱い唇を耳のそばに当てながら囁いた――「彩葉……俺のことが好きか？」まったく同じ声音が今も鮮やかに蘇って、顔が熱くなった。でも、本当にそう言ったのだろうか？それとも……意識が混濁していたあの瞬間に、自分が勝手に作り上げた幻聴だったのだろうか？「……彩葉代表？」翔吾の呼びかけで、彩葉はようやく我に返った。わずかに動揺を見せ、頬にはっきりと赤みが差していた。翔吾はしばらく彼女を見つめてから、口の端をそっと上げた。「何を考えていたんですか？こんなに赤くなって」彩葉は取り乱した自分に気づき、ひと呼吸置いて表情を整えた。かすかに微笑む。「そうですか？きっと部屋が暑いんですね。もともと暑がりなので」「本当に暑がりなんですか？」翔吾の瞳の奥で、何かがゆらりと揺れた。「ええ、昔からずっとそうです」嘘だと、翔吾は知っていた。その逆で、彼女は幼い頃からひどい冷え性だった。春も夏も、どれだけ着込んでいても、小さな手も足もいつも冷たかった。彩葉の母、志乃がそう話してくれたのだ。一度だけ、さりげなく口にしたその言葉を、翔吾は心に深く刻み込んだ。そして一週間分の食費を切り詰めて貯めたお金で、幼い彩葉のために、自分ですら買うのをためらうような、小さなくまのぬいぐるみ型の湯たんぽを贈ったのだ。あの頃の翔吾に

彩葉の顔が一瞬にして固まった。顔に屈辱の色がじわりと広がった。ここは確かに、自分ひとりの会社ではない。蒼真が叔父に一本電話を入れさえすれば、これまでどれほど煮え湯を飲まされた相手であろうと、大仏様でも拝むかのように丁重に迎え入れるに決まっている。瀬川家の矜持など、蒼真の権力の前にあっては塵のように踏みにじられるだけだった。「氷室代表、申し訳ございません……どうしても止められませんでした！」夢がドアの外から、真っ赤な顔をして詫びた。弘明が壁のように夢の背後に立ちはだかり、彼女を庇うように全身を強張らせていた。身内である孝俊が直接許可を出した以上、外部の人間である秘書の立場では、いかに彼でも手出しができなかったのだ。「蒼真、いったい何がしたいの！」彩葉はついに声を荒げた。胸を激しく上下させ、ほとんど怒鳴りつけるような声になっていた。蒼真は今度こそ翔吾を肩で弾き飛ばそうとしたが、翔吾はその場から微動だにしなかった。「二人きりで話したい」蒼真は大股で進み出て、彩葉の前に立ちはだかった。その瞳の奥には、酷く複雑な感情が渦巻いている。彼自身にも整理がついておらず、当然、彩葉にも読み取ることはできなかった。怒りもあった。だがそれよりもはるかに大きかったのは長い間冷遇し、顧みることすらなかったこの妻を、今すぐ自分の手元へ連れて帰りたいという、抑えきれない衝動だった。夫として与えそびれてきた気遣いを、今からでも取り戻したかったのだ。だが彼はあまりにも傲慢で、矜持が高く、身勝手だった。そんな不器用な思いを素直な言葉にする術など、持ち合わせているはずもなかった。「あなたと話すことなんて何もないわ。出ていって。仕事の邪魔をしないで！」彩葉はドアの方を真っ直ぐに指さした。そこに一切の容赦はない。これほど横暴で、身勝手で、道理すら弁えない男には、もう心底うんざりだった。蒼真は薄い口角を冷ややかに、しかし挑発的に吊り上げた。「何、外の連中に、見苦しい醜態を晒すつもりか？夫が妻の会社へ足を運んだというのに、妻は夫をドア前で追い払い、ほかの男だけを部屋に通して密室にいるなんて、世間に通る道理だと思うか？」彩葉は怒りのあまり全身が小刻みに震えた。翔吾とは純粋な商談をしていただけなのに、あんな下劣な邪推で辱められるなんて。「ついてこ

弘明の言葉が終わった瞬間、室内の空気が凍りついた。針が落ちる音さえ聞こえそうな重い沈黙だった。蒼真は呆然と彩葉を見つめた。目の色をみるみるうちに険しく変え、どす黒い怒りを滾らせた。彩葉の背筋が、強い電流が走ったように強張った。顔からみるみる血の気が引いていく。あの夜のことを持ち出されると、理との出来事が頭をよぎるだけでなく、翔吾との間に起きたあの密室でのことまで、鮮明に蘇ってくる。理不尽に傷つけられた悔しさよりも、圧倒的な羞恥と、まだ癒えきっていない傷の痛みのほうが、ずっと大きかった。「三好！お前いい加減にしろッ！」翔吾はカッと目を見開き、その眼差しは氷のように鋭かった。それを蒼真に知られても構わないというわけではない。ただ、今この場で明かすべき話ではなかったのだ。「氷室代表……あの夜、あなたは……」ドアの前に立ち尽くしていた夢が、はっと何かを悟り、口元を両手で覆った。こらえきれず、大きな瞳からぽろぽろと涙が溢れ出す。彼女はもともと涙もろい性質だった。自分の不注意と至らなさのせいで、大切な彩葉が危うく取り返しのつかない目に遭いかけたと知り、激しい悔恨と自責で胸が引き裂かれそうだった。いっそ死んでお詫びしたいと思うくらいに。「社長が何もするなとおっしゃっても、私は言わずにはいられません！なぜいつも社長だけが割に合わない思いをしなければならないんですか！この愛人を隠そうともしない不逞の輩が、氷室様の夫という座に、ずかずかと居座り続けているというのに！社長のほうがよっぽど、その席に相応しい！」弘明が言い終わる前に、蒼真が猛然と彼の胸ぐらを掴み上げた。あの涼しげだった目が今は怒りで血走り、全身がわなわなと震えている。「俺の妻が、不埒な目に遭いかけた……だと？はっきり言え！誰が彼女を！誰がそんなことをした！」彩葉は白い拳を固く握り締め、激情に駆られた男を複雑な思いで見つめた。記憶の中で、蒼真がこれほど激しく感情を揺さぶられた姿など、一度も見たことがなかった。もっとも、よく考えれば、彼が怒っているのは、自分という人間のためではないのだ。自分の所有物だと思っていたものを他の男に狙われ、よりにもよってその手に触れられかけた。それが許せないだけだ。蒼真という男の端正な外見の下には、野蛮な独占欲と支配欲が潜んでいた

彩葉の瞳が、一瞬だけ鋭く収縮した。咄嗟に視線を上げると、樹と目が合う。動画の中の個室は、どっと湧き上がった下品な笑い声に揺れていた。「はははっ！何言ってんだよ！林浩一郎の女を抱いたって？酔って夢でも見てんじゃねえのか！」「本当だって言ってんだろ！」人志は勢いよくタバコの煙を吐き出し、すっかり酔いに任せて、まるで武勇伝でも語るかのように自らの過去をひけらかし始めた。「林浩一郎の嫁とは高校の同級生でさ、同じ出雲町の出身なんだよ。高校のときに付き合ってたんだわ、一年以上な。そのあと俺は受験で北都に出た。あいつの家は貧乏で大学にも行けず、中退して出稼ぎに出たんだよ……ヒック！」「え、それって林浩一郎の奥さんって、高卒の出稼ぎ労働者だったってことか？大学で芸術を学んだとか言ってなかったか？」と、誰かが横やりを入れた。人志は鼻で笑い、下品な罵倒を吐き捨てた。「芸術なんかくそ食らえだ！あいつに何か特技があるとしたら、男をたらし込む術くらいのもんだよ！」再び、下卑た笑い声が沸き起こる。それから人志は、高校時代の多恵子がどうやって自分を誘惑してきたか、付き合ってから放課後の教室でふたりの間にどんな睦み事があったかを、ねっとりと生々しく語り始めた。その描写はあまりに具体的すぎて、もはや疑う余地などなかった。周囲で聞いていた三人の男たちの目にも、じわじわと下劣な欲情の色が浮かんでいく。「うわ、じゃあ林夫人の初めてを奪ったのは、お前ってことかよ。なかなかやるじゃねえか！」「その後はどうなったんだ？またヤッたりしたのか？」人志はだらしない腹を揺すり、脂ぎった口元をいやらしく歪めた。「あいつは今や林浩一郎の女だぞ。今更どうこうする気なんてねえよ。それに、あいつももういい年のババアだしな。俺はピチピチの若い子がいいんだよ」「でもよ、林多恵子って一度だけ見たことあるけど、歳は取ってても変に色気があるよな」人志は鼻を鳴らした。「いくら色気があったって、歳は歳だろ。若い子の肌の張りにはかなわねえよ」「そりゃそうだな。さすがは人志だ、あの林浩一郎に自分のお古を掴ませるなんてな。林会長がこの話を知ったら、はらわたを煮えくり返らせるんじゃないか！」そこで、動画は唐突に終わった。樹の端正な顔立ちに、冷ややかな苦笑が浮かぶ。「以前、

母娘が弾かれたように揃って顔を上げると――そこには、かつて志乃と彩葉の傍に仕えていた年老いた使用人が、無表情で静かに立っていた。「よくもまあ、のこのこと戻ってこられたわね、この恩知らずの裏切り者が！」多恵子は手にしていた箸をパシッとテーブルに叩きつけ、林家の女主人としての威厳を保とうと、必死に表情を取り繕った。「ちょうどよかったわ、あんたには、きっちり落とし前をつけさせてやるわ！」周囲に誰もいないとわかると、雫もふだんの愛想のいい令嬢の仮面をあっさりと脱ぎ捨てた。目が険しく吊り上がり、全身から傲慢で冷酷な気配が滲み出る。「このクソ婆！お父さんの誕生日の夜、蒼真さんをわざとあの部屋に連れて行ったのはあんたでしょう！あちこちで余計なことを吹き込んでくれたわね！」年老いた使用人は、顔色ひとつ変えることなく淡々と答えた。「さようでございます。私が氷室社長にお伝えいたしました」「あんたって人は――！」雫は今すぐ掴みかかりたい衝動を、かろうじて理性で押さえ込んだ。「この恩知らず！せっかくこの家に置いてやってたのに、私たちを背後から刺すなんて！」多恵子は目を血走らせ、勢いよく椅子から立ち上がった。「ついに老いぼれて呆けたの？それとも、頭がおかしくなりでもしたの！？」雫は、美しく整った唇を冷ややかに引き上げた。「お母さん、この人は狂ったんじゃないわ。最初から全部計画してたのよ。彩葉のお母さんが亡くなって、彼女もこの家を出ていったのに、それでもしぶとくここに残り続けたのは、私たちの懐に潜り込んで、機会を待って仕返しをするためよ！」年老いた使用人は短く鼻で笑い、何も言い返さなかった。その底知れぬ余裕ぶりは、言葉を重ねるよりも何倍も強烈な侮辱として、林家の母娘のプライドを深く突き刺した。雫は怒りに任せて拳でテーブルをドンッと叩いた。「まだ笑えるの！？これほどあの親子に忠義立てするっていうなら、なぜあのとき、あの女と一緒に後を追って死ななかったのよ！」「あなたご自身がおっしゃったじゃありませんか。林家に残って、私たちの手先になれ、と。私はただ、そのお言葉通りにするつもりで残っていただけですよ」年老いた使用人は、表の顔と裏の顔を使い分けるその若い娘を、冷ややかな目で見据えた。「私が死んでしまっていたら、一体誰が、あなたたちのその醜悪