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第597話
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再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第701話
恐怖のあまり悲鳴を上げた澪は、感電したように全身をがたがたと震わせ、泣き崩れた。「お父さん……お腹が……痛い……助けて……早く助けて！」寅昌の頭のなかで、理性の糸がぶつりと切れる音がした。怒りのままに、周囲へ怒声を張り上げる。「何をぼけっと突っ立っている！さっさと救急車を呼ばんか！」……美冴と福田は、そのまま警察へと連行されていった。全身を血で染めた澪が担架で運び出されると、父親である寅昌もやむなくそれに付き添い、普段の威厳も矜持もかなぐり捨て、なりふり構わず救急車へと乗り込んだ。佐久間家は、かくして一夜にして崩壊した。使用人たちは木原によって追い払われ、広大な邸宅はしんと静まり返る。そこにはただ、廃城のような静寂と、底冷えのする虚無感だけが漂っていた。深夜になり、雪が降り始めた。ひとひら、またひとひら。白い綿をちぎったような大粒の雪片が、音もなく夜闇を舞い落ちてくる。光一は、その場から立ち去ることができずにいた。蒼真は、光一のそばに付き添いながら、彼が感情を暴走させ、取り返しのつかないことをしでかすのではないかと、ひそかに気を揉んでいたのだ。だが、光一は何もしなかった。ただ、がらんとした客間の中央に立ち尽くしたまま、微動だにしない――その姿は、端正でありながらどこか虚ろで、それでいて底知れぬ凄みをたたえた、まるで彫刻のようだった。「光一、今夜はいろんなことが起きすぎた。相当堪えているのはわかってる。でも、これはまだ始まりに過ぎない。しっかりしてくれ」蒼真は心配の色を深く滲ませた瞳で、光一を見つめた。「どんな困難にぶつかっても、俺に言えよ。お前のことは本当の弟のように思ってるんだ。苦しいなら、俺が全力で支えるから」光一は静かに頭を垂れたまま、何も答えなかった。やがて、鉛のように重い足取りで、邸宅の玄関をゆっくりと出ていく。夜空を見上げれば、白く冷たい雪がしんしんと降り積もっていた。ふと、去年の今頃の光景が脳裏をよぎる。黒い傘を差し、檀湖荘の裏庭に立っていた自分。そして、白いダウンジャケットを着た瑠璃子が、楽しげな手つきで大きな雪だるまをこしらえていた姿。あんなにも無邪気で、愛らしくて、見ているだけで心が温かくなるような情景だったというのに。あの時の自分は素直に
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第700話
そのあまりにも聞き覚えのある声に、光一は驚愕と歓喜を顔に滲ませ、弾かれたように振り返った。「蒼真……！」蒼真は颯を背後に従え、悠々とした足取りで親友のそばへと歩み寄ると、その大きな手で光一の震える肩を力強く叩いた。「この大馬鹿野郎が。これほど深刻な事態が起きておきながら、なぜ俺に一言も相談しなかった？俺とお前は、血よりも濃い兄弟だと思っていなかったのか？」光一は蒼真の暗い瞳を真っ直ぐに見つめ返し、熱いものが胸に込み上げて目頭を熱くした。……蒼真は、すでにすべてを知っているんだ。南都で起きたあの血みどろの報復も、そして今ここで起きていることも、すべて。蒼真は小さくため息をつき、それ以上は何も言わなかった。そして、その鋭く冷酷な視線を、床にうずくまる蒼白な美冴の顔へとゆっくりと移した。「美冴さん。厳重な警戒が敷かれている病院へ、小山さんを暗殺するための刺客を送り込んだのは他でもない、あなたですね？」その言葉に、その場にいた全員が息を呑んで驚愕した。「蒼真……お前、今、何て言った……」光一の充血した両眼が、極限まで見開かれた。全身の血が一気に逆流するような、息をするのも忘れるほどの衝撃だった。「瑠璃子が……また暗殺されそうになったというのか！？彼女は……無事なのか！？」「安心しろ、大丈夫だ。間一髪のところで森田先生が駆けつけて、奴の凶行を食い止めた。今はその実行犯の男も警察に身柄を確保されているし、小山さんも奇跡的に意識を取り戻した。今はまた疲れて眠っているが、一度無事に目が覚めた以上、もうすぐ完全に回復するだろう」瑠璃子が目を覚ましたというその一言を聞き、光一は完全に表情の制御を失った。自分が今、泣いているのか笑っているのか、自分でも分からなかった。ただ、胸の奥で激しい感情の嵐が吹き荒れていた。しかし、彼女を危機から救ったのが蒼唯だと知った瞬間、身を切られるような居たたまれなさに襲われた。自分はいつまで経っても、本当に愛する人が最大の危機に瀕しているときに、その身を挺して彼女のそばに寄り添い、守り抜ける「本物の男」になれていない。失格だ。完全に、落第だ。自分は瑠璃子の隣に立つには、あまりにもふさわしくない愚か者だ。寅昌は言葉を失い激しく顔色を変えた後、美冴に一瞥をくれた。そこにはただ純粋な嫌悪と
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第699話
しかし、か弱く細い美冴の力で、大柄な光一の強靭な腕力にかなうはずがなかった。彼女が二度ほど光一の腕を必死に引っ張ったところで、床に無様に引きずり倒された。「誰か！早く来て、お嬢様を助け出せ！早く誰か行かんか！」寅昌が顔を真っ赤にして大声で叫んだが、もはやそこに、かつての家長としての絶対的な威厳は微塵も感じられなかった。そして、佐久間家に仕える使用人たちの誰一人として、その命令に従って動こうとする者はいなかった。ただ冷ややかに、遠巻きにその惨劇を見つめているだけだった。答えは、火を見るよりも明らかだった。自分たちがどれほど取るに足らない、身分の低い使用人の立場であったとしても、今この場にいる全員が、光一の側に立ちたいと願っていた。あの悍ましい女が、今まさにその罪の裁きを受ける姿を、自分の目で見届けたかったのだ。ぱんっ――！光一は無表情のまま、凄まじい力で澪の頬に渾身の張り手を食らわせた。鍛え抜かれた大男の全力がどれほどの威力を誇るか、語るまでもない。澪は強烈な衝撃に目の前に火花が散り、打たれた頬は瞬く間に赤黒く腫れ上がった。乾いた音が、さらに三度、連続してリビングに響き渡った。情け容赦なく左右から交互に頬を打ち据えた後、光一は澪の柔らかな腹部めがけて、思い切り重い蹴りを入れた。澪の体は木の葉のように吹き飛び、太い柱に背中を激しく打ちつけて、ようやく床に崩れ落ちた。「うっ……あぁ……」澪は冷たい床に倒れ伏したまま小刻みに体を震わせ、強い衝撃で根元から折れて抜け落ちた奥歯を、どす黒い血の塊と一緒に吐き出した。「澪！」佐久間夫妻は顔から完全に血の気を失い、半狂乱になって娘のもとへ駆け寄った。「お母さん……お腹が……お腹が痛い……もう死にそう……」澪は焦点の定まらないうつろな目を宙に泳がせ、口の周りをべっとりと鮮血で真っ赤に染め、髪はボロボロに乱れていた。それはもう、かつての可憐な令嬢の顔ではなく、地獄から這い出てきた怨霊のような姿だった。「お母さん……私、このまま死ぬの？お兄ちゃんが、私を本気で殺そうとしている……小山瑠璃子なんかのために……たかが女一人のために……実の妹の私を……殴り殺そうとしているわ……」「大丈夫よ、お母さんがいるわ。絶対に、誰にもあなたを死なせたりしない！」美冴は床から這い上がるように
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第698話
それはまるで、死刑囚に対して最期の遺言を迫っているかのような、冷酷な響きだった。「違う……違うの、お兄ちゃん、私の話を聞いて！」澪は顔を歪めて泣き叫びながら、自己保身のための正当化を図り、すべての罪の責任を知生へと一方的に押しつけた。「私は、最初からそんなつもりじゃなかったの！全部この人が……！こいつが私をそそのかして、無理やりやらせたのよ！私はずっと外国にいて戻ってきたばかりで、お兄ちゃんが外で誰と因縁を持っているかなんて、知る由もなかったわ。でも、彼はずっとお兄ちゃんのそばで護衛をしていたから、裏の事情も全部知っていたのよ！私が小山さんを苦手にしているのを見て、私に取り入ろうと点数稼ぎのために、この恐ろしい悪知恵を吹き込んできたの！私も彼に乗せられてすっかり舞い上がってしまって、つい出来心で……とにかく、私は絶対に悪くない！全部、あの人が私を唆したのよ！」美冴もすかさず、娘の狂った弁明に便乗した。「そうよ、その通りよ！私たちの澪みたいな、素直でどこまでも善良な子が、自ら進んでこんな陰険で恐ろしい計画を思いつくはずがないじゃないの！この身の程知らずの卑しい不届き者が、自分の犯罪に無理やり引っ張り込んだに決まっているわ！本当に、万死に値する許せない男よ！」知生は深く頭を垂れたまま、胸が引き裂かれるように痛んだが、その血まみれの表情には一切の感情を浮かべることはなかった。最愛の澪がすべての罪を自分一人に押しつけても、彼は彼女を恨むことはできなかった。これもまた、自分なりに理解できると思い込んでいたからだ。「……ほう、そうなのか？」光一は乾いた笑い声を上げた。「俺は以前、お前に瑠璃子と家族として仲良くしてやってくれと頼んだ。だがお前は、俺のその頼みは一向に聞こうとしなかった。それなのに、この男がお前に人を傷つけろと言ったら、お前は喜んで何でも言いなりになって実行したってわけか。お前たち二人の絆は、俺が思っていたよりもよほど深く、強固なものだったんだな。随分と熱烈な絆じゃないか」「ち、違う……っ！私、この人のことなんて、これっぽっちも好きじゃないわ！佐久間家の誇り高きお嬢様である私が、こんな卑しい身分の男に本気になるはずがないじゃない！」澪は、知生を冷酷に一瞥した。それは完全に、虫ケラでも見るかのような冷徹な一瞥だっ
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第697話
美冴は自身の腕の中で娘が小刻みに、そして激しく震え続けているのを確かに感じ取っていた。自分が腹を痛めて産んだ娘だ。誰よりも彼女の気質をよく理解している。答えなど、火を見るよりも明らかだった。瑠璃子の身に降りかかったあの血生臭い惨劇は、決して澪と無関係ではない。だが、それがどうしたというのだ。澪は自分がこの世で最も愛し、大切に育て上げてきた娘であり、自分の血を分けた分身なのだ。彼女が自らの手を汚して誰かを陥れたとしても、あるいは、たとえ本当に誰かを殺めたのだとしても、自分が何に代えても、死んでも守り抜いてみせる。「この人……誰だか全く知らないわ。一度も見たことがないもの」澪は内心で渦巻く恐怖と動揺を抑え込みながら、知生の血まみれの顔を直視することすら拒んだ。全身をどす黒い血に染め上げた知生は、ただ真っ直ぐに、愛する澪の顔だけを見つめ続けていた。彼女がこうして自分を見ず知らずの他人として切り捨てても、彼の心の中には、彼女に対する恨みの念など微塵も湧いてはこなかった。今この凄惨な瞬間に至ってもなお、彼は自分がただの便利な道具として利用されただけだとは露ほども思っていなかったのだ。澪のために己がこれまで手を染めてきたすべての罪業は、十分に価値のあることだったと本気で信じ込んでいた。「では、お忘れになったお嬢様の記憶を呼び覚ますお手伝いをいたしましょう」木原が冷徹な声とともに、分厚い写真の束を取り出し、佐久間家の床めがけて、ばさりと無造作に撒き散らした。床に散乱したその一枚一枚が――澪と知生が、佐久間家の別荘で、人目を忍んで密会を重ねている決定的な証拠写真だった。二人が甘く寄り添い、親しげに肩を抱き合い、そして、熱く口づけを交わしている生々しい写真までが、そこにはっきりと写し出されていた。しかも、どの写真を見ても、明らかに澪の方から積極的になりふり構わず情欲をぶつけて絡みついていた。彼女は肌が透けるほど薄いネグリジェを一枚羽織っただけのあられもない姿で男の逞しい体に抱きついており、その下には何も身につけていないことが容易に見て取れた。日頃から彼女が完璧に演じ切っている、清らかな令嬢の姿とは似ても似つかない。寅昌は弾かれたように床に飛びかかり、震える手でその写真を拾い上げた。手塩にかけて育てたはずの愛娘と、どこの馬の骨
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第696話
光一は、狼狽を隠しきれない美冴の顔から、氷のように冷たい視線をあっさりと外した。「澪はどこにいる。今すぐここへ引きずり出してこい」その言葉に、その場にいた一同は唖然として息を呑んだ。佐久間家において、知らない者は一人としていない――光一が、たった一人の妹である澪をどれほど異常なまでに溺愛していたかを。こんなにも憎しみのこもった言葉を澪に向けたことなど、彼の生涯でただの一度もなかったのだ。「光一！何日も家を空けて音信不通になっておきながら、帰ってきたと思ったら、何の癇癪だ！」外出先から戻ったばかりの寅昌が玄関の扉を開けるなり、息子が狂ったように家族に当たり散らしている異様な光景を目にし、瞬時に怒りで顔を真っ赤に染め上げた。「お前が外で勝手に作ってきた余計な火種のせいで、お前の妹は、危うくあの凶悪な連中に何をされるかも分からなかったんだぞ！毎日ろくに食事も喉を通らず、一睡もせずに泣き続けて、精神的にももう限界のところまできているんだ！頼れる兄として優しく慰めてやるどころか、さらに追い打ちをかけようというのか！お前には、家族を思いやる人間の心というものがないのか！」光一は冷徹に鼻で笑い、その眼差しは抜き身の刃のように鋭い。「ああ、あるさ。今この瞬間も、あいつをこの手で惨たらしく殺してやりたいという強烈な殺意で、俺の心は満ちあふれているからな」その言葉に、一同は凍りついたように息を呑んだ。血走った目で放たれるその凄まじい憎悪は本物であり、どう見ても質の悪い冗談を言っているようには、到底思えなかった。寅昌は父親としての威厳を保とうと怒った顔を作ってはいたが、内心では完全に気圧され、ひるんでいた。目の前に立ちはだかる男は、もはや自分が力でねじ伏せられる存在ではない。見上げるほどの威圧感と、自分が畏怖の念を抱いて仰ぎ見なければならないほどの圧倒的な覇気を纏っている。理不尽に怒鳴りつけても、怯えて声一つ出せなかった幼い頃の息子では、もう決してないのだ。たかだか育ちの卑しい、取るに足らない女護衛一人のために、この優秀な息子はすでに、自分たちの到底制御できない狂気の領域へと足を踏み入れてしまった。美冴は恐怖と怒りが入り混じった金切り声を上げた。「あなた、本気で正気を失ってしまったの？！澪を殺すって……あの子は、あなたのたっ
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第217話
彩葉の口には汚れたボロ布が無造作に詰め込まれ、喉の奥から押し殺したような声が漏れた。睫毛には血の塊がこびりついて重く、頭は割れるように痛み、視界は靄がかかったように霞んでいる。だが、この絶望的で危険極まりない状況にあっても、彼女の冷徹な知性は死んでいなかった。透き通るような瞳は鋭い光を宿し、必死に身をよじりながら、周囲の状況を観察し続ける。光は乏しく薄暗いが、彩葉はぼんやりと、ここが打ち捨てられた廃工場であることを認識した。それだけではない。隅の方には、赤錆の浮いた機械部品がいくつか散乱しているのが見えた。彩葉は芋虫のように這いずり、ゆっくりとその部品の方へと身を寄せた。
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第199話
実のところ、蒼真の心には晴れない鬱屈があった。樹が彩葉に対して本気になっているのが見て取れたからだ。百歩譲って、彩葉が結婚生活の憂さ晴らしに、樹と火遊びをしているだけならまだ許容できたかもしれない。彼のような潔癖で独占欲の強い人間にとって、それだけでも天地がひっくり返るほどの寛容さであり、彩葉は彼に平伏して感謝すべきだ。だがそれ以上に彼が許せなかったのは、二人の間に「真実の愛」が存在する可能性だった。蒼真は拳を強く握りしめ、手の甲に青筋を浮かび上がらせた。そこには怒りだけでなく、一筋の得体の知れない恐怖が混じっていた。自分が何を恐れているのか、心の中では痛いほど分かっている
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第204話
雫の顔からはみるみる血の気が引き、唇から血が滲むほど強く噛み締めた。栞菜はそれを見て、彼女が心臓発作でも起こしたのかと肝を冷やした。まるで別人かのような豹変ぶりだったからだ。雫はスマホを握りしめたまま廊下へ飛び出し、声を震わせて通話を続けた。「蒼真さんが私を誘わないなら、一体誰を連れていくつもりなの？」「彩葉よ。あの泥棒猫！」多恵子は奥歯が砕けんばかりにギリギリと噛みしめた。「しかも、野村秘書が『奥様』『奥様』と呼ぶものだから、二人に離婚の気配なんてさらさらないわ。むしろ以前よりも親密になっているみたいじゃないの！？」雫の胸を、言いようのない嫌な予感が締め上げる。「お母
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第202話
彩葉は美しい瞳をわずかに見開き、戸惑いを隠せないまま樹と視線を交わした。正直なところ、たとえ本当に何かが起きていたとしても、彼が釈明する必要などないのだ。樹は恋人でもなければ、特別な相手というわけでもない。自分には、彼を束縛する権利はない。むしろ、瑠璃子のほうが興味津々といった様子で身を乗り出す。「先輩、あんなに記憶が飛ぶまで泥酔してたのに、どうして『自分で使ってない』って断言できるの？寝てる間に、つい……なんて可能性は？」「それは……」樹は長い睫毛を伏せ、膝の上に置いた骨ばった指をぎゅっと握りしめた。「僕は、重度の……その、アレルギー体質なんだ。以前、歯科治療の麻酔でさえ
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