All Chapters of 再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？: Chapter 651 - Chapter 660

澪は興奮のあまり手足をばたつかせ、まるで何かに憑かれたように狂喜した。「あの卑しい泥棒猫が、お腹に子供さえ宿せば佐久間グループの社長夫人になれるとでも思っていたの？ふふふ、あははは！笑わせないでよ。身の程知らずな玉の輿を狙うなんて、百年早いわ。あの女は所詮、一生日陰を歩くしかない薄汚いドブ鼠よ。お兄ちゃんの子を身籠れたこと自体、前世でよっぽど徳を積んだおかげでしょうね！」「まったくおっしゃる通りでございます、お嬢様」福田は恭しく相槌を打ちながら、すっと声を落とした。「ただ実のところ、お嬢様がわざわざお手を汚さずとも、光一様ご自身が小山瑠璃子を表舞台に引き上げるような真似はなさらなかったかと存じます。あの方のご性格上、子供を盾に女から手綱を握られるなど、到底ありえませんから。それに、オリエント・ユニオンの御曹司から究極の選択を突きつけられたあの時、光一様はわずかなためらいも見せずに、迷わずお嬢様を選ばれたではありませんか。あれこそが、小山瑠璃子など光一様のお心の中では取るに足らない存在だという何よりの証拠でございます。光一様にとって、この世で最も大切なのはお嬢様なのですから」澪は誇らしげにすっと顎を上げ、心の底から満足そうに微笑んだ。「当然よ。お兄ちゃんの心の中で、私の代わりになれる人間なんて、この世のどこにもいないわ」――もし万が一、そんな目障りな人間が現れたとしたら、消してしまえばいいだけのこと。しばらくして、寅昌と美冴が揃って澪の部屋を訪れた。澪はすかさず完璧な被害者の演技を再開し、寅昌の胸に飛び込むと、はらはらと可憐な涙をこぼしてみせた。「澪、あの高城とかいう男に何かされたか？妙なところを触られたりしていないだろうな！？」寅昌が、険しい顔つきで問いただす。「あなた！娘がこれほどまでに怯えきっているというのに、今は世間体を気にしている場合ですか！」美冴がたまらず声を荒らげた。しかし寅昌は、怒りを隠そうともせずに吐き捨てた。「何が悪い！オリエント・ユニオンの連中など、どいつもこいつもろくでなしの集まりだ。あの高城とかいう男に卑劣な真似をされて、挙句の果てに卑猥な動画でも撮られて世間に流出しでもしたら、澪の名誉は完全に地に落ちるんだぞ！そうなれば、一体どこの名家がこの子を娶ってくれるというんだ？佐久間家の威信ま

「光一！自分が何を言っているのか分かっているの！？あんな卑しい女を嫁に迎えるなんて、気が狂ったとしか思えないわ！」美冴は全身を震わせ、揺るぎない決意を固めた息子を、信じられないものを見るような目で見つめた。「俺も同意見だ！」寅昌が、ベッドサイドのテーブルを拳で激しく叩きつけた。「あんな得体の知れない女を家に入れてどうするつもりだ。由緒ある我が家を、世間の笑い者にしたいのか！あの氷室蒼真でさえ、いかに問題があろうと名家の令嬢を正妻に娶っているというのに。お前が連れてきたのは、一体どこの馬の骨だ？よくもまあ平然と……！」激しい怒りが収まらず、寅昌は無表情で立つ光一にビシッと指を突きつけた。「いいか、よく聞け。俺が生きている限り、あんな女が佐久間の門をくぐることなど絶対に許さん！俺の目の黒いうちは、決してお前の好き勝手にはさせないぞ！」それを聞いた澪の胸の内で、張り詰めていた緊張がふっと解けた。口元に、誰にも見えない暗い嘲笑が浮かぶ。そうだ。父も母も、絶対に兄の思い通りにはさせない。兄は誰よりも親孝行な人だから、絶対に両親には逆らえないはず……！しかし次の瞬間、澪の期待は見事に打ち砕かれた。「……それでも、俺が娶ると言ったら？」光一は自嘲するように唇の端を上げたが、その瞳の奥には血を流すような深い痛みが渦巻いていた。「どうするおつもりですか、父さん」寅昌は激昂して手を振り上げた。「ならば、今すぐ社長の座を降りろ！佐久間グループの後継者の地位も、きっぱり諦めてもらう！」その残酷な宣告に、美冴の胸は引き裂かれるように痛んだ。息子一人に、人生のすべての希望を賭けてきたのだ。この子をお腹に宿したその日から、立派な跡継ぎとして頂点に立つ日を夢見てきた。ようやく社長の椅子に就いたというのに、あんな下賤な女のせいで自ら引きずり降ろされるなんて、想像しただけで気が遠くなりそうだった。光一は鼻でふっと冷笑した。「父さんの息子は、俺一人だけでしょう。俺に跡を継がせなければ、一体誰に渡すというんですか？そもそも佐久間グループは設立当初から一族の同族経営で、祖父の代からの完全な世襲制です。その絶対の掟を破ってまで、どこの誰とも知れない赤の他人にすべてを委ねる覚悟が、あなたにありますか？」「この、小賢しい真似を……

完璧な筋書きのはずだった。瑠璃子が重傷を負って子供まで失い、光一が深い絶望と混乱の底にいる今、あの夜の些細な出来事まで掘り起こす余裕など残されていないはずだと高を括っていたのだ。なのに、こんなにも早く勘づかれるなんて……澪は掛け布団をきつく胸元に引き寄せ、ヒッ、ヒッとしゃくり上げながら答えた。「……友達に誘われて……すごくいいお店だって聞いたから……一緒に行ったの……まさか、あんな恐ろしいことになるとは思わなかったわ」光一はベッドの傍らに立ち、冷ややかな視線で澪を見下ろした。「友達だと？北都にいるお前の交友関係なら、俺がすべて把握しているはずだ。一体誰のことだ？」光一から放たれる凄まじい圧迫感は、尋常なものではなかった。その漆黒の瞳の奥には暗く冷たい嵐が渦巻いており、澪はまともに視線を合わせることすら苦痛だった。澪は震える声で、一つの名前を口にした。幸い、準備だけは抜かりなくしていた。あらかじめ友人を一人巻き込んで、一緒に店まで行ってもらっていたのだ。もし光一が監視カメラの映像を調べたとしても、一緒に入店したという証拠はしっかりと残っている。そのアリバイ工作がなければ、今頃とっくにボロを出して、完全に見破られていたところだ。危なかった。「それにしても、なぜあの高城晟と揉めることになった？」光一の目は、獲物を狙う鷹のように鋭く光っていた。「俺はこれまで、ずっとお前の存在を世間から隠し、守ってきた。お前は長年国外で暮らしていて、国内では公の場に顔を出したことなどほとんどない。高城晟がお前を『俺の妹』だと最初から知っていた……それは、なぜだ？」澪の心臓が、またしても大きく跳ね上がった。矢継ぎ早に繰り出される鋭い問い詰めにもう耐えきれなくなり、とうとう両手で頭を抱え込むと、金切り声を上げて狂ったように叫び始めた。その異常な叫び声を聞きつけ、廊下で待機していた福田が慌てて飛び込んできた。それに続いて、美冴も血相を変えて駆け込んでくる。「お嬢様！落ち着いてください！大丈夫ですかッ！？」福田が、パニックを起こして暴れる澪の体を必死に支えながら呼びかけた。美冴も激しく慌てふためいた。「澪！どうしたの！？一体何があったというの！」「お兄ちゃん……私のこと、疑っているの？」澪は号泣しながら、涙に濡れた瞳ですがる

通話が続く間――静まり返った病室には、深い静寂が落ちていた。聞こえてくるのは、眠りに落ちた彩葉の、規則正しくも微かな寝息だけだった。翔吾は窓辺にそびえるように立ち、仮眠室のベッドで深く眠りに落ちている彩葉の寝顔を、ただじっと見つめていた。昼も夜も瑠璃子のベッドのそばに張り付き、泣き明かしながら親友が目を覚ますのを待ち続けた彩葉は、とっくに心身ともに限界を超えていた。彼女とて生身の人間だ。夕方になり、とうとう糸が切れたように倒れ込んでしまったのだ。これ以上彼女を自責の念で追い詰めるわけにはいかないと、翔吾は大勢の目があるのも構わず彩葉を抱きかかえ、仮眠室のベッドへと半ば強引に寝かせた。そして、逃げ出そうとする彼女の両手首を、大きな手で頭の脇にきつく押さえ込んで封じたのだ。彩葉は顔を真っ赤にして抗議しようとしたが、男の圧倒的な力の前では身動き一つ取れなかった。やがて、至近距離から降り注ぐ男の温かな吐息が彼女を優しく包み込み――張り詰めていた緊張が解けたのか、気がつけば、いつの間にか泥のように深い眠りに落ちていた。そのまま、夜中になっても目を覚ますことはなかった。「あの女と裏で通じていた人物は、特定できたか？」翔吾は彩葉の無防備な寝顔を柔らかな眼差しで見つめながら、起こさないよう低くゆったりとした声で尋ねた。部下が、電話の向こうで驚いて聞き返す。「なぜお分かりになったのですか！？」「こんな人目のつかない夜更けに、わざわざ身を隠して会いに行くような相手だ。表沙汰にできない関係に決まっているだろう」翔吾は、思わずベッドのそばへと歩み寄っていた。腰をかがめ、こらえきれずに、白く滑らかな頬に長い指でそっと触れる。「それで、どこで会っていた？」部下がマンションの名前を告げた。「かなり古い建物ですが、おっしゃる通り、人目を忍ぶには打ってつけの目立たない場所です」「部屋の特定は？」「はい、済んでおります」「よし」翔吾の涼しげな瞳の奥に、暗く冷酷な波が静かに揺れた。「お前の今の任務は、すべて三好に引き継げ。しばらくの間は、あいつに直接尾行させろ」部下が慌てて尋ねる。「社長、私の尾行に、何か不手際でもございましたでしょうか？」「違う。お前の仕事ぶりは十分だった。ただ、これからの相手は一筋縄ではいかない。

急患の対応を終えた板野医師が慌ただしく主任室へ戻り、扉を押し開けると、そこにはもう誰の姿もなかった。恩師である駿の姿は忽然と消え失せ、デスクの上でパソコンの画面だけが無機質な光を放っていた。「おかしいな……先生はどこへ行かれたんだろう？」板野医師が不思議そうに首をひねって振り返った瞬間、ぎょっとして危うく飛び上がりそうになった。いつの間に部屋に入り込んでいたのか、長身の弘明が、すぐ背後に立っていたのだ。実に人当たりの良い、にこやかな笑みを浮かべながら。「先生、初めまして」板野医師はひどく戸惑いながら相手の顔を見た。「あの……どちら様でしょうか？」弘明は、さも心当たりがあるかのように部屋の奥へと目をやった。「先ほど、先生のお部屋にいらっしゃった方なのですが……」「ああ、五十嵐先生のことですか？」あっさりと、手がかりとなる名字が板野医師の口から飛び出した。弘明は我が意を得たりと勢いよく頷いた。「そうそう、五十嵐です！まだ中にいらっしゃいますか？」「先生なら、いつの間にかいなくなってしまって……ところで、あなたは先生とどういったご関係で？」弘明は、ごく自然な調子でさらりと嘘を吐いた。「五十嵐の甥です」板野医師は驚きつつも嬉しそうに、目の前の礼儀正しく品の良さそうな男をまじまじと眺めた。年齢差も不自然ではなく、いかにも育ちが良さそうな出立ちに、疑う理由などどこにも見当たらなかった。板野医師は弘明の手を温かく握り返した。「なんと、先生の甥御さんでいらしたんですか！これは失礼いたしました、どうぞよろしく！」「今日、用事があって病院に来たら偶然お見かけして、ご挨拶しようとしたんですが。こちらに入られたままなかなかお出にならないので、お仕事の邪魔をしてはと思って外で待っていたんです。まさか、あんなに早くお帰りになってしまうとは思いませんでした」弘明はさりげなく話を本題へと誘導した。「ところで先ほど、彼のことを『先生』と呼ばれていましたね。ずいぶん長いお付き合いなのですか？」「ええ、もちろんです！五十嵐先生は私の大恩人ですよ。今の自分があるのは、すべてあの先生のおかげと言っても過言ではありません！」板野医師は、ひどく惜しそうな顔をした。「でも……先生はその後なぜか、突然北都を去られてしまって。あのままこの