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第658話
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再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第666話
低く重い、しかし恐ろしいほど凄みのある男の声が、頭上から容赦なく叩きつけられた。瑤子は顔からさあっと血の気が引き、恐怖で全身がすくみ上がる。光一の手の甲には、怒りで青筋がくっきりと浮き上がっていた。「聞こえないのか。さっさと失せろと言っているんだ」瑤子はあたふたと這うように車を降りようとしたが、ヒールの足元がもつれて、無様に地面へと転げ落ちた。ドアが冷たく静かに閉まり、漆黒のベントレーは急発進した。むせ返るような排気ガスが、倒れ込んだ瑤子の顔にまともに吹きかかる。「後藤さん」木原が、彼女のブランド物のキャリーケースを足元にゴミのように放り投げ、氷のように冷たい目で見下ろした。「今夜、社長があなたとお会いしたことは、決してお嬢様には話さないよう、強く忠告しておきます。万が一、一言でも漏らした場合は……どうなるか、分かっていますね」淡々とそう言い終えると、木原は振り返りもせずに後続の車に乗り込んだ。三台の黒い車がきれいに連なって、夜の闇の中へあっという間に走り去っていく。またもや排気ガスを浴びた瑤子は、冷たいアスファルトに座り込んだまま、屈辱と怒りのあまりヒステリックな金切り声を上げた。ベントレーは一路、佐久間家の本邸へと向かって夜の北都を疾走した。後部座席の光一は一言も発することなく黙り込んだまま、窓の外の深い暗闇よりもさらに暗く沈んだ顔をしていた。顎のラインは限界まできつく張り詰め、すべてを破壊し尽くしそうな激しい怒りが、彼の全身に満ち満ちているのが痛いほど伝わってくる。運転席の護衛である祐介（ゆうすけ）は、バックミラー越しにボスのその端整で恐ろしい顔をちらりと見て、とてつもなく重大なことが起きようとしているのを肌で察し、息を殺してハンドルを握った。「祐介」光一がいきなり、絶対零度のような凍てついた声で呼んだ。祐介の背筋が、反射的にぴんと伸びた。「はい、社長。何でしょうか」光一は、夜の闇に瞬くネオンを映し出す窓の外をじっと見つめたまま、しかしその瞳は霜が降りたように冷え切っていた。「俺のそばに長く仕えている古参の中で、澪と個人的に親しくしている者はいるか？」祐介は内心ひどく驚きながらも、記憶を辿ってしばらく考えた。「特に親しそうな者は……誰一人いないかと思います。お嬢様は長年海外におられまし
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第665話
夜の八時ちょうど。北都空港。全身を高級ブランドの最新コレクションで固めた巻き髪の女性が、キャリーケースを優雅に引きながら到着ロビーを歩いていた。そのとき突然、黒いスーツ姿の屈強な男が二人、正面から音もなく現れて彼女の行く手を塞いだ。「後藤瑤子（ごとう ようこ）様でいらっしゃいますね？」瑤子は驚いて、ヒールを鳴らし半歩後ずさった。「あなたたちは……？」「我々は、佐久間グループの者です」男の一人が、有無を言わせぬ手つきで彼女の手からキャリーケースを引き取りながら、事務的な口調で言った。「外の車で、社長がお待ちです。少しお話がしたいとのことですので、ご乗車いただけますか」瑤子は大きく目を見開き、信じられないという顔をした。「まあ、彼が……わざわざ私を迎えに来てくれたの？」「はい、左様でございます」瑤子は必死に口元を引き締め、淑女らしく振る舞おうとしたが、歓喜の色が顔に滲み出るのを抑えきれなかった。氷室グループの社長・氷室蒼真と、佐久間家の御曹司である光一。この二人は北都の社交界でも双璧をなす、指折りの美男子として広く名の知れた絶対的な存在だ。彼らを一目でも見たことのある女性で、心を奪われない者などいるはずがなかった。瑤子もまた、随分前から密かに光一へ熱い想いを寄せていたのだ。そんな憧れの男が、自分を直接迎えに来てくれたと聞いて、彼女は足が地につかないほど舞い上がっていた。空港の正面出口には、漆黒のベントレーが静かに佇んでいた。それだけで周囲の目を釘付けにするほどの、圧倒的な存在感を放っている。恭しくドアを開けてもらい後部座席に乗り込むと、真っ先に目に飛び込んできたのは、ひどく憔悴し蒼白でありながらも、どこか退廃的で危険な色香を漂わせた光一の端整な顔だった。深い翳りがある分、男としての色気が平時よりもいっそう際立って見えた。「光一さん……っ」瑤子は高鳴る胸を抑え、澄ました顔を取り繕って背筋を正した。彼女の実家はそれなりに裕福な名家ではあるが、北都を牛耳る佐久間家とは到底比べものにならない。彼女はただ、海外留学中に運良く澪の華やかな取り巻きの一人に紛れ込んでいただけだった。光一がゆったりと長い脚を組むと、薄闇の中で、磨き上げられた黒い革靴の先が冷たい光を反射した。その彫刻のように美しい表情からは、
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第664話
「……北川社長」呼ばれて翔吾が足を止め、静かに振り返った。「あなたは……かねてより、私のことを知っていたのではないですか？」彩葉はとうとう、胸の奥底で燻り続けていたその問いを口にした。翔吾は、かすかに息を呑んだ。いかなる窮地にあっても決して動じないはずのこの男が、たった一つ、この問いに対してだけは即座に答えることができなかった。彼女の瞳を、まともに見つめ返すことすらできなかったのだ。「私の母と、一体どういう関係なのですか？母の過去を知っているの？なぜ、私の生い立ちや過去の出来事をこれほど詳しく知っているのですか？あなたは一体……何者なの……？」彩葉は、溢れ出す疑念のすべてを堰を切ったように問いかけた。……俺は長い間、誰にも知られずひっそりと、君だけを愛し続けてきた人間だ。しかし翔吾は結局、その思いを言葉にすることはなかった。ただ一度、万感の思いを込めて彼女を深く見つめ、そして逃げ出すかのように、足早に部屋を去った。彩葉は呆然とその場に立ち尽くしたまま、決して答えの出ない問いの渦に、独り取り残されていた。……一方、佐久間家で両親と決別して屋敷を飛び出した光一は、そのまま病院へと引き返し、着替えすらもせずに瑠璃子のベッドに付き添い続けていた。彼女が再びその目を開く瞬間を、ただひたすらに待ち焦がれながら。佐久間家の威信も、グループの莫大な利益も、今の彼にはもうどうでもよかった。もともと実業の世界など、最初から望んではいなかったのだ。醜い打算と欺き合いが渦巻く冷酷なビジネスの世界など、吐き気がするほど嫌悪していた。幼い頃からピアノの才能に恵まれ、もし父親さえ口を挟まなければ、自分は当然のように芸術の道へと進んでいたはずだった。これまでの人生は、常に背中を力ずくで押され、鞭打たれるようにして歩まされてきた道だった。心から望んだ選択ではなかったからこそ、蒼真のような天性のカリスマに比べ、自分の歩みはどこまでも無様で、その足取りは鉛のように重かった。今回の凄惨な事件を経て、光一は家族の醜く冷酷な本性をはっきりと見た。権力も名誉も莫大な財産も、所詮は崩れ去る砂上の楼閣に過ぎない。そんなもの、自分は何一つ欲しくはなかった。瑠璃子だけが――彼女の存在だけが、今の自分が心から渇望するすべてだった。ベッドの傍らに力なく
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第663話
彩葉は冷ややかに笑った。「でも今さら、私が蒼真の前にのこのこ現れて、『あなたを命懸けで救ったのは林雫じゃないわ』と真実を告げたところで、あの人が信じてくれるはずがないでしょうね。あれだけ雫を愛し抜き、五年間ずっと彼女の脆い体のために心血を注ぎ続けてきたのだもの……瞳真が生まれたあの日でさえ、自分を犠牲にして雫の入院に付き添っていたような人よ。この五年間、彼がどれほどの膨大な時間と、心と、真剣な愛情をあの女に注ぎ込んできたか。あれほど誇り高く自信に満ちた人が、自分が手塩にかけて守り抜いてきた可憐な女性が、実は自分を騙し続けてきた浅ましい偽物だっただなんて……そんなこと、絶対に認められるはずがないわ」今となっては、過去の真実を掘り返すことに何の意味もなかった。彼への愛情など、もう心のどこにも残っていない。それでも胸の奥の深いところには、拭い去ることのできない、一つのわだかまりがしこりのように残っていた。離婚という強硬な手段ですべての縁を断ち切ることで、ようやくその痛みを乗り越えられるのかもしれない。深く刻まれた傷跡は、そう簡単には消えない。ただ時が経てば、少しずつ疼かなくなっていくだけのことで。「彩葉」翔吾が熱を帯びた、かすれた声で、そっと彼女の名前を呼んだ。彩葉はどきりとして顔を向ける。視線がぶつかり合った瞬間、彼女の息が一拍、甘く止まった。どういうわけだろう。この男からこんなふうに親しげに名前を呼ばれると、たまらない気持ちになる。翔吾は目を細め、真剣な顔つきで尋ねた。「これから、君のことをずっとこう呼んでもいいか？」「……うん」彩葉はなぜか抗えず、小さくこくりと頷いた。わけもなく、また自分の頬がじわじわと熱を帯びてくる。このまま甘い雰囲気が続けば、翔吾はまた歯の浮くような台詞を言い出すに違いない。そう身構えていると、彼は不意に、鋭い声で話を切り替えた。「もし林雫が、君の恩人という立場を横取りして騙り続けていたのだとすれば、彼女は最初から氷室蒼真に大量の輸血などしていないことになる。輸血をしていないというのなら、彼女のあの体は、なぜあれほどまでに弱り果てているんだ？」それは、事件の根幹を揺るがす、実に核心を突く鋭い問いだった。彩葉はしばらくの間考え込んでから、そっと頬杖をついた。「確かに…
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第662話
静まり返った部屋の中に、彩葉が緊張のあまりソファの布を指先でこする微かな音と、ごくりと喉を鳴らす音だけが、耳につくほどくっきりと響き渡った。普段なら、どんな時でも冷静でいられるのに。どうしてこの男の前に出ると、いつも調子を狂わされてしまうのだろう。あまりにも、恥ずかしすぎる。彩葉の白い頬にみるみる広がる赤みを見て、翔吾はこらえきれずに喉の奥で低く笑った。甘い磁石のような声が耳元に直接、熱を持って絡みつき、彩葉は耳の先まで真っ赤になった。「三好、引き続き五十嵐の監視を頼む。また後で連絡する」電話を切ると、翔吾はもうこれ以上赤面する彩葉をからかうのをやめ、心持ち距離を置いて隣に腰を下ろした。その全身から漂う気配は、どっしりと頼もしく、静かに彼女の不安を包み込んでくれた。「……そんなに緊張したか？」翔吾は横目でちらりと彼女を見て、意地悪く口角を上げた。彩葉はどきりとして心臓を跳ねさせながらも、負けじと言い返した。「あなたは人を喰らう虎か何かなの？それとも狼？私が緊張なんてするわけないでしょう」翔吾は切れ長の目を細め、その漆黒の瞳に柔らかで、どこか艶やかな光を宿した。「虎でも狼でも、もうとっくに味見は済ませたんじゃないか？」彩葉は拳をぎゅっと握り締め、己の唇を真っ白になるほど強く噛んだ。だが、彼女の顔はすでに、自分でも正視できないと分かるほど、火が出るように赤くなっていた。翔吾はようやく完全にからかうのをやめ、大人の余裕たっぷりに座り直した。「頭の回転が速い君のことだ。もうこの件の全貌がおぼろげながら見えてきているんじゃないか？」「あの五十嵐という男は、かつて北都第三病院の医師だったというだけじゃなく、林多恵子ともただならぬ深い仲にある……」頭をフル回転させて考え始めると、不思議とお腹が空いてくる。彩葉は箸を伸ばし、目の前の料理をひとつ口に運んだ。「もし二人が不適切な関係にあり、しかもそれが何年もの長きにわたって続いているとすれば……林多恵子は表向きこそ良家の奥様として林浩一郎に養われているけれど、元はあの身の上。財界に独自のパイプも強固な地盤も持っていないわ。だとすれば、彼女が自由に動かせる実力の持ち駒は、この五十嵐駿ただ一人。ということは――これまで執拗に私を狙ってきた陰謀は、すべて林家の母娘が黒幕で、
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第661話
北都第三病院！？その名前を聞いた瞬間、彩葉の心臓は激しく締め付けられ、脳裏に鋭い閃光が走った。記憶の糸が、するすると手繰り寄せられていく。六年前の、あの嵐の夜の記憶が……瀕死の重傷を負った蒼真を必死に担ぎ込み、彼を救うために自らの血を分け与えた病院――それこそが、北都第三病院だった！とうの昔に心の奥底へ封印したはずの記憶が、濁流となって押し寄せてくる。強烈な衝撃に顔からさあっと血の気が引き、華奢な肩がかすかに震え出した。その時、震える肩にずしりと温かな重みが落ちた。翔吾の大きくて力強い掌が、そっと彼女を抱き寄せるように添えられたのだ。その温もりが、ざわめく彼女の心を少しずつ、確実に静めていく。「社長の読み通り、ご明察です。あの男、本当に元医師でした！」弘明は憤りを隠そうともせず、吐き捨てるように言った。「あんな陰険で薄汚い人でなしが医師を名乗っていたなんて、人の命を救う聖職の面汚しですよ！」翔吾は彩葉の、硝子のように澄んだ瞳をまっすぐに見つめたまま、電話口に向かって静かに言った。「それで？続けろ」「名は五十嵐、五十嵐駿といいます。かつて北都第三病院の循環器内科でかなり優秀な医師として勤めていたんですが、ある時期を境に突然退職して、前途洋々だったはずのキャリアをすべて自ら捨ててしまったようで。不思議でしょう？」「いや、不思議でも何でもない」翔吾は冷淡に言い放った。「なぜ奴が突然医師を辞めたか、だいたいの見当はつく」彩葉は、まるで信じられないものを見るような気持ちで翔吾を見つめた。この人は本当に、恐ろしいほど頭が切れ、鋭い。まるでこの世の何もかもが、彼の手のひらの上に収まっているかのようだ。でも、今彩葉が見ているのは、翔吾が彼女に「見せようとしている」頼もしい一面に過ぎなかった。その絶対的な力の裏にある苦労も痛みも辛さも、そして何より、彼女を陰から守り抜くためにどれだけの途方もない努力を重ねてきたかも。何年もの長い間、心の奥底に深く沈め続けてきた切ない愛も、彼はこれまで一度たりとも、彼女には見せていなかった。まるで一陣の風が通り過ぎても跡形も残さないように、すべてを完璧に隠し通していたのだ。翔吾は、ゆったりとした余裕のある口調で先を促した。「今日、そいつはその病院で何をしていた？」「その板野
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第385話
「ターナルテック？ああ、前に自主開発の家事ロボットを技術サミットに出品したとたん、数歩も歩かないうちに動作停止したっていう、あの零細企業か？あの程度の技術力なら、問題起こすのは当然でしょ」樹は野次馬たちの容赦ない嘲笑を聞きながら、心配そうな視線を彩葉に向けた。彩葉は長い睫毛を伏せ、胸をゆっくりと上下させて呼吸を整える。震える手で既にスマホを取り出し、SNSを開いていた。「今回は会社の会長が密輸に手を染めていたって話らしいぜ。コスト削減のために、研究開発に必要な重要部品の一部を、密輸ルートで仕入れた格安品にすり替えたんだってよ」「はあ？つまり粗悪品ってこと？どうりであんなガラクタ
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第367話
あの夜、彩葉は翔吾に三度電話をかけた。どれも応答なし。送ったメッセージも、まるでなしのつぶてだった。ベッドに座ったまま、ぼんやりとスマホを握りしめ、不安で一睡もできなかった。翔吾は忙しかったか、早く寝てしまったのだろう。明日の朝には返信があるはずだと思った。でも二日待っても、翔吾からは何の音沙汰もない。彩葉はうっすらと、何かがおかしいと感じ始めた。叔父との約束の期限が刻一刻と迫っている。じっと待っているわけにはいかない。自分から動くことにした。……三日目の午後、学校の下校時刻。翔吾が珍しく自ら学校の門前に、息子を迎えに来ていた。人混みの中で、その姿は異彩を放って
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第370話
「輝かしい戦績だと？俺を漁色家の氷室蒼真と一緒にするな」翔吾がわずかに眉を上げた。満更でもない様子だった。「そういえば、海外出張中に、氷室蒼真の秘書から電話があった」翔吾の眉間にしわが寄る。氷室蒼真──その名前を聞くと、どうしても心がざわつく。蒼唯が頬杖をつき、首を傾げて冷笑する。「秘書を通じて、祖母の心臓移植手術を頼んできやがった。僕とお前が親友だって知らないのか？あいつの面の皮は、一体どれだけ厚いんだ？よくもそんな口が利けたもんだ」翔吾が目を伏せ、グラスを揺らす。「……断ったのか？」「当たり前だろ！あいつは自分を王様か何かと勘違いしてるのか。今どき『使い走り』に伝言
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第366話
瑠璃子は何気なくそう言ったが、彩葉にはわかっていた。彼女は本当のことを話していない。瑠璃子の美しく華やかな顔の下には、傷だらけの体がある。その傷のほとんどが、光一の身代わりとなって負ったものだ。左肩に残る銃弾の痕は、今でも雨の日になると鈍く疼き、鎮痛剤を飲まなければ耐えられないほどだ。彩葉は光一に聞きたかった。二人が裸で向き合う時、目の前の傷だらけの女を見て、ほんの少しでも──慈しむ心は、欠片も持ち合わせていないのかと。でも、きっとない。もしあるなら、何度も危険な目に遭わせることなど、できないはずだ。安定した生活を与えないはずがない。「るりちゃん、ボディガードの仕事……
