Semua Bab 再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？: Bab 81 - Bab 90

一つまた一つと休むことなく、まるで高速で回転する機械のように、淀みがない。周囲の人々は呆然と見つめ、何をすべきかさえ忘れてしまった。蒼真は、汗に濡れながらも手を止めない彩葉を見て、軽く軽蔑の色を浮かべた。彼女がこれほど必死なのは、雫に勝ちたいがためだろう。だが、それがどうした？どれだけブロックをうまく組み立てても、所詮は子供だましの手品だ。才能も、能力も、彼女は永遠に雫には及ばない。タイマーがゼロになり、競技が終了した。最終的に、二十組弱が次に進んだ。瞳真と雫が組み立てた模型は、審査員から満場一致の高評価を受け、最高得点を得た。瞳真が傲慢な表情で注目と拍手を楽しんでいると、ふと軽蔑するように彩葉の方を見やり、次の瞬間、息をのんだ――他の組の作品は、ほとんどが歪んで傾き、今にも崩れそうだ。だが、彩葉と万里の作品だけが、完全な形で屹立しており、その規模も、自分たちの作品に引けを取らなかった。「二位、彩葉＆万里組！95点！おめでとうございます！」人々は彩葉の方に驚嘆と賞賛の視線を送った。次の瞬間、拍手が起こった。まばらだった拍手は、やがて会場全体に響き渡った。「彩葉さん、残念です。一位じゃなかった」万里はため息をつき、悔しさを滲ませた。彩葉は薄く強張った指先で彼の小さな手を握った。「勝ち負けは気にしないって言ってたでしょう？」万里の瞳が輝き、深く彼女を見つめた。「僕は勝ち負けを気にしないけど、彩葉さんに勝ってほしかったんです。だって、あなたはとってもいい人だから……勝つにふさわしいです！」彩葉の頬が一気に赤く染まった。万里は容姿も整っているし、口が達者で、性格もいい。大きくなったら、どれだけの女の子を夢中にさせるのだろう。蒼真は終始彩葉の動きを見ており、暗い瞳に一抹の驚きがよぎった。否定できない。今日の彩葉は、確かに自分を驚かせた。生き生きとした表情も、以前の無口で影の薄い姿とは違っていた。彼の指先がソファの肘掛けを軽く弾き、心の底にかすかな波紋が広がった。だが、それだけだ。「実は、彩葉さんの組の作品の方が、一位の組より良かったですね」市の幹部が校長に小声で囁いた。「ええ、しかも途中でトラブルがあったのに、あれだけ追い上げたんですから。一位でもおかしくありませんでし

悦子は人の不幸を喜ぶように眉を上げた。「ふふ、やるじゃない。あの女を難問で苦しめて、地べたに這いつくばらせてやりなさい！」一方、雫はトイレに行くと席を立った。個室のドアを閉めると、彼女はバッグから小さな薬瓶を取り出し、一錠を手のひらに出して飲み込んだ。そして、鏡の中で次第に血の気を失っていく自分を見つめ、不気味に微笑んだ。「こんな子供だましの競技に勝ってどうなるの。私が勝ち取りたいのは、蒼真さんの心よ」……やがて、全ての準備が整い、最後の対決が始まった。スタートラインで、瞳真はちょうど万里の隣に並び、二人とも足元に問題ボードが伏せてあった。万里の黒い瞳が輝き、前方を見据え、小さな両手をぎゅっと握りしめた。彼は生まれて初めて、心の中に闘志が芽生えていた。一位を、取りたい！それは自分のためではなく、彩葉のためにだ。「ふん、バカが」瞳真は彼を一瞥し、冷笑した。「僕はバカじゃない」挑発に対して、万里は意外にも普段の臆病さを見せず、顎をわずかに上げ、背筋を伸ばした。「それにパパが言ってた。他人を愚かだと思う人こそ、実は自分が一番愚かなんだって」「お前――！」瞳真は歯を食いしばった。「お前がバカじゃないなら、僕とお前の隣にいる女の関係が分からないわけないだろ！」万里は呆然とした。「お前と競技に参加してる女は、僕のママだ！」瞳真は怒りで目を真っ赤にし、冷ややかに嘲笑った。「お前にはママがいないのか？わざわざ他人のものを奪うなんて、どれだけ図々しいんだよ」彩葉は……瞳真のママ？どうりで、さっき彼女が、瞳真と別の女の人が親しくしているのを見て、あんなに落ち込んでいたわけだ。「警告する。これから先、僕のママに近づくな。さもないと、この学校にもいられなくしてやる！」瞳真は冷たく言い放った。その目つきは鋭く、五歳の子供とは思えないほど、まるで蒼真そっくりだった。万里の白い顔が青ざめ、唇を強く噛み、柔らかな声で、しかし瞳真の魂を直撃する言葉を口にした。「君は、本当は彩葉さんのことなんて気にしてない。ただ怖いだけだ。僕が彩葉さんを奪うのが怖いんでしょ？」瞳真の胸が震えた。「何だと？」万里は陽光の下に立ち、全身から柔らかな光を放つ彩葉を見つめ、母の愛への憧れに満ちた目で言った。「僕は彩

悦子がほくそ笑んだその時、会場に響き渡ったのは――「嘘だろ！万里くんのお母さん、すげえ！」「本当だわ！あんな難しい問題を考えもせずに、一瞬で解いちゃったわよ！あの頭脳、どうなってるの！？」「美人で、賢いなんて。万里くんのお父さんは幸せね、こんなに優秀な奥さんがいて！」見ると、大スクリーンには、彩葉が迷いなくペンを走らせ、猛スピードで問題を解いていく様子が映っていた。一つ一つのステップが論理的で、まるで模範解答のようだ。「彩葉さん、すごい！」万里は痛みも忘れ、飛び上がって喜び、彩葉に拍手を送った。遠巻きに見ていた瞳真は、スクリーンに映る彼女の余裕の表情を呆然と見つめ、心の奥底をかき乱す感情に囚われていた。奥歯が砕けそうなほど強く噛みしめる。自分の母親なのに、今ではみんなが万里の母親だと褒めている！まるで自分のものを奪われたかのような、怒りがこみ上げてきた。だが、この場で彩葉との関係を認めるわけにはいかない。そんなことをしたら、雫に気まずい思いをさせてしまう。雫はこんなに優しくしてくれるのに、裏切るわけにはいかない！コース脇。彩葉が滑らかに問題を解いていく様子を見て、蒼真は思わず体が前のめりになり、黒い瞳が細くなった。横にいた颯は思わず小声で称賛した。「社長、今日の奥様は素晴らしいですね！まさに才能の塊ですよ！」蒼真は冷ややかに彼を一瞥し、何も言わなかった。「この問題、数学の先生でも少しは頭を悩ませるでしょうに。奥様はまるで、ご自分がこの問題を作ったかのようで……」「これが彼女にとって、難しいとでも言いたいのか？」それを受けて、蒼真は冷笑し、背もたれに再びもたれかかった。「彩葉は、伊達に北都大学の修士号を持っている。これすらできないなら、何年もかけた学費こそ、税金の無駄遣いだ」颯は内心で呆れた。彩葉が優秀だと認めるのが、そんなに難しいのか？本当に素直じゃない。悦子もその光景を見て、唖然とした。「そんなはずない……あの女がこんなに賢いわけがない！」彼女はすぐに秘書に電話をかけ、怒鳴り散らした。「一番難しい問題を渡すように言ったはずよ！ちゃんとやったんでしょうね！？」秘書は恐縮しきって言った。「確かにご指示通りに選びました……問題はそこにありますので、ご確認ください。既にかなり難しい

救急車はすでに去り、氷室父子は、一斉に彩葉を振り返った。汚名を着せられても、彩葉は動じなかった。「パパ、本当にママがやったの？ママは勝ちたい一心で雫を陥れたの？彼女の体が弱いって知ってるのに」瞳真は怒りの目で彩葉を睨んだ。蒼真は暗い眼差しを向けた。その瞳の奥の感情は読み取れなかった。「ふん、どうして黙っている？最近は口が達者になったと思っていたのに」悦子は軽蔑の笑いを浮かべた。「図星なんでしょ？醜い本性が暴かれたのよね？」彩葉の美しい瞳は冷ややかで、温もりがない。「私の教養が、汚い言葉を吐くことを許さない。だから答える必要もないわ」「はっ……偉そうに。あんたが走った直後に雫さんが転んだ。そんな偶然があるわけないでしょう。あんた以外に誰がやったというのよ！？」彩葉は冷静に言った。「悦子、そんなに大声を出さないでくれる？私、犬が苦手なの」「あんた――！」悦子は怒りで爆発しそうだった。「ママ！」瞳真は真剣な表情で彩葉の前に歩み寄った。「雫が転んだのって、本当にママと関係ないの？」彩葉は無言で彼を見下ろし、ふとある言葉を思い出した。――疑いの目が向けられた時点で、それはすでに罪と同義だ。「ママは、そこまで万里を勝たせたかったの？」瞳真は憤りを露わにし、恨みがましい声で続けた。「ママは他人の子のためにあんなに一生懸命になって、僕のことは見てくれない。雫はあんなに体が弱いのに、僕のために全力を尽くしてくれた。ママは僕のために必死になったことがある？何も感じないの？本当にがっかりだよ！」彩葉の背筋が凍りついた。全身の血が冷え、固まるようだった。自分が息子のために全力を尽くさなかった、というのか？瞳真を産んだ時、彼女は命の半分を削るようだった。腹部の長く醜い傷跡に、何か月も彼女を苦しめた。瞳真が二歳の時、肺炎で高熱が下がらず、彼女は昼夜を問わず病室に詰めて、着替えもせず、一睡もせず丸一週間看病した。雪美は「あなたが病気をうつした」と彩葉を責め、病院から追い出し、瞳真が回復するまで会わせなかった。あの頃は、産後うつが最も深刻な時期だった。真冬の厳しい寒さの中、大雪が降りしきる中、彼女は病み上がりの体を引きずり、一歩一歩、神社の長い階段を這うようにして登り、瞳真のために祈った。雪の中、彼女は

夕方、下校の時間になった。周囲は賑わっているが、万里は小さなリュックを背負い、トロフィーを抱え、一人ぽつんと離れて歩いていた。「坊ちゃま」「弘明さん！」万里は喜んで駆け寄り、弘明の大きな手を握った。「坊ちゃまの輝かしいご活躍は、お父様も全てご存知です。道中、ずっとお褒めになっていましたよ」秘書の三好弘明（みよし ひろあき）は身をかがめ、こっそりと言った。「ただ、私には坊ちゃまに言うなと。調子に乗らせたくないそうです」万里は恥ずかしそうに頭を掻いた。「実は……僕は何もしてないよ。彩葉さんがいなかったら、優勝できなかったもの」「ですが、お父様は坊ちゃまをお叱りにもなっていました」弘明は急に真剣な表情になった。「坊ちゃまの心臓は、この二年でようやく安定したのです。激しい運動は禁止です。次も言うことを聞かなかったら、お父様にお尻を叩かれますよ。私も庇いきれません」万里は素直に頷いた。「うん、次からは気をつける」二つの影が、木陰を歩いていく。梢を揺らす風が、ざわざわと音を立てた。学校の正門から離れた場所に、一台の黒いミニバンが路肩にひっそりと停まっていた。車のドアがゆっくりと開き、組まれた長い脚と、皺一つない黒いパンツの裾が見えた。「パパ！」万里は我慢できないように呼びかけた。ドアが完全に開くと、翔吾は薄く微笑み、万里に向かって節くれだった大きな手を差し出した。翔吾は切れ長の瞳を細め、声は優しく、温かみのある低音だった。「パパに会いたかったか？」「うん！すごく会いたかったよ！」万里は飛び跳ねて彼の腕に飛び込み、小さな頭を彼の胸に擦り付けた。その様子に、弘明も温かい眼差しを向けた。「じゃあダディって呼んでみろよ」翔吾は語尾を伸ばし、甘やかすように言った。しかし万里は従わなかった。「うーん……ダディって変だよ。僕はパパって呼ぶ方がいい」弘明は呆れた。「はいはい、好きに呼べばいいさ」翔吾は息子をぎゅっと抱きしめ、目尻には溺愛の表情が浮かんでいた。ミニバンはゆっくりと走り出す。窓の外の川面が夕陽にきらめき、父子二人の端正な顔に柔らかな金色の光を浴びせていた。道中、万里は身振り手振りで、今日彩葉と一緒に経験したスリル満点の瞬間を興奮しながら翔吾に語った。万里が話し終えると、翔吾がようやく