All Chapters of 再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？: Chapter 91 - Chapter 100

万里は戸惑い、頭を掻いた。「何も不適切なことではありませんよ、社長」弘明はバックミラー越しに言った。「せっかく坊ちゃまが社長にお話されたんです。検討されてはいかがでしょう。『熱意さえあれば、どんな壁も崩せる』という言い方もあるでしょう？」万里は首を傾げた。翔吾は舌で頬の内側を押しつけた。「子供の前で戯言を続けるなら、その熱意でまずお前の頭をかち割ってやろうか」「……」弘明は言葉に詰まった。翔吾がこの話題をあまり好まないようだと感じ、万里は黙り込み、ポケットからチョコレートを一つ取り出し、包み紙を剥がした。口に入れようとした瞬間、翔吾に奪われた。「糖分は控えろと言っただろう。どこから手に入れた？」万里は正直に白状した。「彩葉さんがくれたの……彼女も糖分はダメ、一つだけって言ってたから」翔吾は陽光を反射させる瞳を細め、そのままそのチョコレートを一口で頬張った。「彼女がくれたものなら、まあいい。だが、他人にもらったものを、勝手に口にするな。覚えたか？」万里は素直に答えた。「覚えたよ、パパ」……学校から帰ると、彩葉は全身が痛んだ。シャワーを簡単に浴びて、布団にくるまった。夜七時頃、スマホの着信音で起こされた。「るりちゃん……どうしたの？」彩葉は体を起こし、痛む腹部をさすった。「いろはっち、あのクソ蒼真と離婚したの？今日、午前中に手続きするって言ってたじゃない！」瑠璃子の口調には明らかに怒りが滲んでいた。彩葉は疲れた様子で額を押さえた。「急用ができて、離婚できなかったの……」「クソったれ！あんな男といつまでぐずぐずしているのよ！さっさと離婚しなさい」瑠璃子は激怒していた。「今日、光一のやつに病院まで迎えに来いって言われて、性病の見舞いかと思ったら、あの林雫とかいう女だったのよ！病室に入ったら、クズ蒼真とあの女が抱き合っていたのよ！体が溶け合っちゃいそうだったわ！なんて安っぽい女なの！」彩葉は静かに聞いていた。表情は凍った湖面のように静かだ。「光一のやつも今日はおかしくてさ、あの女の前でクズ蒼真に謝れとか言うわけ！絶対ムリ！だから『大きいのが我慢できない！』って言って、走って逃げてきた！」彩葉はニヤリと唇を曲げ、こらえきれずに笑った「『お花摘み』で席を外す子はいるけど、『大きいほう』

「もし急いでいるなら、蒼真さんがお風呂から出たら、電話をかけ直させるわね」彩葉のアーモンド形の瞳は冷ややかで、波紋一つ立たなかった。こうした陰湿な挑発は、この五年間で見飽きていた。最初は狂ったように動揺し、ヒステリックに泣き叫んだが、今はただ虚無感があるだけだ。昨夜、狭い病院のベッドが、一晩中きしんでいたのかもしれない。普段、睡眠にはうるさい蒼真も、愛する人のためなら、どんな状況にも耐えられるのだ。彩葉は抑揚のない口調で言った。「かなり急ぎなの。今すぐ中に入って、電話を彼に渡して」「あなた……何を言ってるの？」雫は呆然とした。彩葉は静かに笑った。「今更何を恥ずかしがってるの。彼の全てを知っている仲でしょう？中に入れば、ついでに愛を確かめ合えるわね。楽しんで」雫は恥ずかしさと怒りで唇を噛んだ。「私と蒼真さんは、魂で深く結びついているの。あなたが言うような下劣な関係じゃないわ」彩葉は声を上げて笑った。「魂が結びついてるかは知らないけど、彼の『サイズ』はあなたにぴったりなんでしょうね」雫は一瞬絶句した。「早く電話をかけ直させて」そう言って、彩葉はきっぱりと電話を切った。これ以上話すと吐き気がしそうだったからだ。しばらくして、氷室家の本邸で和枝付きの前田という使用人から、電話がかかってきた。「老夫人が今晩、若奥様と若旦那様を本邸での夕食にお招きです。お一人がお寂しいので、お二人に一晩泊まっていってほしい、と」彩葉は唇を噛み、表情が苦々しくなった。和枝が今回、瞳真を連れてくるようにとは言わなかった。自分と蒼真を仲直りさせ、二人きりの機会を与えようとしているのだろうと察した。しかし、もうその必要はない。それでも、和枝の気持ちを無駄にしたくなく、夕食だけ付き合って帰ることに決め、答えた。「分かりました。蒼真には、前田さんからご連絡いただけますか」……夕方になった。午後いっぱい、蒼真は彩葉に電話をかけ直してこなかった。案の定、雫の優しさに溺れて、我を忘れているのだろう。彩葉もあえて連絡する気はなく、身支度を整えて一人で車を運転して、本邸へ向かった。「おばあさん、お待たせしました」前田は慌てて笑顔で迎えた。「若奥様、老夫人は魚に餌をやっていらっしゃいます。私は厨房の準備をしますので

霊堂に、浩一郎が堂々と、愛人の多恵子と私生児の雫を連れて現れた。志乃が亡くなったばかりだというのに、あの冷淡で偽善的な男は、すぐに新しい女を連れ込み、志乃の魂を汚した。彼らは、彩葉が頼る者のない子供だからと、死者は何も言えないと、彩葉たちを見下したのだ。その瞬間、喪服を着た彩葉は傍らに立ち尽くし、目は赤く充血し、唇は血が滲むほど噛んでいた。彩葉は笑いながら立ち去る三人の背中を見つめ、血の滲む唇を震わせ、涙ながらに低く歌った。故郷に伝わる、死者を送る弔いの歌を。「お母さん、ひとりにしないで。まだ逝かないで、時間を戻して。お願い、あの日の朝に、あなたのいないこの世界で、私、笑うことができない。置いていかないで……」ピンポーン――ピンポーン――朦朧とした中、彩葉はドアベルの音で目を覚ました。彼女は毛布に包まり、細い体を震わせながら、ふらふらと玄関に向かった。「彩葉？彩葉、いるのか？僕だ！」彩葉は赤く腫れた目をかすかに開け、ゆっくりとドアを開けた。蒼白い顔に浮かんだ笑顔は、今にも崩れそうだった。「先輩、どうして……」「一緒に食事に行こうと思って、十回以上電話しても出ないから、心配で見に来たんだ。どうして電話に出ない？」樹は荒い息を吐き、額に焦りの汗をにじませていた。「大丈夫、私は……」次の瞬間、彩葉は目の前が真っ暗になり、両足から力が抜け、樹のしっかりした胸板に倒れ込んだ。「彩葉！どうした！？」樹は両腕を広げ、震え続ける彼女の腰をしっかりと抱きしめた。彼の胸がドキリとした。樹は驚いた。これは熱い！「熱があるのか！？」彩葉は四肢に力が入らず、樹に抱かれるがまま、長い睫毛に涙を湛え、震え、今にも壊れそうだった。樹は胸の痛みに耐え、彼女を横抱きにした。「もう少し我慢してくれ。すぐに病院へ連れて行く！」……病院に着くと、樹は自分のコネを使い、彩葉をVIP診療部に直接入れ、最速で採血検査をし、点滴を打った。「医者が言うには、41度の高熱だそうだ。明日まで放っておいたら、火葬代が浮くところだったって」樹は大きなため息をつき、彩葉のベッド脇に立つと、手を上げて点滴の速度を調整した。「先輩……ありがとう」彩葉は睫毛を伏せ、小さな顔には一筋の血の気もなかった。「馬鹿だな、熱

彩葉は心の中で疑問を抱いたが、表情は変えなかった。「お義姉さんは氷室グループで働いていると聞きましたが、そんなに忙しいんですか？」邦男は悦子の肩を抱き、いつも通り笑顔を浮かべている。「蒼真さんは社長なのに、何でも彼の一言で決まるでしょう。どうしてお義姉さんをそんなに疲れさせるんでしょうね」「それがね、知らないでしょうけど、彩葉はもう氷室グループを退職したのよ」悦子は身をひねり、邦男の手を振り払った。どう見ても、彼が彩葉を「義姉さん」と呼んだことへの不満を行動で示している。「彼女は意識が高いのよ。業界のエリートたちが、氷室グループに入りたがっているというのに。まったく変わり者よね。自分からその『約束された将来』を棒に振るなんて。高潔すぎるのか、それとも私たち氷室家が与えた厚遇を見下しているのかしらね」邦男は眉を上げ、会話から身を引いた。氷室家は完全に女性が実権を握っている。女の多いところは揉め事が絶えない。蒼真も大変だと同情した。「何ですって？彩葉、本当に辞めたの？」和枝は驚いた。「前はうまくやっていたのに、どうして突然……」雪美は軽蔑の冷笑を浮かべた。「なぜなら、寂しさに耐えられず、また新しい『高嶺』に乗り換えたから、当然、氷室家を見下すようになったのですよ」「『高嶺』とは？」蒼真が長い脚でリビングに入ってきた。端正な顔立ちは氷のように冷やかで、強烈な疎外感を放ち、誰も寄せ付けないかのようだ。――雫を除いては。そして今、雫が従順に彼の後ろに従い、まるで蒼真に寄生しているかのように、二人はいつも影のように離れない。彩葉は彼らが甲斐甲斐しく連れ立つのを見て、背筋を強張らせ、淡々と視線を戻した。なるほど、さっき蒼真だけがいなかったわけだ。愛する人を迎えに行っていたのか。「彩葉？」蒼真の端正な顔が固まり、苛立ちが目の底から漏れた。彩葉の唇の端に冷笑が浮かんだ。彼は心の中で当然自分を恨んでいるだろう。この不適切なタイミングで現れ、愛する人と鉢合わせさせ、板挟みにしたことを。時間管理の達人も、失敗するときがある。「兄さん！そして雫さん！やっと来たわね。ずっと待ってたのよ！」悦子は親しげに二人に挨拶した。まるで雫こそが、正真正銘の義姉であるかのように。「ごめんなさい。蒼真さんと一緒に和

和枝は苛立ちを覚えた。「彩葉……何か言いなさい！」「あれ？この男……たしか誠和法律事務所の西園寺樹ではないか？」邦男は北都最高検の検察長を務めており、法曹界の人物を熟知していたため、思わず冷笑した。「この西園寺弁護士は口が達者で、目的のためなら手段を選ばないと評判だ。俺の部下も何人もやり込められている。以前は殺人犯の弁護で、死刑を無期懲役に減刑させたことさえある」悦子は大げさに驚いてみせた。「まあ、なんて悪辣な男なの」邦男は彩葉を気遣うような顔で、真剣に言った。「なあ義姉さん、どうしてこんな金にがめつい男と関わるんですか？この男は腹黒い。あなたに近づいたのも、裏があるのかもしれませんよよ」「雪美さん、和枝さん、これはきっと誤解だと思います」雫が優しい声で口を開いた。「お姉ちゃんとは一緒に育ちましたから、こんなことをする人だとは信じられません。それに写真は錯覚かもしれませんし。お姉ちゃんと彼の関係が不純だという証拠にはなりませんわ」この瞬間、雪美は怒りの頂点にいた。雫が庇わなければまだ良かったが、その一言が、かえって雪美の怒りを増幅させた。「人は見かけによらない、とはよく言ったものね。雫、あなたは本当にお人好しすぎるわ」悦子は和枝の腕を引き、甘えるように、しかし恨みがましく言った。「おばあ様、雫さんがどれだけ善良か、お分かりでしょう。こんな時まで、この彩葉を庇っているんですよ。彩葉なんて、雫さんの相手にもならないわ！当時、雫さんこそ私の義姉になるべきだったんですよ！」和枝は何も言わず、ただ静かに彼女の腕を振り払った。「蒼真！あなただって何か言いなさい！」雪美は顔を真っ赤にして怒鳴った。「彩葉」蒼真は冷たく彼女を見つめ、有無を言わせぬ強い口調で言い放った。「どうであれ、お前は氷室家に迷惑をかけ、おばあさんや母さんを心配させた。もし、お前が本当に思いやりのある人間なら、今すぐ、お二人に謝罪しろ」「私が謝る？」彩葉の唇が冷たく開き、吐く息さえも熱かった。「誰も私に跪けと強要していないのに、どうして謝罪しなければならないの？」蒼真はカッと目を見開き、拳を握りしめた。「あんた！なんて無礼な口の利き方！見過ごせないわよ！」悦子は怒りで顔を真っ赤にした。「謝罪するなら、むしろお義母さんこそ私に謝るべきではあ