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第314話
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やり直せますか？冷戦3年越しの愛に謝罪 第329話
音はふと、今朝自分が彼を責めた場面を思い出した。 あの時、宗也は自分がやったとは認めなかった。 それなのに、彼が出かけて戻ってきた途端、参加できるという朗報が届いたのだ。 彼が手を回して、参加資格を取り戻してくれたのだろうか？ 「え……」 音は思わず口を開いた。「これ、一体どういうこと？あなたが参加できるようにしてくれたの？」 「お前が自分の実力で勝ち取ったんだ」 「本気で聞いてるのよ」 「俺も本気で答えている」 宗也は彼女の前で立ち止まり、いつものように長い指で彼女の顎をクイと持ち上げた。「なぜ俺に電話をかけなかった？」 「電話してどうするの？」 「当然、一緒に喜びを分かち合うためだ」 「あなたが気にしてくれるとでも？」 「当然だ」 音は自嘲気味に笑った。「藤堂さん、本当に気にしてたなら、補聴器で脅したりしなかったはずよ。参加資格を盾にとって私の足を引っ張ったりもしなかったはずだわ」 宗也の瞳の色がわずかに翳った。 そして、彼は小さく頷いた。「そうか。お前は自分の思い込みしか信じないということか」 「どういう意味？まさか、あなたがやったんじゃないとでも言うの？」 音は問い返した。 宗也は黙り込んだ。 ふと、説明する必要などないと思った。清華の存在を彼女に知らせて、余計な不快感を与える必要もないと。 自分がやったと誤解させておけばいい。 どうせ権力で彼女をねじ伏せるような真似は、これまでも散々やってきたのだから。 今さら一つ増えたところで、どうということもない。 音は、彼が否定してくれるのを待っていた。 しかし返ってきたのは沈黙だった。 沈黙は肯定を意味する。少なからず失望を感じながら、彼女は小さく鼻を鳴らし、背を向けて二階へと向かった。 ようやくコンテストに参加できる。音は再び、コンテスト用のデザイン画の制作に全力を注ぎ始めた。 週末には、あのふくよかな女の子を家に招待した。彼女の体型や性格、趣味嗜好などあらゆる面から理解を深め、より良いインスピレーションを得ようと考えたのだ。 女の子の名前は安藤心彩（あんどう ここあ）といい、音は彼女が孤児だということを知って驚いた。 心彩は少しふくよかではあるものの、全身から若々しい活力が溢れ
やり直せますか？冷戦3年越しの愛に謝罪 第328話
清華は、いつも自分を可愛がってくれていた建吾がこれほど冷酷だとは思いもしなかった。 肉親の情など、金と権力の前では脆くも崩れ去るものだったのだ。 宗也が彼女を愚かだと嘲笑うのも無理はない。 彼女は涙ながらに泣き叫んだ。「叔父さんにぶたれたこと、母さんに言いつけてやるんだから！」 建吾は彼女が全く反省していないのを見て、再びその頬に平手打ちを見舞った。「娘の躾がなっていないのは母親の責任だ。お母さんもろとも神崎家から追い出してやる！二度と神崎の姓を名乗るな！」 彼女が言いつけるまでもない。 建吾はすでにスマホを取り出し、神崎の実家へ電話をかけようとしていた。 清華は恐怖のあまり、慌てて飛びついて彼のスマホを奪い取った。 「叔父さん、私が悪かったわ。私一人で勝手に京ヶ丘に来たの。父さんも母さんも関係ないわ。今すぐ青浜へ帰るから、もう二度と京ヶ丘には来ないから」 清華の両親も世間体を気にする人間だ。 宗也が清華を袖にしたと知って以来、内心ずっと腹を立てており、すぐさま縁談の望みは捨てていたのだ。 もし清華がまだ宗也に付きまとっていると知れたら、建吾が手を下すまでもなく、両親自ら彼女を勘当するだろう。 清華はそのことを痛いほど分かっていた。 そして、それを恐れていた。 だからこそ、焦って泣き出したのだ。 「さっさと失せろ！」 建吾は情け容赦なく言い放った。 清華は一秒たりともそこにとどまる勇気はなく、這々の体で個室から逃げ出した。 レストランを出て、ようやく心の底の恐怖が少しずつ消えていった。 彼女は次第に、事の次第が呑み込めてきた。 自分が叔父からあそこまで罵倒されたのは、完全に宗也のせいだ。 あんなに想っていたというのに、彼は言葉で自分を侮辱しただけでなく、叔父の前で罠に嵌め、神崎家から勘当されそうになるまで追い詰めたのだ。 結局のところ、あの耳の聞こえない子をコンテストに参加させたいだけでしょう？ 絶対に思い通りになんてさせてやらない！ …… 音は午前中、彩羽と電話越しに泣き明かしていたというのに。 午後には瑞生から電話があり、主催者側がルールを元に戻し、彼女の参加が認められたと告げられた。 音は自分の耳を疑った。 彼女は補聴器の位置を少し直し、恐る
やり直せますか？冷戦3年越しの愛に謝罪 第327話
「はい、はい……」 建吾はペコペコと何度も首を縦に振った。 「おっしゃる通りです。藤堂社長がすでにご結婚されているとは、全く存じ上げませんでした。何しろ、まだお若いですから」 建吾は、宗也がすでに結婚していることを知っていただけではない。 彼が最近離婚騒動の渦中にあり、清華がその隙を突いて藤堂家に嫁ごうと目論んでいることまで知っていたのだ。 これは神崎家にとって良い話であり、彼としても当然、大歓迎だった。 ただ、宗也の口から直接こんな皮肉を浴びせられるとは思ってもみなかった。 彼は途端にひどくバツが悪くなった。 宗也が与えてくれた逃げ道に、ただひたすら縋るしかなかった。 宗也の今日の目的はすでに達せられていた。 彼はグラスを置き、立ち上がって建吾に告げた。「神崎さん、俺たちの今後の協力関係が円滑に進むかどうかは、俺の妻がこの京ヶ丘にいる間、どれだけ気分良く過ごせるかにかかっています」 建吾も慌てて立ち上がった。 「藤堂社長……それは、どういう意味でしょうか？」 「姪御さんをしっかりと躾けていただき、俺の妻に嫌がらせをしようなどと考えさせないように、ということです」 「もちろんですとも！」 建吾は二つ返事で請け負った。「ご安心ください。清華のことは私が厳しく言い含め、二度と藤堂社長と奥様の邪魔をさせないようにお約束いたします」 「感謝します」 宗也は短くそう言い残し、背を向けて大股で個室を後にした。 清華は一階で、高みの見物をしようと待ち構えていた。 エレベーターから降りてきた宗也の表情を注意深く観察したが、特に変わった様子はない。 どうやら、話はあまり弾まなかったようだ。 彼女は得意げに眉を上げ、宗也に歩み寄った。 「どうだった？宗也。叔父って、結構気難しい人でしょ？私、普段から叔父が一番怖いの。仏頂面をされると、すぐに震え上がっちゃうんだから。 だから言ったじゃない。私に食事をご馳走してくれればよかったのに。わざわざ叔父を誘って無駄足を踏むなんて。今頃後悔してるんじゃない？」 宗也は彼女の得意満面な顔を見下ろし、冷笑を浮かべた。 「叔父さんは遅かれ早かれ、お前のその愚かさのせいで破滅するだろうな」 「こんな時にまで負け惜しみを言って、何になるの？」
やり直せますか？冷戦3年越しの愛に謝罪 第326話
権力と財力は、本来持ちつ持たれつの関係にある。 建吾は就任したばかりで、最も実績を必要としている時期であり、当然、宗也のような大企業のトップにはご機嫌を取らざるを得ない。 清華はやはり、見通しが甘すぎたのだ。 藤堂グループは新しい事業を展開しようとしており、建吾はずっと、その新プロジェクトを京ヶ丘市に誘致しようと躍起になっていた。 宗也は最初、それを拒否していた。 妻の音が家出先にこの京ヶ丘市を選ぶまでは…… 建吾は数々の好条件を提示した後、恐る恐る宗也に尋ねた。 「藤堂社長、いかがでしょうか？他に何かご要望がございましたら、さらにご相談に乗らせていただきますが」 宗也は手にしたグラスを傾けながら、笑みともつかない表情で彼を見つめていた。 建吾は彼の性格をよく知らない。 その笑みが何を意味しているのかも分からなかった。 じっと見つめられ、次第に冷や汗が滲んでくるのを感じ、少し低姿勢になって言った。 「藤堂社長……私の提案に何かご不満でも？どうぞ、率直におっしゃってください」 「では、率直に申し上げましょう」 建吾はさらに背筋が凍る思いがした。 「何なりとお申し付けください」 「神崎さんは新しい役職に就かれて以来、随分とお暇を持て余しておられるようですね。デザインコンテストのルールにまで口を出されるほどに」 「え？」 建吾は一瞬、何のことか分からず呆然とした。 宗也は急いで種明かしをするつもりはないらしく、ただ優雅にグラスを口に運び、一口啜った。建吾がようやく清華からの頼み事を思い出し、その取るに足らない些事に、ようやく思い至った。 ただ…… なぜ宗也がそんなことを気にするのか？ 彼にはまだ理解できなかった。 「藤堂社長、その……もう少し詳しくお聞かせ願えますか？コンテストのルールに、何か問題でも？」 「障害者の参加を認めない。神崎さん、それで問題がないと思いますか？」 「それは……」 建吾はその問題について深く考えたことなどなかった。 なぜ宗也がそれにこだわるのかも分からない。 もう少しヒントが必要だった。 宗也はワインボトルを手に取り、彼のグラスに注ぎ足してから、ゆっくりと口を開いた。 「その身勝手な振る舞いが、どれだけ多くの罪のない人たちに
やり直せますか？冷戦3年越しの愛に謝罪 第325話
宗也は冷ややかに彼女の手を振り払った。「それに、神崎さん。少しは自重して、叔父さんの顔に泥を塗らないことだな」 「誰と約束してるっていうの？」 清華は手を振り払われ、不愉快そうに顔をしかめた。 わざわざ叔父のことを出したのに、まだあんな態度をとるなんて。 この男、本当に身の程知らずだわ。 「宗也、忠告しておくわ。権力は金より上なのよ。どんなに金持ちでも、叔父の前では頭が上がらないんだから」 「そうか？」 宗也は眉を上げた。「叔父さんがそんなに偉いなら、なぜ俺がお前に食事をご馳走しなきゃならない？自分でその偉い叔父さんにねだればいいだろう？」 「誰でも私の叔父と食事ができると思ってるの？」 「他人がどうかは知らないが、俺にはできる」 宗也は無表情に言った。「神崎さん、自分の身の振り方を考えろ。叔父さんに迷惑をかけるな」 「どういう意味よ？」 「言葉通りの意味だ」 宗也はこれ以上彼女と言葉を交わす気にもなれず、背を向けて立ち去ろうとした。 その時。 入り口の外から、突然聞き覚えのある声が響いた。「藤堂社長、もうお着きでしたか！」 宗也は足を止め、入り口の方へ振り返った。 そこには、清華が鼻にかけていた叔父、神崎建吾（かみざき けんご）が車から降り、小走りで宗也の元へ駆け寄ってくる姿があった。 「申し訳ありません、藤堂社長。道が混んでおりまして。お待たせしてしまいましたか？」 「いいえ」 宗也は隣で驚愕している清華を一瞥し、口元に薄い笑みを浮かべた。 「俺もたった今到着し、そちらの姪御さんと少し言葉を交わしていたところです……どうかお気になさらず」 「それならよかったです」 建吾はそこでようやく清華に目を向け、ハッとした。 「清華、なぜお前がここに？」 「私……」 清華は逆に問い返した。「叔父さんこそ、どうしてここにいるの？」 「藤堂社長とお食事の約束をしているんだ。何もおかしいことはないだろう」 「えっ……」 清華は驚きを隠せなかった。 叔父が今朝、食事の約束があると言っていた相手が、宗也だったというの？ そんなこと、ありえないわ。 宗也は清華に視線を向け、さらに建吾を見て、紳士的な態度で言った。 「ごゆっくりお話しくだ
やり直せますか？冷戦3年越しの愛に謝罪 第324話
宗也は肩をすくめ、「それ見たことか」と言いたげな視線を彼女に向けた。 音は強く唇を噛み締めた。 瑞生に別れを告げて電話を切るや否や、宗也の元へと歩み寄った。 宗也はちょうど、金属製の腕時計を落ち着いた手つきで手首に着けようとしているところだった。 音は彼のその意に介さない態度に怒りで顔を強張らせ、彼の手から腕時計をバシッと叩き落とした。 「いい加減にして！」 宗也の動きがピタリと止まった。床に落ちた腕時計を一瞥し、ゆっくりと目を上げて彼女を見据える。 「俺がまた何かしたか？」 「あなたが手を回したんでしょ？」 音は怒りに身を震わせて彼を睨みつけた。 「どういう意味だ？」 「とぼけないで。藤堂家の御曹司であるあなた以外に、こんな重要なコンテストのルールを捻じ曲げられる人間がどこにいるの？」 宗也は彼女をじっと見つめ返した。 その淡々とした眼差しには一抹の冷ややかさが滲んでいた。「まずは事情を正確に把握してから物を言え」 「必要ないわ。あなたは最初から私をコンテストに参加させたくなかった。他人の夢を盾に取って人を追い詰めるなんて、あなたにしかできない卑劣な真似よ！」 音の目頭が少しずつ赤く滲んでいった。 「でもね、あなたのその身勝手な振る舞いが、どれだけ多くの罪のない人たちに影響を与えるか分かってるの？私のように障害を抱えながらも夢を持ち、自分を証明し、高めるためのこの機会を、どれだけの人が待ち望んでいると思っているの。 私を潰したいなら好きにすればいい。でも、もっと別の方法にできないの？他の人を巻き込まない方法に。それとも、このルールを撤回してくれたら、私が自分からコンテストを辞退するわ。それでいいでしょう？」 言い終える頃には、音は悔しさのあまり涙をぽろぽろと零していた。 自由を諦めて彼の元へ戻り、補聴器さえ取り戻せばコンテストに参加できると思っていたのに。まさか、それでも駄目だなんて。 今この瞬間、彼女は目的のためなら手段を選ばない宗也という男を、心の底から憎んでいた。 宗也は怒りもしなかった。 ただ彼女が感情を爆発させ、なじってくるがままに身を任せていた。 音が口を閉ざしてようやく、彼は淡々と言い放った。「時計を拾え」 音はハッとした。涙ながらに彼を見
やり直せますか？冷戦3年越しの愛に謝罪 第73話
雅代は、音の言葉に一瞬言葉を詰まらせた。すると脇にいた美咲が、慌てて雅代の腕を支え、柔らかな声でなだめに入る。「音さん、おばさまは年長者です。そんな言い方は、いくら何でも失礼ではありませんか？」音は美咲を一瞥した。その甘ったるい物言いに応じる気はなく、ただ静かに、雅代の目を見据える。亀の甲より年の劫。雅代は、すぐに立て直した。顎を誇らしげに持ち上げ、言い放つ。「ええ、そうよ。あなたの下賤な母親が、一か月以内にあなたを嫁がせると約束して、私に頭を下げてきたの。それと、あなたが立花家の庶子と関係を持ち、その挙句にスキャンダルを世に晒したことと、何か関係があると思
やり直せますか？冷戦3年越しの愛に謝罪 第77話
「忘れるな。お前は、俺が二十億円で娶った女だ。少し自由にさせて、離婚だなんだと騒がせてやっているだけだ。それは、離れていいとか、妻の義務を果たさなくていいという意味じゃない」「……私は」音は、悔しさと怒りで声を震わせ、ついに泣き出した。「返す……必ず返す。お金は、全部返すから……！」「シー……」宗也は彼女の口元を手で覆い、声を落とす。「そんなに騒ぐな。悠人を起こす気か」その手が離れると、今度は唇を塞がれた。口づけは荒く、熱を帯び、同時に長い指が彼女のナイトドレスを引き下ろしていく。白い肌に触れた感触は、記憶の中と何ひとつ変わらなかった。結婚して三年。
やり直せますか？冷戦3年越しの愛に謝罪 第71話
宗也は茹でた海老を一つ、悠人の器に入れた。そして顔を上げ、美咲の手にあるスマホへ視線を向ける。画面に映る見出しと写真を見た瞬間、彼の表情が、はっきりと強張った。「……これは、どこから出てきた？」「さあ。私も、さっき見かけたばかりなの」美咲はスマホを引き寄せ、もう一度画面を確認するふりをした。「官製メディアみたいよ。それなりに信憑性があるんじゃないかしら。それに……」わざとらしく微笑む。「音さんに、あんなに色っぽい一面があったなんて。私は、あんな格好の彼女、見たことなかったわ」宗也は、複雑な表情のまま、しばし沈黙した。やがて、美咲に短く言う。「スマホを片づ
やり直せますか？冷戦3年越しの愛に謝罪 第70話
――通報された以上。もう、情けをかける理由はなかった。彼女には、きちんと償ってもらえばいい。警察官が受話器を取り、いくつか確認事項を告げると、事情聴取への協力を求めてきた。音は、即座に了承した。その瞬間、真恵子が取り乱す。受話器を奪い取り、必死に叫んだ。「音……本当に、そこまでするつもり？私はあなたの実の母親よ！こんなことをしたのも、全部あなたのためだったのよ……」そう言いながら、彼女は何度も、音を薬で眠らせ、見知らぬ男のベッドへと送り込んだ。そんな善意なら、最初からいらない。音は、何も言わずに電話を切った。翌朝。音は起きると、そのまま警察署へ向かい
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